ตอนที่ 25 ติดกับดัก! ความแค้นระหว่างนิกายเมฆาม่วงและตระกูลเซียว
ตอนที่ 25 ติดกับดัก! ความแค้นระหว่างนิกายเมฆาม่วงและตระกูลเซียว
ตอนที่ 25 ติดกับดัก! ความแค้นระหว่างนิกายเมฆาม่วงและตระกูลเซียว
จ้าวเทียนไห่มองดูเด็กหนุ่มเปลือยกายที่กำลังวิ่งหนีอยู่เบื้องหน้า เขาหัวเราะหึๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงชั่วร้ายว่า "ไอ้หนู วิ่งเร็วขนาดนั้น ไม่กลัวเจ้านกน้อยของแกไปเกี่ยวโดนกิ่งไม้เข้าหรือไง?"
"หากแกรู้รักษาตัวรอด ก็จงส่งมอบผลึกอัคคีแก่นปฐพีมาแต่โดยดี! ไม่แน่บิดาผู้นี้อาจจะไว้ชีวิตแกสักครั้ง!"
ในสายตาของเขา ผลึกอัคคีแก่นปฐพีก้อนนั้นตกเป็นของเขาแล้ว
แม้เขาจะประหลาดใจที่เด็กหนุ่มขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสูงสุดสามารถระเบิดความเร็วได้เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้น แต่เขาก็ยังเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายอยู่ดี
มันจะหนีรอดไปได้อย่างไร!
อะไรนะ!
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเทียนไห่ ในที่สุดจางเสวียนเฉินก็เพิ่งจะรู้สึกตัว
เขาก้มมองลงไปเบื้องล่างทันที และพบว่า 'เจ้านกน้อย' ของเขากำลังแกว่งไกวไปมาตามแรงลม
บัดซบ!
เขามัวแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจนไม่ทันสังเกตว่าเสื้อผ้าของตัวเองถูกไฟเผาไปจนหมดแล้ว!
พูดไม่ออกเลยจริงๆ!
ตอนนั้นเอง ผู้ฝึกตนหลายสิบคนก็พรั่งพรูออกมาจากทุกสารทิศ
ผู้ฝึกตนหญิงวัยกลางคนในชุดนักพรตสีน้ำเงิน ชี้กระบี่ยาวไปข้างหน้าและตะโกนสั่งการ "ศิษย์นิกายระลอกสวรรค์ จงฟังคำสั่ง! เด็กหนุ่มชีเปลือยข้างหน้านั่นแหละคือเป้าหมายของเรา!"
สายตาของนางจับจ้องไปยัง 'จุดซ่อนเร้น' ของจางเสวียนเฉินอย่างเปิดเผย โดยไม่มีทีท่าขวยเขินเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ สั้นหรือยาว นางคงผ่านมาอย่างโชกโชนจนไม่มีสิ่งใดทำให้รู้สึกหวั่นไหวได้อีกต่อไปแล้ว
เมื่อเห็นผู้ฝึกตนจำนวนมากแห่มาล้อมหน้าล้อมหลัง จางเสวียนเฉินก็สบถด่าเสียงดังลั่น รีบหยิบชุดคลุมสีเทาออกมาสวมใส่อย่างรวดเร็ว
"ศิษย์ตระกูลเซียว จงฟังคำสั่ง! เด็กหนุ่มที่สวมชุดคลุมสีเทานั่นคือเป้าหมายของเรา!"
เมื่อเห็นศิษย์ตระกูลเซียวปรากฏตัวขึ้นขวางหน้า จางเสวียนเฉินก็หันหลังขวับและวิ่งหนีไปทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นทิศเดียวที่ยังไม่มีผู้ใดดักหน้าอยู่ทันที
ทันใดนั้น ปราณดาบสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าราวกับภูตผี
ปราณดาบนั้นถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีม่วง คมกริบอย่างเหลือเชื่อ
หัวใจของเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ!
