ตอนที่ 56 เมืองหลวงอยู่ทิศใด?

ตอนที่ 56 เมืองหลวงอยู่ทิศใด?

แม้ทั้งสามจะละทิ้งการเหาะเหินด้วยกระบี่ แต่ก็ยังมีวิธีอื่น การเหาะเหินนั้นใช้ปราณแท้มาก ทว่าหากเพียงเสริมกำลังที่เท้า ปริมาณที่ใช้ก็แทบจะน้อยนิด

คล้ายกับวรยุทธ์ตัวเบาในโลกปุถุชน ทั้งสามกระโดดไปมาระหว่างต้นไม้ใหญ่สองข้างทางหลวง เพียงชั่วพริบตาก็สามารถกระโดดไปได้ไกลนับสิบเมตร

โอวหยางแบกหูถูถู ส่วนเหลิงชิงซงที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะยังไม่คุ้นชินกับการเดินทางด้วยเท้าเช่นนี้ ปกติแล้วเขาจะเหาะเหินไปโดยตรง การเดินด้วยเท้ากะทันหันทำให้เขายังไม่ถนัดนัก แต่เมื่อปรับตัวได้เล็กน้อย เขาก็สามารถตามหลังโอวหยางไปได้

ทั้งสองกระโดดไปข้างหน้าท่ามกลางหมู่ไม้ ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนฆ่าฟันดังมาจากเบื้องหน้า

โอวหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องเช่นนี้

ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ผู้บ่มเพาะไม่ควรเข้าไปพัวพันกับกรรมของมนุษย์ธรรมดาโดยง่าย มิฉะนั้นจะไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อยต่อการบ่มเพาะ

ยังไม่ทันที่โอวหยางจะเอ่ยปาก เหลิงชิงซงที่อยู่ด้านหลังก็พุ่งออกไปแล้ว

ช่างเป็นวัยหนุ่มที่แท้จริง เมื่อพบเจอเรื่องไม่ยุติธรรมก็ชักกระบี่เข้าช่วยทันที โดยไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ใดๆ เลย

ยังไม่ทันได้อ้าปากเรียกเหลิงชิงซง เขาก็ชักกระบี่พุ่งลงไปด้านล่างแล้ว โอวหยางประคองก้นหูถูถูแล้วตามไป

โอวหยางเหยียบอยู่บนกิ่งไม้ มองลงไปเบื้องล่าง

กลุ่มคนทั้งสองฝ่ายด้านล่างได้ต่อสู้กันมานานแล้ว ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่ล้มลงบนพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

แต่เห็นได้ชัดว่า ฝ่ายหนึ่งเป็นโจรภูเขาปิดหน้าสวมเสื้อผ้าหยาบๆ อีกฝ่ายหนึ่งเป็นองครักษ์สวมชุดฝึกฝนแบบเดียวกัน

แม้ว่าองครักษ์จะมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ดีและมีฝีมือดี แต่พวกเขาก็เสียเปรียบเรื่องจำนวน มีเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น และยังต้องแบ่งกำลังไปคุ้มครองรถม้าหลายคันที่อยู่ด้านหลัง

ในทางกลับกัน โจรภูเขาเป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบ อาวุธในมือบางคนถึงกับเป็นจอบและเคียว แต่ได้เปรียบเรื่องจำนวนที่มากมายมหาศาล พวกเขาพุ่งเข้าใส่ไม่หยุดหย่อน เสียงตะโกนฆ่าฟันดังกึกก้องไปทั่ว

ดังนั้นองครักษ์จึงถูกโจรภูเขาล้อมไว้ได้อย่างรวดเร็ว และวงล้อมก็แคบลงเรื่อยๆ จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเหลิงชิงซงถือกระบี่ร่อนลงมาจากต้นไม้ สถานการณ์การต่อสู้ก็พลิกผันในที่สุด

แม้ตบะจะถูกกดขี่ แต่สำหรับเหลิงชิงซงที่มีคุณสมบัติวิถีกระบี่สูงถึง 11 แต้ม ระดับตบะสูงต่ำไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับการใช้กระบี่สังหารผู้คนเลย

มังกรเงินตัวหนึ่งแหวกว่ายไปมาท่ามกลางโจรภูเขา ทุกที่ที่มันผ่านไปล้วนมีคนและม้าล้มระเนระนาด โจรภูเขายังไม่ทันได้รู้เรื่องราวอันใด ก็ล้มลงบนพื้นและไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก

โจรภูเขาทุกคนที่ตายล้วนมีบาดแผลกระบี่ลึกหนึ่งนิ้วที่ลำคอ ไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย

"มีปรมาจารย์ต้นกำเนิด! ถอยไปให้หมด!" เสียงตะโกนดังมาจากท่ามกลางโจรภูเขา โจรภูเขาต่างถอยร่นออกไป เหลิงชิงซงในชุดดำยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

จากท่ามกลางโจรภูเขา ชายร่างใหญ่สูงสองเมตรถือขวานคู่เดินออกมา เขามองเหลิงชิงซงแล้วยิ้มเยาะกล่าวว่า "เจ้าหนูไม่ดูน้ำหนักตัวเองเลยหรือไร ถึงคิดจะเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม? ปู่ของเจ้า..."

ยังไม่ทันพูดจบ ชายร่างใหญ่ถือขวานคู่ก็ล้มหงายหลังลงบนพื้น หมดลมหายใจไปแล้ว เขาไม่เคยคิดเลยว่ากระบี่ของเจ้าหนุ่มตรงหน้าจะเร็วถึงเพียงนี้ ตนยังไม่ทันได้บอกชื่อ ก็ต้องมาตายอย่างอนาถเช่นนี้แล้วหรือ?

"พูดมาก!"

เหลิงชิงซงดีดกระบี่ มองชายร่างใหญ่ที่ล้มลงบนพื้นแล้วขมวดคิ้วกล่าว

เมื่อชายร่างใหญ่ล้มลง โจรภูเขาพลันอลหม่าน:

"หัวหน้าใหญ่ถูกฆ่าแล้ว!"

"ให้ตายเถอะ! หัวหน้าใหญ่ไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าไม่รู้จักมารยาท! หัวหน้าใหญ่ยังพูดไม่จบ เจ้าก็ลอบโจมตี!"

เหลิงชิงซงกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ไสหัวไป หรือไม่ก็ ตาย!"

โจรภูเขาต่างมองหน้ากัน ในดวงตาของพวกเขามีแต่ความหวาดกลัวต่อเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้

ฝีมือของหัวหน้าใหญ่นั้น แม้แต่ยอดนักกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเมเปิลก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหัวหน้าใหญ่

เด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้ไม่รู้ว่าใช้วิธีใด แม้แต่การเผชิญหน้ากันก็ยังไม่ทันได้เห็น หัวหน้าใหญ่ก็ต้องตายไปแล้ว

แล้วพวกปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเขาจะไม่ถูกเชือดเหมือนหมูได้อย่างไร?

โจรภูเขานับร้อยเมื่อเผชิญหน้ากับเหลิงชิงซงตรงหน้า ก็พลันรู้สึกหายใจติดขัด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับปีศาจทวงวิญญาณ

โจรภูเขานับร้อยเริ่มหนีไปคนละทิศละทาง เพียงชั่วพริบตา ก็เหลือเพียงศพเกลื่อนกลาดบนพื้น

เหลิงชิงซงเพียงคนเดียวกับกระบี่เล่มเดียวก็สามารถขับไล่โจรภูเขานับร้อยได้ เมื่อเขากำลังจะหันหลังกลับ องครักษ์รอบรถม้าก็เดินเข้ามา

ชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะเดินเข้ามาอย่างระมัดระวังแล้วประสานมือกล่าวว่า "ขอบคุณจอมยุทธ์หนุ่มที่ช่วยชีวิต ข้าไม่ทราบว่าจอมยุทธ์หนุ่มจะบอกชื่อแซ่ได้หรือไม่? ตระกูลเซี่ยของข้าจะต้องตอบแทนอย่างงาม!"

เหลิงชิงซงเพียงมองชายวัยกลางคนแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ถอยไป!"

การช่วยชีวิตเป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบของเหลิงชิงซง สำหรับการตอบแทนอย่างงามที่ชายวัยกลางคนกล่าวถึง เหลิงชิงซงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งของในโลกปุถุชนไม่มีประโยชน์ใดๆ สำหรับเขา

ชายวัยกลางคนวางมือลงอย่างกระอักกระอ่วน แล้วหลีกทางให้เหลิงชิงซง

เหลิงชิงซงกำลังจะกระโดดขึ้นต้นไม้ แต่ด้านหลังก็มีเสียงเด็กหนุ่มดังขึ้นอีกครั้งว่า "ใช่พี่ชายเหลิงหรือไม่?"

