บทที่ 67 เอ่ยปากเชิญชวน

หลี่ชุนฮวาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก จึงตัดสินใจว่าจะค่อยๆ สืบหาความจริงเรื่องนี้ไปอย่างช้าๆ ในเมื่อตอนนี้เธอยังไม่รู้อะไรเลย ต่อให้รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์ หลี่ชุนฮวาเดินไปที่ริมแม่น้ำเพื่อเก็บปลาจากในลอบดักปลา จากนั้นก็เดินไปยังจุดที่เผยมู่เฉินวางผักป่าเอาไว้เพื่อเก็บผักป่าเหล่านั้นกลับไปด้วย

คิดไม่ถึงเลยว่าผักป่าที่วางเอาไว้ตั้งแต่เมื่อคืนจะยังคงอยู่ที่เดิม แต่เมื่อลองคิดดู วันนี้ก็เป็นวันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติแล้ว ผู้คนต่างยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวต้อนรับปีใหม่ จึงไม่มีใครค่อยออกไปไหนมาไหน ผักป่าพวกนี้ย่อมไม่มีใครมาหยิบเอาไปอย่างแน่นอน

"ทำไมไม่นอนพักผ่อนอยู่ที่บ้านล่ะครับ? ร่างกายดีขึ้นหรือยัง?" ทันทีที่มาถึงหน้าประตูบ้าน เธก็ถูกหลินชิวสือจับได้เสียก่อน หลี่ชุนฮวาจึงทำได้เพียงส่งยิ้มแห้งๆ ให้เขาด้วยความขัดเขิน

"ดีขึ้นมากแล้วค่ะ" หลี่ชุนฮวาพยักหน้ารับพลางใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ

หลินชิวสือจับมือของหลี่ชุนฮวาแล้วจูงเธอเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหลิน พลางเอ่ยขึ้นระหว่างทางว่า "หมูเชือดเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ เนื้อก็ชำแหละแยกส่วนไว้หมดแล้ว เธอมาดูเสียหน่อยสิว่าอยากได้เนื้อส่วนไหนบ้าง"

เมื่อมาถึงลานบ้านตระกูลหลิน ก็เห็นเนื้อหมูส่วนต่างๆ วางเรียงรายอยู่บนกระสอบป่าน หมูที่เธอฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างพิถีพิถันด้วยตัวเอง คุณภาพช่างแตกต่างจากหมูทั่วไปจริงๆ

หลี่ชุนฮวากวาดสายตามองดูครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "พี่ชิวสือ ฉันไม่เอาเนื้อหรอกค่ะ ฉันไม่อยากให้พวกนั้นได้ผลประโยชน์ไปด้วย"

คนพวกนั้นน่ะ คู่ควรกับแค่ข้าวต้มมันเทศหรืออาหารหยาบๆ เท่านั้น!

"แล้วเธล่ะ? เธอจะละเลยร่างกายของตัวเองเพราะคนพวกนั้นไม่ได้นะ ร่างกายของเธอต่างหากที่สำคัญที่สุด ขืนต้องทนกินอาหารหยาบๆ ร่วมกับพวกเขาอยู่ทุกวัน ร่างกายของเธอจะรับไหวได้อย่างไร?" หลินชิวสือมองดูเธอด้วยความปวดใจและสงสาร สองบ่าของเธอต้องทำหน้าที่เป็นทั้งพ่อและแม่ สิ่งที่เธอต้องแบกรับมันมากมายกว่าคนพวกนั้นตั้งเท่าไหร่

หลี่ชุนฮวาถอดถอนหายใจออกมาเบาๆ พวกน้องๆ ของเธอจมูกไวยิ่งกว่าจมูกสุนัขเสียอีก ทำให้เธอไม่กล้าแอบทำอาหารดีๆ กินเองเลย จนถึงตอนนี้แม้กระทั่งผลไม้ที่ปลูกในมิติเธอก็ยังได้กินไปเพียงไม่กี่คำเท่านั้น!

"ถ้าอย่างนั้นฉันเอาพวกเครื่องในหมูแล้วกันค่ะ!" หลี่ชุนฮวาชี้ไปที่เครื่องในหมูพลางเอ่ยขึ้น

แม้ว่าเครื่องในหมูจะทั้งสกปรกและมีกลิ่นคาวรุนแรง ทว่าเธอมีเครื่องปรุงรสครบครัน ทั้งยังรู้วิธีการทำ ย่อมสามารถรังสรรค์ให้ออกมารสชาติดีได้ "ตอนที่พวกพี่ทำเมนูเนื้อสัตว์กินกัน ก็ค่อยเรียกฉันมากินด้วยแล้วกันนะคะ!"

