บทที่ 48 เงินที่เขาให้มา

เถ้าแก่เห็นว่าเยี่ยหมิงเจาเลือกตำราฉบับดั้งเดิมที่แพงที่สุด จึงตั้งใจแนะนำสินค้าอย่างละเอียด

“เครื่องเขียนในร้านของเราแบ่งออกเป็นสามระดับคือ สูง กลาง และต่ำ ซึ่งแต่ละระดับราคาจะต่างกันไป”

เขาหยิบพู่กันด้ามแรกขึ้นมา “พู่กันระดับสูงทำจากขนกระต่ายหิมะแถบเจียงหนาน ผ่านกรรมวิธีโบราณสิบสองขั้นตอน ขนพู่กันรวมตัวกันแน่นไม่แตกกระจาย เขียนตัวบรรจงได้พริ้วไหวราวกับมังกรล้อแก้ว ส่วนพู่กันขนหมาป่าทำจากขนหางสุนัขจิ้งจอกป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือ ขนแข็งแรงทรงพลัง เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ได้คมชัดทะลุหลังกระดาษ จับคู่กับหมึกน้ำมันเขม่าควันของสำนักฮุยโม่ที่เก็บไว้นานหลายปี ซึมลึกเข้าเนื้อกระดาษ สีไม่ซีดจางนับร้อยปี เครื่องเขียนครบชุดนี้ราคาตักละยี่สิบตำลึงเงิน หากไม่ใช่ตระกูลที่ร่ำรวยมหาศาลคงยากจะได้ชื่นชมความรื่นรมย์นี้”

พูดจบเขาก็หยิบพู่กันขนแกะด้ามไม้ไผ่ออกมา “ระดับกลางเป็นพู่กันขนผสมที่ใช้ขนแกะผสมกับขนหางตัวเหลือง มีทั้งความอ่อนนุ่มและแข็งแกร่งในตัวเดียว เหมาะที่สุดสำหรับการเขียนทั่วไปในชีวิตประจำวัน กระดาษเซวียนจื่อใช้แบบดิบจากอำเภอจิ้งเซี่ยน ดูดซับหมึกได้พอเหมาะ แสดงระดับสีหมึกได้ชัดเจน แท่งหมึกทำจากเขม่าควันไม้สน แม้ไม่ล้ำค่าเท่าหมึกน้ำมันเขม่าควันแต่ก็มีกลิ่นหอมสะอาด ครบชุดนี้ราคาเพียงห้าตำลึงเงิน เหมาะสำหรับเหล่านักศึกษาใช้ในการเรียนที่สุด”

สุดท้ายเขาเปิดฝากล่องไม้ที่คลุมด้วยผ้าหยาบออก “ส่วนระดับต่ำนี้คือลาภปากของเหล่านักศึกษาจากตระกูลยากไร้ พู่กันขนแกะด้ามไม้ไผ่แม้ดูเรียบง่ายแต่ผ่านการมัดอย่างประณีตโดยช่างฝีมือ เขียนได้ลื่นไหล กระดาษเหมาเปียนเนื้อหนาทนทานต่อการพับ แท่งหมึกเผาจากน้ำมันตงโหยว สีหมึกสม่ำเสมอ ทั้งชุดราคาเพียงหนึ่งร้อยอีแปะเท่านั้น มีครบทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่งหมึก รับรองว่ายุติธรรมไม่มีการโกง”

เครื่องเขียนระดับสูงเอามาใช้ปูพื้นฐานดูจะสิ้นเปลืองไปสักหน่อย ใช้ระดับกลางกับระดับต่ำไปก่อนแล้วกัน

แต่สามารถจัดระดับสูงให้ท่านแม่ได้สักชุด ท่าทางของท่านแม่แต่ก่อนคงเป็นคุณหนูในตระกูลใหญ่แน่ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วมีฐานะอะไร

“เถ้าแก่เจ้าคะ เอาชุดระดับสูงให้ข้าชุดหนึ่ง ระดับกลางหกชุด และระดับต่ำสี่ชุดเจ้าค่ะ ข้าซื้อเยอะขนาดนี้ กระดาษระดับต่ำท่านแถมให้ข้าเพิ่มสักสองสามตับได้ไหมเจ้าคะ”

หลงจู๊ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง นี่นางจะเอาไปเยอะขนาดไหนกัน? ที่บ้านมีคนเรียนหนังสือกี่คนทำไมถึงซื้อเยอะเพียงนี้ หรือว่าจะเอาไปขายต่อเก็งกำไร?

