บทที่ 2 พ่อและลูกในสายฝน

วันที่สิบสองเดือนสอง

กลางฤดูใบไม้ผลิ เดือนเมา ทุกสรรพสิ่งตื่นจากการหลับไหล

ในฤดูใบไม้ผลิที่ยังหนาวเย็นยะเยือก ลมหนาวพัดกระหน่ำเหนือผิวน้ำราวกับมีดบาด แนวเขาทั้งหมื่นแสนดูเงียบเหงาเหมือนสุสาน

บนฝั่งแม่น้ำหยินอี้มีเมืองหนึ่ง ชื่อเมืองฉาง

ในป่าลึกทึบแห่งหนึ่งของเทือกเขาหมื่นแสน เสียงฟ้าร้องกึกก้องใกล้เข้ามาทุกที ลมพายุพัดกระหน่ำป่าเขาลึกจนสั่นสะเทือน ดูเหมือนฝนกำลังจะตกหนักในไม่ช้า

เปรี๊ยง!

บนท้องฟ้ามืดครึม มีฟ้าแลบวาบสว่างจ้าฉีกผ่านท้องฟ้าอันน่ากลัว ทำให้ท้องฟ้าและพื้นดินสว่างวาบเป็นสีขาวซีดในชั่วพริบตา

ฟ้าแลบวาบนั้นยังส่องสว่างไปยังวัดร้างเก่าแก่ที่ตั้งอยู่กลางหุบเขา

รอบๆ วัดรกครึ้มไปด้วยพุ่มไม้

ไม้พุ่มเหล่านั้นบิดเบี้ยวดูน่าเกลียด รากไม้เก่าแก่โผล่พ้นดินขึ้นมาปกคลุมไปด้วยมอส ดูรกชัฏและลึกลับ

ที่แห่งนี้เป็นแอ่งหุบเขาล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชัน และวัดร้างเก่าแก่ก็ตั้งอยู่กลางแอ่งหุบเขานั้น

วัดร้างหลังนี้สร้างขึ้นจากหินสีดำทั้งหมด แต่ดูแปลกประหลาดและไม่เข้าท่าอย่างบอกไม่ถูก เพราะโครงสร้างหลังคาของมันแปลกประหลาด คือตรงกลางต่ำ ส่วนสองข้างสูง

และมีแต่ประตูเท่านั้น

ไม่มีหน้าต่างสำหรับระบายอากาศ

ครืนน

ครืนน

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ป่ามืดมิดจนแทบมองไม่เห็นทางไปและทางกลับ มีแต่พุ่มไม้หนามแหลมขีดข่วนไปหมด

จินอันเปื้อนโคลนเลอะเทอะหลงทางอยู่ในป่ามาทั้งวัน พยายามหาทางออกจากป่าลึกแห่งนี้เท่าไหร่ก็หาไม่เจอ สุดท้ายก็โชคดีที่หาที่หลบฝนได้ทันก่อนฝนจะตกหนัก

จินอันได้ข้ามมิติมา เขาอยู่ในโลกใบใหม่นี้มาหนึ่งวันแล้ว

ใครจะไปคิดว่าเขาจะขับรถเที่ยวคนเดียวไปยังภูเขาคุนลุนซึ่งมีชื่อเสียงว่าเป็นดินแดนแห่งเซียนในช่วงเดือนสิงหาคม-กันยายน แล้วดันมาโผล่ในป่าลึกที่หนาวเย็นในฤดูใบไม้ผลิแห่งนี้

แปะ

แปะ

ฝนตกลงมาบนใบไม้ วันนี้ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นฝนตกกระหน่ำ

“พ่อๆ พ่อ มาเร็วๆ ด้านหน้ามีวัดให้เราหลบฝนได้”

“ลูกน้อย อย่าวิ่งเร็วนักสิ ในป่าเวลาฝนตกพื้นลื่น เดี๋ยวจะหกล้ม”

พ่อลูกคู่หนึ่งวิ่งเข้าไปหลบฝนในวัดร้าง

“อ้า! พ่อ ที่นี่มีคนอยู่ด้วยหรือ!”

เด็กชายวัยสิบสามสิบสี่ปีวิ่งเข้าไปในวัดก่อน แล้วก็ตกใจจนเผลอตัวร้องออกมาเมื่อเห็นจินอัน เพราะเขาไม่คิดว่าจะเจอคนอื่นอยู่ในวัดร้างกลางป่าลึก

“ลูกน้อย อย่าวิ่งไปไหนมาไหนสิ มาอยู่ข้างพ่อนี่... คุณชาย ท่านก็มาหลบฝนที่นี่เหมือนกันเหรอขอรับ?”

