ตอนที่ 39 ตั้งหลักมั่นคง
ตอนที่ 39 ตั้งหลักมั่นคง
ตอนที่ 39 ตั้งหลักมั่นคง
หิมะหยุดแล้ว ตะวันโผล่ขึ้น เศษดอกเหมยหมุนวนในแสงเช้า
เมฆตรงขอบฟ้ายังไม่สลายหมด ทำให้ท้องฟ้าเบื้องบนดูบริสุทธิ์เป็นพิเศษ
พายุหิมะที่โหมกระหน่ำไม่หยุด ในที่สุดก็หมดแรงลงแล้ว
เฉินเย่เป่าลมหายใจใส่มือ รู้สึกขอบคุณที่พายุหยุดพักเสียที
ก่อนหน้านี้ ยิ่งสภาพอากาศเลวร้ายลง ก็ยิ่งทำให้เขากังวล
ดังคำกล่าว สิ่งใดผิดปกติ ย่อมต้องมีเหตุ
โดยเฉพาะในโลกบำเพ็ญตน เบื้องหลังสภาพอากาศผิดธรรมดา มักมีเหตุบางอย่างซ่อนอยู่เสมอ
เฉินเย่พิงกรอบประตู มองทิวทัศน์ในลานบ้าน หาเวลาว่างได้ยาก ความเหนื่อยล้าจากการบ่มเพาะหนักหลายวันค่อย ๆ สลายไปอย่างเงียบงัน
เวลานี้
ชิงจวินเขย่งปลายเท้า เอื้อมไปเก็บหิมะที่เหลืออยู่บนกิ่งเหมย ส่วนจือเวยนั่งยองเงียบ ๆ อยู่มุมหนึ่ง กองเม็ดหิมะนุ่มฟูขึ้นเป็นภูเขาลูกเล็ก
แสงแดดยามเช้าอุ่น ๆ ลูบผ่านใบหน้าเขา
จู่ ๆ เฉินเย่ก็รู้สึกถึงความสงบเงียบอย่างยิ่งรอบตัว
เสียงลมพัดผ่านอิฐเขียว เสียงหยดน้ำจากน้ำแข็งย้อยที่ละลายกระทบพื้น ล้วนกลายเป็นฉากหลังอันห่างไกล
“พี่หญิง ระวัง!”
เงาขาววาบผ่าน หิมะระเบิดกระจายที่ปลายผมของจือเวย
เด็กหญิงคนโตตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนหิมะ ปลายผมยังติดกลีบดอกเหมยครึ่งกลีบ
ชิงจวินแอบหลบอยู่หลังต้นเหมย หัวเราะคิกคักพลางโผล่หน้ามอง
เฉินเย่มองจือเวยค่อย ๆ ลุกขึ้น
ศิษย์คนโตของเขาเป็นเช่นนี้เสมอ ต่อให้ถูกแกล้งก็ไม่โกรธ เพียงก้มหน้า ปัดหิมะออกจากเสื้อผ้า เส้นผมละเอียดร่วงลงปิดคิ้วและดวงตา
แต่เมื่อชิงจวินคลายการระวัง นางพลันปั้นก้อนหิมะลูกหนึ่ง แล้วขว้างไปยังไม้คดงอของต้นเหมยอย่างแม่นยำ
ต้นเหมยแก่สั่นสะท้าน เศษเงินนับไม่ถ้วนโปรยลงมา คลุมก้อนขนขาวตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
“อ๊ะ!” ชิงจวินโผล่ออกมาพร้อมหิมะเต็มศีรษะ ปลายจมูกถูกความหนาวจนแดง พองแก้มอย่างโมโห “พี่หญิง เล่นลูกไม้!”
ก้อนขนดำไร้อารมณ์บนใบหน้า ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาในใจ
ลู่จือเวยใบหน้าซีด ริมฝีปากไร้สี ปลายคางเรียวเล็ก
เส้นผมยาวถึงน่องของนางพลิ้วเบา ๆ ตามสายลม รับกลีบดอกเหมยที่โปรยลงมา
ดูสูงส่งเย็นชาอย่างยิ่ง
นางนั่งยองลงเงียบ ๆ ก่อภูเขาหิมะลูกน้อยของตนต่อ
นิ้วเรียวยาวจมลงในหิมะ ละเอียดอ่อนขณะสัมผัสความเย็น
ก้อนขนดำหลับตาลง ขนตาสั่นไหวเล็กน้อย
ชิงจวินกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ไม่กล้าขว้างก้อนหิมะในมือ
ทันใดนั้น
เด็กหญิงตัวน้อยแอบเหลือบมองท่านอาจารย์ที่กำลังเหม่อมองไปไกล ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่
นางอยาก...
อยากตีท่านอาจารย์มาก
นางอยากตีท่านอาจารย์มาตลอด
ตีด้วยก้อนหิน! ตีด้วยมีด!
ทนไม่ไหวแล้ว! ตี ตี ตี!
“ท่านอาจารย์!”
