ตอนที่ 33 ช่องทางสมุนไพรวิญญาณ

ตอนที่ 33 ช่องทางสมุนไพรวิญญาณ

กำแพงขาว กระเบื้องเขียว ดอกเหมยแดงแต้มด้วยหิมะ

แมวดำตัวหนึ่งโก่งหลัง ก้าวข้ามกระเบื้องกำแพง เล่นกับนกที่มันจับมาได้

ดวงตาสีมรกตของมันมองเด็กหญิงผมขาวตัวน้อยด้วยความสงสัย

“เหมียว มานี่เร็ว~”

สวีชิงจวินเขย่งปลายเท้า ยื่นมือน้อยขาวนุ่มออกไป

ดวงตาหงส์ของนางไหวระลอกด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ลมหายใจอุ่นจาง ๆ พ่นออกตรงหน้าผ้าพันคอ

แมวดำคลายกรงเล็บ แล้วค่อย ๆ เดินเข้ามาทีละก้าว

นกร้องจิ๊บเบา ๆ ก่อนบินหนีไปอย่างทุลักทุเล

แต่มันควรขอบคุณความเมตตาของแมวดำหรือไม่...

กร๊อบ—

โลหิตสาดกระจาย เปื้อนใบหน้าขาวผ่องของเด็กหญิง

ในดวงตานางสะท้อนภาพขนสัตว์กระจาย และสีแดงเสี้ยวหนึ่ง

“ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ”

นางเช็ดเลือดแมวบนฝ่ามืออย่างไร้อารมณ์

นกตัวนั้นบินกลับมา แล้วจิกแมวดำที่กำลังหนีอย่างดุร้าย

ยอมกล้ำกลืนความอัปยศ ก็เพียงเพื่อรอโอกาสเท่านั้น

...

“ซ่อนคมรอเวลา ค่อยฉวยโอกาสอีกครั้ง!”

เฉินเย่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม เดินเตร่ในตลาดพร้อมหินวิญญาณในมือ

ตอนนี้เขามีหินวิญญาณสิบเจ็ดก้อน ตั้งใจจะเหลือไว้ใช้จ่ายในบ้านเพียงสองก้อน

ส่วนที่เหลือ ใช้เพื่อบ่มเพาะทั้งหมด!

หินวิญญาณสิบห้าก้อนนับว่าเป็นจำนวนไม่น้อยแล้ว

สำหรับผู้บ่มเพาะอิสระจากชุมชนกระท่อมที่มีฝีมือเล็กน้อยอย่างเขา ต้องประหยัดอดออมครึ่งปีจึงจะเก็บได้

ทรัพยากรที่ซื้อได้ เพียงพอให้เขาเพิ่มค่าความชำนาญได้อย่างมากในช่วงสั้น ๆ!

“สหายเต๋า เตาหลอมโอสถใบนี้ราคาเท่าไร”

“ห้าสิบเจ็ดหินวิญญาณ ไม่ต่อราคา!”

เฉินเย่จำใจละสายตาจากเตาหลอมโอสถ ลอบเดาะลิ้น

นักปรุงโอสถเป็นอาชีพที่เผาเงินจริง ๆ

แค่เตาหลอมโอสถอย่างเดียวก็แพงถึงเพียงนี้แล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าต้องมีสายสืบทอดอีก อาศัยแค่เตาหลอมใบเดียวก็หลอมโอสถอะไรไม่ได้

แต่ในทางกลับกัน อาชีพนี้ทำเงินมากกว่าปรมาจารย์พืชวิญญาณหลายเท่านัก

เฉินเย่ส่ายหน้า กดความปรารถนาไว้ลึก ๆ

ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเรียนวิชาช่างแขนงอื่น

บนแผงค่าความชำนาญ ยิ่งทักษะระดับสูงขึ้น ค่าความชำนาญที่ต้องใช้ก็ยิ่งมาก

เขาวางแผนว่า

รอให้สามวิชาพืชวิญญาณบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ และเริ่มเพิ่มระดับยากในช่วงสั้น ๆ แล้วค่อยพิจารณาเรียนศาสตร์บำเพ็ญเซียนแขนงอื่น

เฉินเย่เดินดูเขตค้าขายอิสระต่อ

สายตากวาดผ่านอาวุธวิเศษต่าง ๆ บนแผง รู้สึกหวั่นไหวไม่น้อย

อย่างเช่นชุดคลุมวิเศษตรงหน้า แม้มันจะเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นล่าง

แต่สลักค่ายกลยันต์ชำระฝุ่นกับโล่วิญญาณไว้

วันนั้น หากเฉินเย่สวมชุดคลุมวิเศษนี้ เศษอาคมของข่งหงเซวียนคงไม่อาจทำร้ายเขาได้!

น่าเสียดาย อาวุธวิเศษป้องกันประเภทนี้แพงกว่าอาวุธวิเศษทั่วไปมาก

โดยปกติราคาประมาณยี่สิบหินวิญญาณ!

