ตอนที่ 2 เมืองชิงหนิว คุณภาพโอสถ

ตอนที่ 2 เมืองชิงหนิว คุณภาพโอสถ

สำหรับไข่ใบนั้น อย่างน้อยก็แฝงสายเลือดหงสาอยู่จางๆ ศักยภาพของมันย่อมไม่ธรรมดา

เรื่องจะนำมากินนั้นลืมไปได้เลย

ขณะนั้นเอง เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินกระโดดโลดเต้นมาตามทางเดินหินสีครามตรงมาหาเขา

นางสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน ชายกระโปรงผ้าโปร่งปักลวดลายสีทองอมน้ำเงิน ผิวพรรณขาวดุจหิมะ จมูกเล็กจิ้มลิ้ม

ดวงตากลมโตคู่สวยทอประกายสดใส ดูบริสุทธิ์และน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อสังเกตเห็นชายหนุ่มรูปงามยืนยิ้มกริ่มอย่างโง่งมอยู่ใต้ต้นหลิวริมทาง นางจึงรีบเดินเข้าไปหา ตบไหล่จางเสวียนเฉินเบาๆ แล้วเอ่ยถาม

"พี่เจ็ด ท่านมายืนยิ้มอะไรอยู่ตรงนี้? ข้าเดินมาจนถึงตัวท่านแล้ว ท่านยังไม่รู้เรื่องอีก สารภาพความจริงมาเสียดีๆ ท่านไปถูกใจนางเซียนคนไหนเข้าใช่หรือไม่?"

นางเชิดหน้าขึ้น เลิกคิ้วหลิ่วตาให้จางเสวียนเฉินด้วยน้ำเสียงสดใสไพเราะ

นั่นดึงสติของชายหนุ่มให้กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"อะแฮ่ม... น้องเก้า เป็นเจ้าเองหรอกหรือ เจ้าก็รู้ใจข้าดี ข้าไม่สนใจเรื่องสตรีหรอก"

เมื่อมองดูเด็กสาวตรงหน้า จางเสวียนเฉินก็กระแอมไอเบาๆ สองครั้ง แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จากนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของนาง เขาก็ยิ้มและกล่าวให้กำลังใจ

"โอ้... ขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสี่ ไม่เลวเลย ไม่เลว พยายามเข้าล่ะ อนาคตของตระกูลฝากไว้ที่พวกเจ้าแล้ว"

เด็กสาวผู้นี้มีนามว่า จางเสวียนหลี นางมีรากวิญญาณสามธาตุ วารี พฤกษา และปฐพี ปีนี้อายุสิบสี่ปี เป็นลำดับที่เก้าในรุ่นอักษร 'เสวียน'

ระดับขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสี่ และเป็นเกษตรกรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง

ตระกูลจางให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นอย่างมาก เพราะตระหนักดีว่าปลาเน่าเพียงตัวเดียวสามารถสร้างความเสียหายให้ตระกูลได้มากเพียงใด

ดังนั้น นับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลเป็นต้นมา พวกเขาจึงได้จัดตั้งสำนักศึกษาขึ้น

หลังจากผ่านการทดสอบรากวิญญาณในวัยเจ็ดปี ทุกคนจะต้องเข้าเรียนในสำนักศึกษาเป็นเวลาสามปี เพื่อเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของตระกูลและความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร

ในช่วงเวลานี้ จะมีการถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้ แต่จะเน้นหนักไปที่การศึกษาหาความรู้ก่อน ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้โดดเรียนในช่วงเวลาเรียน

มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับไม้เรียว

จนกว่าจะอายุครบสิบปี จึงจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

ทำให้คนในตระกูลล้วนสนิทสนมคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

"พี่เจ็ด ท่านอย่ามาหลอกข้าให้ยากเลย ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนอยู่ที่หอสุราเทียนหยาในเมืองเซียนอวิ๋นฮวาแล้ว ท่านชอบสตรีหน้าอกใหญ่ๆ สะโพกผายๆ ใช่หรือไม่?"

จางเสวียนหลีเผยแววตาเจ้าเล่ห์ พร้อมกับทำสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ท่านหลอกข้าไม่ได้หรอก'

จางเสวียนเฉินยกมือขึ้น

โป๊ก!

เสียงเคาะดังฟังชัด

เด็กสาวยกมือขึ้นกุมศีรษะด้วยท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจ

จางเสวียนเฉินแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ แล้วกล่าว "อย่ามาพูดจาเหลวไหล! ไม่อย่างนั้นคราวหน้าข้าจะไม่พาเจ้าออกไปเที่ยวเล่นอีก"

"ไม่ๆๆ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว พี่เจ็ดมุ่งมั่นเพียงมรรคา สำหรับพี่เจ็ดแล้ว ต่อให้เป็นนางเซียนที่งดงามเพียงใดก็เป็นแค่โครงกระดูกหุ้มหนังเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเสวียนเฉินก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

