บทที่ 54 หัวอยู่ข้างล่าง เท้าอยู่ข้างบน

"ของที่พวกผู้ส่งของวิญญาณหายไปคือศพที่จมน้ำตาย!" มือปราบเฟิงกล่าว

จินอัน: "!"

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋า: “!”

จินอันเริ่มสงสัยว่าเจ้าเต๋าหมอดูมีพลังในการทำนายอนาคตหรือเปล่า

เพราะเพิ่งพูดถึงเรื่องศพจมน้ำไปไม่นาน

แล้วของที่หายไปครั้งนี้ก็เกี่ยวข้องกับศพจมน้ำอีก?

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าที่หน้ามันเยิ้ม ก็ร้องออกมาด้วยความอัดอั้นว่า "ข้าโดนกลั่นแกล้งยิ่งกว่าศพจมน้ำเสียอีก!"

"หากเป็นแค่ศพจมน้ำธรรมดา ทำไมถึงต้องให้ผู้ส่งของวิญญาณไปส่ง? มันไม่จำเป็นเกินไปหรือเปล่า?"

"หากหาญาติได้ก็ส่งไปให้ญาติทำพิธี หากหาไม่เจอก็ฝังไว้ตรงนั้นก็ได้ไม่ใช่หรือ?"

จินอันถามมือปราบเฟิงด้วยความสงสัย

มือปราบเฟิงตอบว่า “ด้วยเหตุที่เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งเจอเรื่องราวของศพผีร้ายของมือปราบเจิ้งไป ทำให้ตอนนี้ข้าระมัดระวังเป็นพิเศษทุกครั้งที่ได้ยินเรื่องคนตายหรือศพ ข้าจะต้องสอบถามที่มาที่ไปของศพให้ชัดเจนก่อนที่จะดำเนินการใดๆ”

“ตอนที่ข้าสอบสวนคนที่มาแจ้งความ ข้าก็ถามรายละเอียดอย่างละเอียด จนในที่สุดเขาก็ยอมเล่าความจริงทั้งหมดออกมา”

จากนั้น มือปราบเฟิงก็เริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมด

เรื่องราวนี้เกิดขึ้นที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

หมู่บ้านนี้ชื่อว่าหมู่บ้านหนิวเป่ย ตั้งอยู่ห่างไกลและเดินทางไปมาลำบาก แทบจะไม่ค่อยมีใครติดต่อกับโลกภายนอก

ประมาณครึ่งเดือนก่อน มีชาวบ้านหญิงสาวผู้หนึ่งที่ตื่นเช้ามาไปซักผ้าริมแม่น้ำ แล้วก็เห็นศพผู้เฒ่าลอยอยู่ในน้ำ เสียงกรีดร้องของเธอทำให้หมู่บ้านที่เงียบสงบเหมือนสวรรค์ลอยก็พลันวุ่นวายขึ้นมา

ที่แปลกประหลาดก็คือ ศพนั้นไม่ได้ลอยคว่ำหน้าหรือหงายหลังตามปกติ...

"ท่านอาจารย์เฉิน คุณชายจินอัน ท่านทั้งสองคงเดาไม่ถูกหรอกว่าผู้เฒ่านั้นตายในท่าทางแปลกประหลาดแค่ไหน..."

มือปราบเฟิงเว้นช่วงเล็กน้อย หายใจเข้าลึกๆ เหมือนกำลังนึกถึงภาพอันน่ากลัว

เพราะศพผู้เฒ่าคนนั้นลอยคว่ำหัวอยู่ ปรากฏให้เห็นเพียงเท้าและข้อเท้าเท่านั้น!

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของหญิงสาว ชาวบ้านในหมู่บ้านหนิวเป่ยก็รีบวิ่งไปยังริมแม่น้ำ เมื่อเห็นศพผู้เฒ่าที่ลอยคว่ำหัวอยู่อย่างน่ากลัว พวกเขาก็ตกใจกันเป็นอย่างมาก

เรื่องนี้มันแปลกประหลาดมาก!

ศพที่จมน้ำตายมักจะลอยคว่ำหน้า ลอยคว่ำหลัง หน้าบวม หรือถูกปลาแทะ แต่ไม่เคยมีใครเห็นศพที่จมน้ำแล้วลอยคว่ำหัวแบบนี้มาก่อน

เรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้ ชาวบ้านคนไหนจะกล้าลงไปในน้ำเพื่อเก็บศพกันล่ะ พวกเขายังกลัวกันไม่หาย

แต่เรื่องราวที่แปลกประหลาดกว่านั้นยังเกิดขึ้นอีก!

