บทที่ 32 ความลับที่ตาเฒ่าเยี่ยเก็บงำไว้

หลินซื่อเห็นเยี่ยหมิงเจาอุ้มบุรุษตัวโตกลับมาแต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้สิ่งใด นางรีบเปิดประตูแล้วช่วยนำตัวเขาเข้าไปวางพักบนเตียงในห้องทันที

เนื่องจากห้องหับในบ้านมีจำกัด เยี่ยหมิงเจาจึงจำต้องให้เขาพักในห้องของพวกพี่ชายไปก่อนเพื่อเบียดเสียดกันชั่วคราว ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะช่วยกันสร้างกระท่อมมุงหญ้าเพิ่มอีกสักหลัง

"เจาเจา นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?" ในที่สุดหลินซื่อก็เอ่ยปากถาม

"ท่านแม่ ไปเถอะเจ้าค่ะ พวกเราไปกินข้าวกันก่อน เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ทุกคนฟังพร้อมกันทีเดียวเลย" เยี่ยหมิงเจารู้สึกหิวมากจริงๆ นางจึงเรียกทุกคนมารวมตัวกันเพื่อที่จะได้อธิบายเพียงรอบเดียวให้จบไป

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่แล้วกลับยังไม่มีใครหยิบตะเกียบ ทุกคนต่างรอคอยคำอธิบายจากนาง

"เจาเจา เจ้าลองบอกพวกเราหน่อยสิว่าวันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้น แล้วคนผู้นั้นคือใครกัน?" เยี่ยซานจู้เอ่ยถามในฐานะตัวแทนของทุกคน

"คือว่า... ข้าก็ไม่ทราบเจ้าค่ะว่าเขาเป็นใคร ขังไม่ได้ถามรายละเอียดเขาก็สลบไปเสียก่อน ตอนนี้ก็ยังหลับไม่ฟื้น แต่เขาต้องเป็นคนดีแน่นอนเจ้าค่ะ เขาบอกว่าถูกคนจากแคว้นศัตรูตามล่า คิดว่าคงจะเป็นนายทหารยศน้อยกระมังเจ้าค่ะ พอข้าไปพบเข้าจึงช่วยชีวิตเขาไว้ ท่านอาจารย์เคยสอนข้าว่าให้หมั่นสะสมแต้มบุญไว้เจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจายกเรื่องท่านอาจารย์และการสะสมแต้มบุญมาอ้าง ซึ่งก็ได้ผล เพราะทุกคนต่างยอมรับเหตุผลนี้อย่างง่ายดาย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง หากเขาเป็นทหารหาญของราชวงศ์ต้าเยี่ยของพวกเรา เช่นนั้นก็สมควรช่วยชีวิตไว้" เยี่ยซานจู้กล่าวอย่างมั่นใจ

"ใช่แล้ว เจาเจาฟื้นคืนสติกลับมาได้ ยิ่งต้องหมั่นสะสมแต้มบุญและสั่งสมวาสนา พวกเราต้องดูแลเขาให้ดี แล้วบาดแผลของเขาเป็นอย่างไรบ้าง ยังเป็นอะไรมากหรือไม่?"

"ท่านแม่วางใจเถอะเจ้าค่ะ ไม่เป็นไรแล้ว เขาแค่เสียเลือดมากจนร่างกายอ่อนแอเกินไปเท่านั้น พักผ่อนสักหน่อยและบำรุงร่างกายอีกนิดก็ดีขึ้นแล้วเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เขาถูกพิษ เพราะเกรงว่าจะทำให้คนในครอบครัวตกใจ

"แต่ว่าเขาต้องเบียดที่นอนของพวกพี่ๆ... อาจจะต้องพักอยู่หลายวันหน่อยถึงจะหายดีนะเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไรๆ เบียดกันแค่คืนเดียวเอง พรุ่งนี้พวกเราจะสร้างห้องให้เขาเพิ่มอีกห้องหนึ่งก็สิ้นเรื่อง"

"ใช่แล้ว พรุ่งนี้ตื่นมาข้าจะไปตัดไม้เอง วันเดียวก็สร้างเสร็จแล้ว"

