บทที่ 29 เก็บหนุ่มงามได้หนึ่งคน

เมื่อมองไปยังยอดเขาเตี๋ยหยุนที่สูงเสียดฟ้า เยี่ยหมิงเจาพลันมีความคิดอยากจะเห็นทัศนียภาพบนยอดเขานั้นด้วยตาตนเอง และอยากรู้เหลือเกินว่าอีกฟากหนึ่งของภูเขาจะเป็นอย่างไร

ทว่าหากทำเช่นนั้นจริง นางอาจกลับบ้านไม่ทันมื้อค่ำ ซึ่งคงทำให้คนในครอบครัวเป็นห่วงจนกินขบไม่ได้แน่ คิดดูแล้วจึงล้มเลิกความคิดนี้ไว้ก่อน รอให้มีโอกาสคราวหน้าค่อยมาใหม่

ภารกิจหลักในวันนี้ยังคงเป็นการตามหาสมุนไพร โดยเฉพาะโสมคน

เยี่ยหมิงเจามุ่งหน้าไปยังจุดเดิมที่เคยมาคราวที่แล้ว เพราะสภาพแวดล้อมแถบนั้นเหมาะแก่การเจริญเติบโตของโสมมากกว่าที่อื่น

ตลอดทาง หากนางเจอสมุนไพรที่มีประโยชน์ก็จะขุดขึ้นมาเก็บไว้ในมิติวิเศษชั่วคราว แม้แต่ไก่ป่าหรือกระต่ายที่จับได้แบบเป็นๆ นางก็โยนเข้าไปในมิติทั้งหมด

เยี่ยมเลย ค้นพบความสามารถใหม่อีกอย่างของมิติแล้ว นั่นคือสามารถเลี้ยงสิ่งมีชีวิตได้

การมีมิติวิเศษช่างสะดวกสบายเหลือเกิน มันเหมือนกับถุงช้อปปิ้งที่มีระบบถนอมอาหารในตัว ไม่ต้องแบกให้หนักแถมยังมีพื้นที่กว้างขวางมหาศาล

ขณะนี้เยี่ยหมิงเจาเดินผ่านจุดที่เคยขุดซี่ซินคราวก่อนมาแล้ว และมุ่งหน้าขึ้นเขาสูงไปเรื่อยๆ

เมื่อยืนอยู่ตรงจุดนี้ นางสามารถมองเห็นได้ว่าด้านหลังยอดเขาเตี๋ยหยุนยังมีภูเขาอีกลูกที่สูงชันมาก ดูท่าว่าที่นี่จะเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวจริงๆ คำเล่าลือเหล่านั้นคงไม่ผิดแน่

หากเป็นเทือกเขาก็ยิ่งดี เพราะมันคือขุมทรัพย์ขนาดใหญ่ ในยุคนี้สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติยังอุดมสมบูรณ์ มนุษย์ยากจะทำลายได้ ลึกเข้าไปข้างในต้องมีของวิเศษจากฟ้าดินอยู่อีกมากแน่ และตัวนาง เยี่ยหมิงเจา ก็ชอบการตามล่าสมุมบัติที่สุด

เยี่ยหมิงเจาพยายามสอดส่ายสายตาตามหารูปลักษณ์ของโสมคนในช่วงฤดูใบไม้ผลิอย่างตั้งใจ

"ใบรูปฝ่ามือ ใบรูปฝ่ามือ ใบรูปฝ่ามือ..."

คงไม่ใช่ว่าข้าต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ร่วงเพื่อให้มันออกผลสีแดงก่อน ถึงจะหาโสมเจอหรอกนะ

เยี่ยหมิงเจาพึมพำกับตัวเองพลางใช้กิ่งไม้เขี่ยพงหญ้าสองข้างทางไปเรื่อยๆ

ขณะที่เดินไป กิ่งไม้สะบัดเปิดพงหญ้าออก แม่เจ้า! นางเห็นคนคนหนึ่งเข้า

คนตายที่นอนแน่นิ่งอยู่อย่างนั้นหรือ?

เยี่ยหมิงเจารีบถอยหลังกลับมาสองก้าว ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ร่างนั้น

คนผู้นี้มีรูปร่างสูงโปร่ง สวมฉลองพระองค์สีดำปักลายเมฆา ทว่ายามนี้เนื้อผ้ากลับขาดวิ่นเพราะถูกกิ่งไม้ข่วนจนเป็นรอยเต็มไปหมด เขานอนตะแคงอยู่บนพื้น แผ่นหลังมีบาดแผลฉกรรจ์หลายจุดและยังมีเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

หรือจะเป็นคนตายจริงๆ?

