บทที่ 11 เลือกพระสนมปลา

บทที่ 11 เลือกพระสนมปลา

หลินเยี่ยก้าวเท้าเข้าสู่ผืนป่าทึบบนเกาะลอยฟ้าก้าวหน้าขึ้นมาสู่ระดับสอง

หัวเข่าขวาของเขาได้รับบาดเจ็บ ขากางเกงแนบติดหนึบอยู่กับบาดแผลสด เพียงแค่ขยับตัวดึงรั้งเบาๆ ก็ส่งความรู้สึกเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาจับใจ

ทว่าเขากลับไม่ได้ชะลอความเร็วในการก้าวเดินลงเลยแม้แต่น้อย

ในพื้นที่ซึ่งยังไม่ทราบสภาพแน่ชัดแห่งนี้ เขาจำเป็นต้องสำรวจและทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมรอบตัวให้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เขาเริ่มควบคุมระบบการทำงานส่วนย่อยของดวงตาแห่งโชคชะตาด้วยการเปิดปิดสลับฉากสายตาได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว

เหลือบมองแวบหนึ่ง ปิดระบบ แล้วจึงก้าวเดินต่อ

การกระทำเช่นนี้ส่งผลให้เส้นทางการเดินของเขาดูแปลกประหลาดพิสดารอย่างยิ่งในสายตาของคนภายนอก

เห็นได้ชัดว่าทางด้านหน้าฝั่งซ้ายเป็นลานมอสส์ราบเรียบ ซึ่งดูอย่างไรก็เป็นเส้นทางเดินที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่หลินเยี่ยกลับหยุดชะงักลงดื้อๆ ก่อนจะหักเลี้ยวตัวไปด้านข้างอย่างกะทันหัน แล้วมุดตัวเข้าไปในพุ่มไม้รกชัฏทางฝั่งขวาแทน

หลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็หยุดเดินอีกครั้งโดยไม่มีสาเหตุอันควร

เบื้องหน้าของเขามีพวงผลเบอร์รีฉ่ำน้ำห้อยระย้าดูน่ากินคลายความกระหายได้เป็นอย่างดี ทว่าเขากลับจงใจเดินอ้อมเป็นวงกว้างเพื่อหลบเลี่ยงพวกมัน

ในห้องถ่ายทอดสดของประเทศต้าเซี่ย ช่องข้อความพูดคุยต่างเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย

"พี่ใหญ่ดวงตาเป็นอะไรไปน่ะ กำลังทำพิธีกรรมอะไรอยู่หรือเปล่า"

"เส้นทางการเดินแปลกประหลาดมาก พื้นที่โล่งเดินง่ายขนาดนั้นไม่เดิน แต่กลับดึงดันจะมุดเข้าพุ่มไม้หนาม"

"ขาของเขายังบาดเจ็บอยู่เลย จะเดินอ้อมโลกไปเพื่ออะไรกัน"

"หรือว่าแผลจะติดเชื้อจนไข้ขึ้นสูงจนเบลอไปแล้ว"

"คนข้างบนหุบปากไปเลย พี่ใหญ่ดวงตาต้องมีเหตุผลของเขาแน่ พวกเจ้าลืมฝีมือการขโมยไข่เมื่อวานนี้ไปแล้วหรืออย่างไร"

หลินเยี่ยไม่ได้บิดเบือนความสนใจไปรับรู้ถึงการโต้เถียงกันในช่องข้อความเลยสักนิด

เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่

ใบหูขยับไหวเล็กน้อย ได้ยินเสียงแว่วของสายน้ำไหลเอื่อยดังมาจากทางด้านหน้าฝั่งขวา

ดวงตาของหลินเยี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเปลี่ยนทิศทางการเดินโดยพลัน พร้อมกับชักมีดสั้นออกมาฟันเครือเถาวัลย์ที่กีดขวางเส้นทางตรงหน้า

เมื่อแหวกใบไม้ใบสุดท้ายออก ภาพตรงหน้าก็แปรเปลี่ยนไป

ลำธารสายเล็กๆ ที่มีความกว้างราวสามถึงสี่เมตรไหลพาดผ่านเส้นทาง

น้ำในลำธารใสสะอาดจนมองเห็นโครงร่างของก้อนกรวดที่ก้นธารได้อย่างชัดเจน หมู่มวลไม้น้ำลู่ไหวไปตามกระแสน้ำไหล

มีประกายเกล็ดสีเงินสะท้อนวับแวมให้เห็นเหนือน้ำเป็นระยะ

ปลานั่นเอง

เขาเดินเข้าไปใกล้ในทันที พลันมีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสดงผลของดวงตาข้างขวา

"ปลากระสวยเงิน"