"พี่หญิง พวกเราก็จะไปช่วยด้วยเจ้าค่ะ"

"พี่หญิง ข้าช่วยมัดฟางข้าวได้นะเจ้าคะ รับรองว่าสร้างเสร็จเร็วแน่นอน"

สี่พี่น้องต่างขานรับอย่างกระตือรือร้น

"ฮิฮิ ขอบคุณพี่ชายและน้องชายทุกคนนะเจ้าคะ"

"เอาล่ะๆ รีบกินข้าวกันเถอะ เจาเจาคงหิวจะแย่แล้ว"

หลินซื่อรีบเร่งให้ทุกคนลงมือกินข้าว

"หมิงหลี่ หมิงจื้อ รีบมาดูสิว่านี่คืออะไร"

"ว้าว ไก่ป่ากับกระต่ายนี่นา"

"คราวก่อนกระต่ายถูกท่านย่าแย่งไป"

จริงด้วย คราวก่อนที่ไปจวนเก่าเพราะรีบร้อนเรื่องแยกบ้านจนลืมเรื่องกระต่ายไปเสียสนิท ผ่านมานานขนาดนี้คาดว่าคงถูกคนตระกูลเยี่ยจอมละโมบกินลงท้องไปหมดแล้ว

ไม่เป็นไร ของของนางใช่ว่าจะหยิบฉวยไปได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่ คอยดูเถอะ

"ให้พวกเจ้า เอาไปเล่นสิ"

หลังจากปลอบโยนน้องชายทั้งสองแล้ว เยี่ยหมิงจาก็หยิบโสมคนออกมา นางเรียกพวกพี่ชายและท่านแม่ให้เข้าไปในห้องของท่านพ่อ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ดูนี่สิเจ้าคะ"

"นี่มันโสมคนนี่!" หลินซื่อกล่าวอย่างมั่นใจ

ดูเหมือนท่านแม่ของนางจะมีความรู้กว้างขวางทีเดียว ก่อนที่จะสูญเสียความทรงจำ นางคงจะเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่หรือไม่ก็ตระกูลขุนนางเป็นแน่

"ถูกต้องเจ้าค่ะ ทีแรกข้าหาอย่างไรก็หาไม่เจอ หลังจากช่วยคนผู้นั้นไว้ได้แล้วถึงได้บังเอิญไปพบเข้าเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงจาจงใจพูดเช่นนั้นเพื่อยืนยันว่าการสะสมแต้มบุญนั้นได้ผลจริง นางได้ยินท่านพ่อพูดขึ้นว่า

"ต้องเป็นเพราะเจาเจาช่วยชีวิตเขาไว้แน่ๆ วาสนาถึงได้ตามมาถึงเพียงนี้"

เป็นไปตามคาด คนโบราณมักจะเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ เข้ากับโชคลางได้ดีที่สุด

"โสมนี้รอไว้คราวหน้าที่ไปขายซี่ซินค่อยเอาไปขายพร้อมกันนะเจ้าคะ พวกเราจะได้มีเงินสร้างบ้านเสียที"

เยี่ยหมิงเจาไม่อยากอยู่กระท่อมมุงหญ้าอีกต่อไปแล้ว นางกลัวแมลง นางต้องการอยู่บ้านอิฐสีครามหลังใหญ่ที่มุงด้วยกระเบื้อง

นางป้อนน้ำพุวิญญาณให้ซุ่ยเยี่ยนสืออีกครั้ง จากนั้นคนทั้งครอบครัวก็ล้างหน้าล้างตาแยกย้ายกันพักผ่อน

เมื่อแน่ใจว่าทุกคนในบ้านหลับหมดแล้ว เยี่ยหมิงจาก็ย่องออกจากบ้านไปยังหลังเรือนของตระกูลเยี่ย

นางได้ยินเสียงตาเฒ่าเยี่ยกับยายแก่หลิวคุยกันแว่วๆ

เยี่ยหมิงเจารีบเข้าไปใกล้ขอบหน้าต่างเพื่อเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด

"ตาแก่ เจ้าว่าคนผู้นั้นจากเมื่อหลายปีก่อนจะกลับมาตามหาอีกไหม?"

"ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว..."

"ใช่ เขาต้องไม่กลับมาแล้วแน่ๆ บางทีอาจจะตายไปแล้วก็ได้ แต่ถ้าเกิดเขากลับมาแล้วรู้ว่าหลายปีมานี้พวกเราทารุณเจ้าสามเข้าล่ะจะทำอย่างไร"

"เงินที่เขาให้ไว้ตอนนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ ไหนจะจี้หยกนั่นอีก หลายปีมานี้ข้าไม่กล้าเอาออกมาใช้เลยเพราะกลัวคนจะสังเกตเห็น คนผู้นั้นดูเหมือนจะถูกตามล่ามา ฐานะของซานจู้น่าจะไม่ธรรมดานะ"

"หึ แล้วอย่างไรล่ะ มันเป็นตัวกาลกิณีที่ทำให้ลูกชายแท้ๆ ของข้าต้องตาย ข้าถึงต้องทารุณมันไง ตอนนี้ก็แยกบ้านกันไปแล้ว เงินนั่นพวกเราก็น่าจะเอาออกมาใช้ให้มากขึ้นได้แล้วกระมัง"

"วันหลังข้าจะเข้าเมืองสักวัน แล้วค่อยบอกว่าบังเอิญเจอผู้มีพระคุณมอบเงินให้ ส่วนจี้หยกกับผ้าอ้อมที่ติดตัวมาตอนนั้นเจ้าซ่อนไว้ดีแล้วใช่ไหม?"

"วางใจเถอะ ไม่มีใครหาเจอแน่นอน เงินพวกนั้นก็ฝังไว้ใต้เตียงของพวกเรานี่แหละ"

"ถ้าหากคนผู้นั้นตามมาจริงๆ ก็ให้ลูกชายของพวกเราสวมรอยแทนเสียเลย ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะได้เสวยสุขไปด้วยกันนะ"

"ตาแก่เจ้านี่ฉลาดจริงๆ"

"เอาเถอะ รีบนอนได้แล้ว"

เมื่อฟังจบ เยี่ยหมิงจาก็เดินทางกลับบ้าน การมาเที่ยวนี้ถือว่าคุ้มค่ามากจริงๆ

ดูเหมือนฐานะของท่านพ่อข้าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว ครอบครัวที่พกจี้หยกบ่งบอกฐานะได้ย่อมไม่ใช่บ้านสามัญชนทั่วไป

ดูท่าทั้งท่านพ่อและท่านแม่ต่างก็มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาทั้งคู่เลยสินะ

ขึ้นเขาครั้งนี้เก็บสมุนไพรมาได้ตั้งมากมาย พอมีเวลาว่างต้องปรุงยาสลบและยาพิษสนุกๆ ไว้สักสองสามชนิดเสียหน่อยแล้ว

......

นางหายตัวเข้าไปในมิติวิเศษ

เห็นได้ว่าไก่ป่าและกระต่ายที่วางไว้ให้เสือโคร่งขาวตัวใหญ่นั้นถูกกินจนหมดสิ้นแล้ว ตอนนี้มันกำลังนอนหลับอยู่

เมื่อรับรู้ได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ เสือขาวก็ลืมตาโพลงทันทีพร้อมแววตาที่ดุดัน

ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นเยี่ยหมิงเจา แววตาของมันก็อ่อนโยนลงทันที เยี่ยหมิงเจาถึงกับมองเห็นความซาบซึ้งในแววตาของมันเสียด้วยซ้ำ

สมกับเป็นเสือขาวจริงๆ มีจิตวิญญาณสูงส่งนัก หากได้ดื่มน้ำพุวิญญาณมากกว่านี้อีกหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะพูดภาษามนุษย์ได้เลยกระมัง

"เจ้าเสือขาว เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ดีขึ้นบ้างหรือยัง?"