ศพผู้เฒ่าที่ลอยคว่ำหัวนั้นมันน่ากลัวมาก เพราะมันลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำ ไม่ไหลไปตามกระแสน้ำเลย

ตอนแรกชาวบ้านไม่กล้าลงไปเก็บศพ คิดว่าศพจะค่อยๆ ลอยไปตามน้ำ

แต่ผ่านไปหลายวัน ศพก็ยังคงลอยคว่ำหัว แน่นิ่งอยู่ที่เดิม

แม่น้ำสายนอกนั้นเป็นแหล่งน้ำสำคัญของหมู่บ้านหนิวเป่ยมาแต่โบราณ ชาวบ้านใช้ตักน้ำดื่ม รดน้ำต้นไม้ ซักผ้า และทำอาหารกันหมด พอใกล้ถึงฤดูทำนาแล้วศพยังคงลอยอยู่บนผิวน้ำแบบนี้ก็ไม่ไหวแล้ว

ด้วยความหวาดกลัว ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านจึงรวมตัวกันที่ศาลเจ้า แล้วตกลงกันว่า เนื่องจากไม่มีใครกล้าลงไปเก็บศพ ก็เลยต้องช่วยกันบริจาคเงินเพื่อเชิญคนที่มีวิชาอาคมมา

แต่หมู่บ้านหนิวเป่ยตั้งอยู่ห่างไกล ในป่าลึกแบบนี้ จะหาคนที่มีวิชาอาคมมาในทันทีก็คงเป็นเรื่องยาก

ขณะที่ชาวบ้านกำลังคิดกันไปมาอยู่นั้น ก็มีชาวบ้านคนหนึ่งชื่อ กั้วเอ๋อเนี่ยว ออกมาพูดติดๆ ขัดๆ ว่า ที่หมู่บ้านข้างเคียงห่างออกไปประมาณแปดลี้ มีคนเก็บยาสมุนไพรพลัดตกเขาตาย และหมู่บ้านนั้นก็ได้เชิญหมอผีมาทำพิธี พวกเราอาจจะไปขอความช่วยเหลือจากหมอผีคนนั้นได้

ทุกคนเห็นพ้องต้องกันทันที กลัวว่าจะเสียเวลาจึงส่งกั้วเอ๋อเนี่ยวและหนุ่มๆ ที่วิ่งเร็วไปขอความช่วยเหลือที่หมู่บ้านข้างเคียงในคืนนั้นทันที

แต่เส้นทางในป่าตอนกลางคืนนั้นมืดมาก การเดินทางไปกลับจึงใช้เวลาจนถึงเช้า และคนที่ไปขอความช่วยเหลือก็เหลือเพียงคนเดียวที่กลับมาถึงหมู่บ้าน

ปรากฏว่าเมื่อกั้วเอ๋อเนี่ยวและพรรคพวกไปถึงหมู่บ้านข้างเคียงก็สายไป หมอผีได้ทำพิธีเรียกวิญญาณเสร็จและเดินทางกลับไปแล้ว

เพราะกลัวว่าชาวบ้านจะรอจนใจจดใจจ่อ พวกเขาจึงแบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งกลับมาแจ้งข่าว ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งตามไปหาหมอผีต่อ

ผ่านไปสองวัน

วันนั้น ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฝนตกหนัก น้ำในแม่น้ำก็สูงขึ้น ศพผู้เฒ่าที่ลอยอยู่ในแม่น้ำถูกคลื่นซัดจนหงายหน้าขึ้นมาเสียที

ปรากฏว่าเป็นใบหน้าของผู้เฒ่าผอมแห้ง หน้าตาเหมือนหนูผี หน้าซีดเขียว ปากม่วง ตาปิดสนิท และร่างกายก็ไม่มีอาการบวมหรือเน่าเปื่อยเหมือนศพที่จมน้ำมาเป็นเวลานานเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนคนปกติทั่วไป ซึ่งมันแปลกมาก

ทันใดนั้นเอง ก็มีชาวบ้านตาดีคนหนึ่งจำใบหน้าของศพผู้เฒ่าที่เหมือนหนูผีคนนั้นได้!

