บทที่ 52 ซื้อร้านค้า
บทที่ 52 ซื้อร้านค้า
“นี่คือหวีหรือ? เหตุใดจึงเล็กเพียงนี้” เยี่ยหมิงเจายังไม่เคยไปเดินร้านเครื่องประดับในยุคสมัยนี้ จึงไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเครื่องประดับนัก
“นี่น่าจะเป็นเครื่องประดับผมสำหรับสตรีใช้ตกแต่งร่างกาย”
แม้ซุ่ยเยี่ยนสือยงจะไม่ค่อยได้สุงสิงกับสตรีน้อยใหญ่ แต่เขาก็เคยเห็นฮูหยินผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงสวมใส่เครื่องประดับผมลักษณะนี้อยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่อันนี้ดูท่าจะล้ำค่ากว่ามาก
เยี่ยหมิงเจาพลิกดูเครื่องประดับชิ้นนั้น แล้วสายตาก็ไปสะดุดกับอักษรตัวเล็กๆ ที่สลักไว้ด้านหลัง—เหยา หากไม่ใช่เพราะนางสายตาดีเยี่ยม แม้ในคืนที่มีเพียงแสงจันทร์เช่นนี้ นางก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นอักษรตัวนี้เป็นแน่
เจ้าของหวีผู้นี้จะเป็นใคร เห็นทีคงต้องรอให้พบครอบครัวที่แท้จริงของท่านพ่อก่อนถึงจะรู้ได้
“ท่านไปหาหินมาใส่ไว้หน่อย”
ซุ่ยเยี่ยนสือยงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พลางส่งสัญญาณมือออกไปนอกหน้าต่าง ดูท่าแม่นางน้อยผู้นี้จะใช้สอยเขาจนคล่องมือขึ้นทุกวันเสียแล้ว
หืม เปิดเผยถึงเพียงนี้เชียวรึ แสดงว่าไม่คิดจะปิดบังซ่อนเร้นกันอีกต่อไปแล้วสินะ
“อิ๋งอี คือองครักษ์ข้างกายของข้า เขาตามมาพบข้าตอนที่ข้ากำลังชำระไขกระดูก เพราะเกรงว่าจะสร้างความลำบากให้ครอบครัวของเจ้า ข้าจึงให้เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตลอดมา พรุ่งนี้ข้าจะให้เขาปรากฏตัวเสีย”
เขารีบฉวยโอกาสอธิบายเพราะกลัวว่าเยี่ยหมิงเจาจะโกรธ
เยี่ยหมิงเจาเลิกตาใส่เขาแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก องครักษ์ข้างกายย่อมต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้
เมื่อใส่หินจนเต็มไห เยี่ยหมิงเจาจึงฝังมันกลับลงไปที่เดิมอย่างประณีต หลังจากจัดวางข้าวของทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางแล้ว นางก็โยนตาเฒ่าเยี่ยกับยายเฒ่าหลิวกลับขึ้นไปบนเตียงก่อนจะจากมา
เยี่ยหมิงเจาเดินตรงเข้าห้องนอนของตนเองทันที โดยไม่มีทีท่าว่าจะแบ่งสมบัติที่พบให้คนตรงหน้าเลยสักนิด ก่อนจะปิดประตูนางยังสำทับทิ้งท้ายไว้อีกประโยคว่า
“เรื่องในคืนนี้ต้องเก็บเป็นความลับกับท่านพ่อท่านแม่นะเจ้าคะ ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่ทำข้าวให้ท่านกิน!”
