บทที่ 70 ข้าอยากกินปลาแล้ว

เยี่ยหมิงเจา ผลักประตูเข้ามา ก็เห็นซุ่ยเยี่ยนฉือ นั่งหันหลังให้ประตูพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แผ่นหลังนั้นดูอย่างไรก็ช่างอ้างว้างเหลือเกิน

หรือว่าต้นขาใหญ่ข้างนี้นางจะเกาะไว้ไม่อยู่เสียแล้ว? แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด นี่คือท่านอ๋อง เชียวนะ

แม้เขาจะเป็นถึงท่านอ๋อง ทว่าไร้บิดามารดาเคียงข้างมาแต่เยาว์วัย บางทีในใจของเขาเองก็คงจะโหยหาความอบอุ่นของคำว่าบ้านเหมือนกัน ไม่ต่างจากตัวนางในชาติก่อนเลย

"ซุ่ยเยี่ยนฉือ ข้าขอโทษด้วยนะ พวกเรามิได้ตั้งใจจะทอดทิ้งพวกท่านสองคนไว้ที่ร้านจริงๆ"

เยี่ยหมิงเจา ด้วยความร้อนใจ จึงเผลอเอ่ยเรียกนามจริงของเขาออกมา

เมื่อซุ่ยเยี่ยนฉือ ได้ยินเยี่ยหมิงเจา เรียกนามของตน ในอกพลันบังเกิดความรู้สึกประหลาดสายหนึ่ง ทว่าสิ่งหนึ่งที่เขาแน่ใจก็คือ เขาชอบฟังนางเรียกนามของตนเช่นนี้ ราวกับว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองขยับเข้าใกล้ชิดกันมากขึ้นอีกก้าว

เยี่ยหมิงเจา จ้องมองท่าทางของซุ่ยเยี่ยนฉือ แม้ใบหน้าของเขาจะเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ทว่านางกลับมองเห็นความน้อยอกน้อยใจได้อย่างชัดเจน พ่อหนุ่มรูปงามคนนี้กำลังน้อยใจเพราะนางลืมเรียกเขาให้กลับมาพร้อมกันรึ? ช่างดูเหมือนสุนัขตัวใหญ่ที่กำลังบาดเจ็บไม่มีผิด

ซุ่ยเยี่ยนฉือ เพียงแต่จ้องมองนางนิ่งๆ โดยไม่เอ่ยคำใด

"เอ่อ... พวกเรายังเลือกซื้อผ้าผ่อนมาเผื่อท่านด้วยนะเจ้าคะ ตั้งใจจะนำมาตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ท่าน ท่านอยากจะไปดูสักหน่อยหรือไม่ว่าชอบหรือเปล่า"

ซุ่ยเยี่ยนฉือ ยังคงเงียบงัน ทว่าสีหน้ากลับดูดีขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยนางก็มิได้หลงลืมที่จะซื้อข้าวของมาฝากเขา ทว่าในใจก็ยังคงไม่สบอารมณ์อยู่ดี

เยี่ยหมิงเจา เห็นว่ายังงอนง้อไม่สำเร็จก็เริ่มเค้นสมองอย่างหนัก ชาติก่อนนางเอาแต่ร่ำเรียนและทำภารกิจ เรื่องงอนง้อเอาใจคนนี่นางไม่สันทัดเอาเสียเลย เฮ้อ

รู้สึกเหมือนสมองจะบวมเลย

"ค่ำคืนนี้ ข้าจะมอบของขวัญชิ้นพิเศษให้แก่ท่านชิ้นหนึ่ง ดีหรือไม่เจ้าคะ"

"ผู้อื่นมีด้วยหรือไม่" ซุ่ยเยี่ยนฉือ ยังคงปั้นหน้ายักษ์เอ่ยถาม

"ไม่ๆๆ มีเพียงท่านคนเดียวเท่านั้นเจ้าค่ะ"

ใบหน้าดุจภูเขาน้ำแข็งในที่สุดก็ละลายลง แย้มรอยยิ้มออกมาบางเบา "ก็ได้ ข้าจะตั้งตารอ แล้วก็... ข้าอยากกินปลา จะได้หรือไม่"

"ได้เจ้าค่ะ ย่อมได้แน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะไปทำให้อดี๋ยวนี้เลย ประเดี๋ยวข้าจะมาเรียกท่านไปกินข้าวนะเจ้าคะ"

เยี่ยหมิงเจา ก้าวพ้นประตูห้องพลางท่องยุบหนอพองหนอในใจสามครา: ต้นขาทองคำ ต้นขาทองคำ ต้นขาทองคำ รอให้ข้าสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมาได้เมื่อไหร่ ข้าจะต้องพึ่งพาตนเองให้ได้!

