บทที่ 291 - "ท่านเจ้าเมืองช่างมองการณ์ไกลจริงๆ!" ☆☆☆☆☆ คนที่มาอ้างตัวว่าเป็นหัวหน้ากองทหารคุ้มกันเมืองซานเดอร์มีชื่อว่าดิจิ เหมือนที่เจิ้งอวี่คาดเดาไว้ไม่มีผิด เจ้าเมืองซานเดอร์ต้องส่งคนมาเจรจากับเขาแน่ แค่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้ ไม่รู้ทำไมเหมือนกันถึงแม้ดิจิจะดูมีมารยาทมาก แต่ในแววตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกแบบ "ยอดอัจฉริยะ" ที่ฉลาดล้ำลึกเหลือเกิน "ถ้าฉันเดาไม่ผิด ตัวตนที่แท้จริงของฉันนายคงเป็นคนพบเป็นคนแรกสินะ" เจิ้งอวี่ตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญ มุมปากของดิจิยกขึ้น "เรื่องบังเอิญครับ ล้วนเป็นเรื่องบังเอิญ ความจริงท่านซ่อนตัวได้แนบเนียนมาก แต่ในฐานะหัวหน้ากองทหารคุ้มกันผมจำเป็นต้องปกป้องความปลอดภัยของเมืองซานเดอร์ครับ" สมมติฐานถูกต้อง... เจิ้งอวี่มั่นใจแล้วว่าหัวหน้ากองทหารคุ้มกันตรงหน้าคนนี้คือ "ยอดอัจฉริยะ" ตัวจริงเสียงจริง "งั้นตอนนี้นายมาที่นี่เพื่อจะออกคำสั่งไล่ฉันงั้นเหรอ?" เจิ้งอวี่แกล้งทำหน้าขึงขังแล้วตั้งคำถาม "ไม่ๆๆ พวกเราจะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไงครับ แค่มาขอตรวจสอบยืนยันตัวตนกับท่านเท่านั้นเองครับ" ถึงแม้น้ำเสียงของดิจิจะดูถ่อมตัว แต่ในระหว่างที่พูดเขากลับขยับปรับกระบอกปืนใหญ่โครงกระดูกบนไหล่ของตัวเองไปด้วย "ยืนยันตัวตน?" เจิ้งอวี่มีรอยยิ้มประดับมุมปากแต่แววตากลับจ้องมองดิจิอย่างเย็นชา "หึ พวกนายก็รู้ตัวตนของฉันกันหมดแล้วไม่ใช่หรือไง?" "เอางี้ไหม พวกนายก็จับฉันในข้อหาลักลอบค้าของเถื่อนแล้วโยนเข้าคุกไปเลยสิ" เมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวของเจิ้งอวี่ ดิจิก็ไม่เพียงแต่ไม่โกรธแต่กลับยิ่งเชื่อมั่นในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของตัวเองมากขึ้นไปอีก เจิ้งอวี่แสดงท่าทางวางมาดได้สมจริงสุดๆ ทุกคำพูดล้วนแฝงไปด้วยท่าทีแข็งกร้าวแบบ "ฉันขอท้าให้แกกล้าแตะต้องฉันดูสิ" "ผมจะกล้าจับท่านได้ยังไงล่ะครับ ท่านมีสถานะสูงส่งขนาดไหนแล้วผมมีสถานะแค่ไหนกัน เพียงแต่ช่วงนี้สถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวาย แถมเมืองซานเดอร์ของพวกเรายังเป็นเมืองเดียวที่ผลิตวัสดุราคาแพงได้ ก็เลยต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษครับ" ดิจิปักใจเชื่อไปแล้วร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเจิ้งอวี่คือชนชั้นสูงจากจักรวรรดิ ต่อให้ตั้งแต่ต้นจนจบเจิ้งอวี่จะไม่เคยพูดเลยสักคำว่าตัวเองเป็นใครก็ตาม เจิ้งอวี่มองไปที่ดิจิ "แล้วถ้าฉันบอกว่าฉันแค่มาลักลอบค้าของเถื่อนจริงๆ ล่ะ นายจะจับฉันไหม?" "ท่านไม่ใช่หรอกครับ" ดิจิตอบด้วยความมั่นใจ เจิ้งอวี่ "ฉันเป็นจริงๆ" "..." เมื่อเห็นว่าดิจิไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูด เจิ้งอวี่จึงพูดตรงๆ ว่า "นายกลับไปบอกเจ้าเมืองของนายนะ ว่าฉันเนี่ยมาเพื่อลักลอบค้าของเถื่อน" "ถ้าพวกนายจะจับก็จับ" "แต่ถ้าไม่จับก็อย่ามาทำตัวน่ารำคาญ" "แล้วก็..." "ฝากไปบอกเขาด้วยว่า