ซุ่ยเยี่ยนสือยงส่ายหน้าพลางยิ้มขำ แล้วเดินกลับเข้าห้องของตนเองเช่นกัน ทว่าทันทีที่เขาล้มตัวลงนอน เขาก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเยี่ยหมิงเจาเลือนหายไปอีกแล้ว เขาผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงหมายจะไปตรวจสอบดู แต่ก็เกรงว่าแม่นางน้อยจะตำหนิที่เขาแอบสืบความลับของนาง จึงทำได้เพียงส่ายหน้าแล้วนอนลงตามเดิม รอคอยอยู่อย่างเงียบๆ
ทางด้านอิ๋งอีเองก็สัมผัสได้เช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่านายท่านไม่มีคำสั่งใดๆ เขาจึงไม่กล้าลงมือทำอะไรโดยพลการ
เยี่ยหมิงเจาหารู้ไม่ว่าความลับของนางเกือบถูกจับได้เสียแล้ว นางยังไม่มีพลังภายใน จึงไม่อาจใช้กลิ่นอายเพื่อประเมินได้ว่ามีคนแอบดูอยู่กี่คน
เพียงแค่กำหนดจิต เยี่ยหมิงเจาพร้อมกับไหในอ้อมแขนก็มาปรากฏตัวอยู่กลางห้องนั่งเล่นของบ้านวิลล่าทันที
เยี่ยหมิงเจานั่งลงบนโซฟาหนัง บนโต๊ะน้ำชาตรงหน้าวางไว้ด้วยทองคำและเงินมากมาย นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่อยู่ในไห รวมแล้วมีเงินหนึ่งพันตำลึงและทองคำอีกสองร้อยตำลึง สำหรับครอบครัวชาวนาทั่วไป ต่อให้ทำงานกันกี่ชั่วอายุคนก็ไม่มีทางหาเงินหนึ่งพันตำลึงมาได้แน่นอน
ช่างเป็นตระกูลเยี่ยที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ถือเงินของท่านพ่อไว้มากมายขนาดนี้แต่กลับปฏิบัติกับเขาเยี่ยงทาส ช่างไร้มโนธรรมสิ้นดี
เยี่ยหมิงเจาถือหวีเล่มเล็กนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนโซฟา
“นี่จะเป็นของของท่านแม่ที่แท้จริงของท่านพ่อรึเปล่านะ? หรือว่าจะเป็นของคนร้ายที่ตามล่าท่านพ่อแล้วบังเอิญทำตกไว้”
“เฮ้อ เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลังแล้วกัน ตอนนี้ต้องคิดก่อนว่าจะหาทางรู้ที่ซ่อนของป้ายหยกประจำตัวได้อย่างไร”
เยี่ยหมิงเจาผุดลุกขึ้นนั่งทันที
“คิดออกแล้ว!”
เมื่อหาทางออกได้แล้วนางก็อารมณ์ดีขึ้นมาก จึงเดินไปริมน้ำพุวิญญาณเพื่อเล่นกับเจี่ยวเยวี่ยอยู่ครู่หนึ่ง นางใช้พลังจิตเติมน้ำพุวิญญาณให้เจี่ยวเยวี่ยกินทุกวัน ยามนี้แม้เจี่ยวเยวี่ยจะตั้งท้องอยู่แต่กลับมีท่าทางกระฉับกระเฉงว่องไวยิ่งกว่าเดิม
หลังจากดื่มน้ำพุวิญญาณแล้ว นางก็รีบออกจากมิติวิเศษมาล้มตัวลงนอนหลับปุ๋ย เพราะพรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้าไปตั้งแผงขายของ
จนกระทั่งซุ่ยเยี่ยนสือยงแทบจะนั่งไม่ติดที่ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเยี่ยหมิงเจาอีกครั้ง เขาถึงได้ข่มความอยากรู้อยากเห็นแล้วพักผ่อนเสียที
