บทที่ 36 "36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง "

จางหลิงหยุน: "ข้าสามารถแนะนำใครสักคนให้กับคุณชายจินอันได้"

“ชายคนนั้นมีชื่อว่าเหอเฉิง”

“บางทีคนในเทศมณฑลฉางอาจมีไม่กี่คนที่รู้จักเขาคนนี้”

“แต่เมื่อกว่าสิบปีก่อน แม้แต่คนในเขตฝูเฉิงหลายคนก็เคยได้ยินชื่อเขาคนนี้”

“เหอเฉิงไปฝูเฉิงตั้งแต่ยังเด็กและมีชื่อเสียงช่วงระยะเวลานึง แต่ต่อมาเนื่องจากการฝึกศิลปะยุทธที่ผ่านมาของเขาไม่เหมาะสม โชคไม่ดีตอนที่เขาอายุยังไม่สี่สิบเขาต้องมาเจอกับอาการป่วยอย่างรุนแรงและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาจึงกลับมาบ้านเกิดที่เทศมณฑลฉางด้วยอาการป่วยเรื้อรังและต้องออกจากยุทธจักร”

“เหอเฉิงมีทักษะพิเศษสองอย่างที่ทำให้เขาโด่งดังในช่วงแรกๆ”

"อย่างแรกคือ เทคนิคกายาแข็ง"36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง "

"อย่างที่สองคือ "เคล็ดวิชาดาบปฐพี"

"เทคนิคกายาแข็ง"36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง" และ "เคล็ดวิชาดาบปฐพี" นั้น คล้ายคลึงกับ "เคล็ดวิชาดาบโลหิต" ที่คุณชายจินอันได้ร่ำเรียน ทั้งสองอยู่อันดับด้านล่างสุดของศิลปะยุทธระดับสาม แต่ "36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง " นั้นต่างออกไป แม้ว่ามันจะเป็นศิลปะยุทธระดับสามทั้งคู่

"แต่มันคือเทคนิคขัดเกรากระดูก ครั้งที่เหอเฉิงยังเด็กเขาอาศัยเทคนิคแข็งนี้พัฒนากล้ามเนื้อและกระดูกของเขา เขามีความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง เมื่อรวมกับ "เคล็ดวิชาดาบปฐพี" เขาจึงมีชื่อเสียงในเขตฝูเฉิงที่ซึ่งเหล่าจอมยุทธมารวมตัวกัน"

“น่าเสียดายที่เทคนิคอันแข็งแกร่งนี้สร้างความเสียหายต่อร่างกายได้ง่ายที่สุด ดังนั้นเมื่อฝึกฝนจึงมักจะต้องใช้เงินจำนวนมากในการบำรุงร่างกายด้วยยาเพื่อให้ทันกับความเสียหายของร่างกายและไม่ให้ทำลายรากฐานแล้วล้มป่วยในที่สุด”

“หากท่านเอาแต่ฝึกฝนอย่างหนัก เมื่ออายุสามสิบขึ้นไปร่างกายคนจะถึงจุดสูงสุดและเริ่มเสื่อมถอย ความเจ็บป่วยและอาการเจ็บปวดต่างๆ จะเริ่มตามมาทีหลัง”

“อย่างแรกการเจ็บปวดตามข้อทั่วร่างกาย จากนั้นอวัยวะภายในและเส้นลมปราณก็ค่อยๆ ขาด ไอเป็นเลือดเรื้อรัง สุดท้ายเป็นอัมพาตต้องนอนติดเตียง หากครอบครัวมั่งคั่งใช้จ่ายเงินทรัพย์สมบัติเพื่อซื้อทั้งยาก็อาจมีชีวิตปกติอยู่ได้จนถึงอายุห้าสิบ แต่หากเป็นครอบครัวธรรมดาทั่วไปใช้ชีวิตโดยปราศจากยา สี่สิบปีคือระยะเวลาที่กำหนด”

“และเหอเฉิงก็เป็นคนกลุ่มหลัง”

“ตอนที่เขายังเด็ก ครอบครัวของเขายากจน และบังเอิญได้”36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง" มา แต่เพราะเขาไม่มีเงินซื้อยามาบำรุงร่างกาย เขาจึงทำได้เพียงฝึกฝนอย่างหนักจนร่างกายเต็มไปด้วยพลัง แต่เขาไม่รู้ตัวว่าพออายุ 30 ปี เมื่อพลังถึงขีดสุด อันตรายที่ซ่อนอยู่ก็ปรากฏขึ้นทันที”

“ดังนั้น เหอเฉิงจึงมีชื่อเสียงได้เพียงห้าหรือหกปีเท่านั้น แล้วมันก็เหมือนกับแสงวูบวาบในกระทะ เขาออกจากยุทธจักรและกลับมาที่เทศมณฑลฉางเพื่อใช้ชีวิตอย่างสันโดษในช่วงครึ่งหลังของชีวิตเขา เขาใช้เวลา เงินทองทั้งหมดที่เขาได้มาในช่วงปีแรกๆ ไปกับการซื้อยาเพื่อยืดอายุขัยของเขา ตอนนี้นักดาบผู้โด่งดังในตอนนั้นเป็นเพียงชายชราที่ป่วยไข้ ซึ่งไม่มีเงินทองแม้แต่ตำลึงเดียวเพื่อซื้อยายืดชีวิต”