“แพง แพงเกินไปจริง ๆ...”

เฉินเย่ถอนหายใจอย่างจนใจ ยิ่งโหยหาหินวิญญาณมากขึ้นเรื่อย ๆ

ข่งหงเซวียนสามารถสร้างชื่อเสียงใหญ่โตในเขตอวิ๋นซีได้ ก็เพราะมีเกราะเกล็ดน้ำค้างแข็งที่หลอมจากหินวิญญาณนับร้อย

หินวิญญาณเองก็เป็นพลังต่อสู้เช่นกัน!

หลังเดินดูอยู่ครึ่งวัน ในที่สุดเขาก็ซื้อโอสถบำรุงปราณสิบเม็ด กับโอสถคืนปราณห้าเม็ด

ทั้งสองอย่างราคาหนึ่งหินวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด และนับเป็นโอสถยอดนิยมที่สุดในโลกบำเพ็ญตน

โอสถคืนปราณใช้ฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว เพิ่มประสิทธิภาพการฝึกของเฉินเย่

ส่วนโอสถบำรุงปราณใช้เพื่อบ่มเพาะ และสามารถเพิ่มค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาฉางชิงได้

เมื่อใช้หินวิญญาณหมดแล้ว เฉินเย่ก็ยังไม่คิดกลับบ้าน

เขาตั้งใจเดินดูแผงสมุนไพรวิญญาณ เพื่อสำรวจตลาด

เวลานั้นเอง ด้านหน้าพลันเกิดความวุ่นวายขึ้น

“ผู้บ่มเพาะในเขตอวิ๋นซีไร้เหตุผลจริง ๆ! หญ้าชิงเฉ่าแม้จะหายไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังเป็นสมุนไพรวิญญาณ! เหตุใดถึงขายได้แค่สี่หินวิญญาณ”

“เหอะ สหายเต๋า ตาท่านไม่ได้บอดนี่ มันหายไปครึ่งหนึ่ง แล้วเหตุใดจะขายสี่หินวิญญาณไม่ได้เล่า”

“ช่างเถอะ... หากไม่ใช่เพราะลูกของข้าจะเข้าร่วมการประลองสายนอกของสำนักหลิงอิน ข้าคงไม่มีทางยอมขายหรอก!”

สีหน้าเฉินเย่เริ่มสงสัย

ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกคุ้นหู

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ มิใช่คนรู้จักเก่าหรอกหรือ!

ผู้บ่มเพาะอิสระที่ขายหญ้าชิงเฉ่า ก็คือชายร่างกำยำที่เคยขายบุปผาเกล็ดเงินให้เขาก่อนหน้านี้

ชายร่างกำยำมีสีหน้าอิดโรย ขายหญ้าชิงเฉ่าให้ผู้บ่มเพาะอิสระอีกคนอย่างไม่เต็มใจ พลางถอนหายใจ

“เฮ้อ ขาดทุนหนัก... ขาดทุนหนักจริง ๆ!”

เขายัดหินวิญญาณใส่กระเป๋า เมื่อเห็นเฉินเย่ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

“สหายเต๋า บังเอิญจริง ๆ พบกันอีกแล้ว”

เฉินเย่ยิ้มอย่างไม่รู้สึกอะไร

“บังเอิญจริง ๆ สหายเต๋า ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้บอกว่าลูกของท่านจะเข้าสอบรับศิษย์หรือ เหตุใดตอนนี้กลายเป็นเข้าร่วมการประลองใหญ่แล้วเล่า”

คำพูดของผู้บ่มเพาะอิสระ ไม่มีอะไรนอกจากคำโกหก!

ตอนนั้นเขาก็รู้สึกว่าชายร่างกำยำผู้นี้มีบางอย่างผิดปกติ

แต่บังเอิญว่าเขาต้องการสมุนไพรวิญญาณราคาถูกมาฝึกค่าความชำนาญ จึงไม่ได้สืบให้ลึก

ชายผู้นั้นรีบโต้แย้งอย่างหนักแน่น

“มีลูกสองคนไม่ได้หรือ หากเจ้ารักษาบุปผาเกล็ดเงินจนตาย ก็ไม่เกี่ยวกับข้า! เงินกับของแลกเปลี่ยนกันแล้ว ย่อมจบกันชัดเจน!”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในดวงตาเขากลับมีแววรู้สึกผิดวาบผ่าน

เฉินเย่หัวเราะ เจ้าหมอนี่ขายสมุนไพรวิญญาณมีปัญหา หลอกผู้บ่มเพาะอิสระที่ไม่รู้เรื่องจริง ๆ

เขาหัวเราะเบา ๆ

“พูดตามตรง ข้ายังควรขอบคุณสหายเต๋าเสียด้วยซ้ำ บุปผาเกล็ดเงินต้นนั้น ข้ารักษาหายแล้ว แถมยังหาเงินได้ไม่น้อย”

ดวงตาของชายร่างกำยำเบิกกว้าง

“เจ้า... เจ้ารักษาบุปผาเกล็ดเงินหายแล้วหรือ??”

