ตอนที่ 28 ท่านอาชิงกลับคืนสู่เหย้า; พายุใหญ่กำลังจะมาเยือน!

ตอนที่ 28 ท่านอาชิงกลับคืนสู่เหย้า; พายุใหญ่กำลังจะมาเยือน!

ตระกูลจางไม่ใช่เพียงขุมกำลังเดียวที่ถูกโจมตี

ขุมกำลังทุกแห่งบนหมู่เกาะเผิงไหลล้วนถูกผู้ฝึกตนอิสระเข้าโจมตีด้วยระดับความรุนแรงที่แตกต่างกันไป

ตระกูลเล็กๆ บางตระกูลถึงกับถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีมนุษย์ธรรมดารอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว

จากการสืบสวนพบว่า ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้คือลัทธิกลืนวิญญาณ ซึ่งเป็นกลุ่มก้อนของผู้ฝึกตนอิสระที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในทวีปเซียนหนานไห่ มีชื่อเสียงเลื่องลือแต่กลับไร้ร่องรอย

แม้ว่าความโกลาหลที่เกิดขึ้นจะรุนแรง แต่ก็ยังไม่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์หลักของขุมกำลังใหญ่

ดังนั้น มันจึงไม่ได้รับความสนใจมากนัก

ในสายตาของพวกเขา คนเหล่านี้ก็เป็นเพียงฝูงไฮยีน่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเท่านั้น

ไม่อาจสร้างคลื่นลมอะไรได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า วันนี้พวกมันกลับกล้าเหิมเกริมโจมตีคนของขุมกำลังระดับจินตาน

นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า อีกฝ่ายได้เติบโตขึ้นเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไปแล้ว

น้ำเสียงของจางหงจ้านหนักอึ้งขณะกล่าวอย่างจริงจัง "ผู้อาวุโสห้า เราจะประมาทเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

"ในเมื่อพวกมันกล้าแตะต้องคนของตระกูลจางเรา ย่อมแสดงว่าพวกมันมีแผนสำรองและไม่หวาดหวั่นต่อการตอบโต้"

"พวกเราเพิ่งได้รับข่าวหลังจากเกาะหยกแดงถูกทำลายไปแล้ว นั่นหมายความว่าพวกผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นต้องเตรียมการมาเป็นอย่างดี"

"พวกเราสมควรจะรีบขายที่ดินเส้นชีพจรวิญญาณที่อยู่บริเวณรอบนอกของอาณาเขตตระกูลทิ้งเสีย แล้วอพยพมนุษย์ธรรมดาเข้ามายังพื้นที่ชั้นใน"

"เราจำเป็นต้องรวบรวมความแข็งแกร่งของตระกูลให้เป็นปึกแผ่น"

อย่างไรเสีย จางหงจ้านก็ดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลมาหลายสิบปี เขาไม่ใช่คนที่วู่วามหรือโกรธง่าย

เขามีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยม มีสายตาอันยาวไกล และมีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ

ในฐานะผู้นำตระกูล อาจกล่าวได้ว่าทุกการตัดสินใจของเขาย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปสำหรับตระกูลจาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้

การก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่ความพินาศของตระกูลและการสูญเสียชีวิตของคนในตระกูลได้

หลังจากตั้งสติได้ เขาก็วิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ฝึกตนอิสระที่รวบรวมมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขากล่าวต่อ "ทางเลือกเดียวของพวกผู้ฝึกตนอิสระที่ต้องการการปกป้องและผู้นำ ก็คือการเข้าร่วมกับลัทธิกลืนวิญญาณ"

"พวกเราไม่ทราบถึงเงื่อนไขในการเข้าร่วมลัทธิกลืนวิญญาณ"

"แต่หากดูจากพฤติกรรมของผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นแล้ว มันน่าจะเกี่ยวข้องกับเลือดเนื้อของผู้ฝึกตนหรือมนุษย์ธรรมดา"

"ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าลัทธิกลืนวิญญาณกำลังดำเนินแผนการบางอย่างอยู่ ตะปูที่โผล่พ้นกระดานย่อมถูกตอก ทางเลือกที่ดีที่สุดของตระกูลจางในยามนี้ก็คือการเฝ้ารอ"

รอให้ขุมกำลังไหนสักแห่งล่มสลายไปก่อน!

"ดังนั้น ผู้อาวุโสห้า ท่านไปไม่ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางหงจ้าน ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดในโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ฉลาดหลักแหลมที่สุด แต่หลังจากได้ฟังการวิเคราะห์ของผู้นำตระกูล พวกเขาก็เข้าใจว่าขุมกำลังที่ชื่อลัทธิกลืนวิญญาณนี้ไม่ธรรมดาเลย

จางกวงหลี่กำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก จิตสังหารในแววตาของเขายังคงไม่จางหายไป

แม้ว่าพรสวรรค์ของจางหงซวี่จะไม่ได้สูงนัก แต่ในฐานะผู้ฝึกสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง เขามักจะให้คำชี้แนะแก่จางกวงหลี่อยู่เสมอ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจึงแน่นแฟ้นเป็นอย่างยิ่ง

"คนของตระกูลจางเราต้องตายเปล่างั้นหรือ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร! ผู้ที่บังอาจสังหารคนตระกูลจางเรา จะต้องชดใช้ด้วยเลือด! หงชิง!"