แต่เช้าตรู่ ซุ่ยเยี่ยนสือยงแจ้งความประสงค์ว่าจะเข้าไปในตำบลเพื่อจัดการธุระบางอย่างแล้วจึงจากไป
เยี่ยหมิงเจาเองก็ไม่ได้สนใจเขานัก
วันนี้หลินซื่อและพี่ใหญ่เยี่ยก็มาร่วมตั้งแผงขายของด้วย โดยตั้งใจไว้ว่าเมื่อเด็กชายทั้งสี่ในบ้านได้ไปเรียนหนังสือแล้ว ก็จะเหลือเพียงหลินซื่อและเยี่ยซานจู้มาตั้งแผงขายของแทน
ในชนบทที่ข้าวน้ำแทบไม่พอกินเช่นนี้ ย่อมไม่มีธรรมเนียมที่ว่าสตรีห้ามออกไปปรากฏตัวนอกบ้าน
หลังจากแยกบ้านตัดขาดสัมพันธ์และฟื้นคืนความจำ หลินซื่อก็กลายเป็นคนใจกว้างและร่าเริงขึ้น เมื่อต้องขายพะโล้นางก็ให้การต้อนรับลูกค้าอย่างกระตือรือร้นและคล่องแคล่ว จนเริ่มปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว
แต่ถึงอย่างไรที่ท่าเรือก็มีบุรุษพลุกพล่านเกินไป วันนี้นางให้ท่านแม่มาลองดูก่อน วันหน้าค่อยรอให้ท่านพ่อออกจากบ้านได้แล้วค่อยมาด้วยกันจะดีกว่า
“ท่านแม่ ท่านแม่ยุ่งไปก่อนนะเจ้าคะ ข้าจะไปดูทางด้านโน้นเสียหน่อย”
ฝั่งตรงข้ามของท่าเรือมีร้านรวงอยู่มากมาย มีร้านขายอาหารไม่น้อย และยังมีร้านอาหารขนาดเล็กที่สามารถสั่งกับข้าวได้ด้วย เยี่ยหมิงเจาคิดว่าครอบครัวของนางควรจะซื้อร้านค้าไว้สักแห่ง ในเมื่อมีเงินมากมายซ่อนอยู่ในมิติวิเศษ ไม่เอาออกมาใช้ตอนนี้จะรอตอนไหน
เยี่ยหมิงเจาสังเกตเห็นร้านค้าสามแห่งที่ปิดประตูอยู่ ไม่รู้ว่าต้องการจะขายหรือไม่ นางจึงไปหานายหน้าขายที่ดิน
“แถวถนนริมท่าเรือมีร้านค้าขายบ้างไหมเจ้าคะ?”
เยี่ยหมิงเจาถามเข้าเรื่องทันที
“มีๆ แถวนั้นตอนนี้มีร้านค้าว่างอยู่สามแห่ง มีสองแห่งที่ต้องการขาย ส่วนอีกแห่งหนึ่งจะเช่าหรือขายก็ได้ขอรับ”
นายหน้าเห็นว่ามีลูกค้ารายใหญ่มาถึงที่ก็ดีใจยิ่งนัก และไม่ได้ดูแคลนที่นางเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ซึ่งจุดนี้ทำให้เยี่ยหมิงเจาค่อนข้างพอใจ
นายหน้าถือลูกกุญแจพานางไปดูร้านค้าทั้งสามแห่ง
ร้านที่นางพอใจที่สุดคือร้านที่แจ้งว่าเช่าหรือขายก็ได้ พื้นที่ด้านหน้าร้านกว้างประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร เดิมทีก็เคยทำธุรกิจอาหารมาก่อน โต๊ะเก้าอี้ม้านั่งยังดูสภาพดีทีเดียว หลังร้านมีห้องพักอาศัยได้อีกหลายห้อง แต่สิ่งที่ทำให้เยี่ยหมิงเจาพอใจที่สุดคือในลานหลังบ้านมีบ่อน้ำอยู่หนึ่งบ่อ
“ท่านพ่อค้าหวัง ข้าว่าร้านนี้ไม่เลวเลย ราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?”
