ตอนที่ 16 แผนการเลื่อนระดับเส้นชีพจรวิญญาณ โจรผู้ฝึกตนเหิมเกริม

ตอนที่ 16 แผนการเลื่อนระดับเส้นชีพจรวิญญาณ โจรผู้ฝึกตนเหิมเกริม

ไก่อุ่นขนฟูมีนิสัยเชื่อง และเนื่องจากพวกมันถูกเลี้ยงดูโดยมนุษย์มาตั้งแต่เล็ก พวกมันจึงไม่ทำร้ายผู้คน

มิฉะนั้น พวกมันคงไม่ยอมให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่เป็นมนุษย์ธรรมดาจากเชิงเขาขึ้นมาให้อาหารได้หรอก

แม้ว่าพวกมันจะเลื่อนระดับเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง ข้าก็คิดว่านิสัยนี้คงไม่เปลี่ยนไปหรอกมั้ง

อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อจำกัดอีกประการหนึ่งที่ต้องนำมาพิจารณา

นั่นก็คือปราณวิญญาณ

ภูเขาเฟิงอัคคีมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเพียงแห่งเดียว

ปราณวิญญาณที่ผลิตออกมาจำเป็นต้องหล่อเลี้ยงนาวิญญาณทั้งสามร้อยหมู่ ซึ่งรวมถึงสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดจำนวนหนึ่งหมู่ และยังต้องรองรับการบริโภคของไก่อุ่นขนฟูระดับหนึ่งขั้นต่ำถึงสามหมื่นตัวอีกด้วย

แถมยังต้องใช้รักษาระดับการทำงานของค่ายกลต้นกำเนิดอัคคีระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ซึ่งนี่ก็นับว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

หากมีไก่อุ่นขนฟูจำนวนมากเลื่อนระดับเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง มันอาจส่งผลให้เส้นชีพจรวิญญาณแห้งเหือดได้เลยทีเดียว

"ปัดโธ่เว้ย! จะคิดมากไปทำไม? กว่าจะเลื่อนระดับได้ ข้ายังต้องปลูกหญ้ากำมะหยี่อัคคีและเอาไปเป็นอาหารให้ไก่อุ่นขนฟูอย่างต่อเนื่องอีก ไม่แน่ว่าตลอดสามปีที่ข้าประจำการอยู่ที่นี่ ข้าอาจจะไม่เห็นไก่อุ่นขนฟูเลื่อนระดับเลยสักตัวก็ได้"

"เดี๋ยวค่อยลองหยั่งเชิงดูก่อนแล้วกัน หากเส้นชีพจรวิญญาณรับไม่ไหวจริงๆ ข้าก็แค่อัปเกรดมันให้เป็นระดับสองขั้นต่ำไปเลย! ตระกูลข้าขาดแคลนหินวิญญาณแค่นี้เสียที่ไหน?"

"แต่อย่างไรเสีย แม้ข้าจะเป็นนักปรุงโอสถ แต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณสักเท่าไหร่ อ้อ จริงสิ ข้ายังไม่ได้เปิดถุงเก็บสมบัติทั้งแปดใบจากนิกายกระบี่ภูเขาเมฆาเลยนี่นา"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จางเสวียนเฉินก็หันไปมองถุงเก็บสมบัติทั้งแปดใบที่เขาโยนทิ้งไว้ตรงมุมห้อง

มีถุงเก็บสมบัติระดับต่ำห้าใบ ระดับกลางสองใบ และระดับสูงหนึ่งใบ

ใบที่เป็นระดับสูงย่อมเป็นของเจียงเทียนโก่วอย่างไม่ต้องสงสัย

ถุงเก็บสมบัติระดับสูงมีราคาอย่างน้อยห้าพันก้อนหินวิญญาณระดับล่าง และหากเป็นใบที่มีลวดลายประณีตงดงามก็อาจมีราคาสูงถึงหนึ่งหมื่นก้อนหินวิญญาณระดับล่างเลยทีเดียว

