บทที่ 31 ช่วยเสือขาว

เยี่ยหมิงเจาหยิบมีดพร้าออกมาจากมิติวิเศษ เตรียมตั้งท่าตั้งรับ

จากด้านข้างของนาง ฝูงหมูป่ากลุ่มใหญ่พากันวิ่งกวดผ่านไปอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงร้องฮึดฮัดราวกับกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างไล่ล่ามา

เยี่ยหมิงเจารีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว ฝูงหมูป่าเหล่านั้นวิ่งผ่านไปโดยไม่ได้สนใจนางแม้แต่น้อย

ทว่านางกลับไม่ได้คลายความระมัดระวังลง การที่หมูป่าพวกนั้นเอาแต่หนีตายโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง ย่อมหมายความว่าเบื้องหลังมีอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่านั้นตามมา

เป็นไปตามคาด เมื่อมองจากบนต้นไม้ไปไกลๆ นางเห็นเงาสีขาวสายหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

มันคือเสือโคร่งขาวตัวมหึมา มันวิ่งมาจนถึงใต้ต้นไม้ที่เยี่ยหมิงจาสิงสถิตอยู่แล้วจึงหยุดลง

เสือขาวตัวนี้มีรูปร่างใหญ่โตกว่าเสือโคร่งไซบีเรียในชาติก่อนของนางมากนัก อักษร 'หวัง' (ราชา) บนหน้าผากของมันเด่นชัด บ่งบอกถึงฐานะเจ้าป่าได้อย่างดีเยี่ยม

พละกำลังของมันดูแข็งแกร่ง ทว่าขาหลังกลับได้รับบาดเจ็บและมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

เสือขาวเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยหมิงเจา ในดวงตาของมันเต็มไปด้วย... ความวิงวอน?

หรือว่าเสือขาวตัวนี้ต้องการให้นางช่วยมัน?

เยี่ยหมิงเจาลลังเลเพียงครู่เดียวก็ตัดสินใจได้ ถ้าหากสามารถหลอกล่อเจ้าตัวนี้ให้กลับไปด้วยกันได้ก็คงจะดีไม่น้อย

นางปีนลงจากต้นไม้ เตรียมจะเข้าไปสำรวจบาดแผลของมัน

แต่แล้ว เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"นังเด็กสารเลว ทำอะไรของเจ้าน่ะ ถอยไปให้ห่างจากเสือขาวของพวกเราเดี๋ยวนี้!" ชายชุดดำคนหนึ่งตะโกนพร้อมชูดาบขึ้น

"จะเสียเวลาพูดกับนางทำไม เสือขาวตัวนี้บาดเจ็บมาพักหนึ่งแล้ว คงจะหมดแรงแล้วล่ะ รีบฆ่านังเด็กนี่ซะ แล้วเอาตัวเสือขาวไป"

"ใช่ ในเมื่อพวกเรานำศีรษะของชายผู้นั้นกลับไปไม่ได้ องค์ชายใหญ่อาจจะไม่ละเว้นพวกเรา แต่ถ้าพาเสือขาวตัวนี้กลับไป บางทีท่านอาจจะไว้ชีวิตพวกเราก็ได้" ทั้งสามคนพูดจบก็พุ่งตรงเข้ามาทันที

เยี่ยหมิงเจายังไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากสักคำ ชายชุดดำทั้งสามก็มาถึงตัวนางแล้ว และลงมือด้วยท่าไม้ตายหมายจะเอาชีวิต

ทั้งสามคิดว่าเพียงแค่พวกเขาลงมือ เด็กสาวตรงหน้าย่อมไม่มีทางรอดชีวิตแน่ จึงเปิดเผยออกมาอย่างไม่เกรงใจว่าตนเองเป็นคนขององค์ชายใหญ่

และคนในปากของพวกเขาก็คงจะเป็นบุรุษที่นางเพิ่งช่วยชีวิตไว้คนนั้นเอง

เยี่ยหมิงเจาม้วนตัวลงกับพื้นเพื่อหลบการโจมตี นางรีบหยิบมีดพร้าออกมาแล้วเคลื่อนไหวร่างกายอย่างพิลึกพิลั่น หลบหลีกไปมาเพื่อหาจุดอ่อนของพวกมัน

มีวิชาตัวเบาแล้วมันน่าทึ่งนักหรือไง? น่าโมโหชะมัด!