ในเวลาเดียวกัน ห้องถ่ายทอดสดของต้าเซี่ยก็กลับมาคึกคักขึ้นมาอีกครั้ง

"พับผ่าสิ เขาเจอลำธารน้ำไหลจริงๆ ด้วย"

"แถมนมยังมีปลาอีกต่างหาก คราวนี้พี่ใหญ่ดวงตารอดตายแล้ว รีบจุดไฟทำอาหารเร็วเข้า"

"ข้ามหมู่บ้านผู้เริ่มต้นแล้วตรงดิ่งเข้าสู่โซนทรัพยากรเลยทีเดียว"

"รีบจับขึ้นมาสักสองตัวเอาไปย่างกินเพิ่มกำลังวังชาเร็วเข้า"

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มคึกคักและมีความหวังมากขึ้น สวี่หมิงหยวนก็เอ่ยปากราดน้ำเย็นรดหัวใจทุกคนในทันที

"ทุกท่าน อย่าเพิ่งรีบดีใจจนเกินไปนัก"

"สภาพแหล่งน้ำในป่าธรรมชาติต่างมีความซับซ้อน คลื่นใต้น้ำและพยาธิล้วนเป็นอันตรายที่ส่งผลถึงชีวิตได้ทั้งสิ้น"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ดวงตาที่เหลือเพียงข้างเดียวของหลินเยี่ยทำให้เขาสูญเสียการรับรู้มิติความลึกไป อีกทั้งยังมีเรื่องการหักเหของแสงบนผิวน้ำเข้ามาแทรกแซง ระยะทางและความลึกที่เขาเห็นล้วนเป็นภาพลวงตาทั้งสิ้น"

"หากคิดจะใช้กิ่งไม้แทงปลา โอกาสความสำเร็จแทบจะเป็นศูนย์เลยก็ว่าได้"

สิ้นคำอธิบายตามหลักวิทยาศาสตร์อันหนักแน่น ข้อความจากบัญชีผู้ใช้งานต่างประเทศที่อัดอั้นมานานก็พรั่งพรูเข้ามาทันที

"ญี่ปุ่น: ฮ่าฮ่าฮ่า ผู้เชี่ยวชาญของพวกแกยังพอมีความจำยอมอยู่บ้างนะ คนตาบอดคิดจะจับปลาอย่างนั้นรอดรึ"

"สหรัฐอเมริกา: โชคดีหมดสิ้นแล้วล่ะสิ พอต้องใช้ฝีมือจริงๆ คนพิการก็เผยธาตุแท้ออกมาจนได้"

"เกาหลีใต้: ชาวต้าเซี่ยได้แต่นั่งมองปลาตาปริบๆ ด้วยความหิวโหย ช่างน่าเวทนาเสียจริง ซิมิดา"

"ประเทศลิง: รีบมาเป็นข้ารับใช้ซะดีๆ บางทีเจ้านายอาจจะประทานกางปลาให้แกสักชิ้นก็เป็นได้"

หน้าจอเต็มไปด้วยคำเยาะเย้ยถากถาง

เฉินกั๋วเฟิงผู้บรรยายรายการขบกรามแน่น เส้นเลือดที่คอโปนขืนด้วยความโกรธ

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากตอกกลับด้วยความโมโห หลินเยี่ยบนหน้าจอกลับเคลื่อนไหวในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

หลินเยี่ยยืนอยู่ริมลำธาร ดวงตาข้างซ้ายหรี่ลงเล็กน้อย

ในน้ำลำธารที่ใสราวกระจกนั้น มีจุดสีเทาขนาดเล็กจิ๋วอัดแน่นอยู่เต็มไปหมด

เขาเหลือบมองดูปลากระสวยเงินที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ

ในทำนองเดียวกัน บนตัวของปลาบางตัวก็มีจุดสีเทาเหล่านั้นเกาะติดอยู่เป็นจำนวนมากน้อยแตกต่างกันไป

หลินเยี่ยเหยียดริมฝีปากก่อนจะหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด

เขาเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไปทางต้นน้ำของลำธารโดยตรง

หนึ่งร้อยเมตร

สองร้อยเมตร

จนกระทั่งที่ปลายสุดของลำธาร มีรอยแยกของหินที่มีมอสส์เกาะหนาทึบปรากฏขึ้นตรงหน้า

น้ำใต้ดินกำลังพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้นอย่างไม่ขาดสาย

เขากวาดสายตามองด้วยดวงตาข้างซ้าย

แสงสีเขียวอ่อนบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งจุดสีเทาแม้แต่จุดเดียว

ทว่ามันกลับสะอาดสะอ้านเกินไป จนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อาศัยอยู่เลย

หลินเยี่ยก้าวไปข้างหน้าแล้วใช้มือทดสอบอุณหภูมิของน้ำ มันเย็นยะเยือกจับใจ

เขาถลกขากางเกงข้างขวาที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดขึ้น ก่อนจะวักน้ำใสสะอาดขึ้นมา แล้วกัดฟันชะล้างคราบโคลนและสะเก็ดเลือดออกจากบาดแผล

