บทที่ 26 ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางผู้โชคร้าย

บทที่ 26 ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางผู้โชคร้าย

"ดูท่าทางแล้ว การมาเยือนเมืองอวิ๋นเฉิงในครั้งนี้ ได้พบเจอกับปุถุชนคนธรรมดาที่น่าสนใจคนหนึ่งเสียแล้ว..."

สายตาขององค์ชายจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังห่างออกไป มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกลับสายหนึ่ง

ในที่สุดเหวยเจิ้งก็สลัดหลุดจากฝูงชนผู้คลั่งไคล้เหล่านั้น ท่ามกลางสายตาที่เคารพเทิดทูนของทุกคน เขาค่อยๆ เดินทางจากไป

"ในที่สุดก็พ้นเมืองอวิ๋นเฉิงเสียที" เขานั่งอยู่บนรถม้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ได้ยินข่าวมาว่ารอบเมืองอวิ๋นเฉิงมีปีศาจมาอาละวาดอยู่ไม่น้อย อีกทั้งยังสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรกันอย่างดุเดือด ทางที่ดีรีบเดินทางกลับไปจะปลอดภัยกว่า

ยิ่งไปกว่านั้นพื้นที่เพาะปลูกในคฤหาสน์ของเขาใช้แรงกายแรงใจไปไม่น้อย จะต้องไม่ยอมให้พวกปีศาจเวรตะไลเหล่านี้มาทำลายลงอย่างเด็ดขาด

เหวยเจิ้งไม่กล้ารีรอ บังคับรถม้าวิ่งควบไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง

หลังจากออกจากเมืองอวิ๋นเฉิง เหวยเจิ้งก็บังคับรถม้าพุ่งทะยานไปตามเส้นทางมุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ของตน

ทว่าเหตุการณ์กลับเหนือความคาดหมาย

เดิมทีคิดว่าเพราะมีปีศาจออกอาละวาด คงไม่มีใครกล้าออกจากเมืองอวิ๋นเฉิง แต่ไม่คิดว่าเดินทางออกมาได้ไม่ไกลนัก กลับพบเจอผู้คนที่คุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บนถนนไม่น้อย

คนเหล่านี้ล้วนเป็นชาวเมืองอวิ๋นเฉิงธรรมดาสามัญ ในเวลานี้กำลังรวมกลุ่มกันมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้วยท่าทีที่ไร้ซึ่งความเกรงกลัว

"พวกท่านเกิดเรื่องอะไรกันขึ้น? ไม่ใช่ว่าบอกว่านอกเมืองมีปีศาจอาละวาดหรอกหรือ? ทำไมพวกท่านถึงได้วิ่งออกมากันล่ะ?"

เหวยเจิ้งสอบถามบุคคลที่คุ้นเคยคนหนึ่ง เขาคืออาจารย์ของสำนักวิทยายุทธ์แห่งหนึ่งในเมืองอวิ๋นเฉิง มีรูปร่างกำยำแข็งแรง ปกติแล้วชอบช่วยเหลือผู้ที่ถูกรังแกเป็นประจำ

เพียงแต่เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของปีศาจได้ เหวยเจิ้งเองก็คาดไม่ถึงว่าหมอนี่จะวิ่งออกมาเข้าร่วมความสนุกสนานเช่นนี้

"ได้ยินมาว่าปีศาจถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ กำลังหลบหนีไปทั่วทุกหนทุกแห่ง" อาจารย์สำนักวิทยายุทธ์หัวเราะคิกคักพลางกล่าวว่า "แต่ว่าศึกระหว่างเซียนกับปีศาจ ทำให้สัตว์ป่าบนภูเขาหลายชนิดตกใจวิ่งลงมาจากเขา พวกเราเลยตามมาด้วย เจอปปีศาจก็ช่วยกันจัดการปีศาจ เห็นสัตว์ป่าก็ล่าเป็นเหยื่อ ปกติแล้วไม่มีโอกาสดีๆ เช่นนี้หรอกนะ"

"พวกท่านระวังตัวเอาไว้หน่อยจะเป็นการดี มิฉะนั้นหากไปพบเข้ากับปีศาจเข้าจริงๆ ขึ้นมาล่ะก็ เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่" เหวยเจิ้งเตือนด้วยความหวังดี

