บทที่ 49 ความในใจของจิ้งจอก

บทที่ 49 ความในใจของจิ้งจอก

"เป็นพลังปราณปฐพีวิเศษจริงๆ องุ่นที่เหวยเจิ้งปลูก ถึงกับมีพลังงานชนิดนี้โปรยปรายลงมาเชียวหรือ?"

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางตะลึงงันไปแล้ว จ้องมองดูไร่องุ่นที่อยู่เบื้องหน้าด้วยอาการเหม่อลอย นี่คือภาพเหตุการณ์ที่ยากจะจินตนาการได้จริงๆ

จากนั้นมันก็เบนสายตาไปทางเหวยเจิ้งที่กำลังตั้งอกตั้งใจสร้างบ้านไม้หลังเล็กๆ อยู่ที่ด้านข้าง เห็นชัดๆ ว่าเหวยเจิ้งเป็นเพียงปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง ทว่าก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ท่ามกลางไร่องุ่นอันเขียวขจีดั่งมรกตผืนนี้ ละอองแสงสีเขียวโดยรอบกลับพากันพุ่งทะยานเข้ามารวมตัวที่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้รอบกายของเขาเปล่งประกายลำแสงอันงดงามตระการตาออกมาสายหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณรอบตัวของเหวยเจิ้ง ละอองแสงสีเขียวเหล่านั้นยิ่งทวีความคึกคัก ปลดปล่อยพลังปราณปฐพีวิเศษอันงดงามเป็นประกายระยิบระยับและดึงดูดสายตาออกมา

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว..."

ภายในดวงตาของปีศาจจิ้งจอกเก้าหางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดวงตาที่ใช้จ้องมองเหวยเจิ้งในตอนนี้ไม่มีความโกรธแค้นหลงเหลืออยู่แล้ว กลับมีหยาดน้ำตาแห่งความซาบซึ้งเอ่อล้นออกมาเล็กน้อย

"ที่แท้คนผู้นี้แม้ภายนอกจะดูเรียบง่ายไร้ความสามารถ ทว่าในระหว่างกระบวนการเพาะปลูก พลังปราณ พลังชีวิต และจิตวิญญาณรวมถึงหยาดเหงื่อแรงกายของเขาล้วนแทรกซึมเข้าไปในผืนนาแห่งนี้หมดแล้ว พลังชีวิตและจิตวิญญาณของตนเองหลอมรวมเข้าเป็นเนื้อเดียวกับฟาร์มแห่งนี้ ประหนึ่งเป็นสิ่งเดียวกัน เขารู้ดีว่าบะหมี่สามารถช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าได้เท่านั้น ทว่าไม่อาจรักษาบาดแผลบนร่างกายของข้าได้ ดังนั้นเขาจึงนำข้ามาผูกล่ามไว้ในไร่องุ่นแห่งนี้ ย่อมต้องเป็นไปเพื่อยืมใช้พลังปราณปฐพีวิเศษที่ถือกำเนิดขึ้นมาจากพืชพรรณมาหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของข้า เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้แก่ข้า ในขณะเดียวกันก็ช่วยยกระดับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของข้าไปด้วยอย่างแน่นอน"

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางนั่งอยู่ตรงนั้น มองจนตาค้างไปแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

บรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางของพวกมันเคยกล่าวเอาไว้ ที่ปัจจุบันพวกมันไม่อาจบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสุนัขจิ้งจอกสวรรค์ได้ นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์ถูกจำกัดไว้โดยมหาเต๋า กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือสวรรค์ได้จำกัดเพดานขั้นสูงสุดของพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์จิ้งจอกเอาไว้ หากไม่อาจทำลายเพดานขั้นสูงสุดของพรสวรรค์นี้ลงได้ พวกมันก็ย่อมไม่มีวันบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสุนัขจิ้งจอกสวรรค์ในตำนานได้ตลอดกาล

ทว่าในตอนนี้ เหวยเจิ้งกลับใช้พลังงานชนิดพิเศษนี้ มาชำระกระดูกขจัดไขกระดูกให้แก่มัน เพื่อช่วยยกระดับเพดานขั้นสูงสุดของพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรให้แก่มัน!

ใช่แล้ว จะต้องเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน!

มนุษย์ผู้นี้กำลังใช้พลังงานขุมนี้มาช่วยมันยกระดับเพดานขั้นสูงสุดของพรสวรรค์!