“เขากลัวด้วยซ้ำว่าศัตรูจะมาเยือนเขาปีแล้วเล่า ดังนั้นเขาจึงปกปิดชื่อของเขาไว้”

“หากคุณชายจินอันอยากได้ศิลปะยุทธจริงๆ ข้าสามารถแนะนำให้เขารู้จักได้ เหอเฉิงกำลังต้องการเงินด่วนเพื่อให้มีชีวิตต่อ หากคุณชายจินอันไปที่บ้านเขาในตอนนี้แล้วซื้อตำรา”36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง" กับ "เคล็ดวิชาดาบปฐพี" ข้ามั่นใจว่าเหอเฉิงจะไม่ปฏิเสธคุณชายจินอันอย่างแน่นอน"

“แต่ข้าขอเตือนคุณชายจินอัน ว่าถึงแม้เทคนิคกายาแข็งจะมีประสิทธิภาพมากกว่ากำลังภายใน แต่หากท่านไม่ระวังในระหว่างการฝึกฝน ท่านจะป่วยเป็นโรคร้ายแรงกับอันตรายที่ซ่อนอยู่ แต่หากคุณชายจินอันยังยืนกรานที่จะตามหาเหอเฉิงหลังจากฟังคำแนะนำของข้าแล้ว ข้าก็ขอแนะนำคุณชายจินอันต่อไป”

ณ ที่นี้ จางหลิงหยุน และ จินอัน กำลังคุยกับตัวเองเงียบๆ ในขณะที่นั่นก็มีการเต้นรำมากมายในโถงรับรอง เถ้าแก่เนี้ยจางก็ยังคงไล่ตามเด็กหญิงเป็นวงกลมรอบโต๊ะเพื่อทุบตีเธอด้วยไม้ปัดขนไก่

แต่เถ้าแก่เนี้ยจางก็ยังไล่ตามขาสั้นๆ ของเด็กหญิงไม่ทัน

เถ้าแก่เนี้ยจางโกรธมากจนหน้าเขียว

…

ครึ่งวันต่อมา

ที่มุมด้านตะวันตกของเมืองฉาง ในตรอกที่ล้อมรอบไปด้วยบ้านแถว จินอันและจางหลิงหยุนเดินออกจากบ้านที่ยากจนซึ่งมีประตูเก่าแตกร้าว

ชายชราร่างผอมมีสีหน้าที่ตื้นตันกำลังส่งพวกเขาทั้งสองออกไปด้วยน้ำตาแห่งความขอบคุณ

เมื่อเขาเดินออกจากตรอกแคบๆ ก็พบว่าตัวเองอยู่บนถนนที่ซึ่งมีผู้คนสัญจรไปมาไม่รู้จบอีกครั้ง ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นยามเช้า

จางหลิงหยุน ซึ่งมีใบหน้าสีขาวสว่างและดวงตาที่มีชีวิตชีวา ดูเหมือนจะอารมณ์ดีขึ้นมา

"ไม่คิดเลยว่าคุณชายจินอันจะเป็นคนของลัทธิเต๋าจริงๆ นักพรตลัทธิเต๋าให้ความสำคัญกับการรักษาสุขภาพและการมีอายุที่ยืนยาว คุณชายจินอันมอบยาอายุวัฒนะเพื่อช่วย เหอเฉิง แถมยังจัดระบบหยินหยางในร่างกายและการทำงานของอวัยวะภายในทั้งห้าที่มีค่ามากกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงด้วยซ้ำ ทั้งๆ ที่คุณชายจินอันที่มาเยือนเขาพร้อมกับคำขอ แต่ตอนนี้เหอเฉิงกลับขอร้องแกาคุณชายจินอันแทน ชีวิตคนเรามีเรื่องที่คาดเดาไม่ได้จริงๆ”

หลังจากที่ จางหลิงหยุนพูดจบ เธอก็ถามจินอัน: "ข้าขอถามหน่อยว่าคุณชายจินอันมาจากที่ใด?"

“คุณชาย?” จินอันพึมพำเบาๆ ราวกับว่าสติของเขาไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

“ข้าอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนลัทธิเต๋านิกายอู๋ซัง”

“อาจกล่าวได้ว่าเป็นคนลัทธิเต๋านิกายอู๋ซัง”

จินอันรู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ยิ้มด้วยท่าทีที่ตรงไปตรงมาและมีจิตวิญญาณที่เป็นอิสระ

"ลัทธิเต๋านิกายอู๋ซัง? ข้าเคยอ่านตำราชื่อ "บันทึกแห่งภูเขาฉีซาน" ตำราเล่มนี้กล่าวไว้ว่าลัทธิเต๋าแบ่งออกเป็นหลากหลายนิกาย หนึ่งในนิกายที่มีชื่อเสียงที่สุดคือนิกายเฉวียนเจิง คุณชายจินอันท่านมาจากนิกายเฉวียนเจิงหรือเปล่า? ”

