บทที่ 87 เถ้าถ่านที่กลับมาร้อนอีกครั้ง

บทที่ 87 เถ้าถ่านที่กลับมาร้อนอีกครั้ง

โต๊ะสี่เหลี่ยม

ม้านั่งไม้ยาว

แสงไฟสลัวสั่นไหว

ตะเกียงน้ำมันทองแดง

บนโต๊ะมีกาน้ำชากระเบื้องลายดอกไม้และถ้วยชาคว่ำสองสามใบ

หน้าต่างกระดาษ

หน้าต่างกระดาษที่มืดมิดภายนอกหน้าต่างซึ่งเป็นเวลากลางคืน

ใช่แล้ว!

ข้าจำได้แล้ว!

สมองที่ยังคงมึนงงเล็กน้อยหลังจากตื่นนอนก็ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ จินอันจำได้ว่านี่คือห้องของเขา

จากนั้นเขาก็ตั้งใจจะลงจากเตียงไปถามนักพรตเต๋าเฒ่าเกี่ยวกับอาการของแม่นางซี่หลิ่ว

ปรากฏว่าพอเอามือยันเตียงเตรียมจะลุกขึ้น ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนเตียง...

"หืม?"

จินอันมองด้วยความสงสัยและตกใจ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ทำไมเตียงถึงเปียก?"

จินอันนั่งตัวตรง เอามือลูบผ้าปูที่นอนที่เขานอนอยู่ ปรากฏว่าผ้าปูที่นอนเปียกชื้น มีไอน้ำ

จินอันขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

แต่ก็ยังหาเบาะแสไม่ได้ในขณะนั้น

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะรอไปถามนักพรตเต๋าเฒ่า แล้วถามนักพรตเต๋าเฒ่าว่าเขาหลับไปนานแค่ไหน?

ในขณะนั้น หลังจากจินอันหลับไปหนึ่งตื่น ร่างกายก็กลับมาเป็นปกติ กลับสู่สภาพร่างกายที่แข็งแรงเต็มที่อีกครั้ง

กระปรี้กระเปร่า

แข็งแรงดุจมังกรและเสือ

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณยาบำรุงกำลังอายุร้อยปี ที่ช่วยบำรุงเลือดลมที่สูญเสียไปให้เขาทันเวลา

หากเป็นคนอื่น

เลือดลมสูญเสียไปมากขนาดนี้

ต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน นี่คือภายใต้การบำรุงด้วยยาบำรุงเลือดลมทุกวัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหายป่วยใหม่ๆ หรือเปล่า จินอันที่เพิ่งตื่นรู้สึกว่าปากแห้งเล็กน้อย เขาเดินไปที่กาน้ำชาบนโต๊ะ

เอ่อ

จินอันหน้าดำคล้ำขึ้นมา

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากตลกสั้นๆ ของกัวเต๋อกัง

หนึ่งในห้ากฎเหล็กของละครโทรทัศน์ คนที่บาดเจ็บและหมดสติเมื่อตื่นขึ้นมา คำแรกคือ น้ำ น้ำ น้ำ หรือกระหาย กระหาย กระหาย...

นี่มันอะไรกัน!

จินอันหน้าดำคล้ำ ยกกาน้ำชาขึ้น เทชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

"หือ?"

จินอันอุทานออกมา

เพราะเขาเห็นว่ามีหมึกสีดำก้อนหนึ่ง ไหลลงไปในถ้วยชาตามน้ำชา...

จินอันขมวดคิ้วจ้องมองหมึกสีดำก้อนนั้นในถ้วยชา

เห็นเพียงหมึกสีดำก้อนนั้นพลิกคว่ำพลิกหงายในน้ำชา หมุนช้าๆ

จากนั้นก็ค่อยๆ หยุดนิ่ง

จนกระทั่งหมึกสีดำหยุดนิ่ง จินอันก็เห็นชัดเจนจนขนลุกซู่ นี่มันหมึกอะไรกัน! ชัดเจนว่าเป็นเส้นผมยาวสีดำหนาของผู้หญิง!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จินอันจะทันได้ตอบสนอง

ทันใดนั้น!

ใต้เส้นผมสีดำของผู้หญิง มีดวงตาสีเขียวที่น่ากลัวและเต็มไปด้วยความอาฆาตเปิดขึ้น! จ้องมองจินอันด้วยความอาฆาต!

