บทที่ 69 ลู่อวิ๋นชางยอมรับนาย

"แต่เดิมร้านขายผ้าจิ่นซิ่วปู้จวงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามและร้านชีอวิ๋นจวีแห่งนี้ล้วนเป็นของบ้านข้าเจ้าค่ะ หลายปีมานี้ท่านพ่อมุมานะบริหารกิจการมาโดยตลอด โดยเฉพาะร้านชีอวิ๋นจวีแห่งนี้ เมื่อปีกลายท่านพ่อเดินทางออกไปรับของอีกครา ทว่าขากลับกลับโชคร้ายเจอโจรป่า เส้นทางสายนั้นท่านพ่อเคยเดินทางผ่านตั้งหลายหนก็มิเคยเป็นอันตราย มีเพียงเดือนสิบเอ็ดปีกลายที่เกิดเรื่องขึ้น ผ้าผ่อนถูกปล้นชิงไปจนสิ้น ทั้งท่านพ่อยังถูกฟันได้รับบาดแผลจากดาบ ทว่ายังนับว่าโชคดีที่มีชาวยุทธ์เดินทางผ่านมาพอดี จึงช่วยชีวิตท่านพ่อเอาไว้ได้ ทันทีที่ท่านพ่อกลับมาถึงบ้านและให้ท่านหมอตรวจดูอาการ ท่านหมอบอกว่าขอเพียงนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงสักหนึ่งเดือนก็สามารถหายเป็นปกติได้ ข้าจึงได้เบาใจลง ยามนั้นท่านอาสองของข้า หรือก็คือลู่จางเเถ้าแก่ของร้านจิ่นซิ่วปู้จวงในยามนี้ เมื่อได้ยินว่าท่านพ่อได้รับบาดเจ็บ ก็รีบร้อนกระหืดกระหอบเดินทางมาหาทันที ต่อมาเมื่อรู้ว่าท่านพ่อไม่เป็นอะไรมาก เพียงแต่ต้องนอนพักผ่อนอย่างสงบ ท่านอาสองก็มาเยี่ยมเยียนท่านพ่อแทบจะทุกวัน ทั้งยังป้อนยาให้ท่านพ่อด้วยตนเองอีกด้วย ในอดีตยามที่ท่านพ่อเจ็บไข้ได้ป่วย อย่างมากท่านอาสองก็เพียงเอ่ยปากถามไถ่สักคำสองคำแล้วก็ไม่สนใจอีก จะมีก็เพียงยามที่เขาต้องการเงินทองเท่านั้น จึงจะยอมบากหน้ามาที่บ้านเพื่อแสดงความห่วงใยต่อท่านพ่อและข้า"

"ทว่าครานี้กลับยืนกรานที่จะมาทุกวัน พอผ่านไปได้ครึ่งเดือน บาดแผลของท่านพ่อก็เกิดทรุดหนักฉับพลัน ทั้งบวมแดงและเป็นหนอง ไม่ถึงครึ่งเดือนหลังจากนั้นท่านพ่อก็จากไปเจ้าค่ะ ข้าไปตามท่านหมอมาตรวจดู ท่านหมอก็บอกเพียงว่าบาดแผลไม่ได้รับการดูแลที่ดีพอจึงเกิดอาการอักเสบทรุดหนักลุกลาม"

เยี่ยหมิงเจาได้ยินถึงตรงนี้ก็คาดเดาเรื่องราวได้แล้ว เกรงว่าท่านอาสองผู้นี้คงคิดจะฮุบทรัพย์สมบัติของพี่ชาย จึงได้ลงมือลอบกัดอยู่เบื้องหลังเป็นแน่ พี่ชายมีสมบัติหรือจะสู้ตนเองมีเองได้เล่า!

"หลังจากท่านพ่อเสียชีวิต ท่านอาสองก็วุ่นวายคอยช่วยจัดการงานศพให้จนเสร็จสิ้น หลังจากนั้นเขาก็จัดการหาคู่ครองให้ข้าเรื่องหนึ่ง คิดจะให้ข้าแต่งงานออกไปทั้งที่ยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์กระชั้นชิด ซ้ำยังจะให้ข้าแต่งไปเป็นภรรยาทดแทนของชายม่าย บุรุษผู้นั้นมีอายุจวนจะมากกว่าท่านพ่อของข้าเสียอีก ข้าขัดขืนจนถึงที่สุดยอมตายก็ไม่ยอมปฏิบัติตาม เขาจึงได้รวบรวมบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลเพื่อบีบบังคับให้ข้ายอมสยบ ทั้งยังคิดจะเข้ายึดครองกิจการทั้งหมดของท่านพ่อ บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลก็อ้างเหตุผลที่ว่าข้าเป็นสตรี ในวันหน้าจะไม่มีผู้สืบทอดกิจการ จึงร่วมมือกันบีบให้ข้าส่งมอบกิจการให้แก่ท่านอาสอง หรือไม่ก็ต้องรับบุตรชายของท่านอาสองมาเป็นบุตรบุญธรรมสืบสายเลือดของท่านพ่อ เพื่อมอบกิจการเหล่านั้นให้แก่บุตรชายของท่านอาสอง"

"ในที่สุดข้าก็ตระหนักรู้ว่า ท่านอาสองวางหมากกระดานใหญ่โตเพียงนี้ ปลิดชีวิตท่านพ่อของข้า ก็เพื่อหวังจะฮุบกิจการของบ้านข้าไป ย่อมแน่นอนว่าข้าไม่มีวันยินยอม ข้าใช้ปิ่นทองคำทิ่มแทงทรวงอก เอาชีวิตเข้าข่มขู่บีบบังคับ จึงสามารถรักษาดูแลร้านชีอวิ๋นจวีแห่งนี้เอาไว้ได้ ทว่าร้านขายผ้าจิ่นซิ่วปู้จวงกลับตกไปอยู่ในมือของท่านอาสองเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น คนในตระกูลยังเรียกร้องให้ข้าทำกำไรของร้านชีอวิ๋นจวีให้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวภายในเวลาหนึ่งปี มิฉะนั้นร้านนี้จะต้องตกเป็นของตระกูล ตัวข้าเพียงคนเดียวมิอาจต่อกรกับคนทั้งตระกูลได้เจ้าค่ะ"

"ด้วยเหตุนี้ ข้าน้อยจึงยินยอมพร้อมใจที่จะยกมอบร้านชีอวิ๋นจวีให้แก่นายท่าน ดีกว่าจะปล่อยให้เป็นประโยชน์แก่พวกผู้อาวุโสในตระกูลที่หน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้น ข้าน้อยเพียงอยากสืบหาสาเหตุการตายของท่านพ่อให้กระจ่างแจ้ง ค้นหาหลักฐาน เพื่อทำให้ท่านอาสองต้องชดใช้กรรมให้จงได้... ขอนายท่านโปรดช่วยเหลือข้าน้อยด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ทรัพย์สินเงินทองชวนให้จิตใจคนหวั่นไหวมาแต่โบราณกาลแล้วจริงๆ

"ตกลง ข้าสามารถช่วยเหลือเจ้าได้ ทว่าในเมื่อเจ้าเลือกจะติดตามข้าแล้ว ก็ห้ามทรยศหักหลังเป็นอันขาด และอย่าได้ริอ่านคิดจะหลอกใช้ข้า มิฉะนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาเจ้าจะไม่มีปัญญาแบกรับมันไหวแน่นอน"

"รับทราบเจ้าค่ะนายท่าน ลู่อวิ๋นชางขอให้สัตย์สาบาน ณ ที่แห่งนี้ว่า ชาตินี้จะขอติดตามรับใช่นายท่านเพียงผู้เดียว ยึดมั่นในความภักดีไม่คิดแปรพักตร์ หากผิดคำสาบาน ขอให้มีอันเป็นไปตายอย่างอนาถเจ้าค่ะ"

แม้ว่าตัวเยี่ยหมิงเจาเองจะไม่เชื่อถือเรื่องการสาบานแช่งชักหักกระดูกเหล่านี้ ทว่าคนโบราณนั้นเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง และไม่มีทางเอ่ยคำสาบานออกมาส่งเดชอย่างแน่นอน