การเป็นขุนนางในจักรวรรดิบางทีมันก็มีเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่เหมือนกัน ช่วยเห็นใจกันหน่อยก็แล้วกัน" พูดจบเจิ้งอวี่ก็ไม่สนใจดิจิอีก เขาพามาร์คเดินลึกเข้าไปในถนนของย่านคนต่างเผ่าทันที …… "เขาพูดแบบนั้นจริงๆ เหรอ?" ณ ห้องทำงานผู้บริหารสูงสุดของเมืองซานเดอร์ ไฮเดอร์เซนฟังรายงานของดิจิด้วยใบหน้าประหลาดใจ "ใช่ครับ เขายังบอกอีกว่าเขาก็มีเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนกัน ให้พวกเราช่วยเห็นใจเขาสักหน่อย" ดิจิถ่ายทอดคำพูดของเจิ้งอวี่ให้ไฮเดอร์เซนฟังอย่างตรงไปตรงมา ไฮเดอร์เซนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพี่น้องที่ 'เป็นงาน' คุยง่ายขนาดนี้" "ตอนแรกฉันก็นึกว่าคนที่องค์ชายรองส่งมาจะเป็นพวกกระดูกเหล็กยอมหักไม่ยอมงอ หรือไม่ก็เป็นยอดฝีมือที่รับมือยากซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะถูกบังคับให้มา" "แต่ก็สมเหตุสมผลดี คนฉลาดๆ ที่ไหนเขาจะอยากมาที่นี่กันล่ะ" ไฮเดอร์เซนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเหลือบมองดิจิแล้วถามว่า "นายคิดว่าทำไมเขาถึงดึงดันจะบอกว่าตัวเองเป็นคนลักลอบขนของเถื่อนล่ะ?" "..." ดิจิเงียบไปชั่วอึดใจก่อนจะเอ่ยปาก "ความจริงตอนที่ชนชั้นสูงท่านนั้นอ้างว่าตัวเองเป็นคนลักลอบขนของเถื่อน ผมก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอกครับ ยังไงซะพวกเราก็ถือว่าหงายไพ่คุยกันหมดแล้ว" "ระหว่างทางกลับมาลูกน้องก็เอาแต่คิดทบทวนตลอด จนในที่สุดก็เข้าใจความหมายแฝงในนั้นครับ ผมคิดว่าน่าจะมีสองสาเหตุด้วยกัน" "ลองว่ามาสิ" ไฮเดอร์เซนส่งสายตาให้กำลังใจดิจิ ดิจิรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที "ข้อแรกผมคิดว่าเขากำลังแสดงความอ่อนแอครับ" "หมายความว่าตราบใดที่พวกเราทำเหมือนเขาเป็นแค่คนลักลอบขนของเถื่อน เขาก็จะเป็นแค่คนลักลอบขนของเถื่อน" "ขอแค่พวกเราทำเป็นมองไม่เห็นเขา เขาก็จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องราวในเมืองซานเดอร์เหมือนกัน" ไฮเดอร์เซนพยักหน้า "มีเหตุผล เขาเป็นแค่ขุนนางที่ไม่มีกำลังทหารในมือ แถมยังไม่มีราชโองการจากองค์จักรพรรดิ เขาจะไปมีน้ำยาอะไรล่ะ" "ถ้าฉันเป็นเขาฉันก็ต้องเลือกเอาชีวิตรอดเหมือนกัน ภารกิจอะไรนั่นช่างหัวมันสิ รักษาชีวิตตัวเองไว้สำคัญที่สุด" "ฉันเดาว่าเขาคงจะกบดานอยู่ที่นี่สักพัก รอให้สถานการณ์ภายในจักรวรรดิสงบลงแล้วค่อยวางแผนอีกที" "ว่าต่อสิ แล้วสาเหตุที่สองล่ะ?" ดิจิมีท่าทีลังเลเล็กน้อย ไฮเดอร์เซนเร่งเร้า "มีอะไรก็พูดมาเถอะ" ดิจิถึงยอมพูด "ผมคิดว่าที่เขาดึงดันจะบอกว่าเป็นคนลักลอบขนของเถื่อน อีกสาเหตุก็น่าจะเป็นเพราะ...อยากจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปบ้างน่ะครับ" "เพราะผมลองไปถามพวกคนต่างเผ่าดูแล้ว ชนชั้นสูงท่านนั้นเคยคุยโวไว้ว่าจะเหมาวัสดุในโกดังสำรองทั้งหมดเลย" "ไม่แน่ว่าเขาอาจจะ...