บทที่ 23 บทสนทนาลับกับโค้ชซาคากิ ทาโร่ในห้องเรียนดนตรี (ตอนที่ 1)

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านหมู่มวลใบไม้และทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้นดิน

ซากาโมโตะและไซออนจิเดินไปโรงเรียนด้วยกัน สายลมพัดแผ่วเบาไล้ลูบใบหน้าของพวกเขา นำพากลิ่นอายอันสดชื่นมาให้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในโรงเรียน พวกเขาก็พบว่าบรรยากาศนั้นดูผิดปกติไปบ้าง

เหล่านักเรียนจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ กระซิบกระซาบกัน และบางครั้งก็มีคนเหลือบมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกนายรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่ชมรมเทนนิสเมื่อวานนี้?" เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากฝูงชน

"รีบเล่ามาเถอะ อย่าปล่อยให้พวกเราสงสัยอยู่เลย!" อีกคนเร่งเร้าอย่างใจร้อน

"ฉันได้ยินมาว่ามีเด็กปีหนึ่งโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เอาชนะชิชิโดะ เรียวและอาโตเบะ เคโงะได้ด้วยนะ!" ข่าวนี้เป็นดั่งระเบิด ที่สร้างความโกลาหลให้เกิดขึ้นในหมู่ฝูงชนในทันที

"ไม่มีทาง เป็นไปได้ยังไงกัน?" ใครบางคนอุทานออกมาด้วยความไม่เชื่อ

"เบาเสียงลงหน่อยสิ! คนคนนั้นอยู่ตรงหน้าพวกนายแล้วเนี่ย!" เพื่อนร่วมชั้นตาไวคนหนึ่งกล่าว พลางชี้ไปทางซากาโมโตะและไซออนจิ

ซากาโมโตะและไซออนจิสบตากัน รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

พวกเขารู้ดีว่าข้อความนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งโรงเรียนแล้ว

ซากาโมโตะหันหลังกลับ มีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเอ่ยถามว่า "ขอโทษนะครับ เมื่อกี้พวกคุณสองคนกำลังคุยเรื่องของผมอยู่หรือเปล่า?"

ชายสองคนนั้นตกใจกับคำถามอันกะทันหันของซากาโมโตะ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและพูดตะกุกตะกัก ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ จากนั้นพวกเขาก็คว้าตัวคนที่อยู่ข้างๆ และวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก

พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเด็กปีหนึ่งในตำนานคนนี้จะมาอยู่ตรงหน้าของพวกเขาจริงๆ และเขายังมีหูที่ดีเยี่ยมขนาดนี้ด้วย

"ซากาโมโตะ นายดังแล้วนะเนี่ย!" ไซออนจิมองไปที่ซากาโมโตะ ร่องรอยของความอิจฉาฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ไม่เป็นไรหรอก! บางทีความแข็งแกร่งของฉันอาจจะไม่อนุญาตให้ฉันทำตัวเป็นคนไม่โดดเด่นต่อไปแล้วล่ะมั้ง!" ซากาโมโตะยิ้มออกมาเล็กน้อย โดยแสร้งทำเป็นสงบเยือกเย็นในขณะที่พูด

"ฮ่า! ดูสิว่านายภูมิใจแค่ไหน!" ไซออนจิทำหน้ามุ่ย กล่าวด้วยความขมขื่นเล็กน้อย แท้จริงแล้วเขาดีใจกับซากาโมโตะด้วย แต่เมื่อเห็นท่าทางพึงพอใจของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว

ทั้งสองคนสบตากันและยิ้ม จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนต่อไป

พวกเขารู้ดีว่าข้อความนี้จะเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงสำหรับพวกเขาในวันนี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับซากาโมโตะแล้ว นี่เป็นเพียงแค่ก้าวหนึ่งสู่การแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

"เอาล่ะ ฉันเห็นริเอะแล้ว ฉันขอเลิกคุยกับนายก่อนนะ!" จู่ๆ ซากาโมโตะก็หยุดเดิน โบกมือให้กับไซออนจิ จากนั้นก็หันหลังและรีบวิ่งไปอีกทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"บ้าเอ๊ย พวกคนดังน่าจะระเบิดตัวเองตายคาที่ไปเลยนะ!!!" ไซออนจิบ่นอย่างเกรี้ยวกราดในขณะที่มองดูแผ่นหลังของซากาโมโตะที่กำลังวิ่งจากไป

เขามองดูซากาโมโตะและริเอะเดินเข้าไปในห้องเรียนด้วยกันโดยพูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง และความรู้สึกอิจฉาริษยาก็เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเขา

แม้แต่ผู้ที่อยู่ในโลกของอนิเมะและมังงะก็ยังปรารถนาความรักอันแสนหวาน!