มิฉะนั้นจะอธิบายอย่างไร ว่าเหตุใดเหวยเจิ้งถึงได้จงใจมองสุนัขจิ้งจอกเป็นสุนัข แล้วนำมาผูกล่ามไว้ในไร่องุ่นเพื่อช่วยเฝ้าบ้านดูแลลานเรือน?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าของปีศาจจิ้งจอกเก้าหางก็พลันมีสีหน้าแห่งความรู้สึกผิดพาดผ่าน ดูท่าทางจ้าวปีศาจอย่างข้าจะเข้าใจมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าคนนี้ผิดไปเสียแล้ว

ทว่าตัวมันเองล่ะ? มันถูกมนุษย์ผู้นี้ช่วยชีวิตกลับมา ไม่เพียงแต่ใช้บะหมี่ช่วยมันยกระดับการบำเพ็ญเพียร อีกทั้งยังช่วยมันชำระกระดูกขจัดไขกระดูก รักษาอาการบาดเจ็บ กระทั่งยกระดับเพดานขั้นสูงสุดของพรสวรรค์ให้แก่มัน ทว่ามันกลับยังคงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นต่อมนุษย์ผู้นี้ คิดอยากจะแก้แค้นอยู่ตลอดเวลา ช่างเป็นคนที่ต่ำช้าไร้ยางอาย และอกตัญญูตลบตะแลงเหลือเกิน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภายในใจของปีศาจจิ้งจอกเก้าหางก็ยิ่งทวีความรู้สึกผิดมากขึ้น จนทำให้มันแทบอยากจะตบหน้าตนเองสักสองสามฉาด

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ในที่สุดก็สร้างเสร็จแล้ว ข้านี่มันอัจฉริยะจริงๆ เลยแฮะ"

ในจังหวะนั้นเอง เหวยเจิ้งที่อยู่ด้านข้างก็พลันหัวเราะลั่นออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางหันหัวไปมอง ทันใดนั้น ความรู้สึกผิดที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมาเมื่อครู่นี้ ก็พลันถูกโยนทิ้งไปไกลถึงเก้าชั้นฟ้าในทันที

เห็นเพียงเหวยเจิ้งสร้างบ้านไม้หลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นในลักษณะบิดๆ เบี้ยวๆ ด้านบนถึงกับใช้ถ่านไม้เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้หลายตัวว่า: บ้านสุนัขของเสี่ยวเฉียง!

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง... มนุษย์ ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!" ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางโกรธแค้นจนแทบคลั่ง แผดร้องโหยหวนพุ่งกระโจนเข้าใส่ในทันที

ไอ้ปุถุชนสมควรตาย ข้าคือจ้าวปีศาจ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง ตาของเจ้าบอดไปแล้วหรืออย่างไร!

"อย่ามาข่วนกางเกงข้านะ มิฉะนั้นข้าจะจับเจ้าไปตุ๋นกินจริงๆ ด้วย"

เหวยเจิ้งกลอกตาบนใส่ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางแวบหนึ่ง: สุนัขจิ้งจอกป่าตัวนี้เกิดเป็นโรคฮิสทีเรียอันใดขึ้นมาอีกเนี่ย!

หนึ่งเดือนต่อจากนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของเหวยเจิ้งก็ยิ่งทวีความสะดวกสบายราบรื่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ในแต่ละวันนอกเหนือจากการปลูกผักแล้ว ก็คือการคอยให้คนของสมาคมการค้าหัวซีมารับผักไป จากนั้นก็นอนรอรับเงินอย่างสบายอกสบายใจ

วันเวลาผ่านไปอย่างราบเรียบและเรียบง่ายเช่นนี้ เงินทองในมือของเหวยเจิ้งก็เริ่มมีใช้อย่างคล่องมือมากขึ้น

อันที่จริงแล้วเหวยเจิ้งไม่ได้ล่วงรู้เลย ว่าในช่วงไม่กี่วันมานี้ภายใต้การผลักดันอย่างสุดกำลังของสมาคมการค้าหัวซี เมืองใหญ่ไม่กี่เมืองที่อยู่โดยรอบได้บังเกิดกระแสคลื่นลมแรงในด้านอาหารการกินขึ้นมาระลอกหนึ่ง

อาหารเลิศรสที่ปรุงขึ้นมาจากผักระดับพรีเมียมที่พวกเขาเปิดตัวออกมา ได้สร้างชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมากในหมู่ปุถุชนคนธรรมดาในเมืองอวิ๋นเฉิง สร้างความตกตะลึงให้แก่พ่อค้าผู้ร่ำรวยและขุนนางในราชสำนักแทบจะทั้งหมด และตามติดมาด้วยอาหารเลิศรสระดับพิเศษที่พวกเขาเปิดตัวออกมา ก็ได้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรในทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างก็ถูกสั่นสะเทือนไปด้วย

อาหารเลิศรสระดับพิเศษเทียบได้กับยาวิเศษทั่วไป ภายในแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณในปริมาณมหาศาล ขอเพียงได้รับประทานอาหารสักมื้อ ก็เท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากของผู้อื่นนานนับหลายเดือน

ในชั่วพริบตา ผู้ฝึกตนในทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ต่างก็พากันหลั่งไหลแห่แหนกันมาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเดือนเต็ม กิจการหลักของสมาคมการค้าหัวซี อย่างหอหยิงเซียนก็โด่งดังเป็นพลุแตกโดยสมบูรณ์แล้ว