หลังจากที่ได้ยินสิ่งนี้ จินอันก็หัวเราะแล้วพูดว่า: "ข้ามาจากลัทธิเต๋านิกายอู๋ซังเป็นนิกายลัทธิเต๋าเล็กๆ ภายใต้ลัทธิเต๋าเจิ้งอี้ ไม่ใช่ลัทธิเต๋าเฉวียนเจิง"

พวกเขาทั้งสองเดินเคียงข้างกัน จางหลิงหยุน ที่มีใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ ผิวของเธอขาวราวกับหยก เหมือนกำลังส่องแสงเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดดตอนเที่ยววัน: "นิกายเจิ้งอี้? นิกายเฉวียนเจิง? คุณชายจินอัน ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่ามันแตกต่างกันยังไง”

จินอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเป็นเพียงมือใหม่และไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้มากนัก เขาจึงตอบไปว่า: "นิกายเฉวียนเจิง ไม่สามารถแต่งงานกับและมีลูกได้ ส่วนนิกายเจิ้งอี้นั้นทำได้ ไม่มีข้อจำกัด ในการแต่งงานและมีลูก”

จิงหลิงหยุน พยักหน้าอย่างเงียบๆ

“ว่าแต่ วันนี้คุณชายจินอันช่วยควบคุมร่างกายของเหอเฉิง จะเห็นได้ว่าผิวพรรณของเขามีสีดอกกุหลาบ ยาอายุวัฒนะของคุณชายจินอันนั้นมีประสิทธิภาพมากสำหรับเหงเฉิง หากคุณชายจินอันช่วยควบคุมร่างกายของเขาอีกสองสามครั้ง ข้าคิดว่าอาการป่วยเรื้อรังของเหอเฉิงคงจะหมดไปในไม่ช้า”

แต่ไม่คิดว่าสีหน้าของจินอันกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเท่าสีหน้าของจางหลิงหยุน

“เขาป่วยระยะสุดท้าย อวัยวะภายในของเขาทรุดโทรมลงอย่างมาก แม้ว่าข้าจะช่วยเขาจัดระบบหยินหยางในร่างกายและการทำงานของอวัยวะภายในทั้งห้าของเขาก็ตาม แต่ก็ไม่มีทางที่จะช่วยชีวิตเขาได้ เขาจะยืดอายุของเขาออกไปอย่างมากก็สิบปี แต่เขาก็จะตายด้วยโรคภัยไข้เจ็บอยู่ดี”

จางหลิงหยุน: "คุณชายจินอัน ท่านหมกมุ่นอยู่กับรูปลักษณ์ภายนอกของท่านและต้องการทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบ แต่ในโลกนี้ดอกไม้ใบหญ้าย่อมเหี่ยวเฉา แม้แต่ดวงอาทิตย์และจันทราบนท้องฟ้าเหนือศีรษะของท่านก็จะเสื่อมโทรมลง สิ่งใดมันจะสมบูรณ์แบบได้อย่างไร? "

“ปีนี้เหอเฉิงอายุ 43 ปี หากเขามีชีวิตอยู่อีก 10 ปี เขาก็จะอายุ 53 ปี สำหรับคนธรรมดาถือได้ว่ามีอายุยืนยาวแล้ว”

จินอันตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มและความเศร้าโศกในใจของเขาก็หายไป

ไม่คาดคิดว่าจางหลิงหยุนที่ดูเย็นชาและเข้ากับคนได้ยาก บางครั้งก็สามารถปลอบโยนจิตใจผู้คนได้

คนสมัยก่อนถูกจำกัดด้วยสุขอนามัยและการแพทย์ที่ล้าหลัง อายุขัยเฉลี่ยของพวกเขานั้นสั้นมาก โดยอายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณห้าสิบปี

ชายชราในวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบก็เหมือนกับเด็ก

เหอเฉิงฝึกฝนศิลปะยุทธอย่างไม่เหมาะสมในช่วงปีแรกๆ และต้องพิการทางร่างกายและความเจ็บป่วยร้ายแรง เขาโชคดีมากๆ ที่มีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 53 ปี

ทั้งสองคนไม่ได้กลับโรงเตี๊ยมทันที จินอัน เดินทางไปตลาดพร้อมกับ จางหลิงหยุน และใช้โอกาสนี้ซื้อตลับแป้งผรั่งแดง หนึ่งกล่องซึ่งกล่าวกันว่าโด่งดังมากในหมู่ขุนนางในเมืองหลวงทางตอนเหนือแล้วมอบให้กับจางหลิงหยุนเป็นสัญลักษณ์ของความกตัญญู

จากนั้นจึงไปร้านขายยาและซื้อตัวยาเพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกซึ่งเขียนไว้ในตำรา "36 ฝ่ามือผู้เบิกทาง " และทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันแล้วกลับถึงที่พักก็เกือบจะพลบค่ำ

ขณะที่เขาเข้าใกล้โรงเตี๊ยม จินอันก็ซื้อขนมแล้วเอาไปเด็กหญิงผู้ละโมบอีกด้วย

(จบบทนี้)