ซากาโมโตะและริเอะเดินเข้าไปในห้องเรียนด้วยกัน เสียงหัวเราะและบทสนทนาของพวกเขาดังก้องไปทั่วห้อง

หลังจากที่พวกเขาหาที่นั่งของตนเองเจอแล้ว ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซากาโมโตะจึงหันไปหาชิชิโดะ เรียว และเอ่ยถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาออกจากชมรมเทนนิสไปเมื่อวันก่อน

ชิชิโดะ เรียว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและบอกกับซากาโมโตะว่า "หลังจากที่นายกลับไปเมื่อวานนี้ อาโตเบะ เคโงะ ก็ทำการฝึกซ้อมตามปกติของเขา แล้วก็ฝึกซ้อมเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะกลับบ้านน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซากาโมโตะก็พยักหน้า แสดงความชื่นชมต่อความอุตสาหะและความมุ่งมั่นของอาโตเบะ เคโงะ

เขารู้ดีว่าคนเย่อหยิ่งอย่างอาโตเบะ เคโงะ จะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ และเขาจะยังคงเติบโตต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ในตอนนั้นเอง ชิชิโดะ เรียว ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้: "จะว่าไปแล้ว ซากาโมโตะ หลังจากที่นายกลับไป โค้ชซาคากิ ทาโร่ ก็มาที่ชมรมเทนนิสด้วยล่ะ"

"โค้ชมาทำอะไรที่นี่เหรอ?" ซากาโมโตะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชิชิโดะ เรียว ตอบกลับว่า "โค้ชขอให้ฉันมาบอกนายว่าเขาอยากให้นายไปที่ห้องดนตรีหลังเลิกเรียนตอนบ่าย 3 โมงวันนี้น่ะ เขาอาจจะมีเรื่องอยากจะคุยกับนายมั้ง"

"ห้องดนตรีงั้นเหรอ?" ซากาโมโตะเอ่ยถาม ด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ทำไมโค้ชถึงอยากจะไปที่ห้องดนตรีล่ะ?"

ชิชิโดะ เรียว ส่ายหน้า บ่งบอกว่าเขาก็ไม่รู้รายละเอียดเช่นกัน: "โค้ชก็แค่บอกฉันมาแบบนั้นน่ะ ฉันก็ไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัดเหมือนกัน แต่ในเมื่อโค้ชอยากจะคุยกับนาย นายก็ควรจะไปให้ตรงเวลานะ"

ซากาโมโตะพยักหน้า บ่งบอกว่าเขาจะไปให้ตรงเวลา: "ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไปที่ห้องดนตรีตอนบ่ายสามโมงวันนี้นะ"

หลังจากเขาพูดจบ เขาก็หันกลับไปคุยกับริเอะต่อ

หลังเลิกเรียน ซากาโมโตะเดินทางมาถึงห้องเรียนดนตรีตามเวลาที่ตกลงกันไว้

เมื่อเขาเดินมาถึงประตู เขาก็ได้ยินเสียงเปียโนอันไพเราะดังออกมาจากข้างใน—เพลง โปลิช แฟนตาซี ของ โชแปง

ซากาโมโตะยืนอยู่ที่หน้าประตู รับฟังบทเพลงนั้นอย่างเงียบๆ ซึมซับอารมณ์ความรู้สึกและจังหวะของมัน

เมื่อบทเพลงจบลง ซากาโมโตะก็เคาะประตูเบาๆ และเดินเข้าไปข้างใน

โค้ชซาคากิ ทาโร่ นั่งอยู่ที่เปียโน มองมาที่เขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"สวัสดีครับโค้ช ผมซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะครับ ไม่ทราบว่าโค้ชมีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?" ซากาโมโตะเดินเข้าไปในห้องเรียนดนตรี เอ่ยทักทายโค้ชซาคากิ ทาโร่ และเอ่ยถามขึ้น

โค้ชซาคากิ ทาโร่ มองไปที่ซากาโมโตะ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความชื่นชม

เขายิ้มและกล่าวว่า "เมื่อวานนี้ ฉันได้รับรู้เรื่องราวของเธอจากอาโตเบะแล้วล่ะ ฉันได้ยินมาว่าเธอเพิ่งจะเรียนเล่นเทนนิสมาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ด้วยซ้ำเหรอ?"