หลินชิวสือได้ยินเช่นนั้นก็พึงพอใจขึ้นมาทันที เขายิ้มพลางพยักหน้ารับ "ตกลง เอาตามนี้แล้วกัน"

ในช่วงเวลาที่เขาพำนักอยู่ที่บ้าน เขาจะทำเมนูเนื้อสัตว์กินทั้งมื้อกลางวันและมื้อเย็นทุกวัน เพื่อช่วยบำรุงร่างกายให้หลี่ชุนฮวาอย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อเหล่าน้องๆ ของหลี่ชุนฮวา ทว่าในยามนี้เขาเกลียดชังพวกมันเข้ากระดูกดำแล้ว หากมีเนื้อสัตว์เขาก็อยากจะให้หลี่ชุนฮวากินเพียงผู้เดียว ไม่อยากแบ่งปันให้พวกคนเนรคุณกลุ่มนี้แม้แต่ชิ้นเดียว

หลี่ชุนฮวาเอ่ยแนะนำว่า "เนื้อพวกนี้ พวกพี่แบ่งส่วนหนึ่งไว้กินแบบสดๆ ตอนช่วงปีใหม่เถอะค่ะ ส่วนที่เหลือก็เอาไปหมักเกลือแล้วตากแห้ง เก็บไว้กินในช่วงที่ขาดแคลนเสบียงอาหารเถอะค่ะ"

หลินชิวสือขยับกุมมือของหลี่ชุนฮวาไว้ ดวงตาอันลุ่มลึกเปี่ยมล้นไปด้วยกระแสความอบอุ่นอ่อนโยน "พรุ่งนี้พวกเราจะหมั้นหมายกันแล้ว ทางฝั่งของเธอคิดไว้หรือยังว่าอยากจะเชิญใครมาร่วมงานบ้าง?"

หลี่ชุนฮวาเงยหน้าขึ้นสบตาหลินชิวสือ "ฉันอยากจะเชิญครูประจำชั้นของฉันค่ะ ครูหวังให้ความช่วยเหลือตัวฉันและครอบครัวมาโดยตลอด"

ชาติก่อนครูหวังก็คอยช่วยเหลือเธอมากมาย ทั้งยังตักเตือนเธอด้วยความหวังดีราวกับเป็นบิดาผู้ให้กำเนิดว่าห้ามละทิ้งการเรียนเด็ดขาด หากชาติก่อนเธอเชื่อฟังคำสั่งสอนของครูหวัง ชีวิตของเธอคงไม่ต้องลงเอยด้วยความรันทดถึงเพียงนั้น

"ถ้าอย่างนั้นประเดี๋ยวพวกเราไปเชิญครูหวังกันครับ" หลินชิวสือปรารถนาจะป่าวประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้ใจจะขาดว่าพรุ่งนี้เขาจะหมั้นหมายแล้ว ย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเชิญคุณครูของหลี่ชุนฮวามาร่วมเป็นสักขีพยานในงานหมั้น

อีกทั้งครูหวังยังเป็นคนที่เปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบและหวังดีต่อหลี่ชุนฮวาจากใจจริง

"ระยะทางมันไกลเกินไปค่ะ ถ้าต้องเดินทางไปถึงโรงเรียนมัธยมปลายในตัวอำเภอคงจะกลับมาไม่ทัน เอาไว้ประเดี๋ยวพวกเราค่อยไปที่ทำการไปรษณีย์ในตัวตำบลเพื่อโทรศัพท์ไปเชิญครูหวังดีกว่าค่ะ" พรุ่งนี้จะมีงานหมั้นแล้ว วันนี้ยังมีเรื่องให้ต้องตระเตรียมอีกมากมาย คงไม่มีเวลาว่างพอจะเดินทางเข้าตัวอำเภอหรอก

"ตกลงครับ" หลินชิวสือพยักหน้ารับคำ "แล้วมีใครอีกไหมครับ?"

"ยังมีปู่จี้อีกคนค่ะ ตอนก่อนที่ฉันจะเข้าเรียนโรงเรียนประถม ช่วงเวลาส่วนใหญ่ฉันก็ล้วนติดตามอยู่ข้างกายท่านเพื่อศึกษาเล่าเรียน" หลี่ชุนฮวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิงเล็กน้อย "ส่วนที่เหลือก็คือชาวบ้านอีกไม่กี่ครัวเรือนในหมู่บ้านที่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือครอบครัวของฉัน หากไม่พึ่งพาความช่วยเหลือจากพวกเขา ก็คงไม่รู้ว่าจะมีธัญพืชจำนวนมากเท่าไหร่ต้องเน่าเสียคาท้องนา"

