ตอนที่ 63 แท้จริงแล้วคือศิษย์น้องของข้า

ตอนที่ 63 แท้จริงแล้วคือศิษย์น้องของข้า

ในเมืองหลวงยามนี้ หมอผีมีอยู่ดาษดื่นราวกับฝูงวัว

องค์จักรพรรดิโปรดปรานการบ่มเพาะเซียนและแสวงหาวิถีมานานนับปี ไม่สนใจกิจการบ้านเมือง แม้ว่าการบริหารประเทศโดยรวมจะไม่ได้รับผลกระทบอย่างเป็นรูปธรรม

แต่ภายใต้การเปลี่ยนแปลงที่ค่อยเป็นค่อยไป ประชาชนในเมืองหลวงต่างก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยต่อจักรพรรดิเฒ่าที่วันๆ เอาแต่บ่มเพาะเซียนและแสวงหาวิถี อีกทั้งยังออกกฎหมายหลายฉบับเพื่อมอบสิทธิพิเศษแก่นักพรตและพระสงฆ์

โอวหยางไม่รู้วิชาพยากรณ์ แต่เพียงแค่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองและมองลงไปยังเมืองนี้ โอวหยางก็รู้สึกราวกับว่าเมืองนี้กำลังจะร่วงโรยไปตามกาลเวลา

เสียงสวดมนต์ดังก้อง ควันธูปลอยอวลไปทั่วเมือง ราวกับว่าทั้งเมืองเป็นผู้ศรัทธาในวิถีและหลงใหลในพุทธศาสนาและนิกายเต๋า

มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถบ่มเพาะได้ แม้แต่จักรพรรดิผู้ทรงอำนาจก็เช่นกัน ปราณต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินในที่แห่งนี้ถูกกลืนกินด้วยควันไฟแห่งโลกปุถุชนจนเบาบางจนแทบไม่สามารถรับรู้ได้

ฉางเซียวเยว่ยังบอกกับตนเองว่า แม้ว่านางจะเป็นมหาผู้บ่มเพาะขอบเขตผสานกายา แต่ในเมืองที่มีผู้คนนับล้านแห่งนี้ ตบะของนางก็ถูกกดดันจนเหลือเพียงระดับก่อตั้งรากฐานเท่านั้น

จึงเป็นที่คาดเดาได้ว่า สำหรับผู้บ่มเพาะแล้ว โลกปุถุชนไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก ผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ต่างก็หลีกเลี่ยงสถานที่เช่นนี้

โอวหยางมองไปยังพระราชวังที่สูงตระหง่านที่สุดใจกลางเมืองหลวง นั่นคือที่ประทับของจักรพรรดิเฒ่า และเป็นจุดสิ้นสุดของบททดสอบจิตใจที่อาจารย์ของตนจัดเตรียมไว้ให้น้องชาย

[วิถีอันเอื้อนเอ่ยได้ มิใช่วิถีอันแท้จริง!] ทันใดนั้นประโยคที่ต้งซวีจื่อมักจะพูดติดปากก็ผุดขึ้นมาในความคิดของโอวหยาง

พวกเฒ่าชราที่อยู่มานับพันปีเหล่านี้ ช่างน่ากลัวยิ่งนักที่สามารถวางแผนการที่กินเวลานับสิบปีได้อย่างไม่ตั้งใจ!

โอวหยางถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง แล้วหยิบคัมภีร์พื้นฐานวิชาห้าธาตุออกมาจากอกเสื้อ พลิกดูอย่างละเอียด

โอวหยางท่องในใจสองสามครั้ง พอปิดหนังสือก็ลืมไปเจ็ดแปดส่วน จึงต้องพลิกกลับมาดูใหม่อีกครั้ง

ขณะที่ความทรงจำยังสดใหม่ โอวหยางเก็บหนังสือเข้าอกเสื้อ พึมพำว่า “ฟ้า... อะไรนะ... ไร้ขีดจำกัด จงออกมา!”

สุดท้ายโอวหยางก็เลิกท่อง จำได้เพียงเส้นทางการโคจรของปราณแท้เท่านั้น ตะโกนออกไปอย่างมั่วๆ แล้วตบมือทั้งสองข้าง ปราณแท้ในกายก็พุ่งพล่านออกมา

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวและดวงจันทร์ค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้ม หิมะโปรยปรายลงมาอย่างกะทันหันราวกับขนห่าน

เพียงไม่กี่นาที เมืองหลวงทั้งเมืองก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย โอวหยางมองไปยังทิศตะวันออก ที่นั่นกำลังมีการแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจ!