เยี่ยหมิงเจาใช้กิ่งไม้จิ้มตัวเขาอยู่สองสามที เพื่อดูว่าคนผู้นี้จะเป็นอันตรายหรือไม่ และยังคงมีชีวิตอยู่ไหม

ซุ่ยเยี่ยนสือยังคงพยายามประคองสติไม่ให้สลบไผลไปโดยสมบูรณ์ เขาพอมั่นใจได้ว่ามีคนมาสะกิดตัวตนเอง จากนั้นก็รู้สึกเหมือนมีมือคู่หนึ่งกำลังดันหัวไหล่ เขาจึงยอมพลิกกายตามแรงนั้นจนนอนหงายไปบนพื้น

เขาพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบากเพื่อมองดูร่างเล็กที่อยู่ข้างกาย

เยี่ยหมิงเจาจ้องมองบุรุษตรงหน้าตาเขม็ง

เส้นผมสีดำขลับที่หลุดร่วงลงมาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด รัดเกล้าเงินเอียงกะเท่เร่จวนเจียนจะหลุดพ้นจากเกศา ดวงตาคู่สีม่วงที่ปิดไปครึ่งหนึ่งนั้นคล้ายมีระลอกคลื่นน้ำลอยเด่น สะท้อนประกายเย็นเยียบราวดั่งแก้วหลิวหลีภายใต้แสงแดดรำไร คิ้วกระบี่พาดเฉียงไปถึงขมับ สันจมูกโด่งคมดั่งถูกแกะสลักจากหยก ริมฝีปากบางย้อมไปด้วยสีแดงระเรื่อที่ผิดปกติ เส้นกรามเรียบเนียนเกือบจะสมบูรณ์แบบ ทว่าพอยามที่เปื้อนเลือดกลับดูเปราะบางแหลกสลายอย่างบอกไม่ถูก และเมื่อเขาพยายามจะลืมตาขึ้น ดวงตาสีม่วงประหลาดคู่นั้นก็ยิ่งดูงดงามจนน่าใจหาย

ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้นเต็มที่ หางตาที่เชิดขึ้นดั่งขนหงส์สยายออก ดวงตาเรียวยาวงดงามทว่าแฝงไปด้วยไอสังหารที่ซ่อนเร้น นัยน์ตาสีม่วงยามสั่นไหวดูคล้ายเปลวไฟสีม่วงที่กำลังแผดเผา เพียงแค่เปิดปิดก็ราวกับมีแสนยานุภาพของทัพนับหมื่นแสน

นี่มันความงามระดับล่มบ้านล่มเมืองชัดๆ โดดเด่นยิ่งกว่าดารานำชายทุกคนที่นางเคยเจอในชาติก่อนเสียอีก เยี่ยหมิงเจาเผลอเคลิ้มไปเพียงครู่เดียว พอเห็นไอสังหารในแววตาของเขา นางก็พลันตื่นตัวและระแวดระวังขึ้นมาทันที

ซุ่ยเยี่ยนสือคิดว่าเป็นศัตรูที่ตามมาพบเข้าเพื่อจะดูว่าเขาตายหรือยัง เขาจึงฝืนรวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายลืมตาขึ้น พร้อมกับแผ่ไอสังหารอันเยือกเย็นออกมา แม้ต้องตาย เขาก็จะไม่มีวันยอมให้ศัตรูเห็นความอ่อนแอของตนเด็ดขาด

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับไม่ใช่ศัตรูในชุดดำ แต่เป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

เด็กสาวผู้นี้ดูท่าทางอายุประมาณสิบเอ็ดสิบสองปี ผิวคล้ำและซูบผอม สวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ ในมือยังถือกิ่งไม้ไว้กิ่งหนึ่ง

แม้เด็กสาวจะดูเล็กและดำไปสักหน่อย แต่เครื่องหน้ากลับงดงามมาก โดยเฉพาะดวงตา กลมโตสดใสดั่งผลแอปริคอต ทว่ายามนี้กลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ราวกับเคยผ่านสมรภูมิการเข่นฆ่ามาเช่นกัน เขารู้ดีว่าหากตนเองแสดงเจตนาร้ายออกมาเพียงนิด เด็กสาวคนนี้อาจจะปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อ

เขาจึงรีบเก็บความระแวดระวังของตนเองลง และในใจก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

"แม่นาง... ช่วยข้าด้วย..." เขาจะตายไม่ได้ หากเขาตาย คนนับแสนที่อยู่เบื้องหลังเขาย่อมไม่มีจุดจบที่ดี หนี้แค้นของเขาและหนี้แค้นของเสด็จแม่จะไม่มีวันได้รับการชำระ

ยามนี้ซุ่ยเยี่ยนสือมาถึงทางตันแล้ว แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่าการขอความช่วยเหลือจากเด็กสาวเป็นเรื่องน่าอับอาย เพราะคนที่กล้าเดินลึกเข้ามาในป่าเขาเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เด็กสาวชาวบ้านธรรมดาแน่นอน

ขอเพียงมีความหวังแม้เพียงริบหรี่ เขาก็ต้องเสี่ยงดู

"ช่วยท่านงั้นหรือ? ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านเป็นคนดีหรือคนเลว หากช่วยท่านแล้วท่านมาเนรคุณใส่ข้าจะทำอย่างไร?" เมื่อเห็นเขาผ่อนคลายลง เยี่ยหมิงเจาก็ผ่อนคลายตาม สภาพของเขาในตอนนี้ไม่มีทางทำร้ายนางได้แน่นอน

"แม่นาง... ผู้แซ่ซุ่ย... ไม่ใช่คนชั่ว... เพียงแต่... โชคร้ายถูก... สายลับแคว้นศัตรู... ลอบโจมตี... ข้ายังมี... ภารกิจสำคัญ... ได้โปรด... ลงมือช่วยด้วย..."