"คุณชายเหวย โอกาสทองเชียวนะ ท่านไม่มาช่วยพวกเราจับสัตว์ป่าด้วยกันหรือ?" อาจารย์สำนักวิทยายุทธ์เอ่ยชวน

"ข้ารีบกลับบ้านน่ะ เลยคงไม่ไปแย่งพวกท่านล่าสัตว์หรอก" เหวยเจิ้งยิ้มพลางบังคับรถม้าจากไปอย่างเชื่องช้า

อันที่จริง ภายในใจของเขารู้อยู่เต็มอกว่าปีศาจพวกนั้นก็เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียร พวกมันล้วนเป็นผู้ฝึกตนทั้งสิ้น

ต่อให้เป็นปีศาจที่บาดเจ็บ ก็สามารถระเบิดพลังการต่อสู้ที่เหนือจินตนาการออกมาได้ในชั่วพริบตา สามารถฉีกร่างปุถุชนคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลย

หากพวกเขามารดาประจวบเหมาะไปพบกับปีศาจเข้าจริงๆ ก็คงได้แต่พึ่งดวงของตนเองแล้ว

ทว่าเขายังเดินทางไปได้ไม่ไกลนัก ก็มองเห็นความวุ่นวายเกิดขึ้นที่เบื้องหน้า

ตามติดมาด้วยเหวยเจิ้งที่มองเห็นผู้คนมากมายต่างถือคานหาบ จอบ ส้อม และเครื่องมือทำนาอื่นๆ กำลังไล่ล่าสุนัขจิ้งจอกตัวเล็กที่ได้รับบาดเจ็บตัวหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ในเวลานี้สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยนั้นกำลังลำบากยิ่งนัก

โดยรอบเต็มไปด้วยร่างของผู้คน มันถูกกลุ่มคนเหล่านี้ไล่ต้อนจนร้องเสียงหลง วิ่งพล่านไปทั่ว

"ช่างเป็นพยัคฆ์ตกถิ่นถูกสุนัขรังแกเสียจริง ข้าปีศาจจิ้งจอกเก้าหางผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกับมีวันที่ถูกปุถุชนคนธรรมดาไล่ล่าสังหารเชียวหรือเนี่ย"

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยนั่นหดหู่จนแทบระเบิด เกือบจะถูกกลุ่มปุถุชนคนธรรมดาเหล่านี้ไล่ตีจนร้องไห้ออกมาแล้ว

ที่แท้มันก็คือปีศาจจิ้งจอกเก้าหางที่เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลจากภูเขาอีกาโลหิต มายังเมืองอวิ๋นเฉิงด้วยความตั้งใจที่จะเด็ดหัวเหวยเจิ้งเพื่อแก้แค้นให้แก่ปีศาจหมูป่า

ทว่ามันคาดไม่ถึงเลยว่า เมื่อเพิ่งมาถึงบริเวณใกล้เคียงกลับถูกยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงวิญญาณหลายคนซุ่มโจมตี หากมิใช่เพราะปีศาจจิ้งจอกเก้าหางมีความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ เกรงว่าคงถูกสังหารไปนานแล้ว ผลสุดท้ายหลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือด แม้มันจะสังหารยอดฝีมือระดับแปลงวิญญาณไปได้หลายคน แต่ตัวมันเองก็ถูกซัดจนคืนร่างเดิมอย่างโหดเหี้ยม

ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันตกต่ำลงอย่างรุนแรง หากต้องการฟื้นฟูไปยังสภาวะสูงสุด จำเป็นต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยหลายสิบปีเลยทีเดียว

ต้องกล่าวเลยว่า วันนี้ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางช่างโชคร้ายจนถึงขีดสุดจริงๆ

ระดับจ้าวปีศาจแท้ๆ กลับต้องตกต่ำลงมาจนถูกกลุ่มปุถุชนถือคานหาบและส้อมไล่ตามจนต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

มันทำได้เพียงวิ่งพล่านไปรอบๆ ป่าเขาโดยรอบ ทันใดนั้นดวงตาก็สว่างวาบด้วยความดุร้าย!

มันมองเห็นหน้าอ่อนวัยผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนรถม้า ขับเคลื่อนเข้ามาทางนี้อย่างช้าๆ โดยรอบไม่มีผู้อื่นอยู่เลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หน้าอ่อนวัยบนรถม้าคันนั้น มันคุ้นเคยเป็นอย่างดี

คนผู้นี้ก็คือมนุษย์ที่สังหารจ้าวปีศาจหมู เหวยเจิ้ง!

