บทที่ 76 พุทธรักษา

บทที่ 76 พุทธรักษา

โรงละคร

หรือเรียกอีกอย่างว่าตลาดโรงละคร

ก็เหมือนกับตลาดใหญ่ๆ ที่มีโรงละครตั้งเรียงรายอยู่

พูดถึงโรงละครแล้ว ก็ต้องนึกถึงหลี่สือสือ บุรุษงามชื่อดังในสมัยราชวงศ์ซ่ง

เล่ากันว่า หลี่สือสือมักจะไปแสดงที่โรงละคร

จินอันก็ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเปล่า เพียงแต่ได้ยินมาจากเพื่อน

"หือ?"

ก่อนจะถึงโรงละครที่ว่า ทั้งสามคนเพิ่งเดินเข้ามาในตลาดก็เห็นอะไรบางอย่าง แล้วนักพรตเต๋าเฒ่าก็อุทานด้วยความตกใจ

"มีอะไรงั้นหรือ?" จินอันหยุดเดิน

แต่นักพรตเต๋าเฒ่าไม่ได้ตอบ แล้วเดินไปยังต้นไม้ไม่กี่ต้น

"น้องชายรู้ไหมว่านี่คืออะไร?"

นักพรตเต๋าเฒ่าไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามจินอันกลับไป

เมื่อเห็นจินอันส่ายหน้า นักพรตเต๋าเฒ่าจึงพูดว่า "ไม่เป็นไรที่น้องชายไม่รู้ นี่คือดอกพุทธรักษา แต่พุทธรักษาไม่ชอบอากาศหนาว ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ดอกไม้ก็เหี่ยวเฉาไปแล้ว คนทั่วไปจึงไม่รู้จัก"

"พุทธรักษาขึ้นได้ในไม่กี่ที่เท่านั้น และตลอดชีวิตที่ข้าเดินทางไปทั่ว ก็เคยเจอพุทธรักษาไม่กี่ครั้ง"

"แต่พุทธรักษาที่นี่แปลกตรงที่ถึงแม้จะเป็นฤดูหนาว แต่ก็เริ่มมีดอกตูมแล้ว"

"มันไม่น่าเป็นไปได้ เพราะตามปกติแล้วพุทธรักษาจะออกดอกในฤดูใบไม้ผลิ ไม่ใช่ตอนนี้"

หลี่เหยียนชูที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นจึงถามว่า "ท่านอาจารย์เฉิน มีเรื่องอะไรแอบแฝงอยู่หรือเปล่าขอรับ?"

นักพรตเต๋าเฒ่ามองไปที่ต้นพุทธรักษาแล้วพูดว่า "มีเรื่องเล่าว่า พุทธรักษาสามารถแปลงกายเป็นหญิงสาวสวย เพื่อล่อลวงคนผ่านทางมาดูดพลังชีวิต เพราะพุทธรักษามีพลังงานชั่วร้ายสูง จึงมักจะมีวิญญาณร้ายอาศัยอยู่ และออกมาทำร้ายผู้คนในเวลากลางคืน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

จินอันเข้าใจในทันทีว่านักพรตเต๋าเฒ่าหมายถึงอะไร

อาจจะมีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่ในโรงละครแห่งนี้?

ไม่คิดว่าจะเจอเรื่องแบบนี้ตั้งแต่มาที่นี่เลย จินอันยิ้มออกมาเล็กน้อย คิดว่าการกำจัดสิ่งชั่วร้ายที่รบกวนโลกมนุษย์ครั้งนี้อาจจะได้บุญกุศล

ยิ่งเดินเข้าไปก็ยิ่งเจอพุทธรักษามากขึ้นเรื่อยๆ

แต่พื้นดินในโรงละครถูกคนเหยียบจนแน่น และพุทธรักษาก็ขึ้นกระจัดกระจายไปทั่ว

โรงละครที่หลี่เหยียนชูไปบ่อยๆ อยู่ลึกเข้าไปข้างใน

ทั้งสามคนเดินผ่านโรงละครหลายแห่ง จึงมาถึงโรงละครที่หลี่เหยียนชูมักจะมา

เนื่องจากใกล้เทศกาลเชงเม้ง ทำให้มีผู้คนต่างถิ่นมาที่เมืองฉางมาก เมื่อพวกเขามาถึง โรงละครก็เต็มหมดแล้ว

เพราะว่าแม้จะปล่อยให้เข้าไปก็ไม่มีที่นั่ง ด้านหน้าโรงละครจึงมีผู้คนยืนรออยู่จำนวนมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่เหยียนชูเป็นลูกค้าประจำ และเป็นข้าราชการด้วย พวกเขาคงเข้าไปไม่ได้ แต่โชคดีที่มีลูกค้าบางกลุ่มเดินออกมาพอดี จึงมีที่นั่งว่างให้พวกเขาเข้าไปได้

ระหว่างทางมีหลายคนที่มองนักพรตเต๋าเฒ่าด้วยสายตาแปลกๆ แต่นักพรตเต๋าเฒ่าก็ไม่สนใจ

....