ความตาย—นี่เป็นครั้งแรกที่จางเสวียนเฉินสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากความตายที่ใกล้ชิดขนาดนี้!
เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบเปิดใช้งานยันต์โล่ปฐพีลึกล้ำระดับสองขั้นสูงสุดทันที!
ในชั่วพริบตา โล่หินสีน้ำตาลเข้มก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้า มันหมุนวนอย่างต่อเนื่องและเปล่งประกายเป็นระลอกคลื่น!
ตูม!
สิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง ร่างของจางเสวียนเฉินก็กระเด็นอัดกระแทกกับพื้นดินราวกับลูกปืนใหญ่
ฝุ่นผงคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ บดบังวิสัยทัศน์จนไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้
"ดาบอสนีคลั่งสีม่วง! ดาบอสนีคลั่งสีม่วง ผู้ที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดได้ก่อนอายุร้อยปี!"
"เป็นเขาจริงๆ ด้วย! ลือกันว่าเขาครอบครองรากวิญญาณสามธาตุ สายฟ้า อัคคี และทอง และอ้างตัวว่าเป็นศิษย์ของผู้ฝึกตนอิสระผู้หนึ่ง! ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะมาปรากฏตัวที่นี่!"
"ให้ตายเถอะ! ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ก็ยังรับมือกับการโจมตีเมื่อครู่ได้ยากเลย! ไอ้เด็กขอบเขตหลอมรวมลมปราณนั่นคงไม่โดนระเบิดแหลกเป็นจุลไปแล้วหรอกนะ?"
"ข้าว่าไม่น่าจะใช่นะ หากเป็นเช่นนั้น นิกายเมฆาม่วง นิกายระลอกสวรรค์ ตระกูลเซียว และเหลยขวง คงลงมือฆ่าฟันแย่งชิงกันไปแล้ว จะมายืนรออะไรกันอยู่เล่า?"
...
ภายในหลุมลึกบนพื้นดิน
จางเสวียนเฉินรู้สึกราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายแตกหักละเอียด ไร้เรี่ยวแรงที่จะขยับเขยื้อน
ประกายสายฟ้าสีม่วงยังคงแลบแปลบปลาบไปตามร่างกายเป็นระยะๆ
เขาได้กลิ่นเหม็นไหม้ลอยมาเตะจมูกด้วยซ้ำ!
บัดซบเอ๊ย!
การโจมตีเมื่อครู่มันโหดเหี้ยมจริงๆ!
เขาฝืนยัดโอสถสมานแผลระดับสองเข้าปากด้วยความยากลำบาก
สรรพคุณทางยาอันเข้มข้นไหลเวียนไปทั่วร่างในพริบตา
เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปากออก
และพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืน
โชคดีที่เขากำยันต์โล่ปฐพีลึกล้ำไว้ในมือ อีกทั้งความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากจากการสกัดกลั่นเพลิงหยางลึกล้ำชีพจรปฐพี มิฉะนั้น การโจมตีเมื่อครู่คงปลิดชีพเขาไปแล้วจริงๆ!
เมื่อเห็นขุมกำลังปิดล้อมเส้นทางทั้งสี่ทิศ—ตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ—จางเสวียนเฉินก็หลุดหัวเราะอย่างขมขื่น!
บัดซบเอ๊ย ข่าวสารนี่มันแพร่สะพัดเร็วจริงๆ!
"เวรเอ๊ย! นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! ไอ้เด็กนั่นรับการโจมตีเต็มกำลังของดาบอสนีคลั่งสีม่วงได้! เป็นไปได้อย่างไร!"
"เมื่อกี้ไอ้เด็กนั่นใช้ของวิเศษอะไรหรือเปล่า? หรือว่าพวกเรามองไม่เห็น?"
"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่! มิฉะนั้น ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณจะไปรับการโจมตีเต็มกำลังจากผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดได้อย่างไร?"
เหลยขวงไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าผู้สังเกตการณ์
ส่วนเรื่องที่ว่าจะรู้สึกเสียหน้าหรือไม่นั้น ไม่มีทางเสียหรอก
จากผู้ฝึกตนอิสระที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจนถึงจุดนี้ เขาเลิกสนใจเรื่องหน้าตาหรือชื่อเสียงไปตั้งนานแล้ว
เขามองดูจางเสวียนเฉินที่กำลังพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าหยาบกร้านของเขาก็ปรากฏแววตาแห่งความเข้าใจ
เขากล่าวเสียงดังว่า "ไอ้หนู ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณที่สามารถหยิบยันต์โล่ปฐพีลึกล้ำระดับสองขั้นสูงสุดออกมาใช้ได้ แกต้องเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่แน่"
"ข้า เหลยขวง ไม่มีเจตนาจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับแก ขอเพียงแกส่งมอบผลึกอัคคีแก่นปฐพีมาให้ข้า"
"ข้าจะรับรองความปลอดภัยในชีวิตให้แกเอง เป็นอย่างไรล่ะ?"
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าผู้คนจากอีกสามขุมกำลังใหญ่เป็นเพียงมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
อย่างไรเสีย เหล่าเจินเหรินขอบเขตจินตานก็กำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับมังกรวารีและมหาอสูรระดับสามอีกสองตัวในส่วนลึกของกลุ่มภูเขาไฟชีพจรปฐพี
พวกเขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องของคนอื่นหรอก
มิฉะนั้น กลุ่มผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานจะได้มีโอกาสมาแย่งชิงของล้ำค่าระดับสามได้อย่างไร?
ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณที่โชคดีบางคน ถึงกับเก็บสมุนไพรวิญญาณระดับสามไปได้ด้วยซ้ำ
เมื่อจ้าวเทียนไห่ได้ยินคำพูดของเหลยขวง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างหนัก
จางเสวียนเฉินนั้นจัดการง่าย แต่หากผลึกอัคคีแก่นปฐพีตกไปอยู่ในมือของเหลยขวง มันคงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากแน่
ปรมาจารย์ขอบเขตจินตานของพวกเขาไม่สามารถปลีกตัวมาได้
ในขณะที่อีกฝ่ายก็ได้รับการยกย่องว่าไร้พ่ายในระดับที่ต่ำกว่าขอบเขตจินตาน ซ้ำยังเคยประมือกับท่านเซียนขั้นแก่นแท้จอมปลอมมาแล้วด้วย!
เขารีบตะโกนขึ้นทันที "เหลยขวง ไอ้เด็กเมื่อวานซืน อย่ามาโอหังให้มันมากนัก! บังอาจมาข่มขู่ผู้คนต่อหน้าต่อตาพวกข้า—แกเห็นขุมกำลังใหญ่ทั้งสามของเราเป็นแค่ตัวตลกหรืออย่างไร?"
จากนั้นเขาก็หันไปมองจางเสวียนเฉิน ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
"สหายตัวน้อย ข้าคือจ้าวเทียนไห่ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งนิกายเมฆาม่วง"
"ข้าเห็นว่าเจ้ายังเยาว์วัย แต่กลับบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสูงสุดแล้ว พรสวรรค์ของเจ้าย่อมไม่ธรรมดาแน่ อย่าไปหลงกลเหลยขวงเลย"
"เจ้าสนใจจะเข้าร่วมกับนิกายเมฆาม่วงของข้าหรือไม่? ข้าจะยอมทำผิดกฎและรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรง เป็นอย่างไรล่ะ?"
สิ้นเสียงของเขา น้ำเสียงเย้ยหยันก็ดังแทรกขึ้น
"หึหึ ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าท่านทำหน้าหนาๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน ตาเฒ่าจ้าว"
"เมื่อครู่นี้ พวกเรายังเห็นท่านวิ่งไล่กวดสหายตัวน้อยผู้นี้อยู่เลย ทำไมท่าทีของท่านถึงได้เปลี่ยนไปรวดเร็วปานนี้เล่า?"