"วันหน้าเรียกข้าว่าคุณหนูก็พอ ไม่ต้องเรียกนายท่านหรอก"

"เจ้าค่ะ"

ลู่อวิ๋นชางคล้ายกับเพิ่งได้กระทำเรื่องราวใหญ่โตสำเร็จลุล่วงไปชิ้นหนึ่ง ทั่วทั้งร่างของนางพลอยเปี่ยมล้นไปด้วยประกายแห่งความหวัง

นางรีบสาวเท้าก้าวไปที่โต๊ะเขียนหนังสืออย่างรวดเร็ว ลงมือตระเตรียมเขียนหนังสือสัญญาขายตัวเป็นบ่าว ลงนามเซ็นชื่อและประทับตราลายนิ้วมือจนเสร็จสรรพ ก่อนจะประคองยื่นส่งให้แก่เยี่ยหมิงเจา พลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าแววตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เยี่ยหมิงเจายื่นมือไปรับมาไว้ ทันใดนั้นลู่อวิ๋นชางก็ลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด บนใบหน้าระบายไปด้วยรอยยิ้ม

ลู่อวิ๋นชางคิดในใจ: ครานี้ถือว่ามั่นใจได้แล้ว ไม่ต้องคอยกังวลว่านายท่านจะนึกเสียใจภายหลังอีก

เยี่ยหมิงเจาพลอยคิดในใจอย่างไม่เข้าใจ: แม่นางคนนี้ถึงกับเอาตัวเองมาขายเป็นบ่าวแต่กลับดีอกดีใจถึงเพียงนี้! เยี่ยหมิงเจาบอกตามตรงว่านางไม่เข้าใจเลยจริงๆ หากต้องให้ตัวนางมาขายตัวเป็นทาสล่ะก็ นางยอมเลือกที่จะตายเสียยังดีกว่า

"คราวหน้าข้าเดินทางมาจะนำภาพวาดแบบเสื้อผ้ามามอบให้ ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำลงแล้ว พวกเราออกไปเลือกซื้อผ้าผ่อนสักหน่อยก็คงต้องเดินทางกลับแล้วล่ะ"

ลู่อวิ๋นชางคอยเดินเคียงข้างปรนนิบัติเยี่ยหมิงเจาและหลินซื่อเลือกซื้อผ้าผ่อนอยู่ที่หน้าร้านอยู่นานจนได้มาจำนวนไม่น้อย จากนั้นจึงค่อยก้าวเดินออกมาส่งที่หน้าประตูร้าน

"เจ้าจงระมัดระวังท่าทางเอาไว้สักหน่อย อย่าได้เอ่ยปากบอกแก่คนภายนอกเป็นอันขาดว่าข้าคือเถ้าแก่เนี้ยคนใหม่ เบื้องหน้าก็ให้เจ้าทำหน้าที่เป็นเถ้าแก่เนี้ยต่อไปตามเดิม"

"รับทราบเจ้าค่ะคุณหนู บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"แล้วเจ้าก็ไม่ต้องแทนตัวเองว่าบ่าวหรอก ยามอยู่ต่อหน้าคนนอกก็แทนตัวเองว่าข้า ยามไม่มีผู้ใดอยู่ก็แทนตัวเองว่าผู้ใต้บังคับบัญชาแล้วกัน"

"รับทราบเจ้าค่ะคุณหนู"

ภายในตะกร้าสะพายหลังของเยี่ยหมิงเจามีผ้าผ่อนอัดแน่นอยู่ไม่น้อย นางไม่ได้แวะเวียนไปยังสถานที่อื่นใดอีก จึงก้าวเดินมุ่งตรงไปยังทางออกตำบลพร้อมกับหลินซื่อโดยตรง

เป็นดังที่คาดไว้ บรรดาบุรุษตระกูลเยี่ยพากันยืนรอคอยอยู่ด้วยความร้อนใจเล็กน้อยแล้ว

เยี่ยซานจู้แลเห็นภรรยาและบุตรสาวก้าวเดินมาแต่ไกล ก็รีบก้าวเท้าเข้ามาต้อนรับทันที "เหตุใดจึงไปเนิ่นนานถึงเพียงนี้เล่า"