เมื่อทั้งสามคนเข้าไปในโรงละคร หลี่เหยียนชูก็เริ่มเล่าเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับที่นี่อย่างไม่หยุดปาก

เดินทางไปอย่างคล่องแคล่ว

"คุณชายจินอันเคยได้ยินคำนี้หรือไม่ 'ปีแรกเล่นฉิน สามปีเล่นเซี่ยว ดึงซอจนข้อมือขาด พี่สาวเล่นพิณมานานแสนนาน'"

"คำพูดนี้หมายถึงที่นี่มีดนตรีไพเราะมาก จึงดึงดูดบัณฑิตและคุณชายมาที่นี่เสมอ พวกเขามักจะใช้เงินอย่างไม่เสียดาย ทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในโรงละครที่ใหญ่ที่สุด"

หลี่เหยียนชูทำหน้าที่เหมือนไกด์นพเที่ยว พาจินอันและนักพรตเต๋าเฒ่าชมรอบๆ และดูภูมิใจมากเมื่อพูดถึงกิจกรรมต่างๆ ในโรงละคร

จินอันคิดสักครู่แล้วตอบว่า "เคยได้ยินแต่ว่า 'ปีแรกเล่นฉิน สามปีเล่นเซี่ยว พี่สาวเล่นพิณมานานแสนนาน แต่เสียงแตรก็ตามมาส่งถึงตาย'"

นักพรตเต๋าเฒ่าอดขำไม่อยู่

ปรากฏเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ เหมือนกับพยายามกลั้นขำแต่กลั้นไม่อยู่

"น้องชายพูดได้ขำมากเลยนะ เจ้านี่มันอัจฉริยะจริงๆ"  นักพรตเต๋าเฒ่าชม

หลี่เหยียนชู: "?"

หลี่เหยียนชู: "..."

คำพูดของจินอันทำให้หลี่เหยียนชูที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจเรื่องนี้ถึงกับอึ้งไป ไม่รู้จะตอบอะไรต่อ

หลี่เหยียนชูรู้สึกหดหู่ใจ คิดว่าโลกนี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นได้มากมาย

เขาที่คิดว่าตัวเองฉลาด กลับถูกหลอก เพราะตาฝาดเอง

หลี่เหยียนชูเปลี่ยนเรื่องพูดว่า "โรงละครเนี่ย มีรูปแบบหลักๆ อยู่ 3 แบบ"

"แบบแรกคือแต่ละโรงละครก็จะมีการแสดงที่หลากหลาย แข่งขันกันเอง"

"แบบที่สองคือเน้นที่ความสามารถของนักแสดง"

"แบบที่สามคือการประกาศนักแสดง ซึ่งเป็นวิธีที่ดึงดูดความสนใจได้มาก เพราะนักปราชญ์และลูกหลานผู้มั่งคั่งจะมาแข่งกันจ้างนักแสดงที่ตนชอบ"

จินอันฟังแล้วก็เข้าใจว่า "ประกาศนักแสดง" นั้นหมายถึงอะไร

ก็คือการติดป้ายประกาศล่วงหน้าว่าจะมีการแสดงอะไรบ้าง เพื่อให้นักปราชญ์และลูกหลานผู้มั่งคั่งมาแย่งกันจอง

ใครให้เงินมากที่สุดก็จะได้เลือกนักแสดงหญิงที่ชอบไป

นี่แหละคือเรื่องหน้าตาของบุรุษ ไม่ว่าเรื่องเล็กน้อยแค่ไหนก็สำคัญเสมอ

เรื่องเงินทองเป็นเรื่องรอง

สำคัญที่สุดคือต้องมีหน้ามีตา

ก็เหมือนกับการที่ใครสักคนประกาศว่า "คืนนี้ผมเลี้ยงเหล้าทุกคน" มันเท่ห์และดูเป็นบุรุษมาก

หลี่เหยียนชูเล่าต่อว่า "ที่นี่ส่วนใหญ่จะใช้รูปแบบที่สามในตอนกลางคืน"

จินอัน นักพรตเต๋าเฒ่า และหลี่เหยียนชู ต่างก็มองหน้ากันด้วยสายตาที่เข้าใจกันดี

ส่วนที่สนุกที่สุดและน่าตื่นเต้นที่สุดมักจะอยู่ในช่วงกลางคืน ส่วนตอนกลางวันก็แค่สร้างบรรยากาศ

ในขณะนั้น หลี่เหยียนชูก็หาที่นั่งได้แล้ว ทั้งสามคนจึงนั่งลง

ขณะนั้นมีเสียงกู่เจิงดังขึ้นบนเวที

มีนักดนตรีหลายคนกำลังเล่นกู่เจิง

แต่เสียงตอบรับจากผู้ชมเบาบางมาก เหล่าขุนนาง นักปราชญ์ ต่างก็คุยกันเอง ไม่สนใจการแสดงบนเวที

ดูเหมือนทุกคนจะรอคอยการแสดงที่น่าสนใจที่สุดในตอนกลางคืน

"ไม่รู้ว่าจะได้เจอแม่นางไฉ่เหอในตอนกลางวันหรือไม่" จินอันถามถึงจุดประสงค์หลักของการมาที่นี่

หลี่เหยียนชูหันไปมองรอบๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ ว่า "บางทีไฉ่เหอจะขึ้นแสดงตอนกลางวัน หรือไม่ก็เล่นพิณประกอบการร้องเพลงของนักร้องสตรีในตอนกลางคืน"

จากนั้น หลี่เหยียนชูก็ลุกขึ้นแล้วบอกว่าจะไปตามหาไฉ่เหอให้ และขอให้จินอันกับนักพรตเต๋าเฒ่ารออยู่ตรงนี้

แต่ก่อนที่หลี่เหยียนชูจะกลับมา จินอันกลับเจอคนอื่นที่ไม่คาดคิดเข้ามาในโรงละคร

นั่นคือพระภิกษุผู่จือที่ใช้หมัดทำร้ายตนเองนั่นเอง!

(ยังไม่จบ)