ตอนที่ 5 ช่วยพี่ชายเลือกคู่บำเพ็ญเพียร

ตอนที่ 5 ช่วยพี่ชายเลือกคู่บำเพ็ญเพียร

"เจ้าเด็กนี่ ตาบอดหรืออย่างไร? นี่มันก็แค่ไข่ไก่... เดี๋ยวก่อน!" จางกวงหลี่ที่แต่เดิมมีท่าทีไม่แยแสใดๆ กลับหรี่ตาแคบลงและคว้าไข่ใบนั้นไปจากมือของจางเสวียนเฉิน

เขาพิจารณาลวดลายละเอียดอ่อนบนเปลือกไข่อย่างถี่ถ้วน

สีหน้าของเขากลายเป็นตื่นตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ

ปราณวิญญาณไหลเวียนอยู่รอบๆ และปรากฏลวดลายจางๆ เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าไข่ใบนี้ไม่ธรรมดา

หลังจากผ่านไปสามวัน ไข่ใบนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

มันเติบโตจนมีขนาดเท่ากับไข่นกกระจอกเทศแล้ว

เมื่อเขาลองอัดฉีดปราณวิญญาณเข้าไป จางกวงหลี่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นออกมาทันที

เสียงของเขาดังกังวาน แม้แต่จางเสวียนหลงที่กำลังต้อนวัวอยู่ห่างออกไปหลายลี้ก็ยังได้ยิน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! พลังชีวิตช่างแข็งแกร่งกระไรเช่นนี้! แม้แต่ไข่ของอินทรีเมฆาม่วงที่สามารถเติบโตไปจนถึงจุดสูงสุดของระดับสอง ก็ยังไม่มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้! เสี่ยวเฉิน นี่เป็นของดีนักเชียว! โชคของเจ้านี่มันเหนือชั้นจริงๆ! หากข้าเดาไม่ผิด นี่คือไข่ของสัตว์อสูรระดับจินตาน! เพียงแต่ข้ามีความสามารถจำกัด จึงไม่รู้ว่ามันเป็นสัตว์อสูรชนิดใด โชคของเจ้านี่ดีจริงๆ!"

จางกวงหลี่มือหนึ่งถือไข่ ส่วนอีกมือก็เขย่าร่างของเด็กหนุ่มอย่างบ้าคลั่ง

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

จางเสวียนเฉินรู้สึกราวกับว่าสมองของเขากำลังถูกเขย่าจนแหลกเหลว

เขายกมือขึ้นห้าม "ท่านปู่สิบสาม ข้าจะโดนท่านเขย่าจนตายอยู่แล้ว"

จางกวงหลี่ตระหนักได้ว่าพฤติกรรมในตอนนี้ของเขากำลังทำลายภาพลักษณ์ของตนเอง จึงรีบกระแอมไอสองครั้ง

สีหน้าของเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง "เสี่ยวเฉิน เจ้าตั้งใจจะจัดการกับไข่ใบนี้อย่างไร?"

"แน่นอนว่าต้องมอบให้ตระกูลสิขอรับ เป้าหมายของข้าคือการได้เป็นเจินจวินขอบเขตหยวนอิง หรือแม้แต่ขอบเขตแปลงวิญญาณ ข้าไม่สนใจไข่สัตว์อสูรที่สามารถเติบโตได้ถึงแค่ขอบเขตจินตานหรอกขอรับ" จางเสวียนเฉินโบกมือปฏิเสธโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จางกวงหลี่หัวเราะเบาๆ "เจ้าเด็กนี่ ตอนนี้ถึงกับกล้าดูแคลนขอบเขตจินตานเชียวหรือ ช่างเถอะ พรสวรรค์ของเจ้าย่อมมอบโอกาสให้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงได้อย่างแน่นอน แต่ก็อย่าได้ทะเยอทะยานจนเกินไปนัก ทำอะไรให้มันอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงด้วย สำหรับไข่ใบนี้ ข้าจะหาวิธีฟักมันออกมา และรอให้รุ่นเยาว์ที่มีวาสนาต่อกันนำคะแนนสมทบมาแลกเปลี่ยนและทำสัญญา ทุกคนในตระกูลต่างก็เห็นถึงคุณูปการที่เจ้าทำให้กับตระกูล และเจ้าก็คือเสาหลักในอนาคตของตระกูล หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็จงไปเบิกเอาที่คลังสมบัติเถิด ย่อมไม่มีผู้ใดคัดค้าน ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนเจ้าที่นี่ ดังนั้นข้าจะไปแจ้งเรื่องนี้แก่ผู้นำตระกูลเอง"

จางเสวียนเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ในฐานะคนของตระกูลจาง ที่ได้รับความคุ้มครองจากตระกูล ข้าย่อมต้องทำคุณประโยชน์ให้แก่ตระกูลเท่าที่กำลังของข้าจะทำได้อยู่แล้วขอรับ"

หลังจากการทดสอบรากวิญญาณและพบว่าเป็นรากวิญญาณคู่วายุและอัคคี เขาก็ได้รับการสนับสนุนในการบำเพ็ญเพียรในระดับสูงสุดของตระกูล ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับจินตาน และไม่จำเป็นต้องใช้คะแนนสมทบใดๆ

ต้องเข้าใจก่อนว่า ตระกูลจะเปิดให้สมาชิกเข้าถึงได้เพียงแค่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมลมปราณ และวิชาเวทระดับหนึ่งเท่านั้น

หากต้องการฝึกฝนวิชาในขอบเขตสร้างรากฐานหรือวิชาเวทระดับสอง พวกเขาจำเป็นต้องใช้คะแนนสมทบมาแลกเปลี่ยน

แน่นอนว่าราคาที่ตั้งไว้นั้นถูกกดให้ต่ำที่สุดแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น โอสถสร้างรากฐาน

ราคาของโอสถสร้างรากฐานคุณภาพต่ำหนึ่งเม็ดจะอยู่ที่ราวๆ สองหมื่นก้อนหินวิญญาณระดับล่าง และในช่วงงานประมูลหรือช่วงเวลาพิเศษ ราคาอาจจะผันผวนขึ้นไปถึงสามหมื่นหรือสี่หมื่นก้อนเลยทีเดียว

แต่ทว่า ภายในตระกูล สมาชิกสามารถแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ดด้วยหินวิญญาณระดับล่างเพียงหนึ่งหมื่นห้าพันก้อน หรือคะแนนสมทบของตระกูลหนึ่งหมื่นคะแนน

นี่คือความแตกต่างระหว่างศิษย์ของตระกูลกับผู้ฝึกตนอิสระ

แน่นอนว่าหินวิญญาณไม่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนสมทบได้โดยตรง แต่สมุนไพรวิญญาณ โอสถ สมบัติวิเศษ และยันต์วิญญาณสามารถทำได้

หลายปีมานี้ จางเสวียนเฉินได้ผลักดันการพัฒนาตระกูลจางให้ก้าวหน้าไปอย่างมาก และตระกูลจางเองก็อำนวยความสะดวกสบายให้เขาอย่างเต็มที่เช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็แยกขาดจากกันไม่ได้มานานแล้ว

เขาจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยที่จะมอบไข่ใบนี้ให้แก่ตระกูล

อย่างไรเสีย ไม่ว่าใครจะได้ทำสัญญากับมัน มันก็เป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ตระกูลจางอยู่ดี

เมื่อเห็นจางเสวียนเฉินเป็นเช่นนี้ จางกวงหลี่ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่งและระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า! ประเสริฐ! หากคนในตระกูลจางของข้าเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน การจะก้าวขึ้นเป็นตระกูลระดับหยวนอิงหรือแม้แต่ระดับแปลงวิญญาณในอนาคต ย่อมไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน!"