"ท่านกำลังวางแผนจะหลอกให้สหายตัวน้อยตายใจ แล้วค่อยหาทางฮุบสมบัติและฆ่าเขาปิดปากอยู่ใช่หรือไม่?"
ผู้พูดคือชายหนุ่มรูปงามท่าทางองอาจ เขาคือว่าที่ผู้นำตระกูลเซียว—เซียวฉางเซิง ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลาง
"เซียวฉางเซิง! แม้แต่บิดาของเจ้าก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากกับข้าเช่นนี้!" จ้าวเทียนไห่ถลึงตาใส่ชายหนุ่มอย่างโกรธจัด
เซียวฉางเซิงคลี่พัดพับในมือ โบกพัดเบาๆ สองสามครั้ง แล้วหัวเราะเบาๆ
"ท่านก็พูดเองนี่ว่านั่นคือบิดาของข้า"
"แม้บิดาของข้าจะอ่อนแอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้า เซียวฉางเซิงผู้นี้ จะอ่อนแอเหมือนเขา สิ่งใดที่นิกายเมฆาม่วงของท่านติดค้างตระกูลเซียวของข้า ข้าจะทวงคืนกลับมาทั้งหมด!"
ตระกูลเซียวและนิกายเมฆาม่วงมีความแค้นที่ต้องชำระกันด้วยเลือด
เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน นิกายเมฆาม่วงได้ฉวยโอกาสบุกโจมตีตระกูลเซียวในขณะที่พวกเขากำลังทำพิธีสืบทอดตำแหน่งขอบเขตจินตาน
ท่านปรมาจารย์ที่กำลังจะสิ้นอายุขัย ได้เข้าต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตจินตานทั้งสามคนเพียงลำพังจนกระทั่งตัวตาย เพื่อถ่วงเวลาให้คนในตระกูลหลบหนี
รักษาสายเลือดของตระกูลเซียวเอาไว้ให้ได้สืบทอดต่อไป
แม้แต่ท่านปรมาจารย์ที่ยังทะลวงขอบเขตจินตานไม่สำเร็จ ก็ยังรีบออกจากด่านกักตัวในทันที
เขายอมระเบิดจุดตันเถียนของตนเอง
สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับยอดฝีมือขอบเขตจินตานทั้งสามของนิกายเมฆาม่วง
สิ่งนี้ช่วยถ่วงเวลาให้คนในตระกูลเซียวหลบหนีไปได้
ทว่าศิษย์ตระกูลเซียวก็ยังต้องเผชิญกับการถูกนิกายเมฆาม่วงตามล่าอย่างไม่ลดละ
วันเวลาล่วงเลยไปห้าปี ปรมาจารย์ตระกูลเซียวผู้หนึ่งซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสในนิกายระดับหยวนอิง ได้ทราบข่าวอันน่าสลดใจนี้ เขาจำต้องสละทรัพย์สมบัติทั้งหมด และตกลงที่จะกลับไปที่นิกายเมื่ออายุขัยใกล้จะหมดลง เพื่อถ่ายทอดพลังวิญญาณให้กับหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุด เขาจึงได้รับอนุญาตให้ออกจากนิกายและกลับมายังตระกูลเซียวได้
ด้วยเหตุนี้ ตระกูลเซียวจึงรอดพ้นจากวิกฤตการถูกล้างบางมาได้
พวกเขาใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟูกำลังและรวบรวมคนในตระกูลที่กระจัดกระจาย ทำให้สามารถฟื้นคืนพลังต้นกำเนิดกลับมาได้ไม่น้อย
ส่วนที่ว่ายังมีคนตระกูลเซียวคนอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่ภายนอกอีกหรือไม่นั้น
แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้