ตอนที่ 63 ซื้อโอสถ

ตอนที่ 63 ซื้อโอสถ

วันรุ่งขึ้น

ยามฟ้าเพิ่งสาง ก่อนตลาดจะตื่นขึ้นอย่างเต็มที่ เสียงเอะอะพลันดังขึ้นบนถนนซุ่นสุ่ย

เฉินเย่ผลักประตูลานออกมา กำลังจะสูดอากาศสดชื่น ก็เห็นประตูลานฝั่งตรงข้ามเปิดกว้าง เงาร่างกำยำกำลังออกคำสั่งให้ผู้บ่มเพาะอิสระหลายคนขนย้ายเครื่องเรือน

คนผู้นั้นคือหลี่ต้าเกิง

“พี่เฉิน อรุณสวัสดิ์!”

เสียงหลี่ต้าเกิงดังกังวาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี เขาเช็ดเหงื่อ แล้วรีบเดินเข้ามา

“พี่เฉิน ข้าย้ายมาอยู่ถนนซุ่นสุ่ยแล้ว! จากนี้พวกเราจะเป็นเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้าม ต้องดูแลกันให้ดี!”

เฉินเย่ไม่แปลกใจ

หลี่ต้าเกิงวางแผนย้ายบ้านมานานแล้ว หลังได้รับคำเตือนจากไป๋ซู่ซู่ เขาย่อมไม่กล้าชักช้าอีก

เฉินเย่กล่าวแสดงความยินดี

“ยินดีกับบ้านใหม่ด้วย ต้าเกิง! นี่เป็นเรื่องดี ต่อไปไปมาหาสู่กันก็สะดวกแล้ว”

เฉินเย่มองลานฝั่งตรงข้าม รูปแบบคล้ายคลึงกับบ้านของเขา เพียงมีห้องปีกเพิ่มขึ้นหนึ่งห้อง คงเตรียมไว้ให้ยายหลี่

“ฮ่า ๆ ต้องขอบคุณพี่เฉิน ข้าได้หินวิญญาณจากการล่าอสูรหลายครั้ง รวมกับเงินเก็บเดิม จึงพอจ่ายค่าเช่าได้พอดี”

หลี่ต้าเกิงรู้สึกขอบคุณจากใจ

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเฉินเย่ ด้วยตัวเขาเพียงลำพังคงหาเงินได้ไม่มากถึงเพียงนี้

“ความจริง ด้วยความสามารถของพี่เฉิน คฤหาสน์ถ้ำระดับอี่ก็ยังคู่ควร”

หลี่ต้าเกิงกล่าวอย่างอิจฉา

“คฤหาสน์ถ้ำระดับอี่มีค่ายกลรวมวิญญาณ แม้ค่าเช่าจะเดือนละหกหินวิญญาณ แต่ความเร็วในการบ่มเพาะสูงกว่ามาก!”

เฉินเย่ยิ้ม

“ตอนนี้ยังไม่จำเป็น คฤหาสน์ถ้ำระดับอี่ต้องจ่ายค่าเช่าหกเดือนพร้อมเงินประกันในคราวเดียว รวมสี่สิบสองหินวิญญาณ นำหินวิญญาณเหล่านี้ไปซื้อทรัพยากรเพิ่มตบะ ยังเป็นทางเลือกที่เหมาะสมกว่า”

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน เสียงทรงพลังของยายหลี่ก็ดังมาจากด้านใน

“ต้าเกิง! มัวชักช้าอะไรอยู่ รีบมาช่วยเร็ว!”

หลี่ต้าเกิงรีบขานรับ

“พี่เฉิน ข้าไปทำงานก่อน รอจัดของเสร็จแล้วจะเชิญท่านกับเด็กทั้งสองมากินข้าว!”

เฉินเย่มองหลี่ต้าเกิงกลับเข้าไปในลาน ก่อนหมุนตัวกลับเข้าบ้าน

เวลานี้เจ้าตัวเล็กทั้งสองตื่นแล้ว กำลังสวมเสื้อผ้าด้วยตนเอง

พูดตามตรง พวกนางยังคงขี้อายอยู่บ้าง

เมื่อเห็นท่านอาจารย์มองมา จึงแอบซ่อนตัวแต่งกายอยู่ใต้ผ้าห่ม

หลังแต่งตัวเสร็จ

ชิงจวินขยี้ตางัวเงีย ถามด้วยความสงสัย

“ท่านอาจารย์ ข้างนอกเสียงดังจัง ใครมาหรือ”

“ยายหลี่กับหลี่ต้าเกิงย้ายมาแล้ว อยู่ฝั่งตรงข้ามบ้านเรา”