เหลิงชิงซงหยุดชะงักแล้วมองไป เด็กหนุ่มองครักษ์ถือดาบยืนอยู่ข้างรถม้ากำลังมองมาที่เขาอย่างไม่แน่ใจ

เมื่อเห็นชัดว่าเป็นเหลิงชิงซง ใบหน้าของเด็กหนุ่มองครักษ์ก็เต็มไปด้วยความดีใจ เขารีบวิ่งมาหาเหลิงชิงซงแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "เป็นพี่ชายเหลิงจริงๆ! ข้าเอง! หวังหมิง!"

เหลิงชิงซงมองเด็กหนุ่มที่ตื่นเต้นตรงหน้า ความทรงจำเกี่ยวกับเด็กหนุ่มก็ผุดขึ้นในสมองทันที สีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง

"พี่ชายเหลิง หัวหน้าโอวหยางเล่า? เหตุใดท่านจึงกลับมาคนเดียว?" หวังหมิงเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

ทันใดนั้นกิ่งไม้เล็กๆ ก็ตกลงมาโดนศีรษะของหวังหมิง หวังหมิงกุมศีรษะแล้วมองขึ้นไปด้านบน

โอวหยางอุ้มหูถูถูยิ้มให้หวังหมิงว่า "หวังเสี่ยวหมิง หนึ่งปีไม่เจอกัน ก็ออกมาหาเลี้ยงชีพได้แล้วหรือ!"

หวังหมิงตรงหน้าคือหนึ่งในกลุ่มลูกน้องตัวเล็กๆ ที่เขาเคยรับไว้เมื่อครั้งอยู่ที่เมืองเมเปิล

"หัวหน้าโอวหยาง!" หวังหมิงเห็นโอวหยางก็ตะโกนอย่างตื่นเต้นทันที จากนั้นก็ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

เมื่อเห็นหวังหมิงร้องไห้โฮ โอวหยางที่อยู่บนต้นไม้ก็เก็บรอยยิ้มลง แล้วกระโดดลงมาจากต้นไม้ มองหวังหมิงที่ร้องไห้โฮ ใบหน้าของเขาก็ดูไม่สู้ดีนักแล้วกล่าวว่า "เกิดอันใดขึ้น?"

"หัวหน้า! เหตุใดท่านจึงเพิ่งกลับมา!" หวังหมิงคุกเข่าลงบนพื้น ร้องไห้น้ำตาไหลพราก

เมื่อได้ยินดังนั้น โอวหยางจึงเข้าใจในที่สุดว่าเกิดอันใดขึ้น เขายกมือจับคอเสื้อของหวังหมิงแล้วยกหวังหมิงขึ้น เสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจแล้วกล่าวว่า "หยุดร้องไห้! รีบพูดมา!"

หวังหมิงจึงสะอื้นแล้วกล่าวว่า "ทุกคน...ทุกคนถูกคนของทางการจับไปแล้ว มีเพียง...มีเพียงข้าที่หนีออกมาได้ พี่สาวเซวียนเอ๋อร์กับคนอื่นๆ ถูกจับไปเมืองหลวงแล้ว!"

เจตจำนงกระบี่อันคมกริบพลันปะทุขึ้นจากร่างของเหลิงชิงซง เผยเจตนาฆ่าฟันอันน่าสะพรึงกลัว!

องครักษ์ที่ผ่อนคลายลงไปแล้ว ก็พลันตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาจับอาวุธแน่นแล้วมองไปที่เหลิงชิงซง

โอวหยางผู้มักเป็นคนสบายๆ บัดนี้ใบหน้าก็มืดครึ้มดุจน้ำ เขามองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ แล้วเอียงศีรษะถามว่า "เมืองหลวงอยู่ทิศใด?"

"จอมยุทธ์หนุ่ม เรื่องราวในเมืองเมเปิลไม่ได้เป็นอย่างที่พวกท่านคิด!" ชายวัยกลางคนรีบอธิบาย

ปัง!

ชายวัยกลางคนกระเด็นถอยหลังไปชนต้นไม้ใหญ่แล้วสลบไป

โอวหยางมององครักษ์ที่จับอาวุธแน่นอีกครั้งแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"บัดนี้เปลี่ยนคนมาตอบข้า!"

(จบตอน)