ตอนที่ 32 บ้านใหม่

ตอนที่ 32 บ้านใหม่

วันต่อมา

หลังอาการบาดเจ็บดีขึ้น เฉินเย่ก็เริ่มเก็บข้าวของ

เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะเช่าบ้านทันที คิดจะเอาหินวิญญาณไปใช้กับการบ่มเพาะก่อน

แต่ตอนนี้เขาล่วงเกินสมาคมอวี้ซีแล้ว การอยู่ในเขตสลัมจึงอันตรายเกินไป

เขาจำต้องย้ายบ้านก่อนกำหนดด้วยความจำใจ

“มีหินวิญญาณมากถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าจะเช่าบ้านแบบใดได้บ้าง...”

เฉินเย่ครุ่นคิด

การเช่าบ้านเริ่มขั้นต่ำครึ่งปี ไม่ใช่เรื่องเล็ก

ตอนแรกเฉินเย่ตั้งใจจะเช่าลานบ้านที่ถูกที่สุดในตลาด เดือนละสามหินวิญญาณ

มีห้องนอนกับห้องครัวแยกต่างหาก และมีลานเล็กส่วนตัว

แม้จะมีเพียงห้องนอนเดียว แต่เบียดนอนกับศิษย์ก็ไม่ใช่ปัญหา เดิมทีพวกเขาสามคนก็อยู่รวมกันในห้องเดียวอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้เขามีหินวิญญาณยี่สิบแปดก้อน อิสระทางการเงินจึงมากขึ้นไม่น้อย

“ดูเหมือนไม่ต้องเบียดกันก็ไม่ใช่ปัญหาแล้วหรือ”

เฉินเย่รู้สึกเสียดายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แบบนี้ ตอนเช้าเขาก็คงไม่ได้เห็นใบหน้ายามหลับของศิษย์ทั้งสองแล้ว

ศิษย์ทั้งสองจะดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กหญิงธรรมดาก็มีเพียงเวลาหลับเท่านั้น

“ท่านอาจารย์ พวกเราจะย้ายบ้านหรือเจ้าคะ”

ชิงจวินมองหลุมกองไฟกลางห้องด้วยความเศร้า

หากย้ายไปตลาด ก็ย่างเนื้อบนพื้นในบ้านไม่ได้แล้ว!

เฉินเย่จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าเด็กหญิงตัวน้อยคิดอะไรอยู่ เขาหัวเราะ

“ในตลาดมีของอร่อยเต็มไปหมด ถึงตอนนั้น เจ้าไม่ต้องทำกินเองด้วยซ้ำ”

ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยสว่างวาบทันที

...

เขตอวิ๋นซี

เมื่อกลับมายังตลาดอีกครั้ง สภาพจิตใจของเฉินเย่แตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

ตอนนั้น เขาเดินอย่างขลาดกลัว เต็มไปด้วยความกังวลและความหวาดหวั่น

แต่ตอนนี้ ถุงหินวิญญาณที่หนักอึ้งทำให้เฉินเย่เปี่ยมด้วยความฮึกเหิม

ด้วยความพยายามของตนเอง เพียงครึ่งเดือน เขาก็สามารถเช่าลานบ้านในตลาดได้แล้ว!

“ถ้ำพำนักในเขตอวิ๋นซีแบ่งเป็นสี่ระดับ คือ เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง”

“ยิ่งระดับสูง พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่น พื้นที่ก็ยิ่งกว้าง...”

“นอกจากนี้ ยังต้องวางเงินประกันอีกหนึ่งเดือน”

ผู้ดูแลของสำนักหลิงอินยกเปลือกตาขึ้น แล้วแนะนำอย่างเอื่อยเฉื่อย

พร้อมกันนั้น เขาก็ผลักม้วนภาพม้วนหนึ่งข้ามโต๊ะมาให้

ภายในเป็นภาพแสดงถ้ำพำนักแต่ละระดับ

เฉินเย่รับมาแล้วตรวจดูอย่างละเอียด

มองเพียงแวบเดียว เขาก็ผิดหวังอย่างมาก

พอได้ยินคำว่าถ้ำพำนัก เขานึกว่าบ้านเหล่านี้จะไม่ธรรมดา

แต่ดูแล้วไม่ต่างจากบ้านคนทั่วไปเลย

เขาเริ่มดูจากระดับติง

ระดับติง ราคาถูก เดือนละหนึ่งหินวิญญาณ ต้องใช้ส้วมและห้องครัวร่วมกับอีกสี่คน

ระดับปิ่ง เดือนละสามหินวิญญาณ มีลานบ้านแยกเป็นของตนเอง ความเป็นส่วนตัวสูง

สูงขึ้นไปอีก ระดับอี่จึงจะพอเรียกว่าถ้ำพำนักได้ มีค่ายกลรวมวิญญาณติดตั้งไว้

แต่ราคาก็สูงจนน่าตกใจ เดือนละหกหินวิญญาณ!