ฟิ้ว!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ลำแสงสายหนึ่งก็เหินบินเข้ามาใกล้

เด็กหนุ่มบนกระบี่บินมีสีหน้าตื่นตระหนก ร่างกายของเขาโงนเงนไปมา

เมื่อเขาอยู่ห่างจากพวกเขาสิบกว่าเมตร เขาก็ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นดัง 'ตุบ' หน้าคะมำคลุกฝุ่น

เมื่อเห็นสภาพของเด็กหนุ่ม จางเสวียนเฉินก็หัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า พี่สี่ การฝึกวิชาควบคุมกระบี่ของท่านยังไม่ได้เรื่องเลยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า"

เด็กหนุ่มลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นตามตัว และกลอกตาบน "วิชาควบคุมกระบี่เป็นวิชาที่ฝึกยากที่สุดในบรรดาวิชาเวทระดับหนึ่งเลยนะ! เจ้าคิดว่าทุกคนจะมีสติปัญญาเป็นเลิศในการทำความเข้าใจได้อย่างเจ้าหรืออย่างไร!"

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่า จางเสวียนถง อายุยี่สิบเอ็ดปี อยู่ในขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นห้า เป็นลำดับที่สี่ในรุ่นอักษร 'เสวียน' และครอบครองรากวิญญาณสี่ธาตุ

จางกวงหลี่ย่อมมีความสามารถพอที่จะรับร่างของจางเสวียนถงไว้ได้เมื่อครู่

แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ

ผู้ใดบ้างจะไม่เคยล้มลุกคลุกคลานขณะฝึกวิชาควบคุมกระบี่?

ใครจะไปเชี่ยวชาญวิชาควบคุมกระบี่ได้โดยไม่เคยล้มสักสองสามครั้งกันเล่า?

"เสวียนถง มีเรื่องอันใดงั้นหรือ? เจ้าถึงกับใช้วิชาควบคุมกระบี่ที่เพิ่งจะเริ่มฝึกมานี่เลย" จางกวงหลี่กลั้นหัวเราะและมองไปที่จางเสวียนถง

"ท่านปู่สิบสาม ท่านผู้นำตระกูลให้ข้ามาแจ้งพี่เจ็ดให้ไปพบขอรับ"

ภายในตระกูล ยกเว้นในโอกาสที่เป็นทางการหรือเมื่อมีบุคคลภายนอกอยู่ด้วย พวกเขาจะไม่เรียกขานกันด้วยตำแหน่ง เพื่อสร้างความสนิทสนมกลมเกลียวกันมากขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางกวงหลี่ก็กล่าวว่า "พอดีเลย ข้าเองก็มีเรื่องจะชี้แจงกับท่านผู้นำตระกูลเหมือนกัน เสวียนถง รบกวนเจ้าช่วยโยนโอสถทั้งหมดในถุงนี้ลงไปในทะเลสาบชมจันทร์เพื่อให้อาหารปลาทีนะ สวนสัตว์วิญญาณแห่งนี้กว้างขวางพอให้เจ้าล้ม... ไม่สิ ให้เจ้าฝึกวิชาควบคุมกระบี่ได้อย่างเต็มที่เลยล่ะ"

ยังไม่ทันขาดคำ จางกวงหลี่ก็คว้าคอเสื้อของจางเสวียนเฉินแล้วหายตัวไปจากจุดนั้น

ทิ้งให้จางเสวียนถงยืนผมเผ้ายุ่งเหยิงอยู่ท่ามกลางสายลมเพียงลำพัง

ในขณะเดียวกัน ณ ลานเรือนของผู้นำตระกูล

จางหงจ้านกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหินหยกขาวร่วมกับบุรุษหนุ่มชุดฟ้าผู้มีใบหน้าเย็นชา