เดิมทีควรจะเป็นเวลาห้ามออกบ้าน แต่ตลาดตะวันออกของเมืองหลวงกลับคึกคักขึ้นมา

เรือบุปผาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนถนนในตลาดตะวันออก

แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่ดอกไม้นานาพรรณบนเรือบุปผากลับเบ่งบานสะพรั่งราวกับเพิ่งถูกเด็ดมาใหม่ๆ

บนเรือบุปผามีเสียงเพลงขับขานและเสียงร่ายรำ นางรำจำนวนมากในชุดผ้าไหมแพรพรรณต่างร่ายรำอย่างอ่อนช้อยบนเรือบุปผา

ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก เพียงไม่กี่ท่วงท่าก็สามารถกระตุ้นฮอร์โมนเพศชายให้พลุ่งพล่านได้

บนเรือบุปผาที่เต็มไปด้วยสาวงาม มีหญิงสาวคนหนึ่งสวมผ้าคลุมหน้า นั่งอยู่ราวกับดวงดาวที่รายล้อมดวงจันทร์

นางสวมชุดกระโปรงผ้าขาวบริสุทธิ์ นั่งอย่างสง่างามอยู่บนส่วนที่สูงที่สุดของเรือบุปผา ดวงตาที่ไร้การแต่งแต้มเครื่องสำอางเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์ไร้เดียงสา

ราวกับดอกบัวที่ผลิบานท่ามกลางดอกไม้สีแดงนับร้อย สง่างามจนผู้คนรู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์!

หิมะที่โปรยปรายราวกับขนห่านก็ดูเหมือนจะไม่กล้าตกลงบนร่างของนาง เพียงแต่หมุนวนอยู่รอบๆ ตัวนางเท่านั้น

เป็นเซียน! มีเพียงนางเซียนเท่านั้นที่จะมีรูปโฉมเช่นนี้ได้!

เมื่อทุกคนเห็นร่างของหญิงสาวชุดขาว ทุกคนก็ตกตะลึง จากนั้นก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างกึกก้อง

เรือบุปผาเคลื่อนที่ไปตามถนนอย่างช้าๆ ถั่วและเมล็ดแตงโมถูกโยนออกมาจากเรือบุปผาเป็นครั้งคราว ทุกครั้งที่โยนออกมาก็จะทำให้ผู้คนแย่งชิงกัน

ราวกับว่าเพียงแค่แย่งชิงอาหารที่โยนออกมาได้ ก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่จากมือเรียวบางของใครบางคนบนเรือบุปผา

“เมล็ดแตงโมนี้ ข้าจะนำไปบูชา!”

“อย่าแย่ง! อย่าแย่ง! อย่าล้วงจากปากข้า!”

“รับซื้อเมล็ดแตงโมและถั่วด้วยราคาแพง เมล็ดละหนึ่งอีแปะ!”

...

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายใต้เรือบุปผา หญิงสาวชุดขาวที่นั่งอยู่บนเรือบุปผากลับมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสาบริสุทธิ์ ราวกับว่ากาลเวลาหยุดนิ่ง

“เสี่ยวซงซง รอให้ถึงหน้าพระราชวังแล้วค่อยเก็บซ่อนจิตสังหารที่เต็มตัวเจ้าเสีย การลงมือในโลกปุถุชนสำหรับผู้บ่มเพาะแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการตัดวิถีของตนเอง!” ฉางเซียวเยว่ในชุดแดงนั่งอยู่ข้างหญิงสาวชุดขาวแล้วกล่าวขึ้น

หญิงสาวชุดขาวผู้นั้นแท้จริงแล้วคือเหลิงชิงซงที่ปลอมตัวเป็นหญิง ในเวลานี้เขาสวมชุดกระโปรงสีขาว นั่งอยู่กลางเรือบุปผา ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

แก่นทองคำในกายถูกฉางเซียวเยว่ผนึกไว้ที่จุดวิถี ทำให้เขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงไปทั้งตัว

เหลิงชิงซงเบิกตากว้าง พยายามเค้นคำพูดออกมาจากมุมปากว่า “เจ้าต้องการอะไรกันแน่? นางอสูร!”