หลังจากล้างทำความสะอาดเสร็จ เขาก็เหลือบมองบาดแผลด้วยดวงตาแห่งโชคชะตาอีกครั้ง

จุดสีเทายังคงอยู่ตรงนั้นไม่เปลี่ยนแปลง

"โง่เง่าสิ้นดี"

พลังงานมิติสูงเป็นสสารที่มีความตื่นตัว คิดหรือว่าจะสามารถชะล้างมันออกไปได้ด้วยน้ำเปล่า

เขาถอนหายใจยาวก่อนจะชักมีดสั้นออกมา

เขาตัดเศษผ้าจากชายเสื้อของตนเอง แล้วนำมาพันผ้าพันแผลรอบบาดแผลอย่างแน่นหนา

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ปลดกระเป๋าเป้ออก

เขาหยิบหม้อเหล็กพับขนาดเล็กออกมา แล้วตักน้ำสะอาดจากแหล่งกำเนิดต้นน้ำจนเต็มหม้อ

เขาชูหม้อขึ้นแล้วดื่มน้ำอึกใหญ่ ดังอึกๆ

ลำคอที่แห้งผากพลันกลับมาเนียนนุ่มชุ่มชื้นขึ้นในทันตา

ในห้องถ่ายทอดสดของต้าเซี่ย ดวงตาคู่สวยของซูชิงหลานทอประกายขึ้นมาทันที

"ทุกท่านโปรดดู"

"หลินเยี่ยไม่ได้ลงมือทำอะไรอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขายังคงรักษาความสุขุมรอบคอบเอาไว้ได้เป็นอย่างดี"

"การเดินทวนน้ำขึ้นมาหาต้นน้ำเพื่อใช้น้ำ ไม่เพียงแต่ช่วยรับประกันความปลอดภัยของน้ำดื่มเท่านั้น แต่ยังช่วยลดความเสี่ยงที่บาดแผลจะติดเชื้ออีกด้วย"

"นี่ไม่ใช่แค่การรับผิดชอบต่อตนเองเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์อันยาวไกลอีกด้วย"

สวี่หมิงหยวนอ้าปากค้าง ทว่ากลับไม่สามารถเค้นคำพูดใดๆ ออกมาได้เป็นเวลานาน

หากมองจากมุมมองของการเอาชีวิตรอดในป่าใหญ่ การกระทำเพื่อเสาะหาต้นน้ำในครั้งนี้

ถือว่ามีตรรกะที่รัดกุมและไร้ที่ติอย่างยิ่ง

ผู้ชมชาวต้าเซี่ยที่เคยมีความกังวลก่อนหน้านี้ ต่างเข้าใจในเจตนาขึ้นมาทันที

"ได้ยินหรือยัง นี่คือรายละเอียดการเอาชีวิตรอดระดับปรมาจารย์ขั้นเทพ"

"ใครกันที่เพิ่งบอกว่าพี่ใหญ่ดวงตาไม่เข้าใจเรื่องการเอาชีวิตรอด จงก้าวเท้าออกมาให้โดนทุบซะดีๆ"

"พวกสุนัขต่างชาติหายหัวไปไหนหมดแล้ว เห่าต่อสิ"

"ญี่ปุ่น: บาก้า มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา ถ้าเขาจับปลาไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องอดตายอยู่ดีนั่นแหละ"

"อ้อ ยอมโผล่หัวออกมาแล้วรึ ไหนลองเห่า บ๊อกๆ ให้ฟังหน่อยซิ"

"ญี่ปุ่น: ..."

หลังจากจัดการเรื่องแหล่งน้ำและบาดแผลเรียบร้อยแล้ว หลินเยี่ยก็ประคองหม้อที่มีน้ำอยู่เต็มเปี่ยมเดินกลับไปตามทางเดิม

เขาเดินกลับไปอย่างเชื่องช้า ดวงตาข้างซ้ายกะพริบแสงวาบเป็นระยะ

ปลาขนาดความยาวครึ่งช่วงแขนตัวหนึ่งว่ายผ่านเท้าของเขาไป

มันมีจุดสีเทาอยู่ที่ส่วนหาง ปฏิเสธ

ปลาอีกตัวที่มีขนาดเล็กกว่ากระโดดเหนือน้ำ

มันมีจุดสีเทาหนาทึบอยู่ที่เหงือก ไปให้พ้น

หลินเยี่ยถือหม้อเหล็กด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างว่างเปล่า

ยามใดที่เขาเห็นปลาในลำธาร เขาจะหยุดนิ่งแล้วพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