เยี่ยหมิงเจาต้องการสังเกตกระบวนท่าวิทยายุทธ์ของคนโบราณดูสักพัก เมื่อหลบหลีกจนเข้าใจแนวทางแล้ว นางจึงเปลี่ยนจากรับเป็นรุก ลงมือแต่ละคราวหมายเอาชีวิต

ยามที่นางปัดป้อง นางจะตวัดมีดออกไปอย่างรวดเร็ว ปาดคอชายคนแรกก่อนจะจัดการคนที่สองตามมาในเวลาอันสั้น

ชายคนที่สามเห็นท่าไม่ดีก็รีบใช้พื้นฐานวิชาตัวเบาพุ่งหนีไป ทว่าเยี่ยหมิงเจาไม่มีทางให้โอกาสนั้น นางใช้เท้าเตะด้ามดาบของชายชุดดำที่ตกอยู่บนพื้นจนมันพุ่งออกไปปักทะลุร่างของชายคนนั้นทันที

ชายคนที่สามร่วงลงสู่พื้นและสิ้นลมหายใจไปอย่างไร้เสียง

นางหันกลับไปมองเสือขาวตัวนั้น ตอนนี้มันหมอบอยู่กับพื้น หอบหายใจอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าสิ้นเรี่ยวแรงประกอบกับเสียเลือดมากเกินไป

เยี่ยหมิงเจาเดินเข้าไปหา เมื่อเห็นว่ามันไม่มีท่าทีโจมตี นางจึงนั่งยงโย่ลงข้างๆ

เสือขาวมองนางด้วยสายตาวิงวอน พลางมองไปที่ท้องของตัวเอง

เยี่ยหมิงเจามองดูหน้าท้องที่ค่อนข้างป่องของมันแล้วยื่นมือไปลูบเบาๆ

เสือขาวตัวนี้กำลังตั้งท้อง เยี่ยหมิงเจาอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ เสือขาวตัวนี้มีจิตวิญญาณสูงส่งจริงๆ มันคงอยากให้นางช่วยมันและลูกในท้อง

เยี่ยหมิงเจารีบนำน้ำพุวิญญาณออกมาป้อนให้มัน เพียงแต่นางมีถ้วยที่ใช้ส่วนตัวอยู่ในมิติวิเศษแค่ใบเดียว สำหรับเสือขาวแล้วมันจึงดูเล็กไปถนัดตา

ทันทีที่เสือขาวได้กลิ่นน้ำพุวิญญาณ มันก็ดูมีพละกำลังขึ้นมาทันที ดวงตามีประกายแห่งความหวังแล้วรีบก้มลงดื่ม

เยี่ยหมิงเจาป้อนให้มันติดต่อกันถึงยี่สิบสามสิบถ้วยจึงหยุดลง

สรรพคุณของน้ำพุวิญญาณนั้นเห็นผลทันตา เสือขาวดูอาการดีขึ้นมาก

"เจ้าเสือขาว สถานการณ์ของเจ้าถ้าอยู่ที่นี่ต่อจะอันตรายเกินไป เจ้าอยากไปกับข้าไหม ถ้าไปกับข้าเจ้าจะได้ดื่มน้ำนี่อีกนะ มันดีต่อลูกของเจ้ามากเลยล่ะ" เยี่ยหมิงเจายิ้มกริ่มขณะพยายามล่อลวงเสือขาว

"เจ้าไม่พูด ข้าจะถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ"

เมื่อเห็นเสือขาวไม่มีท่าทีขัดขืน นางจึงพามันเข้าไปในมิติวิเศษ

ทันทีที่เข้ามาและพบกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย เสือขาวก็มีอาการตระหนกเล็กน้อย

"ไม่ต้องกลัวๆ นี่คือที่ของข้า ที่นี่ปลอดภัยมาก เจ้าพักรักษาตัวที่นี่ให้ดีก่อน พอเจ้าหายดีแล้วถ้าเจ้าไม่อยากอยู่ที่นี่ ข้าจะพาเจ้าออกมาส่งที่เดิม"

ไม่รู้ว่ามันฟังคำพูดของนางเข้าใจหรือไม่ เสือขาวเดินไปหาที่เหมาะๆ แล้วหมอบลงพักผ่อน

เยี่ยหมิงเจาใช้น้ำพุวิญญาณล้างบาดแผลให้มัน บาดแผลนั้นลึกจนเห็นกระดูก คงต้องให้มันดื่มน้ำพุวิญญาณเพิ่มอีกหน่อยและพักฟื้นให้ดีสักสองสามวัน

หากปล่อยมันไว้บนเขาในสภาพนี้ มันคงถูกสัตว์ป่าตัวอื่นฉวยโอกาสล่าเอาได้

แม้เสือจะเป็นจ้าวแห่งสรรพสัตว์ แต่เสือที่บาดเจ็บสาหัสและกำลังตั้งท้อง ย่อมมีความสามารถในการต่อสู้ลดลงไปมาก

ไก่ป่าและกระต่ายป่าที่เคยจับเข้ามาในมิติวิเศษก่อนหน้านี้ เยี่ยหมิงจาใช้จิตกำหนดอาณาเขตให้พวกมันอยู่รวมกันในโซนหนึ่ง นางจึงจับพวกมันมาสองสามตัวแล้ววางไว้ที่ปากของเสือขาวเพื่อให้มันเพิ่มพละกำลัง