ซากาโมโตะพยักหน้าและตอบกลับตามความจริงว่า "ใช่ครับโค้ช ผมเพิ่งจะเริ่มเรียนเทนนิสเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเอง และจนถึงตอนนี้ผมก็ทำได้แค่เล่นท่าเทนนิสพื้นฐานบางท่าเท่านั้นเองครับ"

โค้ชซาคากิ ทาโร่ ดูประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าซากาโมโตะจะสามารถแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ด้านเทนนิสอันโดดเด่นเช่นนี้ได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวต่อว่า "ฉันไม่คาดคิดเลยนะว่าพรสวรรค์ในการเล่นเทนนิสของเธอจะเหนือกว่าของอาโตเบะน่ะ กฎของชมรมเทนนิสของเราก็คือ ผู้ที่มีความสามารถจะผงาดขึ้นมา และผู้ที่ไร้ความสามารถจะร่วงหล่นลงไป ทำไมเธอถึงไม่อยากเข้ามาแทนที่อาโตเบะและกลายเป็นกัปตันล่ะ?"

หลังจากรับฟังคำพูดของโค้ชซาคากิ ทาโร่ ซากาโมโตะก็ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

เขาเข้าใจดีว่าโค้ชเป็นห่วงเรื่องพัฒนาการของเขา และอยากจะให้เขามีเป้าหมายรวมถึงแผนการที่ชัดเจนมากยิ่งขึ้น

ดังนั้น เขาจึงตอบกลับอย่างจริงจังว่า "โค้ชครับ เป้าหมายของผมคือการเป็นนักเทนนิสมืออาชีพและได้แสดงความสามารถของตนเองบนเวทีที่ใหญ่กว่านี้ การฝึกซ้อมที่ชมรมเทนนิสของสถาบันเฮียวเทไม่อาจยกระดับทักษะของผมได้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยเกียจคร้านของผม ผมก็ไม่อยากจะเข้าไปบริหารจัดการชมรมเทนนิสที่ใหญ่โตขนาดนั้นหรอกครับ มันเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเกินไปสำหรับผม ผมคิดว่าอาโตเบะ เคโงะ มีความเหมาะสมที่จะเป็นกัปตันมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากการที่เขาจะสู้ผมไม่ได้ในเรื่องของทักษะ เขาก็ยังสู้ผมไม่ได้ในเรื่องอื่นๆ อีกด้วย"

โค้ชซาคากิ ทาโร่ พยักหน้าเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนี้ เพื่อบ่งบอกถึงความเข้าใจของเขา

เขาให้กำลังใจเด็กหนุ่มว่า "ซากาโมโตะ เป้าหมายของเธอนั้นชัดเจนและมีวิสัยทัศน์มากเลยล่ะ ถ้าอย่างนั้น เธอคิดออกหรือยังว่าเธอจะไปพัฒนาทักษะของเธอที่ไหน?"

หลังจากรับฟังคำถามของโค้ชซาคากิ ซากาโมโตะก็ครุ่นคิดอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เรียบเรียงความคิดของตนเองและตอบกลับว่า "โค้ชครับ ผมก็พอจะมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับวิธีพัฒนาตัวเองอยู่บ้าง ประการแรก ผมหวังว่าจะสามารถพัฒนาพลังใจของตนเองและสำรวจดูว่ามันจะเป็นไปได้ไหมที่จะเชี่ยวชาญเทคนิคการเล่นเทนนิสแบบข้ามมิติ ผมเคยได้ยินเกี่ยวกับเทคนิคนี้มาก่อน แต่ผมก็ยังไม่พบวิธีการฝึกฝนมันอย่างเป็นรูปธรรมเลย ประการที่สอง ผมก็มีแผนที่จะนำเอาเทคนิคที่ผมได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้มาผสมผสานกันเพื่อสร้างท่าไม้ตายเผด็จศึกของตัวเองขึ้นมาด้วย อย่างไรก็ตาม ผมก็ยังคงสับสนอยู่บ้างเกี่ยวกับวิธีการนำความคิดเหล่านี้ไปปฏิบัติจริงครับ"