ดูเหมือนเขายังต้องนอนกับศิษย์ต่อไป... เฉินเย่ถอนหายใจ

“โอ้? สหายเต๋าไม่พอใจหรือ”

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจ ผู้ดูแลก็เลิกคิ้วขึ้น ในที่สุดจึงสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็กสองคนด้านหลังเฉินเย่

เด็กหญิงทั้งสองตัวเตี้ยมาก ถูกเคาน์เตอร์บังไว้

หากไม่มองให้ละเอียด คงไม่เห็นศีรษะเล็กสีดำกับสีขาว

ผู้ดูแลพลันเข้าใจ

“หากต้องคำนึงถึงครอบครัว ก็ยังมีอีกวิธี ลานบ้านระดับปิ่งเพิ่มค่าเช่าเดือนละหนึ่งหินวิญญาณ จะได้ห้องเพิ่มอีกหนึ่งห้อง หกเดือน... รวมเป็นยี่สิบสี่หินวิญญาณ! บวกเงินประกัน รวมทั้งสิ้นยี่สิบแปด”

บังเอิญว่าเฉินเย่มีพอดียี่สิบแปดก้อน

เฉินเย่ยิ้ม

“ผู้ดูแล เอาแบบหนึ่งห้องก็พอ”

การใช้หินวิญญาณทั้งหมดไปกับค่าเช่า เป็นไปไม่ได้

ยังต้องเหลือเงินทุนตั้งต้นไว้บ้าง

...

ถ้ำพำนักที่เฉินเย่เลือกในท้ายที่สุดตั้งอยู่บนถนนซุ่นสุ่ย ใกล้เขตค้าขายอิสระ

จะว่าเงียบสงบก็ไม่เชิง แต่สะดวกต่อการค้าขาย

ถนนยาวทั้งสายสะอาดเรียบร้อย อิฐกระเบื้องสมบูรณ์ แตกต่างจากสลัมราวฟ้ากับดิน

หิมะบนถนนถูกกวาดจนสะอาด

แม้แต่อากาศยังเหมือนสดชื่นไร้กลิ่นเหม็น

เฉินเย่ยืนอยู่หน้าประตูลานบ้านของตน มองสำรวจรอบด้าน

สองข้างของบ้านใหม่มีผู้อยู่อาศัยแล้ว

แต่เวลานี้ ประตูลานทั้งสองข้างปิดสนิท เฉินเย่จึงล้มเลิกความคิดจะไปเยี่ยมเพื่อนบ้าน

พูดถึงเพื่อนบ้าน

ความจริงเฉินเย่อยากเป็นเพื่อนบ้านกับเฒ่าดำอยู่บ้าง เพื่อให้ยายหลี่ช่วยดูแลศิษย์ของเขาได้

แต่ตอนนั้นเป็นเพียงคำล้อเล่น เฒ่าดำไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงจัง

เฉินเย่ถึงกับไปถามที่บ้านเฒ่าดำ

จึงได้รู้ว่าแม้เฒ่าดำตั้งใจจะย้าย แต่ยังต้องเก็บเงินก่อน

เขาไม่คิดว่าเฉินเย่จะย้ายเร็วถึงเพียงนี้ สุดท้ายจึงต้องล้มเลิกไป

“ท่านอาจารย์ นี่คือ... บ้านใหม่หรือเจ้าคะ”

เด็กหญิงตัวน้อยขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ

ลานบ้านที่ตกแต่งอย่างงดงามตรงหน้านี้ คือบ้านใหม่ของพวกนางหรือ

แตกต่างจากบ้านเดิมที่หลังคามุงหญ้าผุพังราวคนละโลก!

แม้แต่จือเวยก็ลังเลไม่กล้าเข้าไป

ความคิดที่หายไปนานผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ท่านอาจารย์คิดจะขายพวกนางหรือ

ขายให้เจ้าของบ้านหลังนี้?

เฉินเย่แค่นเสียงเบา สีหน้าสงบเยือกเย็น

“นี่คือบ้านใหม่ของพวกเราจริง ๆ!”

