บทที่ 53 ผู้ส่งของวิญญาณ

บทที่ 53: บทที่ 53 ผู้ส่งของวิญญาณ

“การส่งของวิญญาณงั้นหรือ?”

จินอันถึงกับอึ้งไป

เขาเริ่มสนใจเรื่องนี้ขึ้นมา

จึงถามว่าเกิดอะไรขึ้น และอะไรคือการส่งของวิญญาณ

มือปราบเฟิงหันไปมองผู้อาวุโสลัทธิเต๋าที่กำลังทานไก่แปดเซียนจนเลอะเทอะปาก "ข้าเชื่อว่าท่านอาจารย์เฉินคงจะรู้จักการส่งของวิญญาณดีกว่าข้า"

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าที่ท้องป่องเพราะทานไก่แปดเซียนจนอิ่ม และกำลังใช้ก้างปลาขูดเศษาหารออกจากซี่ฟัน เมื่อได้ยินคำถามของมือปราบเฟิงก็ขมวดคิ้ว

"การขนส่งของวิญญาณไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

"การส่งของวิญญาณ หรือเรียกอีกอย่างว่า ผู้ส่งของวิญญาณ ก็คือกลุ่มคนที่ทำงานเกี่ยวข้องกับเรื่องของคนตายนั่นแหละ"

"ในโลกนี้มีสิ่งแปลกประหลาดมากมาย ไม่ใช่แค่สมบัติล้ำค่าในโลกมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีสิ่งของแปลกประหลาดที่เกี่ยวข้องกับคนตายอีกมากมายด้วย"

“อย่างเช่น โลงศพ หม้อกักวิญญาณ ของไหว้ในสุสาน ของฝังศพ สิ่งของสำหรับคนตาย นอกจากนี้ยังรับจ้างขนส่งศพของคนที่ตายไกลบ้านคล้ายกับการอัญเชิญศพ”

“โดยรวมแล้ว ผู้ส่งของวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่เก่งกล้าและกล้าหาญ ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือแห่งยุทธภพ นักพรตในชนบท หรือพระที่สึกแล้ว ก็มีปะปนกันไป”

“เพื่อเงินแล้ว พวกเขาขนส่งสิ่งของเกี่ยวกับคนตายที่แปลกประหลาดและหลากหลายชนิด”

“แต่ค่าจ้างของพวกเขามากเกินกว่าที่ชาวบ้านทั่วไปจะจ่ายได้”

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋ายังกล่าวต่อว่า “ผู้ส่งของวิญาณแต่ละกลุ่มก็มีวิธีการของตนเองขึ้นอยู่กับภูมิภาค แต่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ พวกเขาจะเดินทางทางบกเท่านั้น ไม่เคยเดินทางทางน้ำ”

“ตลอดระยะเวลาการส่งของวิญญาณ ตั้งแต่เริ่มออกเดินทางจนถึงจุดหมายปลายทาง พวกเขาจะไม่สัมผัสน้ำนอกจากน้ำดื่มเพื่อดับกระหายเป็นเวลาสิบวันครึ่งเดือน”

"เพราะน้ำนั้นเป็นเหมือนน้ำดำมืดที่มีพลังอำนาจมืดมน ซึ่งสามารถทั้งนำพาและทำลายได้ ดังที่กล่าวกันมาแต่โบราณว่า น้ำสามารถพายเรือได้ แต่ก็สามารถทำให้เรือล่มได้ ทุกสายน้ำล้วนเคยมีผู้คนจมน้ำตาย และแม่น้ำที่มีผู้จมน้ำตายมักจะเกิดเรื่องแปลก ๆ เช่น มีตำนานเล่าขานกันว่า ผีพรายจะลากคนมาตายแทนเพื่อที่จะได้ขึ้นไปเกิดใหม่"

"พลังอำนาจมืดมนของน้ำนี้ สามารถเป็นทั้งป้องกันและบ่มเพาะสิ่งชั่วร้ายได้"

"ผู้ที่จมน้ำตายนั้น ล้วนแต่ตายอย่างไม่สมควร เป็นผู้ที่ยังมีอายุขัยเหลืออยู่ในสมุดบันทึกชีวิตของยมบาล"

"พวกเขาเหล่านี้ ไม่ได้กระโดดน้ำตายด้วยความคับแค้นใจ ก็ถูกคนอื่นผลักลงน้ำ ทำให้ความคับแค้นของพวกเขาลึกซึ้งมาก แต่เนื่องจากถูกขังอยู่ในน้ำที่ดำมืดจึงขึ้นมาจากน้ำไม่ได้ ตลอดชีวิตจึงจมอยู่ก้นแม่น้ำ ไม่เคยได้เห็นแสงเห็นตะวัน"