“โอ้โห คุณหนูตาถึงจริงๆ เลยขอรับ บุตรชายของเจ้าของร้านคนนี้ไปสร้างตัวจนมั่นคงอยู่ที่ตัวมณฑลแล้ว เลยอยากรับบิดามารดาไปเสวยสุขยามแก่เฒ่าที่นั่น เจ้าของร้านเองก็อาลัยอาวรณ์ร้านนี้อยู่บ้าง แต่ก็อยากไปอยู่กับลูกชาย ดังนั้นราคาจึงแพงกว่าอีกสองร้านอยู่สักหน่อย เขาขอขายที่สามร้อยตำลึงขอรับ”
เห็นเยี่ยหมิงเจาเงียบไป นายหน้าจึงรีบเสริมว่า
“สามร้อยตำลึงอาจจะดูแพงไปนิด แต่ถ้าเช่าก็เพียงเดือนละสามตำลึงเงินเท่านั้นขอรับ”
เยี่ยหมิงเจารู้สึกว่าราคานี้พอรับได้ แม้จะแพงกว่าร้านอื่นอยู่หลายสิบตำลึง แต่ที่นี่พื้นที่กว้างขวางกว่าและยังมีบ่อน้ำด้วย ทำความสะอาดเพียงเล็กน้อยก็สามารถใช้งานได้ทันที
แต่ด้วยหลักการที่ว่าซื้อของต้องต่อราคา นางจึงเอ่ยว่า
“สามร้อยตำลึงแพงเกินไปจริงๆ เจ้าค่ะ ลดหน่อยเถอะ สักสองร้อยหกสิบตำลึงเป็นอย่างไร?”
นายหน้าแอบคำนวณในใจ ราคาต่ำสุดที่เจ้าของร้านตั้งไว้คือสองร้อยแปดสิบตำลึง แต่ยังฝากให้เขาช่วยจัดการเรื่องโต๊ะเก้าอี้พวกนี้ด้วย ซึ่งของพวกนี้ก็มีมูลค่าราวสามสิบตำลึงเห็นจะได้
“ขอบังอาจถามสักนิดเถิดว่า ท่านซื้อร้านนี้ไปเพื่อทำกิจการอันใดหรือขอรับ?”
“ทำร้านอาหารเจ้าค่ะ มีอะไรหรือ?”
เยี่ยหมิงเจาไม่จำเป็นต้องปิดบัง เพราะอย่างไรเสียพอเปิดร้านทุกคนก็ต้องรู้อยู่ดี
“ถ้าเช่นนั้นก็ยอดเยี่ยมเลยขอรับ ท่านดูสิ โต๊ะเก้าอี้พวกนี้ทำจากไม้เนื้อดี แข็งแรงทนทานยิ่งนัก ในห้องครัวยังมีเตาใหญ่ถึงสามเตา หม้อไหจานชามก็มีพร้อมสรรพ เอาอย่างนี้ สิ้นเรื่องสิ้นราวที่สามร้อยตำลึง รวมข้าวของพวกนี้ทั้งหมดไปด้วยเลยเป็นอย่างไรขอรับ”
เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน นางจะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปสั่งทำโต๊ะเก้าอี้ใหม่ ช่วยประหยัดเวลาไปได้ตั้งหลายวัน นางจึงพยักหน้าตกลง
เมื่อเห็นเยี่ยหมิงเจาพยักหน้า นายหน้าจึงรีบไปเชิญเจ้าของร้านคนเก่ามาทันที
ทั้งสองฝ่ายลงนามในสัญญาจ้างและสัญญาซื้อขาย โดยระบุชื่อของนางลงไป
“แม่นาง ร้านนี้อยู่กับข้ามาหลายปี หวังว่าเจ้าจะดูแลมันให้ดีนะ”
เจ้าของร้านคนเก่ามอบกุญแจทั้งหมดให้แก่เยี่ยหมิงเจา ดูออกว่าเขามีความผูกพันกับร้านนี้มาก
“ท่านวางใจเถอะเจ้าค่ะ พวกเราจะดูแลกิจการให้ดีที่สุด”
ไม่นานนัก นายหน้าก็กลับมาพร้อมกับหนังสือสัญญาที่ลงบันทึกประจำวันเรียบร้อยแล้ว เขายื่นส่งให้นางพร้อมกับลูกกุญแจในมือ
“แม่นางเยี่ย เก็บไว้ให้ดีนะขอรับ หากต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมก็มาหาข้าได้เสมอ”
เยี่ยหมิงเจาส่งทั้งสองคนเสร็จก็ปิดประตูร้าน แล้วรีบกลับไปยังจุดที่ครอบครัวตั้งแผงขายของอยู่
พวกหลินซื่อขายของจนหมดเกลี้ยงแล้ว และกำลังช่วยกันเก็บแผงอยู่พอดี
(จบบท)