เหมือนกับภาพหลอนที่เคยปรากฏในหัวของเขาตอนกลางวันครั้งช่วยแม่นางซี่หลิ่วไม่มีผิด

สีหน้าของจินอันเปลี่ยนไปอย่างมาก มือซ้ายที่พันผ้าพันแผลซึ่งถือถ้วยชาอยู่สั่นเทา น้ำชาในถ้วยสั่นไหว ผลปรากฏว่าเส้นผมของผู้หญิงกลุ่มนั้นหายไปอีกครั้ง

น้ำชาในถ้วยกลับคืนสู่สภาพปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติ ราวกับว่าสิ่งที่เห็นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอนหลังจากหายป่วยใหม่ๆ?

จินอันวางถ้วยชาลงเสียงดัง จากนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ เปิดฝากาน้ำชาอย่างแรง แต่ในกาน้ำชาไม่มีเส้นผมของผู้หญิงน่ากลัวก้อนใหญ่ตามที่เขาจินตนาการไว้

ในกาน้ำชามีเพียงชาน้ำใสธรรมดาๆ

ใบชาสีเหลืองเขียวคุณภาพไม่ดีสองสามใบ ลอยอยู่บนผิวน้ำ หมุนเบาๆ อย่างอ่อนแรง

เมื่อเผชิญกับความผิดปกติในห้อง จินอันก็รู้สึกขนลุกซู่ เขาหรี่ตามองไปรอบๆ ห้อง ในขณะนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าห้องนี้มีบางอย่างผิดปกติ

เมื่อมองไปที่เตียง แววตาของเขาก็เป็นประกาย

จินอันเป็นห่วงความปลอดภัยของนักพรตเต๋าเฒ่า หยิบดาบเสือสังหารที่อยู่ข้างๆ เปิดประตูห้อง ก้าวออกจากห้องอย่างรวดเร็ว

"เฒ่าเต๋า"

"เฒ่าเต๋า"

จินอันเป็นห่วงความปลอดภัยของนักพรตเต๋าเฒ่า ตรงไปยังห้องของนักพรตเต๋าเฒ่า

ว่าแล้วนักพรตเต๋าเฒ่าไม่อยู่ในห้อง ในห้องว่างเปล่า

จินอันใจหาย ในช่วงที่เขาหมดสติ นักพรตเต๋าเฒ่าคงไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกใช่ไหม? ในขณะที่จินอันกังวลเรื่องความปลอดภัยของนักพรตเต๋าเฒ่าและเรียกนักพรตเต๋าเฒ่าต่อไป ในขณะนั้นเอง เสียงดังก็ลั่นมาจากลานบ้าน จากนั้นก็เห็นนักพรตเต๋าเฒ่าถือตะเกียบมือหนึ่งและจอกเหล้าเล็กๆ อีกมือหนึ่ง วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน

"มาแล้ว มาแล้ว ข้ามาแล้ว"

เมื่อนักพรตเต๋าเฒ่าวิ่งเข้ามาในบ้าน ก็ชนเข้ากับจินอันที่กำลังตามหาเขาพอดี นักพรตเต๋าเฒ่าก็แสดงสีหน้าดีใจทันที "น้องชาย เจ้าตื่นแล้ว!"

"ดีมาก"

"เจ้านอนไปครึ่งวัน ข้าเป็นห่วงแทบแย่"

ครั้นจินอันเห็นว่านักพรตเต๋าเฒ่าปลอดภัย เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในทางกลับกัน นักพรตเต๋าเฒ่ากลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถามน้องชายว่าเจ้าเป็นอะไร? ทำไมดูเหมือนคนวิญญาณหลุด หาตัวเองไม่เจอ?

แล้วถามว่าเมื่อกี้เรียกข้าทำไม?

จินอันถูกนักพรตเต๋าเฒ่าถามสามคำถามติดต่อกันอย่างไม่ใส่ใจ จนหมดอารมณ์

เขามองตะเกียบและจอกเหล้าในมือนักพรตเต๋าเฒ่า ถามว่าตอนกลางคืนทำไมท่านอาจารย์ไม่อยู่ในห้องนอน ทำอะไรอยู่ในลานบ้าน?

ครั้นได้ยินคำพูดของจินอัน นักพรตเต๋าเฒ่าก็ยิ้มกว้าง ปรากฏว่าคืนนี้หัวหน้ามือปราบเฟิงเลี้ยงอาหาร นำวัตถุดิบมาเอง กำลังเลี้ยงนักพรตเต๋าเฒ่ากินหม้อไฟในลานบ้าน เพื่อตอบแทนจินอันและนักพรตเต๋าเฒ่าที่กำจัดภัยร้ายให้ชาวบ้านในเขตฉางอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม จินอันหลับอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นจึงเป็นประโยชน์ของนักพรตเต๋าเฒ่าจอมตะกละ

เมื่อกี้ นักพรตเต๋าเฒ่ากำลังกินหม้อไฟกับหัวหน้ามือปราบเฟิงในลานบ้าน

จินอัน: "..."