พ่อหนุ่มผิวคล้ำแข็งแรง ดูเป็นคนซื่อๆ บริสุทธิ์ แม้จะพูดสำเนียงท้องถิ่นแข็ง แต่จินอันก็พอจะฟังออกบ้างเพราะคล้ายสำเนียงแถบก้วยโจว แต่ก็ไม่แน่ใจนัก

พ่อลูกคู่นี้ดูเหมือนชาวบ้านที่เข้าป่ามาตัดฟืน พวกเขาทั้งคู่แบกพืนผู้เป็นกอง เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่เป็นชุดจีนโบราณ มีเสื้อชั้นในทำจากผ้าลินินหยาบๆ และเสื้อคลุมทำจากขนสัตว์เพื่อกันหนาว

ภาพตรงหน้าเหมือนกับฉากในละครย้อนยุค จินอันถึงกับอึ้งไป

ในขณะเดียวกันก็มีเสียงดังครืนน!

ฟ้าแลบวาบอีกครั้ง ส่องสว่างวัดร้างให้เป็นสีขาวซีด

แสงฟ้าแลบส่องไปยังรูปปั้นหญิงสาวที่ตั้งอยู่ภายในวัด เนื่องจากถูกทิ้งร้างมานาน หัวของรูปปั้นจึงหายไป

ไม่รู้ว่าวัดร้างที่ไม่มีหัวรูปปั้นนี้ เคยสักการะบูชาใครมาก่อน

พ่อลูกเห็นว่าจินอันไม่ตอบอะไร ก็เข้าใจว่าจินอันเป็นคนพูดน้อย จึงรักษาระยะห่างแล้วทำกิจวัตรของตัวเองต่อไป

พวกเขาหาหญ้าแห้งในวัดมาเป็นเชื้อไฟ แล้วเลือกฟืนที่แห้งมาจุดไฟ พ่อหนุ่มจุดไฟด้วยกระบอกจุดไฟอย่างชำนาญ

ไม่นานก็มีกองไฟที่อบอุ่นในวัด แล้วพวกเขาก็หยิบอาหารติดตัวออกมา เป็นแป้งที่แข็งเพราะความเย็น

พ่อลูกนำแป้งไปอบไฟ แล้วกินกับน้ำฝนที่ตักใส่กระบอกไม้ไผ่

โคร่กกกกก~

จินอันได้กลิ่นหอมของแป้งที่อบกับผักกาดดอง ทำให้ปากน้ำลายไหล ท้องร้องโครกครากขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ จินอันหน้าแดงขึ้นมาทันที

เขาหลงทางอยู่ในป่ามาทั้งวันยังไม่ได้กินข้าวเลย ตอนนี้ทั้งหิวและหนาว “คุณชายคงจะหิวนะ ลองกินแป้งแผ่นนี้ไปก่อนไหม เหลืออยู่อีกครึ่งแผ่น ถ้าไม่รังเกียจนะ”

พ่อหนุ่มผิวคล้ำกร้านจากแดดลม ดูเป็นคนใจดี ไม่ได้รังเกียจคนแปลกหน้าเลย เขายื่นแป้งแผ่นนั้นให้จินอัน

จินอันหิวมากจริงๆ หลังจากขอบคุณไปแล้วก็กินแป้งแผ่นนั้นหมดเกลี้ยง

หลังจากเหตุการณ์นี้ ทั้งสองก็สนิทกันมากขึ้น จินอันก็ได้รู้จักพ่อลูกคู่นี้มากขึ้น

ผู้เป็นพ่อชื่อหวังเทียนเกิ่น ลูกชายชื่อหวังเสี่ยวเป่า

ภูเขาตรงหน้าไม่มีชื่อเรียกในท้องถิ่น มีภูเขาแบบนี้อยู่เยอะแถวนี้ พ่อลูกคู่นี้เป็นชาวบ้านอาศัยอยู่ใกล้ๆ ทำมาหากินด้วยการตัดฟืนและล่าสัตว์ ปกติพ่อลูกคู่นี้ไม่เคยเข้ามาในป่าลึกขนาดนี้ แต่พอดีวันนี้เข้ามาตัดฟืนแล้วเจอกับฝูงหมูป่ากำลังอพยพ

คนล่าสัตว์ในป่ารู้กันดีว่า สัตว์ที่อันตรายที่สุดคือ หมูป่าเป็นอันดับหนึ่ง หมีเป็นอันดับสอง และเสือเป็นอันดับสาม

หมูป่านั้นดุร้ายมาก หมูป่าโตเต็มวัยนั้นแม้แต่หมีและเสือยังไม่กล้าเข้าใกล้

พ่อลูกคู่หนึ่งตกใจกลัวหนีเอาตัวรอด จนเผลอหลงเข้ามาในป่าลึก จึงเป็นที่มาของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

....