ซุ่ยเยี่ยนฉือ มองดูแม่หนูน้อยหมุนตัวกลับไปพลางตบอกปลอบขวัญตนเองให้หายใจคล่อง เขาก็สั่นศีรษะแล้วหัวร่อออกมา ยายหนูคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง

ซุ่ยเยี่ยนฉือ: ช่างน่าคาดหวังกับของขวัญในค่ำคืนนี้เหลือเกิน! ประจวบเหมาะกับยารักษาดวงตาจวนจะหมดฤทธิ์พอดี เช่นนั้นก็ยังไม่ต้องกินยาแล้วกัน ยายหนูคนนั้นชอบดวงตาสีม่วงของเขาที่สุดนี่นา!

ทันทีที่เยี่ยหมิงเจา ก้าวเดินออกมา ก็เห็นอิ๋งอี กำลังลงมือขูดเกล็ดจัดการกับตัวปลาอยู่ ที่แท้พวกเขาก่วางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้วงั้นรึ? นี่คิดจะซ้อนแผนเล่นงานนางงั้นรึ?

บุรุษจอมเจ้าเล่ห์ แผนการช่างลึกล้ำนัก เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์นึกเวทนาเห็นใจ

ช่างเถอะๆ อย่างไรเสียตัวนางเองก็อยากจะกินปลาอยู่พอดี

เยี่ยหมิงเจา มองดูปลาที่ถูกจัดการจนสะอาดเรียบร้อย ในสมองพลางขบคิดว่าจะนำไปรังสรรค์เป็นรายการอาหารจานใดดี

ปลาเฉาและปลาช่อนนำมาทำปลาต้มพริกหม่าล่าและต้มปลาผักกาดดองรสแซ่บ ส่วนปลาหัวโตตัวนั้น นำมาทำหัวปลาต้มพริกนึ่งดีที่สุด แล้วก็มีปลากะพงนึ่งซีอิ๊วกับปลาซิวทอดกรอบอีกสักจาน ค่ำคืนนี้ก็กินเลี้ยงโต๊ะจีนเมนูปลาล้วนเลยแล้วกัน

นับตั้งแต่คนในบ้านมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น เยี่ยหมิงเจา ก็จัดการก่อเตาไฟเพิ่มขึ้นมาอีกสองเตา มิเช่นนั้นด้วยรายการอาหารที่มากมายเพียงนี้ กว่าจะทำเสร็จคงไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาเนิ่นนานถึงเพียงใด

เยี่ยหมิงเจา เดินกลับเข้าห้องนอน แอบนำเอาเครื่องปรุงรสสําหรับทำต้มปลาผักกาดดองออกมาจากมิติวิเศษ หนึ่งซอง นำลงไปผัดกับน้ำมันในกระทะเล็กน้อย เติมน้ำร้อนตามลงไป สุดท้ายจึงค่อยๆ หย่อนเนื้อปลาที่แล่บางๆ ลงไป รอให้เนื้อปลาเซ็ตตัวสักครู่จึงค่อยๆ ขยับพลิกอย่างเบามือ ท้ายที่สุดโรยต้นหอมซอยลงไปตกแต่งสีสัน ต้มปลาผักกาดดองก็พร้อมเสิร์ฟแล้ว

ก่อนหน้านี้นางซื้อถั่วเหลืองและถั่วเขียวมา เยี่ยหมิงเจา จึงได้เริ่มลงมือเพาะถั่วงอก ผ่านไปไม่กี่วันก็งอกเงยขึ้นมาจำนวนมาก นางนำมาวางตั้งใส่กะละมังไว้ในบ้านสองสามใบเพื่อตบตาคนภายนอก ทว่าส่วนใหญ่นั้นถูกเก็บซ่อนไว้ในมิติวิเศษ วันนี้ประจวบเหมาะที่จะนำออกมาใช้รองก้นชามปลาต้มพริกหม่าล่าได้พอดี

