ตอนที่ 48 ถูกสะกดรอย
ตอนที่ 48 ถูกสะกดรอย
ตอนที่ 48 ถูกสะกดรอย
เงาร่างของชายสวมหมวกงอบหายลับเข้าไปในละอองหิมะพร่าเลือน
แต่คำพูดของเขายังคงวนเวียนอยู่ในใจเฉินเย่อีกนาน
หรือว่า...
ตอนนั้น ภารกิจอื่นของเกาหมิงก็คือการสะกดรอยตามเถียนเฟิง และค้นหาปรมาจารย์พืชวิญญาณที่รักษาอาการป่วยได้?
แต่ไม่ว่าอย่างไร วิชาพืชวิญญาณก็คือวิชาพืชวิญญาณ
สมาคมอวี้ซีจำเป็นต้องให้ความสำคัญถึงเพียงนี้จริงหรือ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกล แค่หินวิญญาณที่นำมาให้สมาคมสือจิ้งไม่กี่วันนี้ ยังไม่ถึงเจ็ดสิบก้อนด้วยซ้ำ
สำหรับผู้บ่มเพาะอิสระ นับว่าเป็นจำนวนไม่น้อย
แต่สำหรับสมาคมใหญ่โต ก็เป็นเพียงของหวานจานหนึ่งเท่านั้น
“ท่านอาจารย์? จะกินข้าวหรือไม่เจ้าคะ”
เมื่อเถียนเฟิงจากไป ชิงจวินจึงกล้าโผล่ศีรษะออกมาครึ่งหนึ่ง
นางถือชามกระเบื้องใบใหญ่ มองท่านอาจารย์ด้วยความสงสัย
วันนี้ท่านอาจารย์ดูอารมณ์ไม่ค่อยดี...
หากเป็นเมื่อก่อนในเวลานี้ ท่านอาจารย์ควรดื่มสุราและเล่นกับก้อนขน!
เด็กหญิงตัวน้อยสั่นสะท้านทั้งตัว
เมื่อได้ยินเสียงนาง เฉินเย่ส่ายหน้า
เขามองท้องฟ้าสีเทาหม่น เมฆตะกั่วทับถมปกคลุมน่านฟ้าไม่หยุด
ไม่นับวันที่ฟ้าใสวันนั้น หิมะตกต่อเนื่องมาถึงยี่สิบวันแล้ว
“จำได้ว่าในเนื้อเรื่องเกม อากาศจะยิ่งหนาวขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะวันเจินจวินผ่านด่านเคราะห์ จะเกิดปรากฏการณ์ผิดปกติ”
“ในตลาดที่เผชิญภัยพิบัติ ระเบียบย่อมสูญเสียไป...”
เฉินเย่รีบกลับไปยังห้องบ่มเพาะ พลิกอ่าน “ภูมิศาสตร์อาณาจักรเยียน”
หนังสือเล่มนี้บันทึกโครงสร้างภูมิประเทศปัจจุบันของอาณาจักรเยียนไว้
อันดับแรก เขาหาเขตอวิ๋นซีพบ
เขตอวิ๋นซีเป็นหนึ่งในตลาดเพียงไม่กี่แห่งที่ตั้งอยู่ภายในเทือกเขาซานเฉียน
ลึกเข้าไปในภูเขา เดิมเคยมีเมืองสือจิ้งอยู่ แต่ถูกทำลายไปแล้วในคลื่นสัตว์อสูร
ตลาดที่ใกล้เขตอวิ๋นซีที่สุดคือเขตเถาซานและเขตเยว่ซีหู
แต่แม้จะเป็นเขตเถาซานที่ใกล้ที่สุด ก็ยังต้องเดินทางเจ็ดวัน ส่วนเขตเยว่ซีหูต้องใช้เวลาแปดวัน
เดิมทีเฉินเย่อยากรีบออกจากเขตอวิ๋นซีขณะที่ยังไปได้
สมาคมอวี้ซีเขาล่วงเกินไม่ได้ แต่หนีไม่ได้หรือ
แต่หลังเห็นแผนที่ เขาถึงรู้ว่าตนคิดง่ายเกินไป
“เขตอวิ๋นซีอยู่ลึกในภูเขา รอบด้านมีสัตว์อสูรหนาแน่น สภาพอากาศผิดปกติเช่นนี้ หากสัตว์อสูรก่อจลาจล... แม้แต่ศิษย์สายนอกของสำนักหลิงอินตอนนี้ยังไม่กล้ามาเขตอวิ๋นซี”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในตลาด ข้ายังได้รับการคุ้มครองจากสำนักหลิงอิน แต่หากออกนอกตลาดก็ไม่มีอะไรรับประกัน หากไปคนเดียวก็ยังพอว่า แต่มีเด็กสองคนติดไปด้วย ย่อมสะดุดตาเกินไป”
ประกายทองปรากฏที่ปลายนิ้วเฉินเย่ แสงทองจาง ๆ สะท้อนเข้าไปในดวงตาของเขา
ในเมื่อหนีไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้องเร่งสะสมพลัง!
