บทที่ 09 - ช่างน่าขันที่โชคชะตาทำงาน

บทที่ 09 - ช่างน่าขันที่โชคชะตาทำงาน

༺༻

หลังจากวิ่งต่อไปอีก 30 นาที ในที่สุดเขาก็ถูกหยุดโดยการปรากฏตัวของชายวัยกลางคนคนเดิม

"นี่คือบททดสอบที่ 3 และเป็นบททดสอบสุดท้าย นำแก่นอสูรจากสัตว์ร้ายขั้น 2 มา หรือแก่นอสูร 5 ชิ้นจากสัตว์ร้ายขั้น 1" จากนั้นเขาก็หายตัวไปอีกครั้ง

กลับไปที่สำนักดาบศักดิ์สิทธิ์ เซียวฟางเคยออกเดินทางสำรวจขนาดใหญ่เพื่อล่าสัตว์ร้ายที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ แม้ว่าสัตว์ร้ายขั้น 1 จะพบเห็นได้ทั่วไป แต่สัตว์ร้ายขั้น 2 นั้นไม่ใช่และสามารถขายได้ในราคาที่สูงลิ่ว ดังนั้นเมื่อภาพฉายของชายวัยกลางคนหายไป เขาจึงไม่ลังเลที่จะกระโจนเข้าสู่การลงมือ

[ เหล็กตัดหิน ]

...

[ เหล็กตัดหิน ]

...

[ เหล็กตัดหิน ]

...

สิ่งที่ทำให้เซียวฟางประหลาดใจคือเขาสามารถใช้ 'เหล็กตัดหิน' ได้หลายครั้งโดยไม่รู้สึกเหนื่อย มันง่ายราวกับขยับมือ เขาเริ่มรู้สึกถึงผลของน้ำอมฤตที่มีต่อความแข็งแกร่งของเขา

เซียวฟางสังหารสัตว์ร้ายขั้น 1 จำนวนมากได้อย่างง่ายดาย และยังพบสัตว์ร้ายขั้น 2 ที่ค่อนข้างอ่อนแอในระหว่างทาง เขาใช้เวลาอย่างน้อย 1 ชั่วโมงในสถานที่นั้นเพื่อรวบรวมแก่นอสูรทุกชิ้นที่เขาสามารถหาได้

ในที่สุดเซียวฟางก็พบรูขนาดใหญ่บนกำแพง แต่มันค่อนข้างดูเหมือนถ้ำขนาดใหญ่ ยิ่งเขาเข้าไปในถ้ำลึกเท่าไหร่ สัญชาตญาณของเขาก็ยิ่งบอกให้เขาหันหลังกลับ ทันทีที่เขากะพริบตา ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็พัดผ่านตัวเขาและเขาก็หยุดชะงัก เขาตัวแข็งทื่อเพราะในจังหวะที่กะพริบตา เขาสามารถมองเห็นกระดูกหลายร้อยชิ้นในถ้ำได้

กระดูกมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเป็นของมนุษย์ ซึ่งรังแต่จะทำให้เขาตกใจยิ่งขึ้นไปอีก ไม่ว่าสิ่งใดที่อยู่ในนั้น มันกำลังกินสัตว์ร้ายตัวอื่นเป็นอาหาร สัตว์ร้ายเพียงชนิดเดียวที่จะทำเช่นนั้นได้คือ... วินาทีที่เขาหันหลังเพื่อจะออกจากถ้ำ กรงเล็บขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่เขา

"บ้าเอ๊ย!" เซียวฟางตะโกนขณะที่เขากระโดดหลบไปด้านข้าง หลบกรงเล็บไปได้อย่างเฉียดฉิว

มันไม่ใช่สัตว์ร้ายขั้น 3 แต่เป็นที่รู้กันว่าสัตว์ร้ายกินเนื้อพวกเดียวกันขั้น 2 นั้นแข็งแกร่งกว่าสัตว์ร้ายขั้น 2 ทั่วไป 1 ก้าว มันสูงเกือบ 10 เมตร มีแขนขาที่ยาวเหยียด ลำตัวไร้ขนสีดำ และรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว มันดูคล้ายกับค้างคาวมัมมี่ไร้ปีกอย่างใกล้ชิด แต่ไม่มีหูที่แหลมคม

กลับไปที่สำนักดาบศักดิ์สิทธิ์ บิดาของเขาเคยบอกเขาว่าเขาเคยสังหารสัตว์ร้ายเช่นนี้เมื่อตอนที่เขายังเด็ก โดยใช้เพียงระดับที่ 2 ของเคล็ดวิชาดาบศักดิ์สิทธิ์: 'เหล็กตัดเหล็ก' เซียวฟางฝึกฝนเทคนิคนี้บ่อยครั้ง แต่ไม่เคยพยายามใช้มันในการต่อสู้ เขากลัวว่าผลสะท้อนกลับจะรุนแรงเกินไป