นางต้มน้ำในกระทะจนเดือดพล่าน นำถั่วงอกหัวโตและผักสดนานาชนิดลงไปลวกจนสุกแล้วช้อนขึ้น นำไปวางรองไว้ที่ก้นอ่างดินเผาขนาดเล็ก

จากนั้นจึงตั้งกระทะใหม่อีกใบ เทน้ำมันลงไปเล็กน้อย พอน้ำมันร้อนจัดจึงใส่ก้างปลาและหัวปลาลงไปทอดจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน ใส่ขิงสับ กระเทียมสับ ต้นหอมท่อน ซอสพริกโต้วป้านเจี่ย และก้อนซุปหม่าล่าหม้อไฟลงไปผัดจนน้ำมันกลายเป็นสีแดงฉาน

เติมน้ำสะอาดลงไปในปริมาณที่เหมาะสม เหยาะน้ำตาลทรายลงไปเล็กน้อยเพื่อช่วยให้รสชาติกลมกล่อมเข้ากันดียิ่งขึ้น เร่งไฟแรงจนน้ำแกงเดือดพล่านก่อนจะปรับเป็นไฟอ่อนเคี่ยวต่อไปอีก 10 ถึง 15 นาทีจนน้ำแกงงวดเข้มข้น จึงค่อยช้อนก้างปลาและหัวปลาขึ้นมาวางจัดใส่ลงในอ่างดินเผาที่รองด้วยถั่วงอกและผักสดก่อนหน้านี้

นำเนื้อปลาที่หมักจนได้ที่ค่อยๆ หย่อนลงในกระทะทีละชิ้น ต้มจนเนื้อปลาเปลี่ยนสีและสุกทั่วถึงกัน จึงเททั้งเนื้อปลาและน้ำแกงราดลงไปในชามใหญ่

ท้ายที่สุดโรยพริกแห้งหั่นท่อน เม็ดฮวาเจียวแห้ง และผงปรุงรสลงบนเนื้อปลา ราดน้ำมันร้อนๆ ทับลงไปเป็นอันเสร็จสิ้น

รสชาติเผ็ดร้อน ชาลิ้น และหอมอบอวล ชวนให้เจริญอาหารจนต้องเติมข้าวสวยอย่างต่ำคนละสามถ้วยใหญ่ทีเดียว

ทว่าต้องขอชื่นชมฝีมือการใช้มีดของอิ๋งอี และอิ๋งซื่อเป็นอย่างยิ่ง เนื้อปลาที่พวกเขาทั้งสองแล่ออกมามีความหนาบางสม่ำเสมอกันดีแท้ ทั้งสองคนยังนึกสนุกประชันฝีมือกันอย่างไม่ลดละ ยืนกรานจะเปรียบเทียบวัดระดับความสูงต่ำให้จงได้

อาหารมื้อนี้ทำเอาทุกคนในบ้านอิ่มหนำสำราญจนท้องกาง พากันเดินต่อแถวเรียงหนึ่งย่อยอาหารอยู่ภายในลานบ้าน

ส่วนเยี่ยหมิงเจา กลับแฝงตัวหลบฉากเข้ามาในห้องนอนของตนเอง รีบเร่งพาร่างเข้าสู่บ้านพักตากอากาศในมิติวิเศษ แล้วเริ่มต้นรื้อค้นข้าวของเป็นการใหญ่

จะมอบสิ่งใดให้แก่ซุ่ยเยี่ยนฉือ ดีนะ บริเวณชั้นหนึ่งของบ้านพักตากอากาศแห่งนี้ล้วนอัดแน่นไปด้วยข้าวของที่เกี่ยวข้องกับการกินดื่มทั้งสิ้น