จากนั้นก็จะส่ายหัวแล้วออกเดินหน้าต่อไป

พฤติกรรมการมองแต่ไม่ยอมลงมือเช่นนี้ สร้างความงุนงงให้แก่ห้องถ่ายทอดสดอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ดวงตากำลังทำอะไรอยู่น่ะ เลือกพระสนมปลาอยู่หรืออย่างไร"

"เถ้าแก่ ตัวนี้ไม่ค่อยกระปรี้กระเปร่าเลย ขอตัวที่ดูดีกว่านี้หน่อย"

"ฉันเข้าใจแล้ว พี่ใหญ่ดวงตากำลังตกปลาด้วยจิตวิญญาณ นี่มันวิชาลับที่สาบสูญไปแล้วชัดๆ"

"เดินไปเดินมาแบบนี้ สรุปแล้วเขาต้องการอะไรกันแน่"

"สหรัฐอเมริกา: แสร้งทำเป็นเก่งไปงั้นเอง จับไม่ได้เลยต้องทำเป็นเลือกมากเพื่อแก้เขิน"

"ประเทศลิง: แม้แต่ความกล้าที่จะลงน้ำยังไม่มี ผู้ท้าชิงของต้าเซี่ยล้วนมีแต่พวกขยะทั้งนั้น"

...

สำนักงานป้องกันภัยพิบัติ กลุ่มวิจัยที่สาม

ลู่เฉินนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน สายตาจ้องเขม็งไปที่หลินเยี่ยบนหน้าจอ

นิ้วมือของเขารัวแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว โปรแกรมบันทึกภาพทำการจับภาพหน้าจออย่างบ้าคลั่ง

ทุกครั้งที่หลินเยี่ยหยุดมองปลา ภาพวิดีโอเหล่านั้นจะถูกดึงออกมาแยกต่างหากและทำการขยายใหญ่ขึ้น

"ตัวแรก ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เขาไม่ชอบ"

"ตัวที่สอง ก็เหมือนกัน เขายังคงไม่ชอบมัน"

"หากมองด้วยตาเปล่า ปลาเหล่านี้แทบไม่มีความแตกต่างกันเลย ทั้งขนาดและท่วงท่าการว่ายน้ำ"

ลู่เฉินถอดแว่นสายตาออกแล้วโยนมันลงบนโต๊ะ

"เขากำลังคัดกรองอยู่..."

"และยังคงใช้เกณฑ์มาตรฐานที่ฉันไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย"

"เมื่อวานเลือกผลไม้ วันนี้เลือกปลาเป็นๆ"

"รวมถึงการเดินเตร็ดเตร่ในป่าก่อนหน้านี้ด้วย หลินเยี่ยต้องมองเห็นบางอย่างที่เรามองไม่เห็นอย่างแน่นอน"

"สิ่งนั้นมันคืออะไรกันแน่"

...

ทะเลแห่งความว่างเปล่า

สายตาของหลินเยี่ยกวาดมองไปทั่วบริเวณผืนน้ำอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลง

บริเวณน้ำตื้นห่างออกไปด้านหน้าสามเมตร

ปลาอ้วนท้วนสมบูรณ์ตัวหนึ่งที่มีความยาวเท่าช่วงแขน กำลังใช้ปากดุนก้อนกรวดใต้ไม้น้ำอย่างช้าๆ

ดวงตาแห่งโชคชะตา ทำงาน

ทั่วทั้งตัวของปลาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวอ่อนจางๆ

เหงือก เกล็ด หน้าท้อง ไม่มีจุดสีเทาปรากฏอยู่เลยแม้แต่จุดเดียว

สะอาดบริสุทธิ์

ต้องเป็นแกแล้วล่ะ

หลินเยี่ยประคองหม้อเหล็กใบเล็กที่มีน้ำอยู่เต็มวางลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง

เขาใช้ก้อนหินสองก้อนขนาบข้างเพื่อยึดมันไว้ให้มั่นคง

จากนั้นเขาก็ยืดตัวตรงแล้วยกแขนขวาขึ้น

ในห้องถ่ายทอดสดของต้าเซี่ย

"พับผ่าสิ ฉันเดาออกแล้วว่าพี่ใหญ่ดวงตากำลังจะทำอะไร"

"ใครจะดูไม่ออกบ้างล่ะ เพียงแต่ว่านี่มันเหมือนกับการใช้ปืนใหญ่ยิงยุงชัดๆ..."

"อาจารย์สวี่บอกว่า การหักเหของแสงทำให้แทงปลาไม่โดน พี่ใหญ่ดวงตาบอกว่า ท่านใต้เท้า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว"

"ยิงปืนใหญ่เลย!!!"

หลินเยี่ยขยับแขนเล็กน้อย เล็งเป้าหมายด้วยกรงเล็บไล่สายลม

เขาใช้หัวแม่มือกดปุ่มสวิตช์ยิงออกไปทันที

ปัง!