เฉินเย่ตอบ พลางช่วยจัดคอเสื้อที่เอียงเล็กน้อยของจือเวยให้เข้าที่

ก้อนขนดำตัวน้อยก้มมองปลายเท้าอย่างเขินอาย

ดวงตาชิงจวินพลันสว่างขึ้น

“ยายหลี่ก็มาหรือ หยวนหยวนมาด้วยหรือไม่”

เฉินเย่ขบขันกับความกระตือรือร้นอยากพบสุนัขของนาง

“น่าจะมาด้วยกัน เดี๋ยวเจ้าออกไปดูก็รู้เอง”

หยวนหยวนคือสุนัขดำตัวใหญ่ที่ยายหลี่เลี้ยงไว้ นิสัยดุร้าย แต่สนิทสนมกับเด็กหญิงทั้งสองเป็นพิเศษ

ตลอดสองวันถัดมา ทั้งสองครอบครัวก็กลายเป็นเพื่อนบ้านกันทั้งในนามและความเป็นจริง

การย้ายมาของครอบครัวหลี่ต้าเกิง ทำให้ลานเล็กซึ่งเดิมค่อนข้างเงียบเหงามีชีวิตชีวาขึ้นมาก

โดยเฉพาะชิงจวินที่มักวิ่งไล่เล่นกับสุนัขในลาน จนเกิดความวุ่นวายแทบทุกวัน

แรกเริ่มยายหลี่ยังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งต่อการเปลี่ยนแปลงของเฉินเย่

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป และได้เห็นด้วยตาตนเอง

นางก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าเฉินเย่เปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ

เขาไม่ดื่มสุรา ไม่ก่อเรื่องอีก วัน ๆ หากไม่ชี้แนะศิษย์ ก็ปิดประตูบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง

เขาเอาใจใส่ศิษย์ทั้งสองอย่างยิ่ง ดูแลพวกนางด้วยความอบอุ่น ไม่ทุบตีด่าทอเหมือนในอดีตอีก

บางครั้ง ขณะที่เฉินเย่กำลังชี้แนะศิษย์ ยายหลี่จะพิงประตู มองอยู่เงียบ ๆ ครู่หนึ่ง

ครั้งหนึ่ง ชิงจวินฝึกวิชาอย่างยากลำบาก กลั้นหายใจจนใบหน้าเล็กแดงก่ำ

เฉินเย่ไม่เพียงไม่ดุด่านาง แต่ยังช่วยปรับเส้นลมปราณอย่างอดทน อธิบายจุดสำคัญด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน สีหน้าจริงจังและใส่ใจ

แสงแดดตกกระทบโครงหน้าคมชัดของเขา เผยความน่าเชื่อถือและอบอุ่นขึ้นอย่างคาดไม่ถึง

“เจ้าคนเกียจคร้านนี่... เปลี่ยนไปจริง ๆ...”

ยายหลี่มองภาพนั้น ความรู้สึกหลากหลายประดังอยู่ในใจ อดพึมพำไม่ได้

นางนึกถึงสภาพเมามายของเฉินเย่ในอดีต และบาดแผลที่มักปรากฏบนร่างเด็กหญิงทั้งสอง จากนั้นมองชายที่กำลังสอนศิษย์อย่างอดทนตรงหน้า

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกในใจยากจะบรรยาย

ยิ่งไปกว่านั้น

สิ่งที่ยายหลี่คิดไม่ถึงที่สุดก็คือ เจ้าคนเกียจคร้านที่นางเคยดูแคลนผู้นี้ กลับเป็นคนเปลี่ยนชะตาของครอบครัวนาง

ไม่ว่าจะเป็นบ้านหลังใหม่ หรือระดับตบะของบุตรชายที่เพิ่มขึ้น

ทั้งหมดล้วนเพราะเฉินเย่พาหลี่ต้าเกิงออกล่าอสูร ทำให้เขาหาหินวิญญาณได้มากขึ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หญิงชราก็ก้มหน้า เย็บชุดฤดูใบไม้ผลิให้เด็กหญิงทั้งสองต่อไป

...

งานชุมนุมภายในของถนนซุ่นสุ่ยเริ่มขึ้นอย่างเงียบ ๆ อีกครั้ง

เฉินเย่ออกเดินทางแต่เช้า ครั้งนี้เป้าหมายชัดเจน

ซื้อโอสถจำนวนมาก!