คุยไปคุยมา ก็เริ่มมืดลง พวกเขาทั้งสามเริ่มง่วงนอน และหลับไปเอนตัวพิงกำแพง

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน

จินอันก็รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเพราะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

ปรากฏว่าเป็นหวังเสี่ยวเป่าที่คลานออกมาจากกองหญ้าแห้ง

เด็กชายลูบตาพลางเดินออกจากวัดไปพร้อมกับปลดกระดุมกางเกง

“เสี่ยวเป่า ไปไหนลูก?”

“ลูกไปไหน?”

“พ่อ ข้าไปถ่ายเบา”

“งั้นไปแถวๆ ประตูนะ อย่าไปไกลล่ะ”

"ขอรับ"

จินอันไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ถึงง่วงนอนมาก ตาหนักราวกับมีตะกั่วมาห้อยอยู่

ก็เลยหลับไปอีก

ในป่าไม่มีอะไรบอกเวลา จินอันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหลับไปนานแค่ไหน

..แล้วจินอันก็ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงเรียกของหวังเทียนเกิ่นที่ดูร้อนรน

"เสี่ยวเป่า"

"เสี่ยวเป่า"

"ลูกอยู่ไหนกันแน่ ลูกอย่าทำให้พ่อตกใจนะลูก!"

จินอันสะดุ้งตื่นแล้วถามขึ้นมาว่า "ลุงหวังเป็นอะไรไปครับ ผมจำได้ว่าน้องเสี่ยวเป่าออกไปถ่ายเบาไม่ใช่เหรอ?"

"แล้วทำไมถึงยังไม่กลับมาล่ะ?"

ลุงหวังร้องไห้ด้วยความเสียใจแล้วพูดว่า "เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง! ไม่รู้ทำไมวันนี้ข้าถึงหลับลึกมากจนปล่อยให้เสี่ยวเป่าไปได้"

"เมื่อกี้ข้าฝันเห็นเสี่ยวเป่าร้องไห้ตลอดเวลา พร้อมกับร้องออกมาว่าเจ็บ แล้วก็ร้องเรียกให้ข้าหนี เพราะบอกว่าในวัดมีผี รูปปั้นกำลังจะกินเขา และเขากำลังจะถูกกินหมดแล้ว!"

"พอตื่นขึ้นมาข้าก็รีบวิ่งไปตามหาเสี่ยวเป่าทั่ววัด แต่ก็หาไม่เจอสักที"

การที่ลูกหายตัวไปทำให้ลุงหวังตกใจและสับสนเป็นอย่างมาก

จินอันรู้สึกตกใจ

สายตาของเขาหันไปมองรูปปั้นที่ไม่มีหัวในวัดโดยไม่รู้ตัว

ครั้งนี้เมื่อเขามองไปที่รูปปั้นที่ไม่มีหัวอีกครั้ง ไม่รู้ทำไมเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ราวกับมีใครสักคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

จินอันที่อยู่ในยุคสมัยที่ไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดา เขาจึงสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะกล้า ๆ กลัว ๆ หยิบมีดพร้าฟันฟืนที่ลุงหวังวางไว้บนพื้น แล้วเดินไปยังรูปปั้นที่ไม่มีหัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฟันลงไปอย่างแรง

ตุ๊บ

ตุ๊บ

และแล้วก็มีสิ่งที่น่าตกใจเกิดขึ้น เมื่อมีแขนของเด็กหนุ่มที่ถูกกัดขาด และหัวของน้องเสี่ยวเป่าที่เปื้อนเลือด ตกลงมาจากรูปปั้น

"เสี่ยวเป่า!"

ลุงหวังร้องไห้ด้วยความเสียใจ แล้วล้มตัวลงไปกอดหัวของลูกชาย พร้อมกับร้องไห้โฮ

แต่จินอันที่ยืนอยู่ตรงหน้ารูปปั้นดินกลับทำอะไรไม่ถูก สีหน้าของเขาแข็งทื่อ เพราะในรูปปั้นนอกจากจะมีศพไม่สมบูรณ์ของเสี่ยวเป่าแล้ว ยังมีศพของลุงหวังที่เน่าเปื่อยครึ่งตัวอยู่ด้วย! จากสภาพการเน่าเปื่อยนั้น คาดว่าลุงหวังน่าจะเสียชีวิตมาแล้วประมาณสิบกว่าวัน

ทว่าลุงหวังตอนนี้ก็ยังคงกอดหัวของลูกชายอยู่ที่พื้น ร้องไห้เสียใจอย่างสุดซึ้ง

จินอันรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว!

(จบบท)