"ข้าไปแวะร้านขายผ้าเลือกซื้อผ้าเนื้อดีมาสักหน่อยเจ้าค่ะ พวกเขาจวนจะได้เข้าเรียนหนังสือแล้ว สมควรต้องตัดเย็บเสื้อผ้าใหม่เพิ่มอีกสักกี่ชุด" หลินซื่อเอ่ยตอบ

"มีเพียงของพวกเจ้าเด็กแสบเท่านั้นรึ"

หลินซื่อทอดสายตามองดูสามีของตนที่มีรูปร่างสูงใหญ่กว่านางถึงหนึ่งช่วงศีรษะ ทว่าในยามนี้เขากลับแสร้งทำสีหน้าท่าทางน้อยอกน้อยใจ คล้ายกับกำลังตัดพ้อว่า หากภรรยาไม่ยอมตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ข้า ค่ำคืนนี้ข้าจะร้องไห้โยเยให้เจ้าดูแน่

"มีสิเจ้าคะ มีของท่านแน่นอนอยู่แล้ว ท่านเป็นประมุขของบ้าน ยิ่งสมควรต้องแต่งกายให้ดูภูมิฐานเรียบร้อย"

เยี่ยซานจู้ได้ยินเช่นนั้นจึงค่อยคลี่รอยยิ้มกว้างออกมาทันที เขาเอื้อมมือไปรับตะกร้าสะพายหลังจากบนหลังของบุตรสาวมาถือไว้ พลางคอยเดินประคองปกป้องภรรยาของตนก้าวเดินตรงไปยังรถเทียมวัว โดยหลงลืมบรรดาบุตรชายตัวแสบที่ยืนอยู่ด้านหลังไปจนสิ้นเชิง

เยี่ยหมิงอี้จ้องมองแผ่นหลังของบิดามารดาพลางหันไปกระซิบกระซาบว่า "พี่ใหญ่ ท่านสังเกตเห็นหรือไม่ว่าพักนี้ท่านพ่อช่างทำตัวแปลกประหลาดขึ้นทุกที"

เยี่ยหมิงเหรินสั่นศีรษะพลางทอดถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง "รีบเดินตามไปเถอะ มิเช่นนั้นประเดี๋ยวพวกเขาอาจจะทอดทิ้งพวกเราแล้วขับรถกลับหมู่บ้านไปโดยไม่รอแน่"

วันนี้ถือเป็นวันแรกของการเปิดกิจการร้านค้า สิ่งของเครื่องใช้มากมายยังมิได้จัดเตรียมโยกย้ายมาที่นี่ จึงจำเป็นต้องเดินทางกลับบ้านไปตระเตรียมข้าวของให้เรียบร้อย เพื่อที่วันพรุ่งนี้จะได้เดินทางมารายงานตัวที่สำนักศึกษา

นับตั้งแต่ยามที่เยี่ยซานจู้ประสบอุบัติเหตุขาหัก เขาก็ได้ตระหนักรู้กฎเกณฑ์ข้อหนึ่งว่า ขอเพียงเขาแสร้งร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด ภรรยาของเขาก็จะยอมผ่อนตามปรนนิบัติตามใจเขาทุกสิ่งอย่าง ทั้งยังอ่อนโยนและเอาอกเอาใจเป็นที่สุด เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เขาก็คล้ายกับได้ย้อนคืนสู่ช่วงเวลาอันแสนหวานฉ่ำยามที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ หลายปีมานี้ยามที่ต้องทนตรากตรำทำงานหนักเป็นวัวเป็นควให้แก่ตระกูลเยี่ยสายหลัก ทั้งสองต่างไม่มีกะจิตกะใจจะมาพร่ำพรรณนาความรักต่อกัน เป็นตัวเขาเองที่ละเลยนางไป หลังจากแยกบ้านกันมาแล้ว เขาจึงเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงไออุ่นของคำว่าครอบครัวอย่างแท้จริง ทั้งยังคอยใส่ใจต่อความรู้สึกของภรรยาตนเองมากขึ้น มุมานะพยายามที่จะชดเชยสิ่งทีกระทำผิดพลาดละเลยไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ส่งผลให้ในยามนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าภรรยา ตนเองจึงมักจะชอบแสดงท่าทางอ่อนแอออดอ้อนอยู่เป็นประจำ และที่สำคัญคือภรรยาของเขาก็มักจะแพ้ทางให้แก่ท่าทางเช่นนี้เสมอ