ถึงแม้ว่าใบหน้าจะเปลี่ยนไปมาก หลังจากตายแล้วใบหน้ากลับกลายเป็นเหมือนหนูผี แก้มทั้งสองข้างตอบลงไปมาก เปลี่ยนไปจากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

แต่ก็ยังพอจะจำรูปหน้าเดิมได้บ้าง

ศพผู้เฒ่าหน้าเหมือนหนูผีนี้ ดูเหมือนจะเป็นพ่อของผู้ใหญ่บ้านที่อายุ 70 ปี ซึ่งประสบอุบัติเหตุตกน้ำหายไปเมื่อสองปีที่แล้ว และไม่เคยพบศพ

เรื่องราวมันช่างซับซ้อนยิ่งนัก!

ที่แท้ ศพที่ลอยอยู่ในแม่น้ำก็คือพ่อของผู้ใหญ่บ้านนั่นเอง!

ชาวบ้านต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันใหญ่ หัวใจเต้นระรัว รู้สึกขนลุกซู่

แต่ก่อนที่ชาวบ้านจะไปตามผู้ใหญ่บ้านมาดูศพผู้เฒ่าหน้าเหมือนหนูผี ศพนั้นก็ถูกคลื่นซัดให้กลับไปลอยคว่ำหัวเหมือนเดิม

ในบรรยากาศที่น่าอึดอัดและแปลกประหลาด ชาวบ้านต่างก็เดากันไปมาว่าศพนั้นเป็นพ่อของผู้ใหญ่บ้านหรือเปล่า และต่างก็รู้สึกหวาดกลัวตลอดทั้งคืน แต่ก็ยังไม่เห็นกั้วเอ๋อเนี่ยวและหมอผีกลับมา

แต่แล้วก็เกิดเรื่องที่น่ากลัวขึ้นจนชาวบ้านแทบขาดใจ

ปรากฏว่า เมื่อชาวบ้านตื่นขึ้นมาในเช้าวันต่อมา ศพผู้เฒ่าหน้าเหมือนหนูผีที่ลอยอยู่ในแม่น้ำก็หายไปอย่างปริศนา

ชาวบ้านตามหาทั้งต้นน้ำและปลายน้ำก็ไม่พบศพ

แต่ชาวบ้านในหมู่บ้านหนิวเป่ยไม่รู้เลยว่า การหายไปของศพผู้เฒ่าหน้าเหมือนหนูผีนั้น จะเป็นจุดเริ่มต้นของความหายนะที่แท้จริง!

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าศพจะลอยอยู่ในแม่น้ำ แต่หมู่บ้านก็ยังคงสงบสุข

แต่หลังจากที่ศพหายไป ในวันแรก สัตว์เลี้ยงของชาวบ้านก็ตายอย่างปริศนาหมด และในวันต่อมาก็มีสัตว์เลี้ยงของชาวบ้านตายอีก

ในคืนวันที่สาม มีชาวบ้านคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตกใจ บอกว่าตอนกลางคืนขณะกำลังนอนหลับอยู่ ได้ยินเสียงเคาะประตูกลางดึก ด้วยความกลัวจึงซุกหัวนอนอยู่ใต้ผ้าห่ม โดยไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

และเสียงเคาะประตูก็หายไป

เมื่อชาวบ้านคนนั้นลองมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นเงาของคนแก่ยืนนิ่งๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเงาของศพผู้เฒ่าหน้าเหมือนหนูผีที่หายไปจากแม่น้ำ

ชาวบ้านคนนั้นตกใจจนป่วยหนักไปหนึ่งวัน ผู้เฒ่าในหมู่บ้านบอกว่าเป็นเพราะเห็นสิ่งที่น่ากลัวเกินไป จนวิญญาณแตกกระเจิง

และแล้วในวันที่สี่ ชาวบ้านคนนั้นก็เสียชีวิตคาขอบหน้าต่าง

ตอนเสียชีวิตนั้น ตาเบิกโพลง หน้าซีดและบิดเบี้ยว ดูเหมือนว่าก่อนตายจะเห็นสิ่งที่น่ากลัวมาก

และในวันที่ห้า ก็มีชาวบ้านอีกคนที่เข้าไปตัดฟืนในป่าหายตัวไปอย่างปริศนา

(จบบท)