หลังจากปลอบโยนเสือขาวเรียบร้อยแล้ว เยี่ยหมิงเจาจึงพาอาฉือที่ยังสลบไสลอยู่ออกมาจากมิติวิเศษด้วยกัน นางกังวลว่าหากทิ้งเขาไว้กับเสือขาว เสืออาจจะทำร้ายเขาได้

ภายนอกเต็มไปด้วยรอยเลือดและซากศพ ซึ่งจะชักนำสัตว์ป่าตัวอื่นมาได้ง่าย นางจึงต้องรีบจากไป

เยี่ยหมิงเจาแบกบุรุษตัวโตไว้บนหลังโดยไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย เพียงแต่บุรุษผู้นี้ตัวสูงเกินไป แบกแล้วไม่ค่อยถนัด นางจึงเปลี่ยนมาอุ้มเขาในท่าเจ้าสาวแทน ยังดีที่ตรงนี้ไม่ใช่ป่าลึกมากนักและอยู่ไม่ไกลแล้ว

อาฉือรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจึงลืมตาขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ เมื่อเห็นว่าตนเองยังอยู่บนเขาและมีเด็กสาวคนหนึ่งกำลังอุ้มเขาอยู่ เขาก็แน่ใจว่าตนเองได้รับความช่วยเหลือแล้ว ทว่าเมื่อรู้ว่าถูกเด็กสาวอุ้มอยู่ เขาก็รู้สึกขัดเขินอย่างบอกไม่ถูกประกอบกับความรู้สึกประหลาดใจ ปกติเขามักจะรังเกียจยามสตรีมาแตะต้องตัว แต่ไฉนกลับไม่รู้สึกรังเกียจยามที่แม่นางชาวนาคนนี้สัมผัส? เขายังไม่ทันได้คิดให้กระจ่างก็สิ้นเรี่ยวแรงแล้วสลบไปอีกครั้ง

เมื่อมาถึงตีนเขาในยามโพล้เพล้ เยี่ยหมิงจาเห็นว่ารอบข้างไม่มีคน จึงนำตะกร้าสะพายหลังออกมาจากมิติวิเศษ ใส่สมุนไพรลงไปจำนวนหนึ่งและโสมคนร้อยปีอีกหนึ่งหัว ทั้งยังใส่ไก่ป่าและกระต่ายป่าลงไปอย่างละสองตัว

นางสะพายตะกร้าพลางอุ้มบุรุษผู้นั้นแล้วรีบมุ่งหน้ากลับบ้านทันที ยังดีที่บ้านของนางอยู่ท้ายหมู่บ้านติดภูเขา จึงไม่ต้องเดินผ่านตัวหมู่บ้านให้ใครเห็น

แต่ไกลออกไป นางมองเห็นเงาร่างสองสายกำลังเดินตรงมาทางนี้ นางจึงรีบหลบหลังต้นไม้แล้วนั่งยงโย่ลง

พอมองดูดีๆ ปรากฏว่าเป็นพี่ใหญ่และพี่รองของนางเอง คงเป็นเพราะไม่วางใจจึงออกมาตามหา

"พี่ใหญ่ พี่รอง ข้าอยู่นี่ ข้ากลับมาแล้ว"

"เจาเจา ทำไมถึงกลับมาช้าป่านนี้ ท่านพ่อท่านแม่เป็นห่วงแทบแย่แล้ว" เยี่ยหมิงเหรินเอ่ยด้วยความกังวล

"เจาเจา เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม พี่รองก็เป็นห่วงเจ้าจะตายอยู่แล้ว... เอ๊ะ ทำไมเจ้าถึงอุ้มผู้ชายกลับมาด้วยล่ะ!" เยี่ยหมิงอี้อุทานอย่างตกใจ

"พี่ใหญ่ พี่รอง กลับไปค่อยคุยกันเถอะ พวกเรารีบไปกันเดี๋ยวจะมีคนมาเห็นเข้า" เยี่ยหมิงเจาบอกปัดแล้วรีบเดินนำกลับบ้าน

"ให้พี่แบกเถอะ เจ้าอุ้มเขาลงมาจากเขาขนาดนี้คงเหนื่อยแย่แล้ว" เยี่ยหมิงอี้พูดด้วยความสงสาร เขามองน้องสาวตัวเล็กๆ ที่อุ้มบุรุษตัวโตคนหนึ่งแล้วรู้สึกประหลาดพิกล

"ไม่ต้องหรอกพี่รอง เขามีแผลอยู่ เอาแบบนี้ไปก่อนเถอะ อีกเดี๋ยวก็ถึงบ้านแล้ว เขาตัวสูงเกินไป ถ้าข้าแบก ขาเขาจะลากพื้น ข้าเลยต้องอุ้มเอานี่แหละ พละกำลังข้าเยอะแยะ อุ้มเขาเหมือนอุ้มลูกไก่ตัวเล็กๆ ไม่เป็นไรหรอก"

เยี่ยหมิงเหรินไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาทำเพียงรีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

(จบบท)