"แต่พลังของน้ำนั้นมีทั้งดีและร้าย! ศพที่จมอยู่ก้นแม่น้ำที่มีความคับแค้นมาก ก็จะมีพลังอำนาจชั่วร้ายมากขึ้น ศพก็จะไม่เน่าเปื่อยง่าย และเนื่องจากน้ำเป็นธาตุหยิน เมื่อถึงเวลากลางคืนผิวน้ำก็จะมืดมิด ดูดกลืนแสงจันทร์ ทำให้เกิดปราณชั่วร้ายมากขึ้น...ดังนั้นจึงมีเรื่องเล่าว่าศพที่ไม่ได้รับการเก็บไปฝังจึงได้รับพลังงานชั่วร้ายและกลายเป็นศพเดินได้ใต้น้ำ"

"หากเป็นแม่น้ำใหญ่ ๆ ที่มีผู้จมน้ำตายจำนวนมาก อาจมีศพจำนวนมากเดินอยู่ใต้ท้องน้ำ ก่อให้เกิดพายุ ลอกคันดิน ทำให้เกิดน้ำท่วม หรือแม้แต่ลากเรือจม ทำร้ายผู้คน"

“แล้วผู้ส่งของวิญญาณเหล่านั้นข่นอะไรล่ะ?”

"ไม่ใช่แค่โลงศพ แต่ยังมีศพ และของที่ขุดมาจากสุสาน ซึ่งล้วนเป็นสิ่งของที่คนเป็นเศร้าโศก แต่สิ่งของเหล่านี้กลับมีความสุข”

“แม่น้ำที่มีผู้ตายจำนวนมากมักจะเกิดเรื่องแปลก ๆ เหมือนกับการนำไฟไปจุดกองฟาง เพียงเล็กน้อยก็ลุกไหม้ได้แล้ว”

“ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่เชื่อ แต่ผู้ส่งของวิญญาณเหล่านี้ล้วนเชื่อเรื่องพวกนี้ และหลีกเลี่ยงการเดินทางทางน้ำ พวกเขาถึงกับยอมปีนป่ายข้ามภูเขาไปทางไกล แทนที่จะข้ามแม่น้ำ”

“หากหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ พวกเขาก็จะสร้างสะพานเชือกข้ามไป โดยตอกเสาลงไปในดินเพื่อเชื่อมสองฝั่งของแม่น้ำ เพื่อไม่ต้องสัมผัสน้ำ”

“พวกเขามีความเชื่อที่เข้มงวดมาก ในช่วงที่ส่งของวิญญาณ พวกเขาจะดื่มน้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และไม่อาบน้ำเลย แม้แต่น้ำที่ดื่มก็ไม่เหมือนกับน้ำที่คนทั่วไปดื่ม”

“มีคนบอกว่า ในช่วงที่ส่งของวิญญาณ ร่างกายของคนเราจะมีพลังงานด้านลบมาก จึงง่ายต่อการดึงดูดสิ่งที่ไม่ดี เมื่อดื่มน้ำอาจเห็นสิ่งแปลก ๆ หรือเมื่อล้างหน้าอาจเห็นภาพที่น่ากลัวในน้ำ”

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าพูดพล่ามไม่หยุดราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ตัวเองเคยเจอมากับตา

ทั้งจินอันและมือปราบเฟิงต่างก็ฟังอย่างตั้งใจด้วยความสนใจ

“ท่านอาจารย์เฉินรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้ละเอียดขนาดนี้ เคยเจอผู้ส่งของวิญญาณด้วยตัวเองหรือเปล่าขอรับ?” มือปราบเฟิงถามด้วยความอยากรู้

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าตั้งตัวตรงราวกับต้องการให้คนอื่นรู้ว่าเขาเป็นนักพรตที่เดินทางไปทั่ว และมีประสบการณ์มากมายในชีวิต

“ตอนนั้นท่านอาจารย์เฉินเจอผู้ส่งของวิญญาณพวกนั้นกำลังขนอะไรไปงั้นหรือขอรับ?” มือปราบเฟิงถามต่อด้วยความอยากรู้

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “วันนั้น เกิดพายุทรายพัดกระหน่ำอย่างรุนแรงในแดนเหนือ ข้าบังเอิญไปเจอกับเหล่าผู้ส่งของวิญญาณเหล่านั้นขณะหลบพายุ”

“พายุทรายครั้งนั้นรุนแรงมาก เกิดขึ้นนานถึงหนึ่งวันหนึ่งคืน เกือบจะกลบฝังเราทั้งหมดยังทะเลทรายแดนเหนือ”

“แล้วครึ่งเดือนต่อมา ข้าก็ได้ยินข่าวว่าพวกผู้ส่งของวิญญาณเหล่านั้นตายหมดแล้ว ถูกถลกหนังออก แล้วแขวนไว้บนต้นหลิวในป่าหญ้าคา เมื่อคาราวานอูฐผ่านไปพบศพ พวกเขาก็แห้งเหี่ยวเป็นศพแห้งเปรอะเปื้อนเลือด”