...
“ทำให้ผู้อาวุโสหัวเราะแล้วเจ้าค่ะ...”
คอเสื้อของหลินฉงอวี้เปิดออกเล็กน้อย บนไหปลาร้าขาวผ่องมีรอยแดงจากเล็บแมวข่วน
เมื่อเห็นสายตาเฉินเย่กวาดผ่าน นางก็รีบปิดไว้
“เจ้าเหมียวคงโทษข้าที่เมื่อคืนตอนตุ๋นน้ำแกงเห็ดวิญญาณให้เด็กน้อยแล้วละเลยมัน ไม่ใช่ความผิดของมันหรอกเจ้าค่ะ ปกติเฉิงจวินก็เหมือนท่อนไม้ ไม่เคยเล่นกับเจ้าเหมียว ไม่ใช่แค่เจ้าเหมียว แม้แต่ข้าเองก็ไม่อยากคุยกับเขาสักกี่คำ”
ผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์อุ้มแมวดำ มืออีกข้างถือกล่องอาหาร แล้วผลักให้เฉินเย่
เฉินเย่ไม่สนใจความขัดแย้งของคู่หนุ่มสาว รับกล่องอาหารมา
“ขอบคุณสหายเต๋าหลิน แต่วันนี้สหายเต๋าเซวียอยู่บ้านหรือไม่”
หลินฉงอวี้ชะงัก
“อยู่เจ้าค่ะ หลายวันนี้เขาอยู่ตลอด ผู้อาวุโสหาเขามีเรื่องใดหรือ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเย่ก็โล่งใจ
ตามที่เถียนเฟิงพูดก่อนหน้านี้ เซวียเฉิงจวินถูกส่งมาเพื่อดูแลเขาโดยเฉพาะ
แม้เซวียเฉิงจวินจะยังหนุ่ม แต่ตบะก็อยู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่แล้ว
มีเขาอยู่ สมาคมอวี้ซีคงไม่สามารถชิงตัวศิษย์ของเขาไปโดยบังคับได้
ต่อให้เซวียเฉิงจวินสู้ไม่ชนะ อย่างน้อยก็ยังสามารถทำให้สำนักหลิงอินรับรู้ความเคลื่อนไหว
“อืม วันนี้ข้าจะออกไปทำธุระชั่วคราว หวังว่าสหายเต๋าทั้งสองจะช่วยดูแลศิษย์ของข้าสักหน่อย”
เฉินเย่ไม่ลังเล หยิบหินวิญญาณหนึ่งก้อนออกมายัดใส่มือหลินฉงอวี้
“ข้ารับไม่ได้เจ้าค่ะ! นี่เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว ของนี้มีค่ามากเกินไป!”