อยากให้พวกเราเป็นคนจ่ายเงินให้ก็ได้นะครับ" "แต่ผมก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอก แค่เดาเอาน่ะครับ..." ยิ่งพูดเสียงของดิจิกยิ่งแผ่วลงเรื่อยๆ เพราะเขารู้สึกว่าอีกฝ่ายดูจะมักมากเกินไปหน่อย การที่พวกตนไม่ฆ่าทิ้งและปล่อยให้อยู่รอดปลอดภัยก็ถือว่าเมตตามากแล้ว นี่คิดจะมาขูดรีดเอาของฟรีอีกเหรอ? แถมยังต้องการเยอะขนาดนั้นอีก? นั่นมันผลผลิตทั้งปีของเมืองซานเดอร์เลยนะ แบบนี้มันโลภมากเรียกร้องเกินเบอร์ไปหน่อยไหม? ทว่าไฮเดอร์เซนกลับตบโต๊ะฉาดใหญ่ "ดิจิ นายนี่มันฉลาดจริงๆ!" ดิจิถึงกับอึ้ง ไฮเดอร์เซนพูดต่อทันที "นายพูดถูก เขาต้องหมายความแบบนี้แน่ๆ!" "ฉันกลัวแค่เขาจะไม่ยอมรับของต่างหาก" "ตราบใดที่เขากล้าเอ่ยปากขอ ก็แสดงว่าเขาคิดตกแล้วจริงๆ และจะไม่ตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเรา" "นี่คือการจงใจมอบจุดอ่อนของตัวเองให้พวกเรากำไว้" "เขาอยากได้อะไรก็ให้เขาไป" ไฮเดอร์เซนรู้เช่นเห็นชาติพวกขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิที่โลภมากจนเป็นนิสัยพวกนี้ดี เพราะยังไงซะตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในคนพวกนั้นเหมือนกัน เขาย่อมเข้าใจลูกไม้พวกนี้ทะลุปรุโปร่ง เรื่องบางเรื่องไม่ได้กลัวว่าอีกฝ่ายจะเรียกร้อง แต่กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมเรียกร้องอะไรเลยต่างหาก! ตราบใดที่อีกฝ่ายยอมเอ่ยปาก นั่นก็หมายความว่าอีกฝ่ายได้ลงเรือลำเดียวกันกับเขาแล้ว "ไม่น่าเชื่อเลย เมื่อก่อนฉันไม่เคยรู้เลยนะเนี่ยนายจะฉลาดหลักแหลมขนาดนี้" เมื่อได้รับคำชมจากไฮเดอร์เซน ดิจิกก็ลูบหัวตัวเองด้วยความเขิน เขาก็รู้สึกเหลือเชื่อเหมือนกัน เมื่อก่อนมีแต่คนด่าว่าเขาเป็นไอ้โง่ตัวใหญ่ แต่ตอนนี้กลับฉลาดเป็นกรดขึ้นมาซะได้ หรือว่าฉัน...จะเหมาะกับการเล่นการเมืองกันนะ!? ไฮเดอร์เซนสั่งการ "นายไปแจ้งพวกคนต่างเผ่านะ ให้พยายามตอบสนองความต้องการของเขาให้เต็มที่ เขาอยากได้อะไรก็ให้เขาเสนอมา เขาอยากทำอะไรก็ปล่อยให้ทำ อยากสืบอะไรก็ปล่อยให้สืบ" "แต่ว่า..." ดิจิถามด้วยความเสียดาย "เขาต้องการทั้งหมดเลยนะครับ จะให้เขาหมดเลยจริงๆ เหรอครับ?" ไฮเดอร์เซนตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ยังไงเขาก็ขนไปไม่ได้อยู่ดี เขาเป็นคนฉลาดต้องรู้สถานการณ์ดีอยู่แล้วล่ะ ว่าการอยู่ในเมืองซานเดอร์น่ะปลอดภัยที่สุดแล้ว" "ถ้าออกจากเมืองซานเดอร์ไปเมื่อไหร่ ไม่ใช่แค่ฉันที่จะฆ่าเขา แต่องค์ชายรองก็คงไม่ปล่อยเขาไว้เหมือนกัน" "ในเมื่อเขาหนีออกไปไม่ได้ จะให้เขาไปแล้วมันเสียหายตรงไหน สุดท้ายของพวกนั้นก็ต้องถูกเก็บไว้ในโกดังของฉันอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?" "รอจนกว่าสถานการณ์ทุกอย่างจะคลี่คลาย ไม่ว่าเมืองซานเดอร์จะมีของมีค่าเหลืออยู่เท่าไหร่ สุดท้ายมันก็ต้องตกเป็นของจักรพรรดิองค์ใหม่อยู่ดี หมอนั่นจะไม่ได้อะไรติดมือไปสักแดงเดียวหรอก" ดิจิกล่าวชื่นชม "ท่านเจ้าเมืองช่างมองการณ์ไกลจริงๆ ครับ!" ไฮเดอร์เซนยิ้มรับโดยไม่พูดอะไร ใบหน้าของเขาดูมีความหมายลึกซึ้ง เขามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าก่อนจะยื่นมือไปปัดผีเสื้อตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนระเบียงให้บินหนีไป "ฤดูอะไรแล้วเนี่ย ทำไมถึงยังมีผีเสื้ออยู่อีก?" …… [จบแล้ว]