ตอนที่ 54 ตุนเสบียง

ตอนที่ 54 ตุนเสบียง

เมื่อกลับถึงตลาด ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

ภายในลานบ้านมีแสงไฟสว่าง สองเงาร่างเล็กกำลังกวาดหิมะอยู่ในลาน

หัวใจเฉินเย่อุ่นขึ้น เขาผลักประตูเข้าไป

“ท่านอาจารย์!”

“ท่านอาจารย์”

เสียงเรียกใสอ่อนเยาว์ขับไล่ความเหน็ดเหนื่อยและความระแวดระวังทั้งวันของเฉินเย่ไปจนหมด

เขาเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

ไม่ว่าโลกภายนอกจะคลื่นลมรุนแรงเพียงใด อย่างน้อยในบ้าน ก็ยังมีคนรอเขากลับมา

“วันนี้เล่นสนุกหรือไม่”

เฉินเย่ถามอย่างสบาย ๆ

ชิงจวินปักด้ามไม้กวาดลงในหิมะอย่างมีความสุข แลบลิ้นเลียริมฝีปาก

“สนุกเจ้าค่ะ! พี่ชายเซวียกับพี่สาวหลินข้างบ้านให้พวกเรากินขนมเยอะมาก!”

เฉินเย่ชะงัก

เซวียเฉิงจวินกับหลินฉงอวี้ให้ศิษย์เรียกว่าพี่ชายพี่สาวแล้วหรือ

สองคนนี้มีฝีมือชนะใจคนจริง ๆ

“เล่นกับอาจารย์สนุกกว่า หรือเล่นกับพวกเขาสนุกกว่า”

เฉินเย่จงใจตีหน้าขรึม

ชิงจวินกะพริบตา กล่าวอย่างขลาด ๆ

“แน่นอนว่า... กับท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!”

“โอ้? สนุกตรงไหน”

“ก็... เอ่อ...”

เด็กหญิงตัวน้อยพูดไม่ออก ใบหน้าเล็กย่นเข้าหากันขณะคิดอย่างหนัก

เฉินเย่อดหัวเราะไม่ได้ การแกล้งชิงจวินเป็นหนึ่งในความสุขหาได้ยากของเขา

เขาก้มลง บีบจมูกเล็กของนาง แล้วพูดหยอก

“ภายหลังให้เรียกพวกเขาว่าท่านอากับท่านน้า! อาจารย์ต่างหากที่เป็นพี่ชาย!”

ชิงจวินปากยื่น เด็กหญิงตัวน้อยซื่อตรงมาก

“ท่านอาจารย์ไม่ใช่พี่ชาย! ท่านอาจารย์เป็นท่านอา!”

เฉินเย่แกล้งทำโกรธ

“ไม่ใช่ท่านอา! เป็นพี่ชาย เรียกว่าท่านพ่อก็ได้”

เด็กหญิงตัวน้อยเบิกตากว้างอย่างระแวดระวัง

“ท่านอาจารย์... แปลกมาก!”

จือเวยกวาดหิมะอยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบงัน เมื่อได้ยินคำพูดของท่านอาจารย์ ใต้ผมหน้าม้าคล้ายมีประกายไหววูบเล็กน้อย

ท่านอาจารย์... อยากสร้างครอบครัวกับพวกนางจริงหรือ

แต่หากเป็นเพียงการหลอกลวงเล่า

เด็กหญิงผมดำกัดฟัน เหวี่ยงไม้กวาดแรงกว่าเดิม

หลังหยอกชิงจวินเสร็จ

จู่ ๆ เฉินเย่ก็กล่าวขึ้นว่า

“หากอาจารย์ไม่ใช่อาจารย์ หากอาจารย์คนก่อนของพวกเจ้าตายไปแล้ว และคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าในตอนนี้เป็นคนอื่น... พวกเจ้าจะคิดอย่างไร”

เขาอยากเปิดเผยกับเด็กหญิงทั้งสองมานานแล้ว

ต่อให้เขากับเจ้าของร่างเดิมแทบจะแยกจากกันไม่ออกแล้ว... การพูดออกไปก็ยังดีกว่าให้เด็กหญิงทั้งสองคอยระแวงเขาอยู่ตลอดใช่หรือไม่

เด็กหญิงทั้งสองได้ยินแล้วก็เงียบไป

เฉินเย่เห็นปฏิกิริยาของพวกนางแล้วกลับโล่งใจ เพราะอยู่ในความคาดหมาย

หลังเคยทำร้ายผู้อื่น แล้วบอกคนผู้นั้นว่าคนที่ทำร้ายเจ้าไม่ใช่ข้า หวังให้ความแค้นในอดีตถูกลบล้าง

คนผู้นั้นจะเชื่อหรือ

พวกเขาจะยอมล้างกระดานเริ่มใหม่หรือไม่

“อืม... รอพวกเจ้าโตขึ้น บางทีคงเชื่ออาจารย์”

แม้จะคาดไว้แล้ว เฉินเย่ก็ยังอดผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

เขาไม่ได้หยุดอยู่ต่อ เวลาเร่งรัด เขาต้องขยันฝึกฝน

...