ในระหว่างการเดินทางมายังเมืองอวิ๋นเฉิง ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางก็ไม่รู้ว่าได้ดูภาพวาดของเหวยเจิ้งไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

ใบหน้าและการแต่งกายของเหวยเจิ้ง มันจดจำได้จนขึ้นใจ ต่อให้ปิดตาอยู่ก็สามารถจำรูปร่างหน้าตาของเหวยเจิ้งได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นทันทีที่เหวยเจิ้งปรากฏตัว ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางก็จำได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือเป้าหมายที่มันต้องการจะสังหารในครั้งนี้

"โฮ่ง โฮ่ง... สวรรค์ไม่ทอดทิ้งข้า รอให้ข้าสังหารมนุษย์ปุถุชนคนนี้ ยึดรถม้ามาใช้หลบหนี นี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของข้า!"

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางตัดสินใจได้ในทันที พุ่งทะยานตรงเข้าหารถม้า หน้าอ่อนคนนี้ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าเป็นปุถุชนคนธรรมดา กะเกณฑ์ดูแล้วคงไม่อาจต้านทานจ้าวปีศาจอย่างมันได้แน่

"แหมๆ สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยนี่คงจะถูกตีจนสมองพิการไปแล้วกระมัง ถึงได้กล้าพุ่งเข้ามาหาข้า?"

เหวยเจิ้งมองเห็นสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพุ่งเข้ามาหาตน ในชั่วพริบตาดวงตาก็สว่างวาบ จากนั้นยื่นมือไปคว้าแผ่นไม้ที่วางอยู่บนรถม้าเอาไว้

ในเมื่อมีเนื้อป่าวิ่งเอามาส่งให้ถึงที่ เหวยเจิ้งย่อมไม่ปฏิเสธ จำต้องลงมือเสียหน่อยแล้ว

"เพียงอาศัยเจ้าก็กล้ามาขวางหน้าข้าจริงๆ หรือ คิดว่าข้าเป็นสุนัขจิ้งจอกป่าธรรมดาๆ งั้นรึ?"

ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางคำรามอยู่ในใจ ทั่วทั้งร่างเอ่อล้นไปด้วยลวดลายปีศาจสายแล้วสายเล่า พุ่งเข้าหาเหวยเจิ้งดุจสายฟ้าฟาด

แม้ในยามนี้มันก็ยังไม่กล้าประมาท รวบรวมพลังปีศาจที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดภายในร่าง พยายามทุ่มเทแรงกายทั้งหมดเพื่อกำจัดปุถุชนที่อยู่เบื้องหน้าคนนี้

"สังหารมนุษย์แล้วชิงรถม้ามา ต่อให้เป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดา ก็ไม่มีทางต้านทานจ้าวปีศาจอย่างข้าได้หรอก" บนใบหน้าของปีศาจจิ้งจอกเก้าหางเผยรอยยิ้มอันดุร้าย

"ดูแผ่นไม้รถม้าข้านี่!"

ในวินาทีนั้นเอง เหวยเจิ้งก็ลงมือแล้ว เหวี่ยงแผ่นไม้ฟาดลงไปที่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อย

"เปรี้ยง!"

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยกับแผ่นไม้ปะทะกันอย่างจัง

ในวินาทีนั้น รอยยิ้มอันดุร้ายที่แฝงด้วยความเย้ยหยันบนใบหน้าของปีศาจจิ้งจอกเก้าหางก็แข็งค้างในทันที

มันราวกับถูกรถบรรทุกคันมหึมาพุ่งชนเข้าที่หน้าเข้าอย่างจัง ในชั่วพริบตามึนงงเวียนหัว รีบกระแทกเข้ากับรถม้าอย่างแรง

สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อมากที่สุดคือ ลวดลายปีศาจบนร่างของมัน ในจังหวะที่พุ่งเข้าหารถม้า ก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งกดข่มลงมาจนลวดลายปีศาจสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน กระทั่งเศษเสี้ยวของพลังปีศาจภายในร่าง ก็ถูกพลังอันแปลกประหลาดขุมนี้สะกดเอาไว้จนหมดสิ้น

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?"

ความคิดสายหนึ่งแวบผ่านเข้ามาในใจของมัน จากนั้นก็กระแทกเข้ากับรถม้า กลอกตาขึ้นบน แล้วสลบเหมือดไปในทันที

.