“และของที่พวกเขานำมาส่งก็หายไปด้วย กล่องที่ผูกด้วยเชือกแดงที่เสกด้วยคาถาอันศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกทำลาย และของที่อยู่ข้างในก็หายไปหมด”

ทั้งสองคนต่างก็หายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความตกใจ

รู้สึกหนาวสันหลัง

ทั้งคู่ต่างก็โล่งใจที่ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกผู้ส่งของวิญญาณมากนัก ไม่งั้นคงต้องไปเป็นหนึ่งในศพที่แขวนอยู่บนต้นหลิว

จินอันคิดในใจว่า การเป็นผู้ส่งของวิญญาณดูเหมือนจะอันตรายมากเลยทีเดียว

มักจะตายกันหมดทั้งกลุ่ม

ที่สำคัญคือสิ่งที่พวกเขาขนส่งก็ดูน่ากลัวมาก

ในขณะเดียวกัน จินอันก็รู้สึกประหลาดใจที่ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าไม่ได้พูดเกินจริงเลยที่บอกว่าตัวเองเคยเดินทางไปทั่ว เพราะเขาเคยไปถึงทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไกลโพ้นถึงขนาดนั้น

นั่นก็เพราะเขาทำอะไรไม่ค่อยน่าไว้ใจน่ะสิ

ถึงแม้ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าจะไม่ได้บอกว่าของที่พวกผู้ส่งของวิญญาณขนส่งนั้นคืออะไร แต่จินอันก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามต่อ

หากผู้อาวุโสลัทธิเต๋าไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นอะไร ตอนนี้เขาก็คงไม่รอดชีวิตมา

...

หลังจากฟังผู้อาวุโสลัทธิเต๋าอธิบายเรื่องราวของผู้ส่งของวิญญาณและสิ่งที่พวกเขาขนส่ง จินอันก็หันไปมองมือปราบเฟิงด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"ไม่ทราบว่ามือปราบเฟิงมาเล่าเรื่องนี้ทำไมหรือ?"

มือปราบเฟิงยิ้มอย่างขมขื่น

"หลังจากฟังท่านอาจารย์เฉินอธิบายแล้ว ข้าก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างถ่องแท้ โดยเฉพาะตอนที่ได้ยินเรื่องการตายอย่างน่ากลัวของพวกผู้ส่งของวิญญาณเหล่านั้น ขอให้คุณชายจินอันและท่านอาจารย์เฉินอย่าหัวเราะข้าเลยนะขอรับ ตอนนี้มือข้ายังสั่นจนถือถ้วยชาไม่อยู่แล้ว..."

"สาเหตุที่ข้ามาเล่าเรื่องนี้ก็เพราะว่าเมื่อไม่นานมานี้ มีกลุ่มผู้ส่งของวิญญาณผ่านมาทางเมืองฉาง"

"แล้วพวกเขาก็หายตัวไปหมด ไม่พบร่องรอยทั้งคนเป็นและคนตาย...จนกระทั่งเมื่อวานนี้มีคนมาแจ้งความขอความช่วยเหลือจากทางสำนักงานเขต ข้าจึงได้รู้เรื่องนี้"

"ข้าเพิ่งเคยได้ยินเรื่องของผู้ส่งของวิญญาณเป็นครั้งแรกในชีวิต พวกเขาเป็นอาชีพที่แปลกประหลาดยิ่งนัก ที่ต้องเกี่ยวข้องกับคนตายและสิ่งของที่น่ากลัว..."

"หากวันนี้ไม่ได้ท่านอาจารย์เฉินมาอธิบายให้ฟัง ข้าคงจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้อย่างจริงจัง และอาจจะทำผิดพลาดไปก็ได้"

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋า พูดว่า "ห๊ะ?"

"!"

"พวกเขารู้แน่!"

มือปราบเฟิงไม่ใช่คนที่จะจัดงานเลี้ยงโดยไร้เหตุผล!

มีคำกล่าวว่า 'ขวาร้ายซ้ายดี' ผู้อาวุโสลัทธิเต๋า รู้สึกว่าตาขวากระตุกตลอดเวลา เคี้ยวอาหารในปากไปมา แล้วก็รู้สึกว่าไก่แปดเซียนรสไม่อร่อยเลย

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าหันไปถามมือปราบเฟิงที่ยังคงถือถ้วยชาด้วยมือที่สั่นเทา "ไม่ทราบว่าครั้งนี้ ของที่พวกผู้ส่งของวิญญาณหายไปนั้น...เป็นอะไรงั้นเรอะ?"

(จบบท)