ก้อนขนขาวรวบรวมความกล้า แล้วขว้างก้อนหิมะใส่เฉินเย่ทันที
เฉินเย่ประกบนิ้วสองนิ้วเป็นมีดตามสัญชาตญาณ ปราณเกิงจินปล่อยออกแล้วหดกลับ
สุดท้าย เขาปล่อยให้ก้อนหิมะกระแทกไหล่ดังแปะ ความเย็นไหลลงคอเสื้อไปถึงแผ่นหลัง
“ชิงจวิน!”
เฉินเย่หรี่ตาลง
ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยตกใจจนยืนตัวตรง ร่างเล็กแข็งทื่อ
“ท่านอาจารย์ ชิงจวินรู้ผิดแล้วเจ้าค่ะ!”
“รู้ผิดหรือ”
เฉินเย่ปาก้อนหิมะลูกหนึ่ง เล็งไปที่ศีรษะชิงจวิน
มันกระแทกศีรษะเด็กหญิงเบา ๆ
เด็กหญิงตัวน้อยครางหงิง หลับตาแน่น รับก้อนหิมะลูกนั้น
แต่หลังถูกก้อนหิมะลูกนี้
ชิงจวินก็เข้าใจว่าท่านอาจารย์ไม่ได้โกรธจริง ๆ…
ทว่านางก็ยังไม่กล้ายั่วเขาอีก นั่งยองอยู่ใต้ต้นเหมยแก่ตามลำพัง เลียนแบบศิษย์พี่ก่อมนุษย์หิมะ
เฉินเย่ผิดหวังเล็กน้อย
ความจริงเขาค่อนข้างอยากให้ชิงจวินปาหิมะใส่เขาต่อ เพื่อจะได้เล่นสนุกกันแบบศิษย์อาจารย์
“ท่านอาจารย์ ชิงจวิน... ชิงจวินเพียงอยากเล่นกับท่านอาจารย์เจ้าค่ะ”
เด็กหญิงคนโตที่ดูเหมือนเย็นชา ในที่สุดก็นั่งอยู่เฉยไม่ได้ รีบวิ่งเข้ามา ใช้แขนเสื้อเช็ดให้เขา
“ไม่เป็นไร อาจารย์ไม่ได้โกรธ”
เฉินเย่จับมือเย็นเฉียบของเด็กหญิง ขมวดคิ้ว
“อยากเล่นหิมะก็เล่นเถอะ แต่ห้ามให้มือเย็นจนแข็ง”
เด็กหญิงคนโตดึงมือกลับโดยสัญชาตญาณ แต่มือเล็กถูกฝ่ามือหยาบของท่านอาจารย์ห่อไว้แน่น
“จือเวยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”
นางไม่ได้เล่นหิมะเสียหน่อย...
แต่ชายตรงหน้ากลับไม่เข้าใจเลย ยังถูมือเล็กของนางให้อุ่นในฝ่ามือ
จือเวยกัดริมฝีปาก
มือของนางเพิ่งเย็นได้ไม่นาน ก็ถูกเฉินเย่ทำให้อุ่นขึ้นเสียแล้ว
เฉินเย่ปล่อยมืออย่างพึงพอใจ
“เอาละ ไปเล่นต่อเถอะ อาจารย์ใส่พลังวิญญาณไว้ให้เล็กน้อย มือเจ้าจะไม่ถูกหิมะกัดแล้ว”
“อ้อ...” เด็กหญิงคนโตเดินกลับไปอย่างหม่น ๆ
เฉินเย่แอบหัวเราะในใจ
เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าจือเวยตั้งใจทรมานมือตนเอง
แต่รู้ก็ส่วนรู้ เขากลับทำอะไรไม่ได้มากนัก
เหตุผลง่าย ๆ
หากตอนนี้เขาไปเตือนจือเวย นางจะฟังหรือ
พลาดเพียงก้าวเดียว อาจทำให้จือเวยไม่สบายใจและลนลานได้ง่าย ไม่มีใครอยากให้ด้านมืดของตนถูกผู้อื่นมองทะลุ
“ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ...”
เพียงมองศิษย์ค่อย ๆ เติบโตขึ้นทุกวัน ทักษะต่าง ๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย
ความรู้สึกนี้ก็นับว่าไม่เลวเลย?
“ศิษย์รัก รีบโตเร็ว ๆ นะ อาจารย์จะได้เกาะขาเจ้า...”
เฉินเย่เหลือบมองศิษย์ทั้งสองที่ยังขาสั้นจุ๊ดจู๋ แล้วตัดสินใจเพิ่มการเลี้ยงดูพวกนางให้มากขึ้น
...
ยามเย็น เพื่อนบ้านมาเยี่ยมอีกครั้ง
“ผู้อาวุโสเฉิน เมื่อเช้าเด็ก ๆ ชอบขนมหรือไม่เจ้าคะ” หลินฉงอวี้ถามด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ในมือถือตลับใบหนึ่ง
นางแต่งหน้าอ่อน ๆ รูปโฉมเย้ายวน แผ่ความงามสดใสของหญิงสาว
เดิมที เขาเองก็เคยเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง...