“ข้าต้องการอะไร? อย่าลืมสิว่าพวกเราเดิมทีก็เป็นคู่หมั้นกัน ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่านังตัวร้ายที่กล้ามายุ่งกับชายของข้าหน้าตาเป็นอย่างไร!” ฉางเซียวเยว่นั่งอยู่ข้างเหลิงชิงซงแล้วกล่าวอย่างโมโห

“นางแต่งงานแล้ว!” เหลิงชิงซงกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่นเล็กน้อย

เด็กหนุ่มอย่างเขา ยังไม่รู้ว่าความรักคืออะไร ความรู้สึกดีๆ ที่คลุมเครือนี้ยังไม่ถูกเปิดเผย ดังนั้นเมื่อได้ยินว่านางแต่งงานแล้ว ก็เพียงแค่รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยเท่านั้น

ฉางเซียวเยว่มองเหลิงชิงซงที่ดูเศร้าสร้อยเล็กน้อย ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บใจ

แสงจันทร์สีขาวช่างจัดการยากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทำไมถึงทำหน้าเหมือนคนอกหักเช่นนั้น?

ฉางเซียวเยว่กำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็นึกถึงคำพูดที่โอวหยางเพิ่งบอกกับตนเองว่า “หญิงสาวอายุไม่ถึงยี่สิบปี อาศัยความสัมพันธ์กับสิ่งที่เรียกว่าเซียน ก็สามารถผูกมิตรกับเจ้าเมืองได้ และยังได้ประมุขน้อยของเจ้าเมือง เจ้าคิดว่านางอาศัยอะไร? ก็แค่นังชาเขียวระดับสูงเท่านั้นแหละ”

จักรพรรดิเฒ่าไม่พบเหลิงชิงซงมานานนับสิบปี แต่จู่ๆ ปีนี้ก็พบ และยังจับเด็กกำพร้าทุกคนที่รู้จักในเมืองเมเปิลมาด้วยกัน

หากไม่มีคนทรยศ ใครจะเชื่อ!

แล้วคนทรยศผู้นั้นจะเป็นใครได้เล่า?

นอกจากโอวหยางที่เป็นหัวหน้าเด็กๆ ในเมืองเมเปิลแล้ว เด็กกำพร้ากลุ่มนี้ก็เชื่อฟังเซวียนเอ๋อร์มาโดยตลอด

ทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงแผนการที่มนุษย์ธรรมดาวางไว้เท่านั้น

เมื่อโอวหยางได้ยินฉางเซียวเยว่คำนวณได้ว่าเซวียนเอ๋อร์และคณะอยู่ในพระราชวัง โอวหยางก็ยืนยันได้ทันทีว่าเซวียนเอ๋อร์ต้องทำข้อตกลงบางอย่างกับจักรพรรดิเฒ่าเป็นแน่

โอวหยางที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองมองไปยังเรือบุปผาที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย มนุษย์ธรรมดาที่ต้องการปีนป่ายขึ้นไปสูงๆ กลับวางแผนการได้ถึงเพียงนี้ หรืออาจจะต้องการปีนป่ายไปให้สูงกว่านี้อีก

โอวหยางนึกถึงครั้งแรกที่ได้พบเซวียนเอ๋อร์ ดวงตาที่เต็มไปด้วยการประเมินค่าถูกซ่อนไว้อย่างดี

แต่สำหรับโอวหยางที่มาจากต่างโลกแล้ว เด็กที่มีเล่ห์เหลี่ยมเพียงใดก็ยังคงดูซุ่มซ่ามเล็กน้อยในสายตาของผู้ใหญ่

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านยิ้มอะไรเย็นชาเช่นนั้น!” หูถูถูหดคอเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไมศิษย์พี่ใหญ่ถึงต้องยืนตากหิมะบนกำแพงเมืองในยามค่ำคืนเช่นนี้

โอวหยางเกิดความสนใจขึ้นมาทันที แล้วเอ่ยถามว่า “ถูถู เจ้าคิดว่าโลกปุถุชนเป็นอย่างไรบ้าง?”

“คึกคักมาก สนุกมาก แต่ถูถูไม่ชอบที่นี่ ที่นี่ขี่กระดาษนกกระเรียนไม่ได้ แถมอากาศที่นี่ก็เหม็นด้วย!” หูถูถูขมวดจมูกแล้วกล่าวขึ้น

โอวหยางอุ้มหูถูถูขึ้นมา ปัดหิมะออกจากตัวเจ้าตัวเล็กเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“อากาศเหม็นหรือ? ไม่ใช่หรอกนะ? ที่เหม็นน่ะคือจิตใจของผู้คนต่างหาก!”

(จบตอน)