ยามที่แบ่งสรรปันส่วนที่ดินทำกิน ทางครอบครัวได้รับการจัดสรรที่ดินตามจำนวนสมาชิกทั้งหมดแปดคน ทั้งนาข้าวและที่ดินดอนรวมกันแล้วมีมากกว่าสิบไร่ หลี่ชุนฮวาที่เป็นเพียงเด็กสาวบอบบางคนหนึ่ง จะไปมีกำลังวังชาลงแรงทำไร่ไถนามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

แม้ว่าทางหมู่บ้านจะมีการจัดสรรคนให้มาช่วย 'ไถหว่านแทนโดยไม่คิดมูลค่า' สำหรับครอบครัวของวีรชนผู้พลีชีพเพื่อชาติหรือครอบครัวที่ไร้กำลังแรงงานหลัก ทว่าหลี่ชุนฮวาก็ยังคงมอบเสบียงอาหารให้พวกเขาวันละสามชั่งเพื่อเป็นสิ่งตอบแทน

เพราะไม่ว่าเป็นใครก็ตาม หากต้องมาลงแรงทำงานให้คนอื่นฟรีๆ โดยไม่ได้อะไรตอบแทน ในใจย่อมต้องรู้สึกไม่ยินดีเป็นธรรมดา

ถึงแม้ว่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม ทว่าหลี่ชุนฮวาก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งและกตัญญูต่อพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง เพราะใช่ว่าชาวบ้านทุกคนจะยินดีทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียมกับเธอ มิหนำซ้ำยังมีผู้คนอีกไม่น้อยที่คอยเฝ้ารอดูความฉิบหายของเธอ และหวังอยากจะเห็นเสบียงอาหารของเธอเน่าเสียคาท้องนาใจจะขาด!

หลินชิวสือพยักเห็นพ้องด้วย จากนั้นเขาก็ลงมือตัดแบ่งเนื้อหมูหนักประมาณครึ่งชั่งมอบให้แก่แต่ละบ้าน แล้วร่วมเดินทางไปเยือนถึงเรือนชานพร้อมกับหลี่ชุนฮวาเพื่อกล่าวคำขอบคุณ พร้อมทั้งแจ้งข่าวเรื่องที่พวกตนจะหมั้นหมายกันในวันพรุ่งนี้ เพื่อเชิญชวนให้ทุกคนมาร่วมดื่มเหล้ามงคล

ชาวบ้านต่างพากันเอ่ยปากอวยพรและแสดงความยินดีกับคนทั้งสอง

เมื่อปู่จี้ได้ยินข่าวดีก็เบิกบานใจเป็นล้นพ้น ถึงแม้ตลอดชีวิตของท่านจะอบรมสั่งสอนเด็กๆ มามากมาย ทว่าเด็กที่ท่านรักและเอ็นดูที่สุดก็ยังคงเป็นหลี่ชุนฮวา น่าเสียดายที่ตนเองอายุอานามมากแล้ว ไม่สามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลืออะไรเธอได้มากนัก ทว่าวันข้างหน้าเมื่อมีคนคอยปกป้องดูแลเธอเช่นนี้ ในใจของท่านก็พลอยหมดห่วงและเบาใจลงได้เสียที

ในตอนที่หลี่ชุนฮวาและหลินชิวสือเอ่ยลาปู่จี้ ปู่จี้ได้ลอบกระซิบบอกให้หลี่ชุนฮวาแวะมาหาท่านอีกครั้งในช่วงหัวค่ำ โดยบอกว่ามีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดจะพูดคุยกับเธอ ประจวบเหมาะกับที่หลี่ชุนฮวามีนัดหมายจะพบเจอกับเผยมู่เฉินในบริเวณใกล้เคียงนี้ตอนช่วงค่ำพอดี เธอจึงพยักหน้ารับคำตกลง

อย่างไรเสียก็แค่เดินเพิ่มอีกไม่กี่ก้าว ไม่ได้สิ้นเปลืองแรงงานอะไรมากมาย

หลังจากนั้นคนทั้งสองก็เดินทางไปยังบ้านของเจ้าหน้าที่บัญชีและบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านตามลำดับ เพื่อเชิญชวนให้ทั้งสองครอบครัวมาร่วมดื่มเหล้ามงคลในวันพรุ่งนี้ พร้อมทั้งเอ่ยปากไหว้วานให้คุณป้าจากทั้งสองบ้านมาช่วยทำอาหาร เนื่องจากงานเลี้ยงที่มีจำนวนหลายโต๊ะเช่นนี้ ลำพังเพียงกำลังของหลินชิวสือและลุงหลินย่อมไม่มีทางตระเตรียมได้ทันการณ์อย่างแน่นอน