ครั้งก่อน เพราะหินวิญญาณไม่พอ เขาจึงพลาดโอสถบำรุงปราณของนักปรุงโอสถหู แต่ครั้งนี้เขามั่นใจเต็มเปี่ยม

งานชุมนุมจัดขึ้นในลานเล็กของนักปรุงโอสถหู เวลานี้ประตูลานยังปิดสนิท แต่หน้าประตูมีผู้บ่มเพาะอิสระหลายคนมารวมตัวประปราย พูดคุยกันเสียงเบาด้วยท่าทีคาดหวัง

ทันทีที่เฉินเย่มาถึง เขาก็พบหลินฉงอวี้

ไม่ได้พบกันหลายวัน ผู้บ่มเพาะหญิงดูผอมลงเล็กน้อยหว่างคิ้วมีความกังวลจาง ๆ

แต่เมื่อเห็นเฉินเย่ นางก็ฝืนยิ้มอ่อนโยนออกมา

นางรีบก้าวเข้ามา โดยไม่รอให้เขาพูดก็ยัดหินวิญญาณสองก้อนใส่มือเฉินเย่ น้ำเสียงนุ่มนวล แฝงความละอายและกระอักกระอ่วน

“ผู้อาวุโสเฉิน... ฉงอวี้ขอคืนให้ท่านก่อนสองหินวิญญาณ ส่วนที่เหลือ... ฉงอวี้จะรีบหาวิธีโดยเร็วที่สุด...”

เฉินเย่ประหลาดใจเล็กน้อย

พูดตามตรง เขาไม่เคยคิดว่าหลินฉงอวี้จะสามารถชดใช้หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนได้ทั้งหมด

นั่นคือหนึ่งร้อยหินวิญญาณ!

ผู้บ่มเพาะอิสระธรรมดาจะจ่ายไหวได้อย่างไร

ความจริง เฉินเย่ไม่ได้คิดเอาความกับคู่บำเพ็ญคู่นี้จริงจังนัก

ตอนแรกที่เรียกร้องให้ชดใช้ร้อยเท่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะความโกรธ และต้องการให้บทเรียนแก่คู่บำเพ็ญผู้หลงผิดคู่นี้

หากหลัวเหิงไม่เปิดเผยเรื่องทั้งหมดโดยตรง เฉินเย่ก็ตั้งใจจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

เหตุผลง่ายมาก ภายในตลาดเขาไม่อาจฆ่าคนได้

จะทุบตีพวกเขาแล้วสร้างความแค้นเพิ่มหรือ

อย่างไรเสีย คนที่ถูกกลั่นแกล้งคือร่างเดิม เฉินเย่จึงไม่ได้มีความต้องการแก้แค้นอย่างเร่งด่วน

เขาออกจะเอนเอียงไปทางสะสมพลังให้เพียงพอ แล้วค่อยสะสางความแค้นเก่าในอนาคตมากกว่า

ก่อนที่เฉินเย่จะปฏิเสธ

หลินฉงอวี้ก็ถอยหลังครึ่งก้าว เงยใบหน้างดงาม พยายามฝืนยิ้ม

“ผู้อาวุโส เชิญเข้าไปก่อนเถิด งานชุมนุมใกล้เริ่มแล้ว”

เฉินเย่ชั่งหินวิญญาณในมือ ความรู้สึกที่มีต่อผู้บ่มเพาะหญิงคนนี้ยิ่งซับซ้อนขึ้น

ประตูลานเปิดออก นักปรุงโอสถหูเดินออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เมื่อเห็นเฉินเย่ เขาก็เผยรอยยิ้มอบอุ่นทันที

“สหายเต๋าเฉินมาแล้ว! เชิญด้านใน เชิญด้านใน!”

งานชุมนุมภายในเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

นักปรุงโอสถหูกระแอม ตบมือดึงความสนใจจากทุกคน

“สหายเต๋าทุกท่าน วันนี้ข้าผู้เฒ่าหลอมโอสถเผาโลหิตมาอีกชุด มีทั้งหมดสิบสามเม็ด กฎเดิม...”

ยังพูดไม่ทันจบ บรรยากาศในลานก็ร้อนแรงขึ้นทันที ดวงตาของผู้บ่มเพาะอิสระเป็นประกาย ต่างเบียดเข้าด้านหน้า กลัวจะตกอยู่ข้างหลัง

เฉินเย่ไม่สนใจโอสถวิถีมารที่ใช้แก่นโลหิตแลกพลังนี้ เพียงยืนรออย่างสงบอยู่ด้านข้าง

หลังโอสถเผาโลหิตถูกแย่งซื้อหมดอย่างรวดเร็ว เฉินเย่จึงก้าวออกไป เตรียมซื้อโอสถบำรุงปราณ

นักปรุงโอสถหูเพิ่งเก็บหินวิญญาณเสร็จ อารมณ์ดีอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเฉินเย่ เขาก็ถามด้วยรอยยิ้มสดใส

“สหายเต๋าเฉิน โอสถเผาโลหิตคราวก่อนเป็นอย่างไร พอใจหรือไม่ ต้องการเพิ่มอีกสักสองสามเม็ดหรือ ข้ายังมีขั้นล่างเหลืออยู่สามเม็ดพอดี”

เฉินเย่ปฏิเสธ

“ขอบคุณความหวังดีของนักปรุงโอสถหู แต่ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องการโอสถเผาโลหิต ข้าต้องการซื้อโอสถบำรุงปราณ”