ดื่มรึ! จริงด้วย นางยังมีเหล้าชั้นเลิศที่เก็บสะสมไว้เต็มห้อง และยังมีใบชาชั้นดีอีกเต็มห้องเช่นกัน ภายในมิติวิเศษ มีคุณสมบัติคงความสดใหม่ ตัวบ้านพักแห่งนี้น่าจะนับเป็นส่วนหนึ่งของมิติวิเศษ ด้วย ใบชาเหล่านั้นคงไม่เน่าเสียหรอกกระมัง

ในชาติก่อนนางยังมีความชอบส่วนตัวอย่างหนึ่งคือการเสาะแสวงหาและเก็บสะสมถ้วยชามรามไหรวมถึงแก้วน้ำรูปทรงงดงามแปลกตา ถ้วยเหล้าและถ้วยชาไม่รู้ว่าเก็บสะสมเอาไว้ตั้งกี่ชุด มีครบครันทั้งแบบโบราณย้อนยุค แก้วเจียระไน เครื่องเคลือบดินเผา ดินเผาจื่อซา หรือแม้กระทั่งแบบสไตล์ยุโรป ซ้ำยังมีรูปทรงแปลกประหลาดพิสดารชวนขบขันอีกมากมาย

มอบสุราเลิศรสสักขวดพร้อมถ้วยเหล้าเข้าชุดกันให้แก่ซุ่ยเยี่ยนฉือ สักชุดก็น่าจะดีไม่น้อย

เยี่ยหมิงเจา หยิบสุราออกมาสองขวด ขวดหนึ่งเป็นสุราใสกลั่นแรงพร้อมถ้วยเหล้าตั้งใจจะนำไปมอบให้แก่เยี่ยซานจู้ ส่วนอีกขวดเป็นไวน์แดงพร้อมแก้วไวน์หรูหรานำไปมอบให้แก่ซุ่ยเยี่ยนฉือ

ก่อนหน้านี้เยี่ยซานจู้ ขาหัก ย่อมมิอาจดื่มสุราได้ ส่วนคนอื่นๆ ในบ้านก็ไม่นิยมร่ำสุรา นางจึงมิได้หยิบสิ่งเหล่านี้ออกมา

เยี่ยหมิงเจา โอบอุ้มข้าวของก้าวเดินออกมา เอ่ยทักทายเจี่ยวยวี่ย คำหนึ่ง พลางทอดสายตามองดูแปลงนาวิญญาณอยู่ไกลๆ คล้ายกับว่าต้นไม้ที่เคยเพาะปลูกไว้ก่อนหน้านี้เริ่มออกดอกออกผลแล้ว ทว่ายามนี้ไม่มีเวลาแวะเวียนเข้าไปตรวจดู สมควรต้องรีบเร่งกลับออกไปด้านนอกเพื่อมิให้ผู้ใดจับสังเกตได้ รอให้ผ่านพ้นวันพรุ่งนี้หรือวันมะรืนค่อยหาโอกาสเข้ามาจัดการดูแลมิติวิเศษ ให้เรียบร้อย

หลังจากเยี่ยหมิงเจา กลับออกมาด้านนอกแล้ว ก็เข้าร่วมขบวนเดินย่อยอาหารร่วมกับทุกคน เดินวนเวียนอยู่สองสามรอบ จากนั้นทุกคนจึงแยกย้ายกันไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายและพักผ่อน เนื่องจากเช้าตรู่วันพรุ่งนี้ยังมีเรื่องราวให้ต้องจัดการอีกมาก

ครั้นรอจนทุกคนในบ้านพากันหลับสนิทดีแล้ว เยี่ยหมิงเจา ก็ย่องออกจากห้องนอนของตนเอง ตรงดิ่งไปยังหน้าต่างห้องของซุ่ยเยี่ยนฉือ ก่อนจะดีดก้อนหินก้อนเล็กๆ ใส่บานหน้าต่างทีหนึ่ง

ตัวซุ่ยเยี่ยนฉือ เองก็ยังมิได้ข่มตานอนเช่นกัน เขาเฝ้ารอคอยของขวัญจากเยี่ยหมิงเจา อยู่ตลอดเวลา พอล่วงรู้ถึงเสียงก้อนหินกระทบหน้าต่าง ก็พลิกกายทะยานร่างออกจากบานหน้าต่างทันที วิชาตัวเบา ของเขาลึกล้ำหาใดเปรียบ ไร้ซึ่งสุ้มเสียงเล็ดลอดออกมาแม้เพียงนิด