ซุ่ยเยี่ยนสือเอ่ยออกมาอย่างกระท่อนกระแท่น เมื่อพูดจบเขาก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีกแล้ว สติพลันดับวูบและสลบไปทันที

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าควรเชื่อท่านดีไหม แต่เอาเถอะ เห็นแก่ที่ท่านหน้าตาดีขนาดนี้ ข้าจะยอมช่วยสักครั้งแล้วกัน"

เยี่ยหมิงเจาพูดพลางย่อตัวลง เริ่มตรวจดูอาการของเขาอย่างคร่าวๆ

ไม่ใช่แค่แผลที่หลังเท่านั้น ที่หน้าท้องยังมีรอยดาบยาวอีกแผลหนึ่ง แถมเขายังถูกพิษอีกด้วย

งานช้างจริงๆ เลยนะเนี่ย

เยี่ยหมิงเจาเทน้ำพุวิญญาณให้เขาดื่มไปหนึ่งชามก่อน เพื่อยื้อชีวิตเอาไว้

"ถ้ามีโสมคนสักหน่อยคงจะดี จะได้ช่วยพยุงลมหายใจไว้ได้มากที่สุด"

"ถือว่าท่านดวงยังไม่ถึงฆาตที่มาเจอกับเทพธิดาอย่างข้า"

เยี่ยหมิงเจาบ่นพึมพำไปพลางป้อนน้ำพุวิญญาณให้เขาอย่างรวดเร็ว เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีน้ำหกออกมาบ้าง จุดที่น้ำพุวิญญาณหยดลงไป พืชพรรณแถวนั้นกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น

จากนั้นคือการถอนพิษ เยี่ยหมิงเจาลองจับชีพจรดูแล้วถึงกับอุทานในใจ ว่าถูกพิษร้ายแรงขนาดนี้แต่กลับทนมาได้นานถึงเพียงนี้ ร่างกายของคนผู้นี้ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน ทว่าในกายเขายังมีพิษอีกชนิดหนึ่งที่ฝังรากลึกมานานหลายปีซึ่งค่อนข้างยุ่งยาก แต่ยังไม่ถึงขั้นปลิดชีวิตได้ในทันที และตอนนี้ก็ไม่สะดวกจะจัดการ นางจึงเลือกที่จะมองข้ามไปก่อน

นางรีบนำสมุนไพรถอนพิษออกมาจากมิติวิเศษสองสามชนิด ใช้หินตำให้ละเอียด คั้นเอาแต่น้ำแล้วผสมน้ำพุวิญญาณเข้าไปเพื่อกระตุ้นสรรพคุณยา ก่อนจะป้อนให้ซุ่ยเยี่ยนสืออีกครั้ง

รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเลือดที่ไหลออกมาจากหน้าท้องเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงปกติ นางจึงเริ่มจัดการกับแผลภายนอก

ในมือไม่มีอุปกรณ์เย็บแผลเลย ช่างเป็นสถานการณ์ที่ 'สะใภ้ผู้เก่งกาจไม่อาจหุงข้าวได้หากไร้ข้าวสาร' จริงๆ นางเริ่มคิดถึงวิลล่าหลังใหญ่ของนางเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้

นางใช้มือฉีกเสื้อผ้าตรงบริเวณแผลที่หน้าท้องออก ใช้น้ำพุวิญญาณล้างแผล จากนั้นก็หาสมุนไพรห้ามเลือดจากในมิติมาตำด้วยหินก้อนเดิมจนละเอียดแล้วพอกลงบนบาดแผล

เมื่อไม่มีผ้าพันแผล นางจึงฉีกผ้าจากชุดคลุมของซุ่ยเยี่ยนสือมาพันแผลที่หน้าท้องไว้ให้แน่น

ส่วนบาดแผลที่แผ่นหลังก็นางใช้วิธีเดียวกันจัดการจนเสร็จ

"เป็นหนุ่มงามที่เปราะบางจริงๆ" เยี่ยหมิงเจามองดูบุรุษที่นางพันแผลให้เสร็จแล้วอดรำพึงออกมาไม่ได้ แม้ยามที่บุรุษผู้นี้สลบไสลไป เขาก็ยังงดงามราวกับไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

เยี่ยหมิงเจายังใจดีช่วยเช็ดคราบเลือดตามปลายผมและบนใบหน้าให้เขาด้วย

สะอาดสะอ้านแบบนี้สิถึงจะดูแล้วเจริญหูเจริญตาหน่อย

ทันใดนั้น เยี่ยหมิงเจาพลันรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างจากภายในมิติวิเศษ

(จบบท)