เมื่ออยู่ต่อหน้าบิดา จางเสวียนปิงก็ไม่ได้ใช้วิชาเร้นกลิ่นอาย

เมื่อมองดูบุตรชายคนโต จางหงจ้านก็ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "อายุยี่สิบเอ็ดปี ขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลาง! เสวียนปิง เพียงแค่สิบกว่าปี การบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็ใกล้จะแซงหน้าพ่อแล้ว พรสวรรค์เช่นนี้น่าอิจฉาเสียจริง อีกไม่กี่ปีพ่อก็จะเกษียณตัวเองแล้ว และเจ้าก็จะได้เป็นผู้นำตระกูลจาง"

จางเสวียนปิงตอบกลับ "หากไม่ได้ตระกูลคอยทะนุถนอมและปกป้อง ข้าย่อมไม่มีวันมาถึงจุดนี้ได้หรอกขอรับ สำหรับตำแหน่งผู้นำตระกูล ท่านพ่อก็รู้ใจข้าดี ข้าไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย อีกทั้งยังไม่มีพรสวรรค์ด้านการบริหารจัดการใดๆ รังแต่จะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของข้าเสียเปล่าๆ รอให้เสี่ยวเฉินโตกว่านี้อีกสักหน่อย ให้เขารับตำแหน่งนี้เถิด"

พ่อหนุ่มเอ๊ย ชั่วขณะหนึ่ง ข้าก็แยกไม่ออกจริงๆ ว่าเจ้ารักน้องชาย หรือกำลังจะโยนขี้ให้เขากันแน่!

จางหงจ้านส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

หากเป็นตระกูลอื่น ตำแหน่งผู้นำตระกูลคงถูกแย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่ในตระกูลจาง ทุกคนต่างผลักไสไล่ส่ง มองเห็นตำแหน่งนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง; นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็มีแต่ต้องคอยจัดการเรื่องวุ่นวายภายในตระกูล และต้องออกไปปั้นหน้าเข้าสังคมกับผู้นำตระกูลอื่นๆ

ไม่มีโอกาสได้ออกไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตาเลยสักนิด ช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก

เขาได้ลองทาบทามคนในตระกูลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะเป็นผู้นำตระกูลหลายคนแล้ว แต่ทุกคนล้วนปฏิเสธด้วยเหตุผลที่ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

บุตรชายคนโตของเขามีนิสัยเย็นชา นอกจากการบำเพ็ญเพียรและเรื่องที่เกี่ยวข้องกับจางเสวียนเฉินแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่เขาใส่ใจอีกเลย

เขาจะทำตัวดีกับคนในตระกูลขึ้นมาบ้าง

ส่วนกับบุคคลภายนอก นอกจากใบหน้าเย็นชาประดุจน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลายแล้ว เขาก็ไม่มีสีหน้าอื่นใดอีก

การพยายามจะให้เขาเอ่ยปากพูดออกมาเองนั้น ยากเสียยิ่งกว่าการให้ผู้ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเสียอีก

ขณะที่จางหงจ้านกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง จางกวงหลี่และจางเสวียนเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานเรือน

"โอ้ เสวียนปิงก็อยู่ที่นี่ด้วยหรอกหรือ พ่อหนุ่ม การบำเพ็ญเพียรของเจ้าตามทันตาเฒ่าคนนี้แล้วสินะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากร่างของจางเสวียนปิง จางกวงหลี่ก็เอ่ยด้วยความตกตะลึง

จางเสวียนเฉินไม่ได้ประหลาดใจแต่อย่างใด; รากวิญญาณสวรรค์ย่อมบำเพ็ญเพียรได้เร็วกว่าอยู่แล้ว นี่เป็นเรื่องปกติ

เขาเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พวกท่านมีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยหรือขอรับ?"

จางหงจ้านมองไปที่จางเสวียนปิงแล้วอมยิ้ม "ไม่มีอะไรมากหรอก แค่อยากให้เจ้ามาช่วยพี่ชายของเจ้าเลือกคู่บำเพ็ญเพียรหน่อยน่ะ"