ยิ่งหลังจากผ่านการชำระไขกระดูกมาแล้ว พละกำลังและเรี่ยวแรงของเขาก็ยิ่งทวีความวังชาแข็งแกร่งดียิ่งขึ้นไปอีก ร่างกายสมบูรณ์พร้อมสรรพ ค่ำคืนหลินซื้อมักจะถูกเขาพร่ำรบเร้ากวนใจจนบังเกิดความรำคาญใจอยู่บ่อยครั้ง ทว่าในยามเช่นนั้น ขอเพียงเขาแสร้งทำสีหน้าน้อยอกน้อยใจเอ่ยปากอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร หลินซื่อก็มักจะใจอ่อนยอมผ่อนตามให้แก่เขาในที่สุด

นิสัยความเคยชินเช่นนี้ในวันนี้กลับลอบแสดงออกมาต่อหน้าต่อตาบรรดาบุตรธิดาโดยไม่รู้ตัว ความคุ้นชินช่างเป็นสิ่งทีน่ากลัวเกินคณาจริงๆ

เยี่ยซานจู้คิดในใจอย่างกระหยิ่ม: ข้าจะปลดปล่อยตัวตนให้เต็มที่! เริ่มต้นเปิดฉากรักใหม่อีกครา

ทันทีที่กลุ่มคนก้าวเดินพ้นประตูบ้านก้าวเข้ามา ร่างของอิ๋งอีก็พุ่งทะยานออกมาในทันใด

"แม่นางเยี่ย ในที่สุดพวกท่านก็กลับมาเสียที นายท่านเฝ้ารอพวกท่านอยู่ที่เรือนหลังบ้านมาตลอดทั้งช่วงบ่ายแต่กลับไม่พบผู้ใด จึงได้ล่วงหน้าเดินทางกลับมาขอกรับ"

อิ๋งอีคิดในใจพลางหัวร่อ: แม่นางเยี่ย ท่านรีบไปงอนง้อเอาใจนายท่านของข้าเถิด ครานี้ดูท่าจะบันดาลโทสะเข้าจริงเสียแล้ว เฮ้อ นี่เป็นครั้งแรกเลยกระมังที่นายท่านของตนถูกผู้คนละเลยหลงลืมได้อย่างหมดจดงดงามถึงเพียงนี้ ช่างน่าเวทนาแท้ๆ หึๆ!

แย่แล้ว แย่แล้ว นางดันหลงลืมต้นขาใหญ่โตอันทรงพลังข้างนี้ไปเสียสนิทเลย จะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดี

เยี่ยซานจู้เองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย ตนเองดันหลงลืมอีกฝ่ายไปเสียสนิทจริงๆ ได้แต่ส่งสายตาเป็นนัยบอกบุตรสาวว่า: ลูกรัก ครานี้คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ

เยี่ยหมิงเจายื่นมือไปลูบจมูกตนเองแก้เก้อ "เอ่อ... เช่นนั้นข้าขอเข้าไปตรวจดูสักหน่อยเจ้าค่ะ"

ซุ่ยเยี่ยนฉือได้ยินเสียงกลุ่มคนก้าวเดินเข้ามาในบ้านนานแล้ว ทั้งยังได้ยินเสียงแม่หนูน้อยผลักเปิดประตูห้องก้าวเข้ามาด้วย ทว่าเขาแสร้งตั้งใจนั่งหันหลังให้แก่ประตูห้อง ไม่ยอมขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย ช่างเกินไปนัก แม่หนูคนนี้ถึงกับกล้าหลงลืมเขาเอาไว้ที่ร้านค้าได้ลงคอ

(จบบท)