เมื่อเห็นหินวิญญาณ หลินฉงอวี้ตกใจ รีบปฏิเสธซ้ำ ๆ
เฉินเย่ยิ้มอบอุ่น
“เพียงขอให้สหายเต๋าช่วยใส่ใจมากขึ้นเล็กน้อย ภายหลังอาจยังต้องรบกวนพวกเจ้าทั้งสองอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินฉงอวี้จึงลังเลก่อนรับไว้
ผู้อาวุโสท่านนี้ร่ำรวยและใจกว้างจริง ๆ
เพียงขอให้ช่วยดูแลเล็กน้อย ก็ยอมจ่ายหินวิญญาณหนึ่งก้อนหรือ
หินวิญญาณหนึ่งก้อนแลกทรายวิญญาณได้หนึ่งร้อยเม็ด เพียงพอให้ผู้บ่มเพาะอิสระใช้ชีวิตครึ่งเดือน!
หลังเฉินเย่จากไป
เซวียเฉิงจวินที่แอบซ่อนอยู่จึงค่อยปรากฏตัว
เสียงของเขาแฝงความตำหนิ
“ฉงอวี้ เจ้าไม่ให้ข้าออกมา แต่เหตุใดต้องพูดเช่นนั้นต่อหน้าเขาด้วย ปกติข้าดูแลเจ้าอยู่ตลอด...”
หญิงสาวถอนหายใจ มีหยาดน้ำตา
“มิใช่เพราะเจ้าล่วงเกินผู้อาวุโสเฉินไปก่อนหรือ ฉงอวี้จึงได้แต่แสดงความน่าสงสาร ขอความเมตตาจากผู้อาวุโส”
ขณะที่เซวียเฉิงจวินอธิบายอย่างลนลาน นางกลับยิ้มทั้งน้ำตา
“ฉงอวี้ย่อมรู้ว่าเฉิงจวินรักและถนอมข้าที่สุด ไม่เหมือนผู้อาวุโสเฉินข้างบ้าน เจ้าเหมียวข่วนข้า เขายังไม่ปลอบข้าสักคำ...”
...
จากนั้น เฉินเย่ไปหาผิงจั๋ว รับกระบี่เหล็กที่หลอมใหม่กลับมา
เขาจ่ายก่อนสิบหินวิญญาณ ตกลงว่าจะมอบส่วนที่เหลืออีกยี่สิบก้อนในอีกยี่สิบวัน
กระบี่เหล็กดูไม่ต่างจากเดิม แต่ตรงปลายกระบี่มีสีทองแต้มอยู่เล็กน้อย
ตอนหลอมกระบี่เหล็กใหม่ ผิงจั๋วใช้ทองจมทั้งเจ็ดชิ้นไว้บนคมกระบี่ ทำให้มันมีความน่าเกรงขามมากกว่าเดิม
บนถนนซุ่นสุ่ย
ลมหนาวพัดหิมะละเอียดเข้าท้ายทอย เฉินเย่ใช้มือหนึ่งกดหมวกงอบไว้
เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุม จากหางตาเขาเห็นเงาร่างหนึ่ง
ชายผู้นั้นยืนหดคอ กระทืบเท้า เป่าลมหายใจขาวออกจากปาก
เมื่อเห็นเฉินเย่ปรากฏตัว ก็เดินตามมาทันที
เฉินเย่ไม่หยุด หลังเลี้ยวผ่านถนนสองสาย ชายผู้นั้นยังคงตามอยู่ห่างออกไปยี่สิบก้าว
“ฮะ... ไม่คิดจะเสแสร้งแล้วหรือ”
เฉินเย่มองไปทางชายผู้นั้น อีกฝ่ายยิ้มเจ้าเล่ห์ เผยฟันขาวเต็มปาก
ตบะของชายผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเกาหมิงเล็กน้อย!