เขาใช้มือซ้ายผลักประตูเปิด มือขวาไพล่หลัง ภายใต้สายตาคาดหวังของเด็กหญิงทั้งสอง

แม้เฉินเย่จะดูสงบ แต่แทบกดรอยยิ้มตรงมุมปากไม่อยู่แล้ว

ลานบ้านไม่ใหญ่ แต่จัดวางได้พอดีงดงาม

พื้นลานปูด้วยอิฐเขียว หิมะกองอยู่ใต้ต้นเหมยตรงมุมลาน ดอกเหมยเหลืองบานสะพรั่งท่ามกลางความหนาว กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยมาเป็นระยะ

ข้างกำแพงด้านตะวันตกมีชิงช้าหวายตั้งอยู่ ดูเหมือนเป็นของที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้

“พวกเจ้าจัดเก็บบ้านก่อน อาจารย์จะไปตลาดสักรอบ”

จู่ ๆ เฉินเย่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่มีโอกาสขายอาวุธวิเศษของนักพรตจาง

ตอนแรกเขาตั้งใจจะเก็บอาวุธวิเศษนี้ไว้เผื่อเหตุฉุกเฉิน

แต่เขาลืมไปเรื่องค่าเช่า ต้องจ่ายเงินประกันเพิ่มอีกสามหินวิญญาณ

ตอนนี้เขาเหลือหินวิญญาณเพียงเจ็ดก้อน ยังไม่พอใช้ห่างไกล

หลังสั่งศิษย์ให้ปิดประตูให้แน่น เฉินเย่ก็มุ่งหน้าไปยังหอหลิงเป่าในตลาดทันที

โดยทั่วไป หากตั้งแผงขายให้ผู้ซื้อโดยตรง จะขายได้หินวิญญาณมากกว่า

แต่อาวุธวิเศษที่ไม่เป็นที่นิยม อาจตั้งแผงหลายวันก็ยังขายไม่ออก

กล้องยาของนักพรตจางเป็นอาวุธวิเศษสายนอกกระแส

“เฮ้อ... หากเป็นกระบี่ คงขายหมดในพริบตา จะต้องมาถูกพนักงานหอหลิงเป่ากดราคาเพื่ออะไร”

เฉินเย่บ่นในใจ พลางฟังเถ้าแก่หอหลิงเป่าพูดพล่าม

“กล้องยานี้ อายุเท่าไรแล้วเนี่ย จุ๊ ๆ ๆ ยังต้องใช้ทรายวิญญาณอีก เมื่อร้อยปีก่อน อาวุธวิเศษที่ใช้หินวิญญาณและทรายวิญญาณเพิ่มพลังเคยเป็นที่นิยมอยู่พักหนึ่ง หน้าที่ก็เดี่ยวมาก แค่ยิงลำแสงวิญญาณออกมา... ข้าให้แปดหินวิญญาณ”

เฉินเย่ไม่พูดสักคำ หยิบกล้องยาหันหลังจะเดินออกไปทันที

ต่อให้อาวุธวิเศษห่วยเพียงใด มันก็ยังเป็นอาวุธวิเศษ!

แค่ตัววัสดุที่สามารถรองรับพลังวิญญาณได้ ก็คุ้มหลายหินวิญญาณแล้ว!

“ช้าก่อน... ราคายังไม่ตายตัว คุยกันได้ เหตุใดต้องรีบเล่า”

เถ้าแก่รีบยกมือห้าม

หลังต่อรองอยู่นาน

สุดท้ายเฉินเย่จึงขายที่สิบหินวิญญาณ คิดว่าตนไม่ได้ขาดทุนมากนัก

แต่พอเห็นเถ้าแก่เอากล้องยาไปวางขายอย่างสบายใจ ป้ายราคาสิบสองหินวิญญาณ

“อาวุธวิเศษชิ้นนี้สามารถใช้ทรายวิญญาณเสริมพลัง ทำให้ผู้บ่มเพาะพลังอ่อนเอาชนะผู้แข็งแกร่งกว่าได้...”

เถ้าแก่พึมพำขณะเขียนคำบรรยาย แล้วมองเฉินเย่ด้วยรอยยิ้ม

“อย่าถือสา อย่าถือสา... วางขายตอนนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดใจกันในภายหลังของสหายเต๋า”

มุมปากเฉินเย่กระตุก

“ท่านช่างเกรงใจจริง ๆ”

ในเมื่อเลือกขายให้หอหลิงเป่า เฉินเย่ก็เตรียมใจเรื่องนี้ไว้แล้ว

อย่างไรเสีย เขารีบใช้หินวิญญาณ ไม่มีเวลาตั้งแผงเอง

เมื่อออกจากหอหลิงเป่า

เฉินเย่สูดลมหายใจลึก ประกายคมกริบวาบผ่านดวงตา

ตอนนี้สิ่งแวดล้อมมั่นคงแล้ว หินวิญญาณก็มีมากพอ

ถึงเวลานำหินวิญญาณไปแลกเป็นค่าความชำนาญแล้ว...

ผู้ที่ดูเหมือนไม่มีภัยคุกคาม บางครั้งก็ยังกัดคนได้!