ยังไม่ทันที่เสียงเรียกจะจางหาย

หมอกสีม่วงกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใจกลางโถงใหญ่

เมื่อหมอกสีม่วงสลายไป ชายหนุ่มผมสั้นในชุดนักพรตสีม่วง รูปร่างสูงโปร่งและมีใบหน้าเคร่งขรึม อายุราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบหกปี ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

"หงชิง! เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อหงชิงกลับมาแล้ว พวกผู้ฝึกตนอิสระที่สังหารคนในตระกูลของเราย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน"

เมื่อมองดูชายหนุ่มในโถง จางกวงหลี่ก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดผู้นำตระกูลจึงห้ามไม่ให้เขาไป

จางหงชิงอาจกล่าวได้ว่าเป็นอัจฉริยะคนที่สี่แห่งตระกูลจาง

นอกจากจางเสวียนปิง, จางเสวียนเฉิน และหลินหว่านชิงมารดาของพวกเขาแล้ว ไม่มีผู้ใดในตระกูลที่มีพรสวรรค์ทัดเทียมเขาได้เลย

เขาอายุไม่ถึงหกสิบปี แต่กลับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลางได้สำเร็จ ซ้ำยังฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุมืดที่เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารโดยเฉพาะ

ในแง่ของความแข็งแกร่ง จางกวงหลี่ย่อมไม่ใช่คู่มือของเขา หากไม่ใช้สัตว์วิญญาณเข้าช่วย

หากเขาเป็นคนลงมือ ก็ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงเลยจริงๆ

เมื่อมองดูผู้คนในโถง รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางหงชิง

เขาค้อมกายเคารพทุกคนอย่างนอบน้อม "กราบคารวะท่านผู้นำตระกูลและท่านผู้อาวุโสทุกท่าน"

หลังจากออกไปหาประสบการณ์นานถึงสองปีครึ่ง เมื่อได้กลับมายังตระกูลและพบปะญาติพี่น้อง จะบอกว่าเขาไม่ตื่นเต้นก็คงจะเป็นการโกหก

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาไต่ถามสารทุกข์สุกดิบ

พวกผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นสมควรตาย!

จางหงจ้านโบกมือและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "หงชิง ไม่ต้องมากพิธีหรอก เดิมทีเจ้าควรจะได้พักผ่อนสักสองสามวันหลังจากกลับมาถึงบ้าน"

"แต่เจ้าก็คงเห็นแล้วว่าสถานการณ์ของตระกูลเข้าขั้นวิกฤต พวกผู้ฝึกตนอิสระเหิมเกริมกันมาก การพึ่งพาเพียงหน่วยล่าอสูรที่นำโดยท่านอาที่ยี่สิบเจ็ดนั้นไม่เพียงพอหรอก"

"ข้าขอสั่งให้เจ้าคัดเลือกศิษย์ในตระกูลสามสิบคนไปลาดตระเวนทางทิศตะวันตกของอาณาเขต และจัดการเรื่องเกาะหยกแดงให้เรียบร้อย"

"หากพบเบาะแสของพวกผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้น จงสังหารพวกมันให้สิ้นซากโดยไม่ต้องปรานี"

"ส่วนทางทิศตะวันออก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ลาดตระเวนของท่านอาที่ยี่สิบเจ็ด"

เมื่อได้รับคำสั่งจากผู้นำตระกูล จางหงชิงก็ค้อมกายรับคำสั่งทันที

"หงชิงรับบัญชา! ข้าจะล้างบางศัตรูที่บังอาจรุกรานให้สิ้นซาก!"

จางหงจ้านย่อมไม่กังขาในความแข็งแกร่งของลูกพี่ลูกน้องผู้นี้

เขากล่าวต่อทันที "พี่สามเชื่อใจเจ้า อ้อ แล้วก็ เสวียนปิงจะเดินทางไปกับเจ้าด้วยในครั้งนี้ หงชิง อย่าได้ปิดบังเคล็ดวิชาใดๆ แก่เขาล่ะ"

จางหงชิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะอย่างขมขื่น

"พี่สาม ท่านอย่าประเมินข้าสูงไปเลย ขนาดเมื่อสองปีครึ่งก่อน ข้ายังเอาชนะไอ้เด็กเสวียนปิงนั่นไม่ได้เลย แล้วข้าจะเอาอะไรไปสั่งสอนเขาล่ะ?"