เมื่อก้าวออกมาเห็นเยี่ยหมิงเจา โอบอุ้มกล่องไม้ใบหนึ่งพลางเอียงศีรษะส่งสัญญาณให้มุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังบ้าน ซุ่ยเยี่ยนฉือ ก็รีบสาวเท้าก้าวตามไปในทันที พร้อมกับส่งสัญญาณมือสั่งความมิให้ผู้ใดแอบติดตามมา

ทั้งสองคนก้าวเดินทะยานขึ้นเขาไปตลอดเส้นทาง จนกระทั่งมาถึงบริเวณชะง่อนผาหินขนาดใหญ่ที่ยื่นลอยเด่นออกมาตรงกึ่งกลางเขา เยี่ยหมิงเจา จึงค่อยหยุดฝีเท้าลง

หินผาก้อนนี้มีความกว้างขวางและราบเรียบเสมอกัน ราวกับแท่นชมวิวที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เหมาะสมต่อการนั่งชมจันทร์นวลผ่องยิ่งนัก

เยี่ยหมิงเจา ยืนตระหง่านอยู่บนโขดหินผาพลางหมุนตัวกลับมา ส่งรอยยิ้มละไมให้แก่ซุ่ยเยี่ยนฉือ เอ่ยว่า

"ซุ่ยเยี่ยนฉือ นี่คือของขวัญที่ข้าตระเตรียมเอาไว้ให้แก่ท่านเจ้าค่ะ!"

ซุ่ยเยี่ยนฉือ ยืนอยู่บริเวณด้านล่างของแท่นหินผา แหงนหน้าทอดสายตาจ้องมองเยี่ยหมิงเจา

พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นดวงกึ่งกลางนภากาศ แสงจันทร์นวลสว่างไสวสาดส่องลงมาโลมเลียร่าง อาบไล้ให้นางตกอยู่ภายใต้รัศมีอันผุดผ่องงดงาม มวลสายหมอกรอบกายราวกับถูกย้อมด้วยสีไข่มุกม้วนตลบพลิ้วไหวอยู่รอบร่างของสตรี บางคราแล่นผ่านลาดไหล่อันบอบบาง บางคราเกาะเกี่ยวคลอเคลียเส้นผมตรงหน้าผาก ดวงตาหงส์อันทอประกายสดใสคู่นั้นทอดจับมายังตัวเขา แขนงขนตาที่งอนงามทอดเงาลงด้านล่างดุจปีกผีเสื้อ ยามที่ริมฝีปากอิ่มสีชาดขยับเอ่ยนามของเขาออกมา ช่างไพเราะเสนาะหูชวนดึงดูดใจให้ลุ่มหลงยิ่งนัก

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านวูบหนึ่ง ชายกระโปรงสีฟ้าอ่อนของนางพลิ้วไหวสะบัดตามแรงลม แขนเสื้อดุจหมู่เมฆาแผ่สยายออกราวกับภาพวาดอันงดงามวิจิตร แสงจันทร์ทอส่องไหลหลั่งตามรอยจีบของอาภรณ์ เผยให้เห็นเส้นสายทรวดทรงที่เลือนรางของสตรี ละม้ายคล้ายฝีแปรงเทพเซียนที่ตวัดละเลงน้ำหมึกบนกระดาษเซวียนจื่อ เปี่ยมล้นด้วยประกายแห่งจิตวิญญาณอันล้ำลึกที่มิอาจหาได้ในโลกมนุษย์

ซุ่ยเยี่ยนฉือ คิดในใจว่า ชั่วกัปชั่วกัลป์ที่นางพาร่างของเขามาเยือนยังสถานที่แห่งนี้ในยามนี้ ก็นับเป็นของขวัญชิ้นที่วิเศษที่สุดสำหรับเขาแล้ว นางก็คือเทพธิดาของเขา และจะประทับตราตรึงลึกอยู่ในห้วงหัวใจของเขานับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่ว่าผู้ใดก็มิอาจช่วงชิงไปได้

(จบบท)