การใช้หินวิญญาณมากมายขนาดนั้นเพื่อซื้อของพรรค์นี้ ดูจะขาดทุนไปสักหน่อย

ขอแค่มีพื้นที่เก็บของเพียงพอก็พอแล้ว

โดยทั่วไป มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นเท่านั้นที่จะใช้มันเพื่อโอ้อวดฐานะ

ส่วนแหวนมิตินั้นยิ่งมีราคาแพงลิบลิ่ว และโดยทั่วไปแล้ว จะมีเพียงผู้นำตระกูลระดับจินตาน หรือนักปรุงโอสถและนักหลอมสมบัติวิเศษระดับสองขั้นสูงขึ้นไปเท่านั้นที่จะมีไว้ในครอบครอง

หลังจากจัดแจงตรวจสอบ เขาก็ได้หินวิญญาณระดับล่างมาทั้งหมดห้าพันหกร้อยเจ็ดสิบสามก้อน

ยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำสี่แผ่น

สมบัติวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสุดสามชิ้น สมบัติวิเศษขั้นสูงเก้าชิ้น โอสถทะลวงด่านระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งเม็ด วิชาเวทระดับหนึ่งหลายวิชา และเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมลมปราณ

นอกจากนี้ยังมีโอสถระดับต่ำ ยันต์วิญญาณ สมบัติวิเศษ แร่ธาตุ และอื่นๆ อีกจิปาถะ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีคัมภีร์สืบทอดทักษะเกษตรกรวิญญาณเลย

"ปล้นชิงฆ่าฟันพารวย... เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย มิน่าเล่าผู้ฝึกตนมากมายถึงยอมผันตัวไปเป็นโจรผู้ฝึกตน หากบังเอิญเจอหมูอ้วนๆ อย่างเจียงเทียนโก่วสักสองสามคน เผลอๆ อาจจะซื้อโอสถสร้างรากฐานได้เลยด้วยซ้ำ"

จางเสวียนเฉินเดาะลิ้น ทำเอาเขาอยากจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นโจรผู้ฝึกตนบ้างเสียแล้ว

"เสียดายที่ไม่มีคัมภีร์สืบทอดทักษะเกษตรกรวิญญาณ ช่างเถอะ สัปดาห์หน้าที่คนตระกูลมารับไข่วิญญาณ ค่อยฝากเขาเอาคัมภีร์สืบทอดทักษะเกษตรกรวิญญาณระดับสองมาให้สักชุดก็แล้วกัน"

เขาลุกขึ้นยืน โยนถุงเก็บสมบัติระดับต่ำหลายใบไปด้านข้าง และเก็บของที่กองอยู่บนพื้นทั้งหมดใส่ลงไปในถุงเก็บสมบัติของเจียงเทียนโก่ว โดยตั้งใจจะนำไปแลกเป็นหินวิญญาณทั้งหมดเมื่อกลับถึงตระกูล

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกจากกระท่อมไม้และตรงไปยังบริเวณแปลงปลูกหญ้าวิญญาณอัคคี

ในฐานะนักปรุงโอสถ เขามีความรู้เรื่องหญ้าวิญญาณอัคคีอยู่บ้าง

มันเป็นส่วนผสมหลักในการปรุงโอสถขจัดความเย็น ซึ่งเป็นโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง และต้องใช้เวลาหนึ่งปีจึงจะเก็บเกี่ยวได้

หลังจากตรวจสอบหญ้าวิญญาณอัคคีทั้งห้าหมู่ เขาก็พบพืชวิญญาณที่แปลกประหลาดแตกต่างออกไปจำนวนสิบเจ็ดต้น

ลักษณะใบของมันไม่ได้เป็นรูปพัดเหมือนหญ้าวิญญาณอัคคี แต่ใบของหญ้ากำมะหยี่อัคคีจะมีลักษณะเป็นสามมิติและมีขนปุย เปล่งประกายแสงวิญญาณสีแดงฉานจางๆ

เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นพืชวิญญาณชนิดนี้ จางเสวียนเฉินจึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไร

เขาทำเพียงถอนหญ้าวิญญาณอัคคีในรัศมีหนึ่งเมตรรอบๆ หญ้ากำมะหยี่อัคคีออกทั้งหมด เพื่อเว้นพื้นที่ให้พวกมันเจริญเติบโตได้อย่างเต็มที่