"อืม... รู้ผิดแล้วแก้ไขนับเป็นประเสริฐสุด ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี อนาคตยังมีโอกาสได้ออกไปเปิดหูเปิดตาอีกมาก เจ้ากำลังจะไปหาปู่แปดที่นาวิญญาณใช่หรือไม่? รีบไปเถอะ อย่าปล่อยให้ผู้อาวุโสต้องรอนาน"

ปู่แปด จางกวงเย่า ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย ผู้อาวุโสรองของตระกูล เป็นเกษตรกรวิญญาณระดับสองขั้นสูงสุด ถือเป็นเกษตรกรอันดับหนึ่งของตระกูลอย่างไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

รากวิญญาณของจางเสวียนหลีนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเรียนรู้ศาสตร์เกษตรกรวิญญาณเป็นวิชาเสริม จางกวงเย่าจึงให้ความสำคัญกับนางเป็นอย่างมาก

"อ้อ" จางเสวียนหลีกุมศีรษะวิ่งหนีไปราวกับหนีตาย เพราะกลัวว่าจะโดนเขกหัวอีกรอบ

"มันเจ็บขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าไม่ได้ออกแรงมากเสียหน่อย"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กสาวที่ค่อยๆ ลับสายตาไป จางเสวียนเฉินก็ก้มมองมือขวาของตนเองแล้วพึมพำ

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้ากลับไปยังเรือนหลังน้อยของตนเอง

เขาไม่ได้เข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในทันที

อย่างไรเสีย เขาก็ยังต้องไปตรวจสอบข้อมูลวาสนาเซียนที่ปรากฏขึ้นในหัวเสียก่อน

ดังนั้น เขาจึงหยิบเตาหลอมโอสถสีน้ำเงินเข้มสลักลวดลายทองคำขาวออกมาจากถุงเก็บสมบัติ และเริ่มลงมือหลอมโอสถรวมปราณ

จางเสวียนเฉินมีรากวิญญาณคู่วายุและอัคคี เขาจึงเลือกเรียนรู้ศาสตร์การปรุงโอสถเป็นวิชาเสริม

ตอนนี้เขาเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว

โอสถรวมปราณคือโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง มีสรรพคุณช่วยเร่งการควบแน่นและสกัดกลั่นปราณวิญญาณ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในช่วงขอบเขตหลอมรวมลมปราณช่วงปลาย

เมื่อกระบวนการเก็บโอสถขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น โอสถสีแดงฉานห้าเม็ดที่แผ่กลิ่นหอมของสมุนไพรก็ปรากฏขึ้นในมือของจางเสวียนเฉิน

"เฮ้อ เสียของไปหนึ่งเตา เตาที่สองได้มาห้าเม็ด เป็นระดับคุณภาพต่ำเสียสี่เม็ด ระดับมาตรฐานแค่เม็ดเดียว คุณภาพแค่นี้ให้สุนัขกิน สุนัขยังเมินเลย!"

คุณภาพของโอสถแบ่งออกเป็น ระดับคุณภาพต่ำ ระดับมาตรฐาน และระดับสมบูรณ์แบบ

โอสถที่หมุนเวียนอยู่ในท้องตลาดเกือบทั้งหมดล้วนเป็นโอสถระดับคุณภาพต่ำ ส่วนระดับมาตรฐานนั้นมีไม่มากนัก และมีราคาแพงกว่าโอสถระดับคุณภาพต่ำในขั้นเดียวกันถึงสามส่วน

สำหรับระดับสมบูรณ์แบบนั้น แทบจะไม่ปรากฏให้เห็นในท้องตลาดเลย ต่อให้เป็นเพียงโอสถระดับหนึ่งก็ตาม

ยิ่งคุณภาพของโอสถต่ำ ฤทธิ์ยาของมันก็ยิ่งมีสิ่งเจือปนมาก หากบริโภคมากเกินไปอาจส่งผลกระทบต่อความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณและรากฐานการบำเพ็ญเพียรได้

ดังนั้น สำหรับเรื่องโอสถแล้ว หากไม่ใช่ระดับสมบูรณ์แบบ ก็ควรหลีกเลี่ยงการใช้หากไม่จำเป็นจริงๆ

นับตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรมาจนถึงตอนนี้ จางเสวียนเฉินเคยทานโอสถรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางคุณภาพสมบูรณ์แบบไปเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

"ข้าเอาพวกนี้ไปขายให้พวกผู้ฝึกตนอิสระที่เขตการค้าดีกว่า"

ผู้ฝึกตนอิสระไม่เหมือนกับศิษย์ของตระกูลหรือนิกาย พวกเขาใช้ชีวิตร่อนเร่พเนจร ส่วนใหญ่ยากจนข้นแค้น การมีโอสถให้กินก็นับว่าประเสริฐมากแล้ว

พวกเขาไม่มีสิทธิ์มาเลือกมากนักหรอก

จางเสวียนเฉินเก็บโอสถ ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ แล้วเดินออกไปข้างนอก

ดวงจันทร์สุกสกาวลอยเด่นอยู่กลางเวหา แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงมากระทบพื้นดินเบื้องล่างราวกับเศษเงินที่ถูกบดละเอียด เปล่งประกายระยิบระยับ

จางเสวียนเฉินใช้วิชาเร้นกลิ่นอาย ขี่กระบี่เหินหาว กลายสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะยานลงจากเขา

เขาย่อมรู้จักหมู่บ้านอย่างเมืองชิงหนิวเป็นอย่างดี ส่วนบ้านของหวังยวี่เหมยอยู่ที่ไหนน่ะหรือ? แค่ไปถามเอาก็รู้แล้ว

และในทันทีที่เขาจากไป ลำแสงสีฟ้าครามดุจน้ำแข็งก็สว่างวาบพาดผ่านนภากาศ

ใบหน้าของเขาขาวเนียนดั่งหยก คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ เย็นชาประดุจน้ำค้างแข็ง ราวกับเซียนสวรรค์ที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

เขาผู้นั้นก็คือ จางเสวียนปิง

น้องชายแอบออกไปข้างนอกเป็นการส่วนตัว ในฐานะพี่ชาย ย่อมเป็นเรื่องปกติที่จะต้องคอยปกป้องเขาจากในเงามืด!

ในขณะเดียวกัน จางเสวียนเฉินก็มีเป้าหมายที่ชัดเจน เขามุ่งตรงไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้านเมืองชิงหนิว

เขาเคาะประตู ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับ

เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับข้อมูลวาสนาเซียนชิ้นนั้น จางเสวียนเฉินจึงไม่สนใจมารยาทอีกต่อไป เขากวาดสัมผัสเทวะออกไปเพื่อระบุตำแหน่งของผู้ใหญ่บ้าน และเดินตรงไปที่หน้าประตูห้องนอนของเขาทันที

"ฮูหยิน ชุดกี่เพ้าของเจ้าตัวนี้มันรัดรูปเกินไปแล้ว! อา ช่างเถอะ ไม่ต้องถอดแล้ว เลิกมันขึ้นมาเลยก็แล้วกัน!"

"แหม~ นายท่าน~ เหตุใดท่านจึงใจร้อนนักเล่าเจ้าคะ? หากไม่ถอด ประเดี๋ยวก็เลอะเทอะกันพอดี~ อ๊ะ~ มือท่านอย่าซุกซนสิเจ้าคะ"

"หึหึ เลอะก็ค่อยซักทีหลังสิ มานี่มา ข้ามีความรู้สึกว่า ครั้งนี้เราจะต้องได้ลูกที่มีรากวิญญาณอย่างแน่นอน..."

"นายท่าน~"

...

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในห้อง จางเสวียนเฉินก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ไปชั่วขณะ

ให้ตายเถอะ!

ดึกดื่นป่านนี้ยังขยันปั๊มลูกกันอยู่อีก!

ทุ่มเทกันขนาดนี้เลยหรือ?

แถมยังไม่ถอดชุดกี่เพ้าอีก เล่นท่ายากเสียด้วย

ตอนนี้พวกเขากำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม รอสักหน่อยน่าจะดีกว่า

หากพวกเขาให้กำเนิดต้นกล้าเซียนขึ้นมาได้จริงๆ นั่นก็นับเป็นผลกำไรของตระกูล

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเสวียนเฉินก็กระโดดขึ้นไปยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนหลังคากระเบื้อง พร้อมกับปิดกั้นประสาทสัมผัสของตน

จางเสวียนปิงที่ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลสังเกตเห็นฉากนี้ ร่องรอยของความประหลาดใจก็พาดผ่านใบหน้าที่เย็นชาดุจธารน้ำแข็งของเขา

แต่เมื่อนึกถึงอายุของน้องชาย เขาก็ปล่อยผ่านไป

อายุสิบห้าปี ไม่นับว่าเด็กแล้ว

หนึ่งเค่อต่อมา สิ้นเสียงคำรามของผู้ใหญ่บ้านจาง ภายในห้องนอนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ขณะที่เขากำลังจะเอนกายพักผ่อน เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

"ผู้ใหญ่บ้านจาง ออกมาคุยกันที่ลานเรือนสักหน่อยเถิด"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ผู้ใหญ่บ้านจางก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง ทำให้หญิงงามข้างกายที่กำลังเช็ดเนื้อเช็ดตัวอยู่ตกใจแทบสิ้นสติ

"นายท่าน~ ท่านทำอะไรน่ะ~ อยากจะต่ออีกยกหรือเจ้าคะ?"

ทว่าตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านจางไม่มีเวลาตอบคำถามของนาง เขารีบสวมเสื้อผ้าอย่างลุกลี้ลุกลน

"อยู่ที่นี่เงียบๆ ท่านเซียนมาเยือน ข้าต้องออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว"

ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน แม้จะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่เขาก็คุ้นเคยกับตัวตนของเหล่าเซียนเป็นอย่างดี

อย่างไรเสีย เมืองชิงหนิวก็มีท่านเซียนขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสามประจำการอยู่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของพวกเขา

การที่ท่านเซียนมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้ย่อมต้องมีธุระสำคัญ แน่นอนว่าเขาจะทำตัวเหลวไหลไม่ได้เด็ดขาด!