ในตอนนี้ไม่เพียงแต่มีปุถุชนจำนวนมากพากันมาเข้าแถวรอคอยที่หอหยิงเซียนอยู่ทุกวัน เพียงเพื่อต้องการจะลิ้มรสชาติอาหารเลิศรสจากผักใบเขียวฝีมือพ่อครัวใหญ่ของหอหยิงเซียน แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ต่างก็รวมกลุ่มกันเดินทางมารับประทานอาหารที่หอหยิงเซียน ท้ายที่สุดแล้วผักระดับพิเศษเทียบได้กับยาวิเศษทั่วไป โชควาสนาเช่นนี้ย่อมไม่ได้มีให้พบเจออยู่ทุกวัน

ทว่าในเวลานี้ ภายในห้องโถงหารือของสมาคมการค้าจงโจว กลับตกอยู่ในความเงียบสงัด

นอกเหนือจากเหล่าหลงจู๊ของภัตตาคารในเครือสมาคมการค้าแล้ว เฉิงเฟยนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ใบหน้ามืดครึ้มลงจนน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านประธาน หากยังคงคิดหาหนทางแก้ไขไม่ได้ สมาคมการค้าจงโจวของพวกเราคงต้องเผชิญกับเรื่องราวใหญ่โตแล้วล่ะครับ" ในที่สุด ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ไม่อาจนั่งติดเก้าอี้ได้อีกต่อไป ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งเมืองอวิ๋นเฉิง เมืองชื่อหง เมืองเซี่ยอวิ๋น และเมืองอื่นๆ อีกไม่กี่เมือง ลูกค้าของหอจวี้ฝูของพวกเราแทบจะถูกหอหยิงเซียนของสมาคมการค้าหัวซีดึงตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนี้ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่กิจการของพวกเรากำลังขยายตัว เงินทุนหมุนเวียนส่วนใหญ่ล้วนถูกทุ่มเทลงไปหมดแล้ว คาดไม่ถึงเลยว่าหอหยิงเซียนจะมาลงแรงเอาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากปล่อยยืดเยื้อต่อไป เงินทุนหมุนเวียนของสมาคมการค้าจงโจวของพวกเราย่อมต้องเกิดปัญหาใหญ่หลวงขึ้นมาอย่างแน่นอน ไม่ช้าก็เร็วคงทานทนรับไม่ไหวครับ"

"ใช่ครับ ท่านประธานเฉิง หากตอนนี้พวกเรายังคงคิดหาหนทางมารับมือไม่ได้ เกรงว่าพวกเราทั้งหมดคงต้องประสบกับความสูญเสียอันมหาศาลครับ"

"เดิมทีสมาคมการค้าจงโจวและสมาคมการค้าหัวซีของพวกเราแข่งขันกันมาสิบกว่าปี ความแข็งแกร่งของแต่ละฝ่ายล้วนไม่ได้แตกต่างกันมากนัก สามารถรักษาสถานะคานอำนาจระหว่างกันเอาไว้ได้ ทว่าตอนนี้จู่ๆ หอหยิงเซียนกลับเปิดตัวผักระดับพรีเมียมให้แก่กลุ่มลูกค้าปุถุชน และเปิดตัวผักระดับพิเศษในตลาดของผู้บำเพ็ญเพียร ตอนนี้อาศัยผักทั้งสองระดับกวาดล้างเมืองใหญ่ไปหลายเมือง หากพวกเขายังคงขยายขอบเขตไปยังเมืองอื่นๆ ของทวีปจงโจวอีก การโจมตีต่อสมาคมการค้าจงโจวของพวกเราย่อมส่งผลถึงชีวิตอย่างแน่นอน ตลาดทั้งหมดพวกเราคงต้องยอมยกให้แก่ผู้อื่นแล้วล่ะครับ"

"หากไปถึงช่วงเวลาเช่นนั้น กิจการโรงเตี๊ยมและร้านอาหารของสมาคมการค้าของพวกเรา ก็คงต้องหดตัวลงโดยสมบูรณ์แล้วล่ะครับ"

ในชั่วพริบตา ผู้คนทั้งหมดภายในห้องโถงประชุมต่างพากันเอ่ยปากออกมา ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความวิตกกังวล สถานการณ์ ณ ที่เกิดเหตุเรียกได้ว่าตกอยู่ในความวุ่นวายอลหม่านผืนหนึ่ง

กระทั่งเฉิงเฟยที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบสบถด่าออกมา สีหน้ามืดครึ้มลงถึงขีดสุด

"สมาคมการค้าหัวซี... พวกเจ้าช่างรังแกกันเกินไปแล้วนะ!"

และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกโกรธแค้นมากที่สุดก็คือ หลังจากผ่านการสืบหาข้อมูลจนได้ความมา ผู้ที่จัดหาผักให้แก่หอหยิงเซียน ถึงกับเป็นเหวยเจิ้งนั่นเอง!

.