ปฏิกิริยาของชายร่างกำยำอยู่ในความคาดหมายของเฉินเย่

หลังรักษาสมุนไพรวิญญาณไปหลายต้น เฉินเย่จึงค่อยเข้าใจว่าบุปผาเกล็ดเงินต้นนั้นไม่ปกติแค่ไหน

ตอนนั้น เขามีวิชามีดขจัดโรคถึงขั้นสำเร็จใหญ่แล้ว!

ความสำเร็จด้านวิชามีดขจัดโรคของเขาเทียบได้กับปรมาจารย์พืชวิญญาณ

แต่ถึงอย่างนั้น เขายังต้องทำงานทั้งวันทั้งคืน ใช้เวลาห้าวันจึงรักษาบุปผาเกล็ดเงินให้หาย

ระหว่างนั้น วิชามีดขจัดโรคยังทะลวงถึงขั้นสมบูรณ์แบบด้วย

แม้แต่เฉินเย่ยังรู้สึกว่าการรักษาบุปผาเกล็ดเงินยากถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บ่มเพาะอิสระคนอื่นในตลาด

“ข้าจะหลอกสหายเต๋าไปทำไม ข้าขายให้หอไป่เฉ่าไปแล้ว ท่านไปถามดูก็รู้”

เฉินเย่สงบนิ่ง ไม่มีท่าทีจะหาเรื่อง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายร่างกำยำจึงค่อยผ่อนใจเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด

“มิน่าเล่า! มิน่าเล่าบุปผาเกล็ดเงินที่หอไป่เฉ่าดูคุ้นตานัก ที่แท้ก็คือต้นที่ข้าเก็บมา... สหายเต๋ามีฝีมือถึงเพียงนี้หรือ”

ทั่วทั้งเขตอวิ๋นซี มีเพียงเฒ่าเย่แห่งหอไป่เฉ่าเท่านั้นที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้!

แต่เฒ่าเย่คนนั้นเหมือนผีซิวที่กินเข้าไม่คายออก ค้าขายตระหนี่ถี่เหนียวยิ่งนัก...

ชายร่างกำยำพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้น เดินไปเดินมาราวกำลังครุ่นคิด

เมื่อเห็นจังหวะพอดี เฉินเย่จึงเอ่ยขึ้น

“สหายเต๋า ท่านได้สมุนไพรวิญญาณป่วยมากมายถึงเพียงนี้มาจากที่ใด... ขายราคาต่ำเช่นนี้ ไม่น่าเสียดายหรือ มิสู้พวกเราร่วมมือกันเป็นอย่างไร”

คำพูดนี้แทงใจชายร่างกำยำพอดี!

เขาตบต้นขาฉาดหนึ่ง

“ได้! แต่สหายเต๋าต้องแสดงฝีมือให้ข้าดูก่อนพอเป็นพิธี บังเอิญข้ามีสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่ง มิสู้แสดงฝีมือสักหน่อยตรงนี้เลย?”

ชายผู้นั้นเปิดเสื้อออก แล้วค่อย ๆ นำกระถางดอกไม้วิญญาณต้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของตรงเอวอย่างระมัดระวัง

ใบของดอกไม้วิญญาณเหี่ยวแห้งและม้วนงอ ก้านเต็มไปด้วยจุดสีแดงเข้ม พลังวิญญาณยุ่งเหยิงเป็นเส้นใยดุจใยแมงมุม

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ บนก้านหลักของดอกไม้วิญญาณมีเส้นหนึ่งเต้นตุบ ๆ ราวเส้นเลือด!

ดวงตาเฉินเย่คมขึ้น

ดอกไม้วิญญาณต้นนี้แตกต่างจากสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่เฉินเย่เคยพบ มันเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง!

ชายร่างกำยำเกาศีรษะ

“สหายเต๋าอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ให้เจ้ารักษาหงหลานให้หาย เพียงแสดงฝีมือสักเล็กน้อยก็พอ...”

เขาไม่คาดหวังว่าผู้บ่มเพาะอิสระตรงหน้าจะรักษาหงหลานระดับหนึ่งขั้นกลางได้

ใครจะคิดว่า เฉินเย่เพียงประเมินอยู่ครู่หนึ่งก็พูดขัดขึ้นทันที

“รักษาได้ อาการนี้เรียกว่าโรคไขกระดูกเน่า ต้องใช้วิชาเมฆฝนหล่อเลี้ยงสามชั่วยาม จากนั้นใช้มีดขจัดโรคตัดไขกระดูกเน่าออก สุดท้ายฟื้นฟูด้วยวิชาบำรุง”

มือของชายผู้นั้นสั่นไหว แรกเริ่มไม่อยากเชื่อ ต่อมากลับแปรเป็นความยินดี

“จริงหรือ”

“จริง!”