ไร้ประโยชน์ที่เมื่อกี้เขายังเป็นห่วงว่านักพรตเต๋าเฒ่าจะเกิดเหตุร้าย แต่ผลปรากฏว่านักพรตเต๋าเฒ่ากลับกินดื่มอย่างสนุกสนานข้างนอก กินจนปากมันเยิ้ม แค่หายใจออกมาก็มีกลิ่นหอมของเหล้า ช่างสบายเหลือเกิน

เมื่อจินอันเดินออกจากห้องไปกับนักพรตเต๋าเฒ่า ก็เห็นโต๊ะและเตาไฟตั้งอยู่ในลานบ้านจริงๆ หัวหน้ามือปราบเฟิงกำลังกินหม้อไฟจนเหงื่อท่วมกาย

ครั้นหัวหน้ามือปราบเฟิงเห็นจินอัน ก็รีบเชิญจินอันมากินหม้อไฟด้วยกันอย่างดีใจ

จินอันมองหัวหน้ามือปราบเฟิงที่พูดกับเขาอย่างกระตือรือร้น อ้าปากจะพูด เดิมทีตั้งใจจะไล่หัวหน้ามือปราบเฟิงไป กลัวว่าเดี๋ยวจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่นี่ แล้วจะลากหัวหน้ามือปราบเฟิงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

แต่พอคิดดูอีกที หัวหน้ามือปราบเฟิงเป็นแค่คนธรรมดา หากเดินออกจากบ้านของเขาเดินคนเดียวในตอนกลางคืน เกรงว่าจะถูกวิญญาณร้ายจับจ้อง อาจจะตายอย่างแน่นอน

จินอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงให้หัวหน้ามือปราบเฟิงอยู่ต่อ

"งั้นข้าเข้าไปหยิบชามตะเกียบในบ้านก่อน"

หลังจากพูดจบ จินอันก็เรียกนักพรตเต๋าเฒ่าไปด้วย "ท่านอาจารย์ ข้าลืมไปว่าจานน้ำจิ้มอยู่ที่ไหน ท่านมาช่วยข้าหาหน่อย"

นักพรตเต๋าเฒ่าพึมพำในปาก เขาที่เพิ่งนั่งลงไปใหม่ๆ ไม่อยากจะลุกขึ้น แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของจินอัน เขาก็กระดกสะโพกแล้วลุกตามไป

"หัวหน้าเฟิงนั่งรอสักครู่ หากมีอะไรก็เรียกพวกเราดังๆ"

จินอันพานักพรตเต๋าเฒ่าที่มองกลับมาอย่างอาลัยอาวรณ์เข้าไปในบ้าน ก่อนที่นักพรตเต๋าเฒ่าจะทันได้บ่น จินอันก็เล่าฉากประหลาดที่เขาเห็นในบ้านเมื่อครู่ให้นักพรตเต๋าเฒ่าฟังอย่างจริงจัง

ครั้นนักพรตเต๋าเฒ่าฟังคำพูดของจินอัน สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อ

เขาอยากจะดื่มเหล้าในจอกเล็กๆ ในมือเพื่อดับความตกใจโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อจอกเหล้าเพิ่งถึงปาก นักพรตเต๋าเฒ่าก็ตกใจจนตัวสั่น หายอยากทันที วางจอกเหล้าเล็กๆ ในมือลงด้วยความหวาดกลัว

"ไม่น่าเป็นไปได้ ตามหลักแล้ว ในตอนกลางวันเราขับไล่สิ่งชั่วร้ายสำเร็จแล้วนี่นา..."

จินอันถามอย่างจริงจัง "มีความเป็นไปได้หรือไม่?"

"วิญญาณร้ายตนนั้นยังไม่ตายสนิท แม้ว่าเราจะบีบมันออกจากร่างของแม่นางซี่หลิ่ว แต่ในตอนกลางวันมันก็แค่บาดเจ็บสาหัสและซ่อนตัวอยู่ เมื่อตกกลางคืนที่พลังหยินแข็งแกร่ง มันก็ฟื้นคืนชีพกลับมา?"

(จบตอน)