ภายในห้องบ่มเพาะ

เฉินเย่ยกแผ่นกระเบื้องพื้นขึ้น เผยห้องเก็บของใต้ดินเล็ก ๆ ใต้แผ่นหินเขียวหนาสามนิ้ว

นี่คือห้องใต้ดินที่เขาแอบขุดในช่วงสี่วันที่ผ่านมา

หากคนของสำนักหลิงอินรู้เข้า เขาต้องเสียหินวิญญาณชดเชยไม่น้อยแน่

ภายในห้องใต้ดิน เนื้อสัตว์อสูรที่ล่ามาได้หลายวันถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

บางส่วนทำเป็นเนื้อหมัก ส่วนอีกส่วนถูกแช่แข็งด้วยอุณหภูมิต่ำตามธรรมชาติเพื่อรักษาความสด

เฉินเย่นำเนื้อหมูหลังเหล็กที่จัดการแล้วเก็บเข้าไปในห้องใต้ดิน

“ไม่เลว รวมแล้วมีเนื้อสัตว์อสูรมากกว่าสองร้อยชั่ง แค่เนื้ออย่างเดียวก็มูลค่าราวเจ็ดสิบหินวิญญาณ น่าเสียดายที่ไม่มีถุงเก็บของ การเก็บรักษาช่างยุ่งยาก”

เนื้อเหล่านี้ไม่ใช่เสบียงอาหารสำหรับเฉินเย่

แต่เป็นของใช้กินเพื่อบำรุงร่างกายและเพิ่มพูนการบ่มเพาะ

เฉินเย่ปิดห้องใต้ดินอีกครั้ง วางแผนว่าจะเพิ่มเสบียงอีกหน่อยในวันพรุ่งนี้

เขากลับมาที่โต๊ะ แล้วเริ่มนับของที่ได้จากวันนี้

ในบรรดานั้น สิ่งที่เฉินเย่สนใจที่สุดคือกระบี่เล็กจากผู้บ่มเพาะปล้นชิงสวมหน้ากาก

กระบี่เล็กยาวเพียงสามชุ่น ทั้งเล่มเป็นสีฟ้า ผิวเรียบไร้ตำหนิ ไม่มีรอยบิ่นแม้แต่น้อย

ยามนั้น

กระบี่วิเศษระดับหนึ่งขั้นล่างของเกาหมิงบิ่นทันทีหลังปะทะกับปราณเกิงจินครั้งเดียว

เห็นได้ชัดว่าวัสดุของกระบี่เล็กเล่มนี้เหนือกว่ากระบี่วิเศษของเกาหมิง

เฉินเย่ลองส่งพลังวิญญาณเข้าไป

โดยทั่วไป อาวุธวิเศษไม่มีจิตวิญญาณมากนัก ไม่จำเป็นต้องหลอมเป็นของตน

ดังนั้น หากเผชิญผู้บ่มเพาะที่ระดับสูงกว่าตนมาก อาวุธวิเศษของเจ้าอาจถูกชิงไปใช้เสียเอง

หึ่ง—

กระบี่เล็กลอยขึ้นตอบสนอง

เฉินเย่เหมือนได้สมบัติล้ำค่า ควบคุมกระบี่เล็กให้หมุนวนกลางอากาศอย่างชำนาญ

นี่เป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง! อย่างน้อยก็ขายได้มากกว่ายี่สิบหินวิญญาณ!

ในด้านพลัง มันเหนือกว่าปราณเกิงจิน

โชคดีที่ผู้บ่มเพาะปล้นชิงสวมหน้ากากควบคุมกระบี่เล็กได้ไม่ดีนัก หลังถูกปราณเกิงจินโจมตีครั้งหนึ่งก็แทบเสียการควบคุม

เฉินเย่เก็บกระบี่เล็ก แล้วเปิดวิชาซ่อนปราณ ศึกษาอย่างละเอียด

“วิชาซ่อนปราณเป็นของดี สามารถซ่อนกลิ่นอาย ใช้ได้ทั้งหลบหนีและลอบโจมตีภายหลัง”