หลงจู๊ไม่เคยเห็นใครซื้อเยอะขนาดนี้ในคราวเดียว จึงตกใจจนคิดไปไกล “แม่นาง ท่านซื้อเยอะขนาดนี้ คิดจะทำกิจการนี้ด้วยรึเปล่า?”

เยี่ยหมิงเจาได้ยินก็หัวเราะออกมาทันที ที่แท้นางซื้อเยอะจนทำให้เขาเข้าใจผิดเสียแล้ว “ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะเถ้าแก่ พอดีที่บ้านคนเยอะ ข้าตั้งใจจะให้พวกพี่ชายและน้องชายใช้ระดับกลางเวลาไปเรียนข้างนอก ส่วนเวลาฝึกเขียนที่บ้านก็ใช้ระดับต่ำจะได้ประหยัดหน่อยเจ้าค่ะ ส่วนชุดระดับสูงนั่นซื้อให้ผู้ใหญ่ในบ้านเจ้าค่ะ”

นับว่าโชคดีที่วันนี้ทั้งสามคนเปลี่ยนมาใส่ชุดใหม่ก่อนออกมาตั้งแผง ไม่อย่างนั้นเถ้าแก่คงไม่มีทางเชื่อนางแน่

“ไอ้หยา ได้เลย ข้าจะรีบจัดให้เดี๋ยวนี้ งั้นกระดาษระดับต่ำข้าแถมให้ท่านห้าตับเลยเป็นไง? วันหน้าถ้าท่านต้องการอะไรอีกก็เชิญมาที่ร้านเล็กๆ ของเราได้ตลอดนะ”

กระดาษหนึ่งตับมีหนึ่งร้อยแผ่น แถมให้ถึงห้าตับก็นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว

“ตกลงเจ้าค่ะ ไม่มีปัญหา”

หลงจู๊กลัวลูกค้ารายใหญ่จะหลุดมือไปจึงรีบจัดการอย่างรวดเร็ว “แม่นาง ห่อให้เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ทั้งหมดห้าสิบสามตำลึงกับอีกสี่ร้อยอีแปะ ส่วนนี่คือกระดาษที่แถมให้ ลองตรวจดูว่ามีอะไรตกหล่นไหมเจ้าค่ะ”

ถึงแม้ตอนนี้ในมิติวิเศษของเยี่ยหมิงเจาจะมีเงินอยู่อีกหลายหีบ แต่นางก็รู้สึกปวดใจอยู่ไม่น้อย การเรียนหนังสือในสมัยโบราณช่างสิ้นเปลืองเงินทองจริงๆ นี่ตำราปูพื้นฐานยังซื้อไม่ครบเลย แค่ซื้อมาส่วนหนึ่งเท่านั้น ถ้าต้องไปเข้าสำนักศึกษาจริงๆ คงต้องซื้อเพิ่มอีก

ภายนอกนางทำเป็นสงบแต่ภายในใจนั้นแสนเจ็บจี๊ดขณะจ่ายเงิน นางนำของใส่ลงในตะกร้าสะพายหลังแล้วเดินมุ่งหน้าไปที่หน้าตำบลทันที

เมื่อสบโอกาสตอนที่ไม่มีคนอยู่รอบข้าง นางก็นำตำราการเกษตรสองเล่มนั้นออกมาจากมิติวิเศษและใส่ไว้ในตะกร้าเช่นกัน

“พี่รอง น้องสี่ พวกท่านซื้อเสร็จแล้วรึ วันนี้ซื้อมาเท่าไหร่เจ้าคะ”

“ที่ร้านเถ้าแก่จางยังมีเครื่องในหมูอีกสองชุด ข้าเลยให้เขาช่วยไปเอาจากร้านน้องชายเขามาให้อีกสองชุด รวมเป็นสี่ชุดน่ะ แต่มันจะเยอะไปไหมนะ”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ พะโล้บ้านเราสรชาติอร่อย พอชื่อเสียงแพร่กระจายออกไป สี่ชุดนี้เกรงว่าจะไม่พอขายเสียด้วยซ้ำ”

เยี่ยหมิงเจาพูดพลางวางตะกร้าสะพายหลังลงในที่ที่ห่างจากเครื่องในหมู

“พี่หญิง ท่านซื้ออะไรมาหรือเจ้าคะ?”

“พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกจ้ะ พี่ตั้งใจจะให้พวกเจ้าไปเรียนหนังสือกัน”

“เอ๋ แต่ข้าไม่อยากเรียนนี่นา ข้าอยากขายพะโล้มากกว่า”

“ขายพะโล้ก็ต้องเรียนหนังสือให้รู้ความสิ ไม่อย่างนั้นวันหน้าจะคิดบัญชีให้กิจการใหญ่โตขึ้นได้อย่างไร กลับบ้านกันก่อนเถอะ ไปปรึกษากับท่านพ่อท่านแม่ดูก่อน”

เยี่ยหมิงหลี่ชอบฟังเสียงเหรียญอีแปะหล่นลงในกล่องที่สุด เขารู้สึกว่ามันช่างไพเราะจับใจ เขาไม่ชอบเรียนหนังสือจริงๆ ครั้งก่อนที่ท่านแม่สอนอ่านเขียน เขาก็เรียนสู้เสี่ยวอู่ไม่ได้

“เจาเจา มาสิ กินซาลาเปาก่อน นี่ก็เลยเวลาเที่ยงมาแล้ว หิวแล้วใช่ไหม กินซาลาเปาก่อนนะ”

“เพิ่งสู้เสร็จแล้วก็มาตั้งแผงขายของ หิวจริงๆ เจ้าค่ะ ขอบคุณนะเจ้าคะพี่รอง”

เยี่ยหมิงเจารับซาลาเปามา ทั้งสามคนเดินกินไปพลางมุ่งหน้ากลับบ้านไปพลาง

---

“ท่านพ่อท่านแม่ มาเร็วเจ้าค่ะ มานับเหรียญอีแปะกัน”

เยี่ยหมิงเจาร้องเรียกทุกคนในบ้านอย่างร่าเริง ทั้งยังล้างลูกท้อมาเตรียมไว้หลายลูก ตั้งใจจะนับเงินไปกินไป

ลูกท้อที่นางหาข้ออ้างนำออกมาครั้งก่อนใกล้จะหมดแล้ว ไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะหาข้ออ้างนำออกมาได้อีกเมื่อไหร่

พอกลับมาแล้วไม่เห็นซุ่ยเยี่ยนสือยง เยี่ยหมิงเจาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เพียงแต่เอ่ยถามขึ้นลอยๆ ว่า

“แล้วเยี่ยนจิ่วล่ะ ไปแล้วหรือเจ้าคะ?”

“ยังจ้ะ เห็นบอกว่าจะไปเดินเล่นที่หลังเขา พวกเจ้าเพิ่งออกไปเขาก็ไปเลย ป่านนี้ก็น่าจะกลับมาได้แล้วนะ”

“ช่างเขาเถอะเจ้าค่ะ พวกเรามานับเงินกันก่อนดีกว่า”

เยี่ยหมิงเจาพูดพลางเทเหรียญอีแปะเต็มหีบลงบนโต๊ะ แบ่งให้ทุกคนเป็นกองเล็กๆ แล้วเริ่มลงมือนับ

“ทางข้ามีทั้งหมดสามร้อยยี่สิบสามเหวิน”

“ของข้าสองร้อยสี่สิบห้าเหวิน”

“ข้ามีหนึ่งร้อยแปดเหวินเจ้าค่ะ”

...