หญ้าวิญญาณอัคคีเพิ่งปลูกมาได้สามเดือน และต้องใช้เวลาอีกเก้าเดือนจึงจะเก็บเกี่ยวได้ คาดว่าหญ้ากำมะหยี่อัคคีที่กลายพันธุ์มาจากพวกมันก็น่าจะใช้เวลาเท่ากัน

ในช่วงบ่าย หลังจากออกลาดตระเวนรอบภูเขาเฟิงอัคคีหนึ่งรอบ จางเสวียนเฉินก็มาหยุดอยู่ที่เล้าไก่

รอเพียงไม่นาน ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็เดินทางมาถึงภูเขาเฟิงอัคคี

ทว่า ในยามนี้ชุดคลุมของเขากลับมีรอยขาดหลุดลุ่ย ใบหน้าซีดเผือด และกลิ่นอายก็ดูไม่มั่นคงนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางเสวียนเฉินก็รีบสาวเท้าเข้าไปหาและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"พี่ใหญ่! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? ผู้ใดทำร้ายท่าน?"

ผู้ที่มาเยือนคือลูกหลานคนโตสุดของรุ่นอักษร 'เสวียน' พี่ใหญ่ อายุยี่สิบเก้าปี ระดับขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นหก

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่เจ็ด ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ข้าบังเอิญไปเจอเสือดาวเงาระดับหนึ่งขั้นกลางระหว่างทางมาที่นี่ แต่ข้าก็จัดการมันไปเรียบร้อยแล้วล่ะ"

พี่ใหญ่โบกมือเป็นเชิงบอกว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรมาก

จากนั้น เขาก็หรี่ตาแคบลง มองไปที่จางเสวียนเฉินและกล่าวว่า "จริงสิ พี่เจ็ด ช่วงนี้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกโจรผู้ฝึกตนเหิมเกริมกันมาก พวกมันมุ่งเป้าไปที่การปล้นชิงแก่นโลหิตและดวงวิญญาณของผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ"

"ในหมู่เกาะเผิงไหล มีตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณกว่ายี่สิบตระกูลถูกล้างบางไปอย่างน่าเวทนา ไม่มีผู้ฝึกตนหรือมนุษย์ธรรมดารอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว"

"ท่านผู้นำตระกูลฝากข้ามาบอกเจ้าว่า หากไม่มีธุระสำคัญอันใด ห้ามเจ้าก้าวเท้าออกจากภูเขาเฟิงอัคคีเป็นอันขาด หากพบเห็นสิ่งผิดปกติ ให้รีบรายงานตระกูลทันทีด้วยยันต์สื่อสาร ห้ามกระทำการใดๆ โดยพลการเด็ดขาด"

ภูเขาเฟิงอัคคีอยู่ห่างจากยอดเขาซวนเซียวหลายร้อยลี้

ยันต์สื่อสารระดับหนึ่งย่อมใช้ไม่ได้ผล แต่ระดับสองนั้นเพียงพอที่จะส่งข่าวสารได้

เมื่อได้ยินคำเตือนของพี่ใหญ่ จางเสวียนเฉินก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ พี่ใหญ่"

ไม่มีผู้ใดรักตัวกลัวตายมากไปกว่าเขาอีกแล้ว ในเมื่อรู้ข่าวนี้แล้ว เขาก็ต้องระมัดระวังตัวให้มากที่สุด

"อืม"

เมื่อเห็นว่าจางเสวียนเฉินใส่ใจกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง เขาก็โล่งใจ

"อีกอย่าง เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ตระกูลได้เรียกตัวหน่วยล่าอสูรกลับมาจากทะเลไร้ขอบเขตแล้ว และพวกเขาคงจะไม่ออกไปไหนอีกสักหลายปี ช่วงนี้มีสัตว์อสูรปรากฏตัวให้เห็นบ่อยครั้งในบริเวณระหว่างเส้นชีพจรวิญญาณต่างๆ ของตระกูล ถึงเวลาต้องออกกวาดล้างพวกมันเสียที"