เฉินเย่พยักหน้า น้ำเสียงสุภาพ
“ดีมาก ศิษย์ทั้งสองชอบมาก สหายเต๋าหลิน หากมีเรื่องใดก็รีบพูดเถอะ ข้ายังต้องบ่มเพาะต่อ”
เฉินเย่ระแวดระวังผู้บ่มเพาะหญิงสาวผู้นี้มาก
ผู้บ่มเพาะหญิงยิ่งงดงาม ยิ่งนำปัญหามาให้
โดยเฉพาะผู้บ่มเพาะหญิงที่เจ้าเล่ห์อย่างหลินฉงอวี้
เฉินเย่เพียงอยากเพิ่มระดับอย่างเงียบ ๆ ไม่อยากหาเรื่องยุ่งยากโดยไม่จำเป็น
แม้สองคนนั้นจะเคยมีความแค้นกับเจ้าของร่างเดิม แต่ตอนนี้เฉินเย่ขี้เกียจแก้แค้น
รอให้เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้วค่อยแก้แค้น จะไม่สะใจกว่าหรือ
ถอยก่อน สะสมพลัง แล้วค่อยผงาด!
“ผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ ฉงอวี้มาครั้งนี้มีข่าวสำคัญมาบอก”
หลินฉงอวี้ไม่สะทกสะท้านต่อความเย็นชาของเฉินเย่ นางยื่นตลับให้เขาอย่างกระตือรือร้น ปลายนิ้วเรียวยาวเฉียดหลังมือเขา
“ผู้อาวุโสเคยได้ยินเรื่องงานชุมนุมวงในของถนนซุ่นสุ่ยหรือไม่เจ้าคะ”
“งานชุมนุมวงใน?” เฉินเย่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาคลุกคลีกับสลัมมาตลอด ไม่คุ้นเคยกับการดำเนินงานของตลาด
หลินฉงอวี้เริ่มอธิบาย
“เมื่อเช้านี้ ข้าสอบถามฝีมือของผู้อาวุโสก็เพราะเรื่องนี้ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่สะดวกพูดให้ชัด”
“งานชุมนุมวงในที่ว่า แท้จริงก็คือวงเล็ก ๆ ที่ผู้บ่มเพาะอิสระรวมตัวกันอย่างหลวม ๆ ดึงคนคุ้นเคยมาแลกเปลี่ยนกัน”
เฉินเย่ฟังแล้วพอเข้าใจคร่าว ๆ
ก็แค่การขยายการค้าระหว่างคนคุ้นหน้า ดึงผู้บ่มเพาะอิสระที่เชื่อใจได้มาสร้างเป็นวงสัมพันธ์
นอกจากการแลกเปลี่ยนซื้อขาย สิ่งสำคัญกว่าคือเส้นสาย
อย่างไรเสีย ผู้บ่มเพาะอิสระส่วนใหญ่ย่อมระแวดระวังโลกภายนอก การสร้างความสัมพันธ์กับผู้อื่นจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
ตอนนี้ งานชุมนุมวงในใช้ผลประโยชน์เป็นสายใย เชื่อมโยงผู้บ่มเพาะอิสระเหล่านี้เข้าด้วยกัน
“ผู้อาวุโสอย่าดูแคลนงานชุมนุมวงในนะเจ้าคะ ยกตัวอย่างเช่น บนถนนซุ่นสุ่ย มีนักปรุงโอสถหูท่านหนึ่ง เขามักต้องการปรมาจารย์พืชวิญญาณช่วยดูแลสมุนไพรวิญญาณ เพราะเขาขี้เกียจลงมือเอง หากผูกสัมพันธ์กับนักปรุงโอสถหูได้ ผู้อาวุโสจะมีรายได้หินวิญญาณไหลมาไม่ขาดสาย”
หลินฉงอวี้กล่าวด้วยแววตาใฝ่ฝัน
เฉินเย่ฟังแล้วประหลาดใจ
โดยทั่วไป นักปรุงโอสถย่อมมีวิชาพืชวิญญาณอยู่บ้าง เพียงพอจัดการสมุนไพรวิญญาณประจำวันได้
แต่ถึงอย่างนั้น นักปรุงโอสถหูผู้นี้กลับยอมจ่ายหินวิญญาณจ้างปรมาจารย์พืชวิญญาณ แทนที่จะลงมือเอง แสดงให้เห็นว่านักปรุงโอสถร่ำรวยเพียงใด
“พูดถึงพืชวิญญาณ ข้าจำเรื่องผู้บ่มเพาะอิสระที่สหายเต๋าหลินพูดถึงเมื่อวานได้แล้ว เจ้าช่วยเล่าให้ข้าฟังเพิ่มเติมได้หรือไม่”
เฉินเย่พลันเอ่ยขัดหลินฉงอวี้ จ้องมองนางตรง ๆ