ผู้อาวุโสรองจางกวงเย่าลูบเคราของตนพลางกลั้วหัวเราะและกล่าวว่า "เจ้าไม่ควรพูดเช่นนั้นนะ"

"พรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเสวียนปิงนั้นโดดเด่นเหนือใครอยู่แล้ว แม้แต่ข้าและท่านผู้นำตระกูลก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา"

"ปัจจุบัน ภายในตระกูล มีเพียงท่านปรมาจารย์และผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้นที่สามารถสะกดข่มเขาได้อย่างราบคาบ"

"แต่หากพูดถึงประสบการณ์ในการรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ เขาย่อมเทียบเจ้าไม่ได้อย่างแน่นอน"

ไม่ว่าอย่างไร จางหงชิงก็ผ่านร้อนผ่านหนาวในโลกบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี

ประสบการณ์ไม่ใช่สิ่งที่จางเสวียนปิง เด็กหนุ่มเลือดร้อนผู้นี้จะเทียบเคียงได้

การได้ติดตามอยู่เคียงข้างเขา เสวียนปิงย่อมได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายอย่างแน่นอน

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านผู้อาวุโส โปรดวางใจเถิด ข้าจะคอยชี้แนะเสวียนปิงเป็นอย่างดี"

"อืม ไปเถอะ ประเมินกำลังของตนเองให้ดีในทุกๆ เรื่อง"

"หงชิงจะจดจำไว้"

เมื่อกล่าวจบ ร่างของจางหงชิงก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีม่วงและอันตรธานหายไปจากโถงใหญ่

หลังจากสั่งการเรื่องราวต่างๆ ภายในตระกูลเรียบร้อยแล้ว

จางหงจ้านก็กลับมายังลานเรือนหลังน้อยของผู้นำตระกูล เขาแหงนหน้ามองฟ้าและทอดถอนใจยาว

"พายุใหญ่กำลังจะมาเยือน เสี่ยวเฉิน พ่อหวังว่าเจ้าจะกลับมาได้อย่างปลอดภัยนะ มิฉะนั้น..."

เขามองไปยังปราณวิญญาณอันปั่นป่วนที่แผ่ซ่านออกมาจากห้องข้างๆ

จางหงจ้านกลืนน้ำลายอึกใหญ่

นี่มันจังหวะของการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดชัดๆ

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป คงไม่แน่ใจแล้วว่าระหว่างภรรยาหรือบุตรชายคนโตของเขา ใครจะได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานก่อนกัน

เขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าผลไม้วิญญาณห้าสีนั่นคือสิ่งใดกันแน่

แต่มันกลับทำให้ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณสามธาตุแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขาเองก็อยากลองลิ้มรสมันดูสักครั้งเหมือนกัน

มิฉะนั้น ในอนาคตเขาคงต้องตกเป็นรองอยู่ร่ำไป

ไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ของตัวเองได้เลย!

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ภายในบ้านหลังเล็กซอมซ่อ

เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากแห้งผาก จู่ๆ ก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ทำให้เด็กสาวที่กำลังเช็ดหน้าให้เขาอยู่ข้างๆ ตกใจสะดุ้ง

"ท่านแม่ ท่านแม่ เร็วเข้า! เขาฟื้นแล้ว เขาฟื้นแล้ว!"

ภายในห้องโถงหลัก หญิงวัยกลางคนที่กำลังลงโทษเด็กชายตัวเล็กอยู่ เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกของลูกสาวก็ขานรับ "มาแล้วๆ"

นางถลึงตาใส่เด็กชายตัวเล็กที่นอนกุมก้นร้องไห้กระซิกๆ อยู่บนพื้นอย่างดุดัน

"เดี๋ยวข้าค่อยมาจัดการกับเจ้าทีหลัง!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น นางก็รีบเดินเข้าไปในห้อง

นางนั่งลงข้างเตียง มองดูเด็กหนุ่มที่นอนสีหน้าเจ็บปวดอยู่ ร่องรอยของความปวดใจก็วาบพาดผ่านนัยน์ตา

นางตะโกนบอกคนข้างนอก "จางเถี่ยตั้น! ไปเอาน้ำมาให้ถ้วยหนึ่งสิ!"

"ได้ขอรับท่านแม่"

จางเถี่ยตั้นรีบลุกพรวดพลาดขึ้นจากพื้นราวกับได้รับราชโองการ ใช้แขนเสื้อปาดน้ำมูกที่กำลังจะหยดลงพื้นอย่างลวกๆ

เขารีบวิ่งแจ้นไปที่ครัว เดิมทีตั้งใจจะตักน้ำมาให้ถ้วยหนึ่ง

แต่แล้วเขาก็เอียงคอ ราวกับนึกถึงภาพตอนที่ตัวเองต้องกลับมาตักน้ำที่ครัวอีกรอบ

เขาเลยตัดสินใจตักน้ำใส่กะละมังไปให้ซะเลย

กะละมังใบเขื่องที่ใหญ่กว่าหัวผู้ใหญ่เสียอีก