"ในขณะเดียวกัน หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน พวกเขาก็สามารถไปสนับสนุนและรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินได้ทันท่วงที"

ไม่ใช่แค่ตระกูลจางเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้ แต่ขุมกำลังส่วนใหญ่ในทวีปเซียนหนานไห่ต่างก็ทำแบบเดียวกัน

นี่นับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด

"ตกลงขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ที่ข้างเล้าไก่ มองดูไข่วิญญาณจำนวนมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน รอยยิ้มแห่งความปีติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"พี่ใหญ่ ข้านับดูแล้ว มีไข่วิญญาณทั้งหมดกว่าสี่หมื่นสองพันฟอง ซึ่งก็ไม่ต่างจากเมื่อก่อนมากนัก"

ไก่อุ่นขนฟูไม่ใช่ไก่วิญญาณที่มีอัตราการออกไข่สูงนัก โดยปกติพวกมันจะใช้เวลาหลายวันหรือนานกว่านั้นในการออกไข่หนึ่งฟอง ดังนั้น การได้จำนวนไข่ขนาดนี้ในเวลาเจ็ดวันก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ด้วยไข่วิญญาณกว่าสี่หมื่นสองพันฟอง หากนำไปขายทั้งหมด ก็จะได้หินวิญญาณระดับล่างกว่าสี่พันสองร้อยก้อน

แม้มันจะดูเยอะ แต่ปริมาณอาหารที่พวกมันบริโภคในแต่ละวันก็สูงเช่นกัน พวกมันต้องกินข้าววิญญาณ แมลงวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อหักลบต้นทุนแล้ว กำไรที่ได้ในแต่ละปีก็คงไม่เกินหนึ่งหมื่นก้อนหินวิญญาณอยู่ดี

เมื่อได้ยินคำพูดของจางเสวียนเฉิน พี่ใหญ่ก็พยักหน้ารับ หยิบถุงเก็บสมบัติออกมาสองสามใบเพื่อเก็บไข่วิญญาณ และเตรียมตัวเดินทางกลับ

แต่เขาก็ถูกจางเสวียนเฉินเรียกไว้เสียก่อน เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของพี่ใหญ่ จางเสวียนเฉินก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงและเอ่ยว่า

"พี่ใหญ่ หลังจากท่านกลับถึงตระกูลแล้ว ฝากบอกท่านพ่อให้หาคัมภีร์สืบทอดทักษะเกษตรกรวิญญาณระดับสองมาให้ข้าสักชุด พร้อมกับเคล็ดวิชาหลบหนีธาตุลมด้วย แล้วให้คนตระกูลที่จะมารับไข่วิญญาณสัปดาห์หน้าเอามาให้ข้าด้วยนะขอรับ"

"ตกลง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

กล่าวจบ เขาก็เหินบินมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของตระกูล

หากเป็นคนอื่นในตระกูลมาขอให้เขาไปขอคัมภีร์สืบทอดทักษะระดับสองจากผู้นำตระกูล เขาคงไม่ตอบตกลงง่ายดายเช่นนี้แน่

แต่จางเสวียนเฉินนั้นต่างออกไป คุณูปการที่เขาสร้างให้แก่ตระกูลตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน

ไข่ที่มีศักยภาพทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานที่เขานำกลับมาให้ตระกูลเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ยังถูกเก็บรักษาไว้ในหอสมบัติ

คนในตระกูลที่มีความหวังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานต่างก็กำลังสะสมคะแนนสมทบกันอย่างเอาเป็นเอาตาย หวังเพียงจะได้ทำสัญญากับคู่หูอันทรงพลังตัวนี้

จางเสวียนเฉินกลับเข้าไปในกระท่อมไม้และนั่งขัดสมาธิ

เขาโคจรเคล็ดวิชาควบคุมวายุผลาญสวรรค์ ดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินรอบกายเข้าสู่ร่างกาย

เห็นได้ชัดว่าปัญหาเรื่องโจรผู้ฝึกตนได้สร้างแรงกดดันให้เขาไม่น้อย และเขาต้องเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุด