บทที่ 14: การคัดเลือกกษัตริย์แห่งสเปน

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ปี 1869 อย่างรวดเร็ว

แม้จะยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งมาจากสเปน แต่คาร์ลอสก็ได้เตรียมความพร้อมอย่างเต็มที่ สำหรับความเป็นไปได้ในการขึ้นครองราชบัลลังก์สเปน

ประการแรกคือขุมกำลังสื่อมวลชนที่คาร์ลอสทุ่มเทพัฒนาขึ้นอย่างแข็งขัน ซึ่งในเวลานี้ได้บรรลุผลสำเร็จในระดับหนึ่งแล้ว

หนังสือพิมพ์อิตาเลียน 24 ชั่วโมงซัน ซึ่งเป็นสื่อสิ่งพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดในมือของคาร์ลอส ได้ก้าวขึ้นเป็นหนังสือพิมพ์อันดับหนึ่งของอิตาลีตอนเหนือ โดยมียอดขายเฉลี่ยต่อวันทะลุสองหมื่นสี่พันฉบับตลอดทั้งปี 1868

นอกเหนือจากหนังสือพิมพ์ซันแล้ว โลรองต์ซึ่งปฏิบัติตามคำสั่งของคาร์ลอส ยังได้ก่อตั้งสำนักพิมพ์ขึ้นอีกหลายแห่งทั้งในอิตาลีตอนเหนือและตอนใต้ เมื่อรวมยอดขายรายวันของหนังสือพิมพ์ขนาดกลางและขนาดเล็กเหล่านี้เข้าด้วยกัน ก็มีจำนวนมากกว่าหนึ่งหมื่นฉบับ

นับได้ว่าคาร์ลอสได้วางรากฐานขุมกำลังสื่อมวลชนในขั้นต้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว เมื่อรวมหนังสือพิมพ์เหล่านี้เข้าด้วยกัน เขาก็มีผู้อ่านที่เหนียวแน่นนับหมื่นคน และสามารถแผ่อิทธิพลครอบคลุมกลุ่มคนได้ไม่ต่ำกว่าหลายแสนคน

ขอเพียงคาร์ลอสต้องการ เขาก็สามารถทำให้ชาวอิตาลีนับแสนหรือนับล้านคนรับรู้ข่าวสารใดข่าวสารหนึ่งได้ในระยะเวลาอันสั้น

ในยุคสมัยที่การคมนาคมขนส่งยังคงยากลำบาก และผู้คนส่วนใหญ่ยังต้องอาศัยสัตว์พาหนะอย่างม้าและเกวียนเทียมวัวในการเดินทาง พลังอำนาจระดับนี้นับว่าเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการอย่างยิ่ง

หนังสือพิมพ์สารพัดฉบับเหล่านี้ยังสร้างรายได้ให้คาร์ลอสสูงถึงเกือบสองแสนห้าหมื่นลีร์ในช่วงเวลาสองปีครึ่งที่ผ่านมา

ต้องขอบคุณชื่อเสียงบารมีของการิบัลดีที่ช่วยให้หนังสือพิมพ์ซันสามารถเจาะตลาดได้อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นแล้ว เงินจำนวนกว่าสองแสนลีร์ก็คงไม่ได้หามาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

เมื่อก้าวเข้าสู่เดือนกุมภาพันธ์ ปี 1869 การเลือกตั้งรัฐสภาสเปนก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทุกอย่างดำเนินไปตามหน้าประวัติศาสตร์ ปริโมในฐานะผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในรัฐบาลเฉพาะกาล ผนวกกับบารมีอันยิ่งใหญ่ที่เขามีในกองทัพปฏิวัติ ทำให้เขาสามารถกวาดที่นั่งเสียงข้างมากในรัฐสภาสเปนมาครองได้สำเร็จ

ข่าวนี้ทำให้คาร์ลอสลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะนั่นหมายความว่าสเปนกำลังมุ่งหน้าไปสู่ระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญ แทนที่จะเป็นระบอบสาธารณรัฐ และคาร์ลอสก็ยังคงมีความหวังอย่างเปี่ยมล้นที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งสเปน

รัฐสภาสเปนชุดใหม่เพิ่งจะจัดตั้งขึ้นได้ไม่นาน ก็ได้ออกประกาศว่าจะไม่มีการล้มล้างสถาบันกษัตริย์ แต่จะจัดตั้งรัฐบาลแห่งชาติภายใต้ระบอบกษัตริย์ที่มีรัฐธรรมนูญเพื่อบริหารกิจการบ้านเมืองของสเปนต่อไป

เนื่องจากราชบัลลังก์สเปนยังคงว่างเว้น รัฐสภาสเปนจึงแต่งตั้ง ฟรานซิสโก เซร์ราโน โดมิงเกซ นายกรัฐมนตรีแห่งรัฐบาลเฉพาะกาล ขึ้นเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งราชอาณาจักรสเปน และแต่งตั้งปริโม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่

ทั้งสองท่านนี้ไม่เพียงแต่เป็นบุคคลที่มีเกียรติภูมิสูงสุดในรัฐบาลเฉพาะกาลเท่านั้น แต่ยังเป็นนายพลสองคนที่ได้รับการสนับสนุนอย่างท่วมท้นจากกองทัพปฏิวัติอีกด้วย

แท้จริงแล้ว นี่คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้สเปนยังคงรักษาระบอบกษัตริย์เอาไว้ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้กุมอำนาจตัดสินใจทั้งสองคนล้วนแต่เป็นผู้สนับสนุนระบอบกษัตริย์นั่นเอง

ด้วยอานิสงส์จากรายงานที่ส่งเสริมความเจริญก้าวหน้าของระบอบกษัตริย์ ข่าวการคงไว้ซึ่งสถาบันกษัตริย์ของสเปนจึงไม่ก่อให้เกิดกระแสต่อต้านที่รุนแรงนัก

ตราบใดที่ผู้ปกครองสเปนไม่ใช่ผู้โง่เขลาเบาปัญญาดั่งเช่นสมเด็จพระราชินีนาถอิซาเบล อย่างน้อยเสียงคัดค้านจากประชาชนชาวสเปนก็คงจะไม่รุนแรงถึงขีดสุด

เรื่องราวของรัฐสภาสเปนยุติลงชั่วคราว สำหรับผู้สำเร็จราชการเซร์ราโนและนายกรัฐมนตรีปริโมแล้ว ปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดในเวลานี้ก็คือการคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมจะก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งสเปน

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเลือกเฟ้นจากราชวงศ์ใดก็ได้ในยุโรป ทว่าบุคคลที่พวกเขาเลือกนั้นจะต้องได้รับการยอมรับจากประชาชนด้วย

ผู้ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ย่อมไม่อาจเป็นที่ยอมรับได้ ประชาชนชาวสเปนไม่มีทางเชื่อว่ากษัตริย์พรรค์นั้นจะบริหารประเทศได้ดีไปกว่าอิซาเบล หากสุดท้ายแล้วสเปนต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของสมเด็จพระราชินีนาถอิซาเบลคนใหม่ แล้วการปฏิวัติของชาวสเปนจะมีไปเพื่อการใดเล่า

ผู้ที่มีภูมิหลังคลุมเครือและเป็นที่ถกเถียงย่อมไม่อาจเป็นที่ยอมรับได้ สำหรับสเปนแล้ว มีเพียงกษัตริย์ผู้มีภูมิหลังสูงศักดิ์และได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น จึงจะสามารถรักษาเสถียรภาพและสร้างความมั่นคงให้แก่สเปนได้

หากภูมิหลังของกษัตริย์พระองค์ใหม่กลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ สิ่งนี้ก็จะเป็นดั่งการโจมตีครั้งใหม่ต่อระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญที่สเปนอุตส่าห์ดิ้นรนสถาปนาขึ้นมาได้

เมื่อผนวกกับเงื่อนไขอื่นๆ อีกสารพัด ท้ายที่สุดแล้ว จึงเหลือเจ้าชายในยุโรปเพียงไม่กี่พระองค์เท่านั้นที่เหมาะสมจะขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งสเปน

หลังจากใช้เวลาคัดกรองอยู่นานกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดเซร์ราโนและปริโมก็ได้รายชื่อผู้เข้าชิงห้าพระองค์สุดท้าย

ตัวเลือกแรกคือเจ้าชายเลโอโปลด์แห่งราชวงศ์เยอรมัน เจ้าชายเลโอโปลด์ประสูติในราชวงศ์โฮเฮนซอลเลิร์น และได้รับการสนับสนุนจากราชอาณาจักรปรัสเซียที่เพิ่งได้รับชัยชนะในสงครามออสเตรีย-ปรัสเซีย ทั้งภูมิหลังและชื่อเสียงของพระองค์ล้วนตรงตามความต้องการของสเปนอย่างสมบูรณ์แบบ

ตัวเลือกที่สองคือเฟร์นันโด อดีตผู้สำเร็จราชการแห่งโปรตุเกส พระมเหสีและพระราชโอรสของพระองค์ล้วนเป็นกษัตริย์แห่งโปรตุเกส และในช่วงเวลาที่พระองค์ทรงดำรงตำแหน่งเป็นพระราชสวามีของสมเด็จพระราชินีนาถและเป็นผู้สำเร็จราชการ พระองค์ก็ทรงทำผลงานได้ดีเกินมาตรฐาน อีกทั้งยังมีชื่อเสียงที่ดีงามพอสมควร

ตัวเลือกที่สามคือเจ้าชายอะมาเดโอแห่งราชวงศ์ซาวอยของอิตาลี อิตาลีที่รวมชาติสำเร็จแล้วยังคงมีปากมีเสียงอยู่บ้างตามแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และบารมีของราชวงศ์ซาวอยในหมู่ราชวงศ์ยุโรปก็เพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อย สำหรับสเปนแล้ว เจ้าชายอะมาเดโออาจดูไม่น่าพึ่งพาได้เท่ากับสองตัวเลือกแรก แต่ก็ถือว่าเป็นผู้มีคุณสมบัติเหมาะสม

ตัวเลือกที่สี่ก็มาจากราชวงศ์ซาวอยของอิตาลีเช่นกัน นั่นคือคาร์ลอส พระอนุชาของเจ้าชายอะมาเดโอ ข้อเสียเปรียบของคาร์ลอสคือพระองค์ยังทรงพระเยาว์ โดยยังเหลือเวลาอีกไม่กี่เดือนกว่าจะเจริญพระชันษาครบสิบแปดปี แต่ชื่อเสียงของคาร์ลอสในอิตาลีนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าอะมาเดโอเลย การผลักดันและโฆษณาชวนเชื่อของหนังสือพิมพ์ซันที่มีต่อคาร์ลอสนั้นได้ผลดีเยี่ยม

ชาวอิตาลีจำนวนมากถึงขั้นรักใคร่เอ็นดูเจ้าชายองค์เล็กพระองค์นี้อย่างล้นเหลือ เพราะเจ้าชายพระองค์นี้ไม่ทรงถือตัวเวลาเสด็จออกไปข้างนอก และมักจะทักทายประชาชนชาวอิตาลีด้วยท่าทีที่เป็นมิตรเสมอ

ด้วยอิทธิพลของกระแสสังคม ชาวสเปนบางส่วนก็เริ่มคุ้นหูกับชื่อของเจ้าชายผู้เป็นมิตรจากอิตาลีพระองค์นี้เช่นกัน ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้คาร์ลอสสามารถทะลุเข้ามาอยู่ในรายชื่อผู้เข้าชิงได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งปริโมและเซร์ราโนต่างก็เชื่อมั่นว่าชาวสเปนย่อมไม่ปฏิเสธกษัตริย์ที่มีความอ่อนน้อมและเป็นมิตรอย่างแน่นอน

ตัวเลือกสุดท้ายคือดยุกแห่งมงปองซิเยร์ พระกรรมานุชาของสมเด็จพระราชินีนาถอิซาเบล อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความโกรธแค้นที่ชาวสเปนมีต่อสมเด็จพระราชินีนาถอิซาเบล รวมถึงความหวาดระแวงว่าประชาชนอาจจะ 'พาลเกลียดชังไปถึงผู้ที่เกี่ยวข้อง' ปริโมจึงจัดให้ดยุกแห่งมงปองซิเยร์อยู่ในอันดับรั้งท้ายของรายชื่อ และพิจารณาที่จะตัดชื่อเขาออกไปด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว การคัดเลือกกษัตริย์แห่งสเปนนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ข้อบกพร่องเพียงเล็กน้อยของผู้เข้าชิงจะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน และผลกระทบใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น ล้วนเป็นสิ่งที่เซร์ราโนและปริโมต้องนำมาพิจารณาอย่างรอบคอบ

สิ่งที่ทำให้ปริโมผิดหวังก็คือ ทันทีที่รัฐบาลสเปนส่งสัญญาณหยั่งเชิงไปยังเฟร์นันโด เฟร์นันโดก็ตอบปฏิเสธราชบัลลังก์สเปนกลับมาโดยตรงทันที

ในทางทฤษฎีแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นการตัดขาดความเป็นไปได้ที่สเปนและโปรตุเกสจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว พระราชโอรสของเฟร์นันโดก็คือกษัตริย์องค์ปัจจุบันของโปรตุเกสนั่นเอง

หากเฟร์นันโดสามารถครอบครองราชบัลลังก์สเปนได้ กษัตริย์แห่งโปรตุเกสในอนาคตก็อาจจะสามารถสืบทอดราชบัลลังก์สเปนต่อได้ และทำให้การรวมสองประเทศแห่งคาบสมุทรไอบีเรียกลายเป็นความจริงขึ้นมา

การถอนตัวอย่างชัดเจนของเฟร์นันโดทำให้รายชื่อผู้เข้าชิงจากห้าเหลือเพียงสี่คน และหลังจากการปรึกษาหารืออย่างยาวนานกับเซร์ราโน ในที่สุดปริโมก็ตัดสินใจขีดชื่อดยุกแห่งมงปองซิเยร์ออกจากรายชื่อ ซึ่งทำให้เหลือผู้เข้าชิงเพียงสามพระองค์เท่านั้น

แม้ว่ากระบวนการคัดเลือกกษัตริย์แห่งสเปนจะถูกเก็บเป็นความลับค่อนข้างมิดชิด แต่ในโลกนี้ย่อมไม่มีกำแพงใดที่ไม่มีรอยรั่ว

ในเวลานี้ ปริโมและเซร์ราโนไม่รู้เลยว่า ภารกิจการคัดเลือกกษัตริย์ของพวกเขาจะส่งผลกระทบอันยิ่งใหญ่ต่อสถานการณ์ในยุโรปมากเพียงใด และมันถึงขั้นจะเป็นต้นเหตุโดยตรงที่ทำให้มหาอำนาจแห่งยุโรปต้องถูกประเทศอื่นเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้า