กรงเล็บของสัตว์ร้ายพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วอันน่าเกรงขาม แต่เซียวฟางได้รับการฝึกฝนให้รวดเร็วและเด็ดขาดอย่างยิ่ง ดาบของเขาถูกชักออกจากฝัก

[ เหล็กตัดเหล็ก ]

ดาบของเซียวฟางตัดมือของมันขาด และในจังหวะเดียวกันเขาก็กระโดดเข้าหาหัวของมัน

[ เหล็กตัดเหล็ก ]

หัวของสัตว์ร้ายร่วงหล่นลงมาและการต่อสู้ก็จบลง เพียงแค่นั้น มือของเซียวฟางสั่นเทาขณะถือดาบ เขาประสบกับผลสะท้อนกลับเพียงเล็กน้อยซึ่งทำให้เขามีความสุขมาก นี่หมายความว่าด้วยการฝึกฝนเพียงอีกเล็กน้อย เขาจะสามารถใช้เหล็กตัดเหล็กได้โดยไม่มีผลสะท้อนกลับ

เซียวฟางรีบดึงแก่นอสูรออกจากหน้าท้องของมันและเตรียมตัวที่จะจากไป อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเขาพบที่ที่มันซุกซ่อนแก่นอสูรทั้งหมดที่มันรวบรวมมา เขาปล้นสะดมพื้นที่นั้น จากนั้นก็เดินทางไปที่ประตูซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของการสอบ

เมื่อออกจากโถงสอบ เขาก็ได้รับการต้อนรับทันทีจากผู้อาวุโสที่ดูแลการสอบ เซียวฟางแสดงสิ่งที่เขาได้รับจากบททดสอบที่ 1 และ 2 แต่กลับมอบแก่นอสูรขั้น 1 ให้เขาเพียง 5 ชิ้น โดยรู้ดีว่ามูลค่าของแก่นอสูรขั้น 2 เพียงชิ้นเดียวนั้นเทียบเท่ากับแก่นอสูรขั้น 1 ถึงหนึ่งร้อยชิ้น

ผู้อาวุโสมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับว่ากำลังสแกนร่างกายของเขา เซียวฟางเต็มไปด้วยเลือดและแทบจะจำไม่ได้ เขาดูราวกับเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากแบทเทิลรอยัลอันนองเลือด แต่สิ่งที่แปลกคือเขาแสดงแก่นอสูรขั้น 1 จากมันเพียง 5 ชิ้นเท่านั้น เขาไม่อาจทำความเข้าใจกับมันได้ ดังนั้นในที่สุดเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจ

"เจ้าผ่าน"

จากนั้นผู้อาวุโสก็สร้างรอยจารึกในอากาศโดยใช้ปราณวิญญาณของเขา แล้วทำให้มันพุ่งเข้าสู่ไหล่ของเซียวฟาง ภาพของดอกไม้ปรากฏขึ้นบนแขนของเขา จากนั้นมันก็เริ่มจางหายไปราวกับกำลังซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังและประทับตัวเองลงบนจิตวิญญาณของเขา

"จากนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถผ่านม่านพลังสายนอกได้ตามต้องการ"

"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส" เซียวฟางโค้งคำนับ

เซียวฟางรู้ว่าการเข้าสู่สำนักนั้นมีหลายระดับ ไม่เพียงแต่มีม่านพลังเท่านั้น แต่ยังมีกำแพงสูงตระหง่านที่ล้อมรอบลานสายนอกทั้งหมด และมีผู้อาวุโสคอยคุ้มกันอยู่ทั้งสองด้าน

ผู้อาวุโสโยนถุงมิติใบเล็กไปทางเซียวฟาง เมื่อมองเข้าไปข้างใน เซียวฟางเห็นเสื้อคลุมศิษย์สายนอกชุดใหม่ของเขา รวมถึงทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรระดับปานกลางอีก 2-3 อย่าง

"เจ้าเป็นคนแรกที่สอบเสร็จ โปรดรับรางวัลนี้และหาที่พักอาศัยในเขตที่ 33" เซียวฟางมองไปที่ตราสัญลักษณ์สวรรค์ทมิฬบนเสื้อคลุมและจดจำมันได้ในทันที เขายิ้ม