เฉินเย่ยิ้มตอบ
มือขวาสอดเข้าไปในแขนเสื้อ บีบเคล็ดวิชา ประกายทองวูบไหวซ่อนอยู่ระหว่างนิ้ว
เขามุ่งตรงไปยังเขตค้าขายอิสระ
แม้อากาศหนาวและหิมะตก แต่เขตค้าขายยังคงมีผู้บ่มเพาะอิสระแน่นขนัด เขาแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน
ชายผู้นั้นหัวเราะเย็น แล้วตามมาติด ๆ
“ทางเดียวกันเท่านั้น ถนนลื่นเพราะหิมะ พวกเราเดินไปด้วยกันเถอะ สหายเต๋าอย่าโกรธ...”
ยังพูดไม่ทันจบ แสงทองสองสายก็ผ่าลมและหิมะออกไป
มันเฉียดผ่านชายเสื้อของผู้บ่มเพาะอิสระทั้งสองฝั่ง
ชายผู้นั้นรู้สึกผิดปกติ กำลังจะบีบเคล็ดวิชา
แต่ลมคมสองสายกลับเฉียดผ่านใบหน้าของเขาไปแล้ว เม็ดหิมะกระแทกเปลือกตาจนแสบปวด
แสงทองเจิดจ้าระเบิดขึ้นตรงหน้า!
“อ๊าก! ตาข้า!”
ชายผู้นั้นกรีดร้อง โซเซไปมา นิ้วทั้งสิบจิกเข้าเบ้าตาลึก ตะโกนเสียงดัง
“ผู้ดูแล! มีคนลอบโจมตีทำร้ายข้ากลางถนน ทำให้ข้าตาบอด!”
เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ผู้บ่มเพาะอิสระรอบด้านก็ถอยออกเป็นวง กลุ่มคนมองมายังเขา
ผู้ดูแลในชุดคลุมสีครามแหวกฝูงชนเข้ามา เห็นเขาร้องไห้อยู่ในหิมะ แต่ระหว่างนิ้วกลับไม่มีเลือดให้เห็น
ผู้ดูแลขมวดคิ้ว
“ผู้ใดลอบโจมตีเจ้า”
“ผู้ดูแล ดูสิ!”
ชายผู้นั้นสั่นเทาขณะปล่อยมือ แล้วพลันชะงักด้วยความตกตะลึง
ในดวงตาที่สมบูรณ์ไร้รอยของเขา สะท้อนใบหน้าเย้ยหยันของทุกคน บางคนหัวเราะเย็น
“แค่ลูกเล่นแสงหิ่งห้อยก็กลัวจนเป็นเช่นนี้!”
ดวงตาของเขาไม่เป็นอะไรเลย!
“ไร้ประโยชน์! ถูกลูกไม้เล็กน้อยก็เสียขวัญ อย่ามาก่อความรำคาญให้ข้า!”
ผู้บ่มเพาะชุดครามตวาด แล้วจากไป
ผู้บ่มเพาะอิสระรอบด้านหัวเราะและแยกย้ายกัน ทำให้ชายผู้นั้นอับอายจนหน้าแดงก่ำ
เขาสั่นไปทั้งตัว เหงื่อเย็นชุ่มคอเสื้อผ้าฝ้ายตรงท้ายทอย
มีเพียงเขาที่รู้ว่านั่นไม่ใช่ลูกไม้เล็กน้อย!
มันคืออาคมที่สามารถเอาชีวิตเขาได้จริง ๆ!
เร็วเกินไป เร็วจนไม่มีทางป้องกัน!
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ชายคนนั้นควบคุมได้ละเอียดถึงขั้นทำให้อาคมสลายตรงหน้ารูม่านตาเขาพอดี!
หลังเรื่องวุ่นวายนี้จบลง
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ถนนยาวที่จอแจ ก็ไม่มีเงาร่างของคนผู้นั้นอีกแล้ว
“ช่างเถอะ คนแบบนี้ ไม่ใช่คนที่ข้าจะยั่วยุได้ รอดชีวิตมาก็ดีแล้ว...”
แม้จะอับอาย แต่ชายผู้นั้นกลับรู้สึกโล่งอก