เยี่ยหมิงจาเพียงแต่พึมพำกับตัวเอง ไม่ได้คาดหวังว่ามันจะตอบกลับมา แต่ไม่นึกเลยว่าเสือขาวจะพยักหน้าให้นางเบาๆ

เยี่ยหมิงเจารู้สึกประหลาดใจและดีใจมาก ไม่คิดว่าเสือขาวตัวนี้จะฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องด้วย

"เช่นนั้นข้าตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม จะเรียกแต่เจ้าเสือขาวอยู่ตลอดก็กะไรอยู่"

เสือขาวเอียงคอเล็กน้อยแล้วพยักหน้าอีกครั้ง

"ชื่อ 'ต้าไป๋' เป็นอย่างไร?"

เสือขาวไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ ทั้งยังหันหน้าหนีไปอีกทาง

"ไม่ชอบเหรอ งั้นเดี๋ยวนะ ข้าขอคิดดูอีกที... อ้อ คิดออกแล้ว ชื่อ 'เจี่ยวเยวี่ย' เป็นอย่างไรเจ้าคะ?"

คราวนี้เสือขาวหันกลับมาและพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ามันชอบชื่อนี้มาก

คราวนี้นางนำอ่างไม้ขนาดใหญ่เข้ามาด้วย เพื่อให้เจี่ยวเยวี่ยไว้ดื่มน้ำได้สะดวก

เยี่ยหมิงเจาเดินไปที่ริมน้ำพุวิญญาณ เจี่ยวเยวี่ยก็ลุกขึ้นเดินตามนางไป

"สมกับเป็นน้ำพุวิญญาณจริงๆ บาดแผลฉกรรจ์ขนาดนั้น ตอนนี้เกือบจะหายดีหมดแล้ว"

เยี่ยหมิงเจารองน้ำพุวิญญาณใส่จนเต็มอ่างไม้แล้ววางไว้ตรงหน้าเจี่ยวเยวี่ย

เมื่อเจี่ยวเยวี่ยได้กลิ่นอายของน้ำพุวิญญาณ มันก็อดใจไม่ไหวรีบก้มลงดื่มทันที

หลังจากมันดื่มจนหมด บาดแผลที่ขาหลังก็หายสนิทเป็นปลิดทิ้ง เจี่ยวเยวี่ยกระโดดโลดเต้นไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

มันวิ่งกลับมาแล้วก้มหัวลง ใช้หัวโตๆ ของมันคลอเคลียที่น่องของเยี่ยหมิงเจา

ทันใดนั้น เจี่ยวเยวี่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังทิศทางของภูเขาใหญ่ในมิติวิเศษอย่างรวดเร็ว

เยี่ยหมิงจาก็งงงวยไปชั่วขณะ จู่ๆ มันเป็นอะไรไปกันแน่? นางเดินตามไปดูถึงได้เห็นว่าเจี่ยวเยวี่ยวิ่งไปเพื่อทำธุระส่วนตัวนั่นเอง

มันวิ่งวุ่นไปมาอยู่หลายรอบ เมื่อเจี่ยวเยวี่ยกลับมาอีกครั้ง ร่างกายของมันก็ส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง ขนทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยคราบโคลนสีดำ

เจี่ยวเยวี่ยเองก็ดูจะรังเกียจตัวเอง มันไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้เยี่ยหมิงเจา

หรือว่านี่คือการชำระไขกระดูกทะลวงจุดชีพจร? น้ำพุวิญญาณได้รับการอัปเกรดตอนที่ภูเขาปรากฏขึ้น ตัวนางเองยังไม่มีโอกาสได้ดื่มน้ำพุที่อัปเกรดแล้วนี้เลย ดูเหมือนผลลัพธ์ของการชำระล้างร่างกายจะเหม็นรุนแรง... เอ้อ น่าทึ่งจริงๆ

เยี่ยหมิงเจารีบสั่งให้เสือขาวไปอยู่อีกด้านหนึ่ง นางใช้จิตควบคุมให้น้ำพุวิญญาณพุ่งออกมาล้างตัวให้เจี่ยวเยวี่ยราวกับฝักบัว

การใช้จิตควบคุมเช่นนี้ช่างเหนื่อยล้าเสียจริง หลังจากล้างตัวให้เสือโคร่งตัวยักษ์จนสะอาด เยี่ยหมิงจาก็หมดเรี่ยวแรงจนแทบสิ้นสติ

(จบบท)