บทที่ 28 การฝึกซ้อมที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

【ทักษะที่เชี่ยวชาญ: วิ่ง เลเวล 10 (MAX), ว่ายน้ำ เลเวล 5 (17/500), พื้นฐานชกมวย เลเวล 10 (MAX), พื้นฐานเทนนิส เลเวล 10 (MAX), ความรัก เลเวล 10 (Max), โยคะ เลเวล 1 (14/100), ทำสมาธิ เลเวล 1 (14/100)...】

ซากาโมโตะมองดูค่าสถานะ 5 มิติ ซึ่งมีผลรวมอยู่ที่ 21.7 และหลับตาลงอย่างพึงพอใจ ก่อนจะผล็อยหลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ซากาโมโตะรู้สึกสดชื่นหลังจากตื่นนอน ราวกับว่าโลกทั้งใบมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

ในขณะที่เขาเดินไปโรงเรียนพร้อมกับไซออนจิ เขาก็มีความอ่อนไหวต่อทุกสิ่งทุกอย่างอย่างผิดปกติ เสียงมากมายหลั่งไหลเข้าสู่หูของเขา ทำให้เขารู้สึกแทบจะทนไม่ไหว

เพื่อที่จะควบคุมการรับรู้ที่เฉียบแหลมจนเกินไปนี้ ซากาโมโตะจึงเริ่มฝึกฝนการคิดเชิงปฏิบัติการ

เขาค่อยๆ จดจ่อความสนใจไปที่การเคลื่อนไหวของร่างกายตนเอง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของกล้ามเนื้อ และการเข้าออกของลมหายใจ

เสียงอันหยาบกระด้างค่อยๆ เบาลง และซากาโมโตะก็ดูเหมือนจะกลมกลืนเข้ากับสภาพแวดล้อม กลายเป็นหนึ่งเดียวกับสิ่งรอบตัวของเขา

ในเวลานั้น จู่ๆ เขาก็นึกถึงการริบประสาทสัมผัสทั้งห้าที่หลงเหลืออยู่ (หรือที่รู้จักกันในชื่อการกำจัดประสาทสัมผัสทั้งห้า) และเทนนิสศูนย์สัมผัสขึ้นมาได้

การริบประสาทสัมผัสทั้งห้าเกี่ยวข้องกับการริบเอาประสาทสัมผัสการรับรู้ การมองเห็น และการได้ยินของคู่ต่อสู้ไป ส่งผลให้พวกเขาสติแตกและไม่สามารถทำการแข่งขันต่อไปได้ด้วยการมอบความรู้สึกกดดันอันไร้ที่เปรียบให้กับพวกเขา

เทนนิสศูนย์สัมผัสจะยกระดับความรู้สึกที่จำเป็นสำหรับการเล่นเทนนิสให้ไปถึงขีดสุดด้วยการริบเอาประสาทสัมผัสทั้งห้าของตนเองไป จึงช่วยป้องกันไม่ให้ตนเองได้รับผลกระทบจากแสงสว่างแห่งความไร้ที่ติได้ นอกจากนี้มันยังสามารถช่วยขจัดความเหนื่อยล้าได้อีกด้วย

ซากาโมโตะเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมากะทันหัน เขาคิดว่าหากสิ่งต่างๆ ยังคงพัฒนาไปในทิศทางนี้ เขาอาจจะสามารถเชี่ยวชาญเทคนิคเทนนิสรูปแบบใหม่—เทนนิสแห่งแรงบันดาลใจได้

ในสภาวะแห่งการดูดซับสมาธิ เขาจะสามารถสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้าไปได้ชั่วคราว และเข้าสู่สภาวะที่บริสุทธิ์และมีสมาธิจดจ่อมากยิ่งขึ้น

ในสภาวะนี้ เขาอาจจะสามารถเข้าใจเทนนิสในระดับที่สูงขึ้นไปได้

ปัญหาในตอนนี้ก็คือ เขาจะสามารถเล่นเทนนิสในขณะที่ถูกริบประสาทสัมผัสทั้งห้าไปได้อย่างไร ซึ่งนี่ถือเป็นความท้าทายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ซากาโมโตะรู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องค้นหาวิธีปรับสมดุลสภาวะนี้ เพื่อที่เขาจะได้สามารถรับรู้ถึงการดำรงอยู่และการเคลื่อนไหวของลูกเทนนิสได้อย่างแม่นยำแม้ในยามที่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาถูกริบไป

เขาครุ่นคิด ดูเหมือนว่าจะมีความจำเป็นที่เขาจะต้องเดินทางไปที่โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุ บางทีโค้ชที่นั่นอาจจะสามารถช่วยเขาแก้ปัญหานี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว คุณตาก็มีประสบการณ์และความรู้เกี่ยวกับกีฬาเทนนิสมากกว่าเขามากนัก

ว่ากันว่าคุณตาเคยชี้แนะเอจิเซ็น นันจิโร่ ในการฝึกซ้อมของเขาอยู่ช่วงหนึ่งด้วย

เขาเชื่อมั่นว่าตราบใดที่เขาเดินทางไปที่โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุ เขาจะต้องได้รับบางสิ่งบางอย่างกลับมาด้วยความช่วยเหลือจากคุณตาอย่างแน่นอน

ซากาโมโตะคิดว่าเขาจะเดินทางไปที่โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุในสุดสัปดาห์นี้

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องจัดการเรื่องต่างๆ ที่โรงเรียนให้เรียบร้อยเสียก่อน

เขานั่งอยู่ในห้องเรียน รับฟังบทเรียนอย่างเหม่อลอย แต่ในใจกลับกำลังวางแผนว่าจะขอลางานจากครูประจำชั้นอย่างไรดี

เขาตัดสินใจว่าจะไปหาครูประจำชั้นหลังเลิกเรียน และขอลาหยุดยาวเพื่อเดินทางไปเมืองชิบะเพื่อเยี่ยมคุณตา

เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ซากาโมโตะก็ลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนรนและเดินออกจากห้องเรียนไป

เขาไปหาครูประจำชั้นและสอบถามว่าเขาจะสามารถขอลาหยุดยาวได้อย่างไร

หลังจากรับฟัง ครูประจำชั้นก็บอกว่าการลาหยุดยาวจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง และหากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชมรม ก็จะต้องได้รับการอนุมัติจากโค้ชด้วยเช่นกัน

ซากาโมโตะตัดสินใจที่จะไปหาโค้ชซาคากิ ทาโร่ หลังเลิกเรียนเพื่ออธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง

หลังจากซากาโมโตะกลับมาที่ห้องเรียน ริเอะ แฟนสาวของเขาก็สังเกตเห็นในทันทีว่าเขาดูเหม่อลอยเล็กน้อย

เธอเดินเข้าไปหาเขาอย่างอ่อนโยนและเอ่ยถามเสียงเบาว่า "ซากาโมโตะ เป็นอะไรไปเหรอ? เธอเหมือนมีเรื่องอะไรอยู่ในใจเลยนะ"

ซากาโมโตะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะบอกแผนการของเขาให้ริเอะฟัง

เขาเรียบเรียงความคิดและพูดอย่างช้าๆ ว่า "ริเอะ ผมอาจจะต้องขอลาหยุดยาวเพื่อไปฝึกซ้อมน่ะ ในช่วงเวลานี้ ผมอาจจะไม่สามารถอยู่กับเธอได้นะ"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ริเอะไม่ได้ร้องไห้หรืองอแงเหมือนที่ผู้หญิงคนอื่นๆ เป็น ในทางกลับกัน เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของซากาโมโตะอย่างสงบและยิ้ม พร้อมกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอกซากาโมโตะ ไม่ต้องเป็นห่วงนะ! ฉันไม่ใช่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่จะมาร้องไห้เวลาไม่ได้เจอแฟนหรอกนะ! เธอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น แน่นอนว่าฉันจะไปเป็นตัวถ่วงของเธอไม่ได้หรอก!"

ซากาโมโตะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกซาบซึ้งและตื้นตันใจอย่างท่วมท้นเมื่อได้ยินคำพูดของริเอะ

เขาจับมือริเอะไว้แน่นและกล่าวด้วยความรักใคร่ว่า "ริเอะ เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ใจดีและมีความเข้าใจจริงๆ เมื่อมีเธออยู่เคียงข้าง ผมก็รู้สึกมีความสุขและสบายใจเป็นอย่างมากเลยล่ะ"

ริเอะหน้าแดงเมื่อได้ยินคำพูดของซากาโมโตะ และก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองซากาโมโตะอย่างจริงจัง พร้อมกล่าวว่า "ซากาโมโตะ เมื่อเธอกลับมาจากการฝึกซ้อม ฉันก็มีเรื่องสำคัญมากๆ จะบอกเธอเหมือนกันนะ"

"โอ้? เรื่องอะไรเหรอ? บอกผมตอนนี้เลยไม่ได้เหรอ?" ซากาโมโตะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ริเอะส่ายหน้าอย่างมีเลศนัยและกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มว่า "ไม่ได้! ไว้เธอกลับมาแล้วค่อยดูเอาเองก็แล้วกัน! ตอนนี้ ไปฝึกซ้อมให้ขยันขันแข็งเถอะ ฉันจะรอเธออยู่ที่นี่นะ"

ในช่วงบ่ายหลังเลิกเรียน ซากาโมโตะเดินทางมาที่ห้องเรียนดนตรีด้วยความคาดหวัง

เขาเคาะประตูเบาๆ จากนั้นก็ผลักมันให้เปิดออกและเดินเข้าไปข้างใน เขาพบว่าโค้ชซาคากิ ทาโร่กำลังนั่งอยู่ที่เปียโน และมองมาที่เขาด้วยสีหน้างุนงง

"โค้ชครับ ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษากับโค้ชหน่อยครับ" ซากาโมโตะกล่าวด้วยความประหม่าขณะเดินเข้าไปหาโค้ช

"มีเรื่องอะไรล่ะ?" โค้ชเอ่ยถาม

"มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการพัฒนาพลังใจครับ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ผมมีความคืบหน้าอยู่บ้าง ผมเลยอยากจะขอให้โค้ชช่วยติดต่อโค้ชที่โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุให้หน่อยน่ะครับ ผมอยากจะไปฝึกซ้อมกับเขาชั่วคราวสักระยะหนึ่ง" ซากาโมโตะพูดรวดเดียวจบ จากนั้นก็เฝ้ามองปฏิกิริยาของโค้ชด้วยความประหม่า

"โอ้? เธอรู้จักโค้ชรคคาคุได้ยังไงน่ะ?" โค้ชเอ่ยถาม ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"คือว่า ผมเคยอ่านบทสัมภาษณ์ของเขาในนิตยสารเทนนิสมาก่อนน่ะครับ ในนั้นบอกว่าเขาเก่งเรื่องการทำสมาธิมากๆ และช่วงนี้ผมก็บังเอิญกำลังเรียนรู้เกี่ยวกับการทำสมาธิอยู่พอดี ผมก็เลยอยากจะพัฒนามันไปอีกขั้นน่ะครับ!" ซากาโมโตะพูดอย่างรวดเร็ว

"อย่างนี้นี่เอง ก็สมบูรณ์แบบเลยล่ะ รุ่นพี่ที่ฉันบอกเธอว่าจะสามารถช่วยเหลือเธอได้ก็คือรุ่นพี่รคคาคุนี่แหละ ฉันติดต่อไปหาเขาเรียบร้อยแล้ว ในเมื่อเธออยากจะไปเร็วขึ้น งั้นฉันก็จะอนุมัติใบลาใบนี้ให้เธอก็แล้วกัน เธออยากจะไปพักอยู่สักกี่วันล่ะ?" โค้ชกล่าว พลางลุกขึ้นยืนและหยิบใบลาออกมาจากตู้เอกสารที่อยู่ข้างๆ เขา

"หนึ่งสัปดาห์ก็พอครับโค้ช" ซากาโมโตะกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ตกลง" หลังจากเขียนข้อมูลที่เกี่ยวข้องลงในใบลาเสร็จแล้ว โค้ชก็ส่งมันให้กับซากาโมโตะ "ซากาโมโตะ ฉันหวังว่าเธอจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างมาจากรุ่นพี่รคคาคุนะ"

"ผมจะทำอย่างเต็มที่ครับ!" ซากาโมโตะกล่าวอย่างมั่นใจขณะรับใบลามา

เขารู้สึกว่าตนเองได้ก้าวเข้าใกล้เป้าหมายของเขาไปอีกก้าวแล้ว และหัวใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น

จบบทที่ บทที่ 28 การฝึกซ้อมที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น