เมื่อทุกคนนับเสร็จ เยี่ยหมิงเจาก็คำนวณออกมา

“รวมทั้งหมดหนึ่งพันหนึ่งร้อยแปดสิบเหวิน พี่รองเอาไปซื้อซาลาเปายี่สิบเหวิน สรุปคือวันนี้เราขายได้ทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยเหวินเจ้าค่ะ”

ทุกคนในบ้านต่างก็มีความสุขมาก นี่คือเงินที่ได้มาจากการทำมาค้าขายของครอบครัวเอง แตกต่างจากการไปเก็บสมุนไพรบนเขามาขายโดยสิ้นเชิง นี่คือกิจการที่จะสร้างรายได้ให้เราได้อย่างยั่งยืน

“ไม่นึกเลยว่าเครื่องในหมูจะทำเงินได้ดีขนาดนี้ เราซื้อมาแค่ชุดละสามเหวินเองนะ”

“พี่รองเจ้าคะ เครื่องเทศพะโล้ของเราก็ราคาไม่น้อยนะเจ้าคะ ถึงแม้จะใช้ซ้ำได้แต่ก็ต้องคอยเติมเครื่องเทศใหม่ๆ ลงไปเรื่อยๆ ไม่อย่างนั้นรสชาติจะจืดจางลง แต่โดยรวมแล้วกำไรยังถือว่าสูงมากเจ้าค่ะ”

“จริงด้วย ข้ายังมีเรื่องใหญ่จะปรึกษาทุกท่านเจ้าค่ะ ท่านแม่ช่วยเก็บเหรียญอีแปะก่อนนะเจ้าคะ”

เยี่ยหมิงเจาพูดพลางเดินออกไปหยิบตะกร้าสะพายหลังมาจากรถลาก แล้วนำพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก รวมถึงตำราทั้งหมดออกมาวางเรียงบนโต๊ะจนเต็มไปหมด

“ท่านแม่เจ้าค่ะ ข้าอยากให้พวกพี่ชายและน้องชายไปเรียนหนังสือเจ้าค่ะ”

หลินซื่อเห็นลูกสาวนำเครื่องเขียนออกมามากมายขนาดนี้ก็ถึงกับตกใจ เครื่องเขียนพวกนี้นางรู้จักดีที่สุดว่ามันแพงมหาศาลเพียงใด ลูกสาวนางไปเอาเงินมาจากไหน ต่อให้เงินยี่สิบตำลึงครั้งก่อนยังใช้ไม่หมดก็ไม่น่าจะซื้อของได้เยอะขนาดนี้

“เจาเจา เครื่องเขียนพวกนี้แพงมากนะลูก ลูกไปเอาเงินมาจากไหนมากมายขนาดนี้?”

เยี่ยหมิงเจาถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ แย่แล้ว มัวแต่คิดว่าตัวเองมีเงินจะใช้ยังไงก็ได้ จนลืมนึกถึงที่มาของเงินไปเสียสนิท

จังหวะนั้นเอง ซุ่ยเยี่ยนสือยงก็กลับมาถึงบ้านพอดี เขาพบว่าครอบครัวของเยี่ยหมิงเจานั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องโถง แถมในมือแต่ละคนยังถือลูกท้อลูกใหญ่เอาไว้ด้วย

หนอย กินลูกท้อไม่รอข้าเลยนะ

เยี่ยหมิงเจาเห็นซุ่ยเยี่ยนสือยงที่จู่ๆ ก็โผล่มาก็เหมือนเห็นผู้มาโปรด

“เงินที่เขาให้มาเจ้าค่ะ”

“ท่านแม่เจ้าคะ ข้าช่วยชีวิตเขาไว้ แถมยังมอบยาลับของข้าให้เขาได้ชำระไขกระดูกทะลวงจุดชีพจร เพื่อเป็นการขอบพระคุณเขาจึงมอบตั๋วเงินทั้งหมดที่มีให้ข้ามาเจ้าค่ะ ทั้งหมดสองพันหนึ่งร้อยตำลึง เงินหนึ่งร้อยตำลึงข้าเอาไปซื้อเครื่องเขียนพวกนี้ไปห้าสิบกว่าตำลึง ส่วนที่เหลือเป็นตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึงอีกสองใบยังไม่ได้ใช้เลยเจ้าค่ะ แฮะๆ ท่านแม่ ท่านช่วยเก็บรักษาไว้ให้หน่อยนะเจ้าคะ”

(จบบท)