ตัวเสื้อคลุมนั้นเป็นสีฟ้าที่งดงามและมีสีขาวเล็กน้อย แต่เมื่อเข้าไปข้างใน เขาพบว่าศิษย์หญิงทุกคนสวมเสื้อคลุมสีชมพูและมีสีขาวเล็กน้อย

เซียวฟางขอบคุณผู้อาวุโสอีกครั้งจากนั้นก็รีบจากไป

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เซียวฟางก็สำรวจลานสายนอกจนเกือบหมด ยกเว้นพื้นที่พักอาศัยซึ่งกินพื้นที่ถึง 75% ของสำนัก เขาทำความคุ้นเคยกับหอวิชาของสำนัก หอสมุด ร้านค้า ลานฝึกซ้อม และยังจดจำหญิงงามสองสามคนที่เขาอยากจะไล่ตามในอนาคตด้วย

ก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน เขาพบกระดานภารกิจที่ศิษย์จะไปรับภารกิจสายนอก น่าแปลกใจที่เขาถึงกับเห็นผู้ชายสองสามคนในฝูงชน สิ่งนี้ทำให้เซียวฟางสับสนอย่างมาก

มีสตรีรูปงามมากมายในสำนักนี้ แต่ผู้ชายเพียงไม่กี่คนที่อยู่ที่นี่กลับต้องการออกไปทำภารกิจงั้นหรือ? เซียวฟางสามารถนั่งสมาธิครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ไปได้เป็นพันปีและก็ยังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกเขาถึงทำเช่นนั้น

เหตุผลเดียวที่เขายังคงป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้คือเพื่อหาคนพิเศษที่เขาคาดว่าจะอยู่ที่นี่ เซียวฟางมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบเธอ หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็ยอมแพ้และตั้งใจจะกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็บังเอิญเจอคนคุ้นหน้าคุ้นตา หลี่เหลียน

"จ-เจ้า," เธอไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ด้วยความกลัวว่าภาพที่ดูเหมือนภาพหลอนนี้จะหายไป เธอจึงคว้ามือของเขาไว้ก่อนที่เธอจะกะพริบตา

"เจ้ามาอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย เจ้าไปเอาเสื้อคลุมศิษย์สายนอกมาได้อย่างไร? เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?"

"ช่างน่าขันที่โชคชะตาทำงาน เจ้าว่าไหม" เซียวฟางตอบคำถามที่พรั่งพรูออกมาของเธออย่างคลุมเครือและหัวเราะ ทำให้เธอนึกถึงคำพูดสุดท้ายที่เขาพูดกับเธอก่อนที่เขาจะหายตัวไป

"อืม จริงด้วย" เธอตอบเบาๆ

"ข้ากำลังต้องการคนนำทาง เจ้าจะรังเกียจไหมถ้า-"

"ตกลง ฮ่าฮ่า ข้าหมายถึงตกลง ข้ายินดีที่จะพาเจ้าเดินชมรอบๆ" เธอตอบ

พวกเขาเดินไปรอบๆ สำนักในตอนกลางคืน แตกต่างจากสำนักส่วนใหญ่ สำนักสวรรค์ทมิฬมีสถานที่ท่องเที่ยวที่ยอดเยี่ยมมากมาย อย่างไรก็ตาม สำนักโดยรวมมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบกิโลเมตร จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเดินชมทั่วทั้งสำนักภายในคืนเดียว แต่เธอครอบคลุมเฉพาะส่วนที่สำคัญที่สุดของสำนักในการนำเที่ยวของเธอ

เขาจ้องมองเธอราวกับว่าเธอเป็นสิ่งเดียวที่สำคัญในสำนักนี้ เธอรู้สึกถึงการจ้องมองของเขาตลอดเวลาและมันทำให้เธอรู้สึกเหมือนมีผีเสื้อบินวนอยู่ในท้อง

"เอ่อ เราไปมาทุกที่แล้ว และ..."

เซียวฟางขัดจังหวะเธอ "อ้อ นั่นทำให้ข้านึกขึ้นได้ ข้ายังหาที่พักไม่ได้เลย จะเป็นอะไรไหมหากเจ้าจะช่วยข้าหาที่พัก?" เซียวฟางถามอย่างมีเสน่ห์

"นี่ก็ดึกแล้ว เอาเป็นว่าพรุ่งนี้เราค่อยไปหา ส่วนตอนนี้เจ้าสามารถนอนที่บ้านข้าได้ จะมีแค่เราสองคนเท่านั้น"

เซียวฟางยิ้มอย่างสดใส "ในกรณีนั้น ขออภัยในความไม่สะดวกด้วยนะ"

༺༻