นอกจากนี้หลินชิวสือยังถือโอกาสเอ่ยปากขออนุญาตจากหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อระบายน้ำในบ่อน้ำและจับปลา เพื่อจะนำปลาเหล่านั้นมาแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้านทุกคน สำหรับนำไปทำเป็นเมนูอาหารเพิ่มเติมในมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่า

เนื่องจากบ่อน้ำของหมู่บ้านไม่ใช่ลำธารสาธารณะ ย่อมต้องแจ้งให้ทางส่วนรวมรับรู้ล่วงหน้าเสียก่อน จะได้ไม่ทำให้ชาวบ้านคนอื่นๆ รู้สึกว่าเขาแอบชุบมือเปิบหรือล่วงละเมิดผลประโยชน์ของผู้อื่น

หลังจากได้รับคำอนุญาตจากหัวหน้าหมู่บ้านแล้ว หลินชิวสือก็กลับไปที่บ้านเพื่อหยิบตะกร้าไม้ไผ่และพลั่วเหล็กมาจัดการขุดเปิดช่องทางระบายน้ำของบ่อน้ำสองสามจุด แล้วใช้ตะกร้าไม้ไผ่ไปอุดปิดช่องทางเหล่านั้นเอาไว้ ก่อนจะใช้ก้อนหินวางทับตรึงให้แน่นหนา ด้วยวิธีนี้ปลาในบ่อน้ำก็จะไม่สามารถว่ายเล็ดลอดหนีหายไปไหนได้

หลินชิวสือตะโกนเรียกเพื่อนสนิทในวัยเด็กของตนให้มาช่วยเฝ้าจับตาอยู่ริมบ่อน้ำเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดแอบมาสร้างความเสียหาย หลังจากนั้นเขาก็ขี่จักรยานพาหลี่ชุนฮวาซ้อนท้ายมุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์ในตัวตำบลเพื่อโทรศัพท์หาครูหวัง

ในยุคสมัยนี้ ชาวบ้านบางคนก็มีการหมั้นหมายกันตั้งแต่ยังเยาว์วัยอยู่แล้ว ดังนั้นสำหรับการหมั้นหมายในวัยของหลี่ชุนฮวา ครูหวังจึงไม่ได้มีความคิดเห็นคัดค้านแต่อย่างใด มิหนำซ้ำการมีใครสักคนมาคอยเคียงข้างคอยช่วยแบ่งเบาภาระในการดูแลครอบครัว ย่อมทำให้หลี่ชุนฮวาสามารถลดความเหน็ดเหนื่อยลงไปได้บ้าง ทั้งยังสามารถทุ่มเทให้กับการศึกษาเล่าเรียนได้ดียิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เมื่อครูหวังได้รับคำเชิญจากหลี่ชุนฮวา ในใจจึงรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น พลางเอ่ยปากตอบรับซ้ำๆ ว่าวันพรุ่งนี้จะพาทุกคนเดินทางมาร่วมกินเลี้ยงมื้อใหญ่ให้อิ่มหนำสำราญอย่างแน่นอน

หลังจากวางสายโทรศัพท์ หลี่ชุนฮวาก็เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์สำหรับส่งจดหมายเพื่อกว้านซื้อซองจดหมายและแสตมป์มาอย่างละยี่สิบชุด เพราะหลังจากที่หลินชิวสือเดินทางกลับเข้ากรมทหารไปแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงติดต่อสื่อสารกันผ่านทางจดหมายเท่านั้น

ข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นสำหรับงานหมั้น หลินชิวสือได้ลอบตระเตรียมเอาไว้จนครบครันหมดแล้ว ในยามนี้จึงไม่มีสิ่งใดต้องซื้อหากันเพิ่มเติมอีก เมื่อก้าวเท้าเดินออกมาจากที่ทำการไปรษณีย์ หลินชิวสือก็เอ่ยปากถามไถ่ขึ้นว่า "ชุนฮวา อยากจะเดินเที่ยวเล่นในตัวตำบลดูหน่อยไหมครับ?"

หลี่ชุนฮวาส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน การมีหลินชิวสือคอยเดินตามอยู่เช่นนี้ย่อมทำให้เธอไม่สะดวกในการลอบกักตุนสินค้าเข้ามิติวิเศษ อีกทั้งการเดินทอดน่องไปมาอย่างไร้จุดหมายก็ไม่มีประโยชน์อันใด สุดท้ายคนทั้งสองจึงพากันเดินทางกลับบ้านโดยตรง

(จบบท)