อีกอย่าง ในนิยายที่เขาเคยอ่านมาก่อน ตัวเอกคนใดบ้างไม่รู้วิชาซ่อนปราณสักวิชา

“หรือว่าวันหนึ่ง ข้าเฉินเย่จะได้เล่นบทแสร้งเป็นหมูหลอกกินเสือบ้าง”

เฉินเย่เริ่มคาดหวัง

ยกตัวอย่างเช่น ภายหลังบ่มเพาะถึงระดับสูง แล้วพบไป๋ซู่ซู่มาอวดฝีมือต่อหน้าเขาอีก

เขาจะปิดวิชาซ่อนปราณทันที เผยตบะล้ำลึกของตน

จากนั้นจับเด็กหญิงตัวน้อยเย็นชาเย่อหยิ่งคนนั้นพาดบนตัก แล้วตีก้นให้หนัก ๆ...

แน่นอน เฉินเย่เพียงเพ้อฝันไปเท่านั้น

ความจริง เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นก็ไม่เลว

ก่อนจากไปยังตั้งใจเตือนพวกเขาเป็นพิเศษ

ตึก ตึก...

ขณะที่เฉินเย่กำลังจมอยู่ในจินตนาการ พลันได้ยินเสียงฝีเท้าเล็ก ๆ จากด้านหลัง

เขาหันกลับไป เห็นจือเวยยืนอยู่ตรงประตูห้องบ่มเพาะ ถือผ้าห่มผืนเล็ก มองเขาอย่างเงียบงัน

“จือเวย เป็นอะไรหรือ”

เฉินเย่ถามด้วยความสงสัย

เด็กหญิงผมดำกัดริมฝีปาก ขนตายาวสั่นไหวเล็กน้อย ราวกำลังลังเล

นางก้มหน้าลงตลอด เสียงเบาราวยุงบิน

“ท่านอาจารย์... จือเวย อยากอยู่เป็นเพื่อนท่านอาจารย์”

เฉินเย่ตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่ศิษย์คนโตแสดงความใกล้ชิด

ในความทรงจำของเขา จือเวยมักหลบเขาได้ก็หลบ

ร่างเล็กของเด็กหญิงผมดำที่กอดผ้าห่มไว้ ดูบอบบางอย่างยิ่งเมื่อยืนอยู่ตรงประตูห้องบ่มเพาะ

“หากเจ้าอยู่กับอาจารย์ แล้วใครจะอยู่เป็นเพื่อนชิงจวิน”

หัวใจเฉินเย่อ่อนลง เขาก้าวเข้าไป ตั้งใจจะอุ้มเด็กหญิงคนโตขึ้นอย่างอ่อนโยน

ทว่า ในวินาทีที่เขายื่นมือออกไป

ร่างของจือเวยกลับสะดุ้งถอย ราวนกตกใจ

“มะ... ไม่ต้องเจ้าค่ะ ชิงจวินหลับแล้ว จือเวยไม่จำเป็นต้องอยู่เป็นเพื่อนนาง”

เสียงของนางสั่นเล็กน้อย มือเล็กกำผ้าห่มแน่น

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

เวลานั้นเอง ศีรษะฟูนุ่มเล็ก ๆ โผล่ออกมาจากประตู

ชิงจวินพบว่าจือเวยไม่อยู่บนเตียง จึงเดินตามเสียงมาด้วยความสงสัย

เด็กหญิงตัวน้อยขยี้ตา งัวเงียในผ้าห่มหนา ดูเหมือนสายไหมก้อนหนึ่งที่เคลื่อนที่ได้ แผ่ไออุ่นจากเตียงนอนออกมา

เมื่อเห็นทั้งสองอยู่ในห้องบ่มเพาะ นางก็ชะงัก ก่อนวิ่งเข้ามาด้วยก้าวสั้น ๆ

“พี่หญิง? ท่านอาจารย์? เหตุใดพวกท่านอยู่ด้วยกัน...”

เด็กหญิงคนโตพลันซุกใบหน้าเข้าไปในผ้าห่ม ยิ่งประหม่า

ราวกับกำลังมีความผิดติดตัว

“พี่หญิง... ทำไมต้องหลบชิงจวิน ท่านกับท่านอาจารย์กำลังทำอะไรอยู่”

เด็กหญิงตัวน้อยไม่พอใจแล้ว จ้องพี่หญิงตาเขม็ง

นิ้วของจือเวยที่กำผ้าห่มจมลึกเข้าไปในผ้านวม น้ำเสียงฝืนรักษาความสงบ

“แค่ แค่มาดูเท่านั้น”

หรือว่าจือเวยจะกลัวชิงจวินอยู่บ้าง