บทที่ 46 น่าเวทนาและน่าสงสาร

หลี่ชุนฮวาหาบถังอุจจาระตรงไปยังริมแม่น้ำใหญ่ที่อยู่หลังพื้นที่ไร่บนดอน เธอตั้งใจจะลงไปตักน้ำเพิ่มอีกครึ่งถังเพื่อผสมให้เจือจาง จะได้ไม่ราดผักจนเน่าตาย แต่ในขณะที่กำลังจะเดินลงเนินไปยังริมน้ำ เธอก็เหลือบไปเห็นผู้คนจำนวนมากในบ่อน้ำของหมู่บ้านฝั่งตรงข้ามกำลังจับปลากันอย่างคึกคัก มีเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ

แม่น้ำใหญ่กับไร่บนดอนนั้นมีความสูงต่างกันกว่าสิบเมตร ในยามที่ฝนตกหนักจนน้ำหลาก พื้นที่ตรงนี้จะราบเรียบราวกับท้องทะเลลึกที่น่ากลัว แต่ยามนี้เป็นช่วงฤดูแล้งในฤดูหนาว น้ำจึงลึกเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตรจนเห็นเนินทรายริมน้ำโผล่พ้นขึ้นมา น้ำในแม่น้ำใสสะอาดจนมองเห็นก้อนกรวดที่ถูกชะล้างจนเกลี้ยงเกลาอยู่เบื้องล่าง

เพื่อให้สะดวกต่อการรดน้ำพืชผล ชาวบ้านจึงขุดบันไดดินและวางแผ่นหินตามลาดชันธรรมชาติทั้งสองฝั่งแม่น้ำ เพื่อให้เดินลงไปได้โดยไม่ลื่นตกน้ำแม้ในวันฝนตก

หลี่ชุนฮวาวางถังอุจจาระไว้ริมน้ำ หยิบตะกร้าขุดผักป่าออกมาจากมิติ แล้วเดินลงบันไดหินข้ามแม่น้ำไป เพียงไม่กี่นาทีเธอก็ไปถึงขอบบ่อน้ำฝั่งโน้น

เมื่อเธอไปถึง ชาวบ้านเริ่มทยอยขึ้นจากบ่อกันแล้ว เพราะปลาตัวใหญ่ถูกจับไปจนเกลี้ยง เหลือเพียงปลาตะเพียนขนาดเล็กที่พวกเขาไม่ค่อยสนใจนัก

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเห็นหลี่ชุนฮวายืนอยู่ริมบ่อ ดวงตากลมโตเป็นประกายจดจ้องไปยังกลางบ่อน้ำด้วยความคาดหวัง เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า “แม่หนู เธอเป็นคนหมู่บ้านไหนน่ะ?”

“หนูมาจากหมู่บ้านหลี่จื่อฝั่งตรงข้ามค่ะ พอดีจะมาราดปุ๋ยคอกที่แปลงผักกาด เห็นที่นี่ครึกครื้นเลยแวะมาดู ไม่นึกเลยว่าทุกคนจะกำลังจับปลากัน” หลี่ชุนฮวากะพริบตาพลางทำสีหน้าเศร้าสร้อย ชี้ไปยังฝั่งตรงข้ามแล้วเอ่ยว่า “พ่อแม่หนูเสียไปหมดแล้ว ทิ้งให้หนูต้องเลี้ยงน้องอีกหกคน เสบียงที่บ้านก็ไม่พอกิน พวกเราต้องประทังชีวิตด้วยผักป่าทุกวัน หนูเลยอยากจะขอลงไปเก็บพวกหอยขมกับหอยกาบหน่อยจะได้ไหมคะ?”

“เธอคือลูกสาวของวีรชนคนนั้นใช่ไหม? ฉันจำได้ว่าปีนั้นเขาช่วยคนไว้ตั้งเต็มลำเรือ เป็นวีรบุรุษตัวจริงเลยนะ” ชายคนนั้นร้องอ๋อขึ้นมาทันที

หลี่ชุนฮวาน้ำตาคลอเบ้า พยักหน้าอย่างน่าเวทนา “ไม่ใช่ทั้งลำเรือหรอกค่ะ เป็นเรือเล็กที่ใช้เคลื่อนย้ายชาวบ้านที่ติดน้ำท่วมน่ะค่ะ”

“งั้นพ่อเธอก็ยังเป็นยอดวีรบุรุษอยู่ดี” ชายคนนั้นยกนิ้วโป้งให้เธอ ก่อนจะเอ่ยต่อ “งั้นลงไปจับเถอะ ระวังตัวด้วยนะ พวกปลาตัวเล็กตัวน้อยถ้าเธออยากได้ก็จับไปให้หมดเลยก็ได้ ไม่เป็นไรหรอก ยังไงพอเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้วฝนตก เดี๋ยวก็มีปลาชุดใหม่ไหลเข้าบ่อมาเองนั่นแหละ”

“ขอบคุณมากค่ะคุณลุง” หลี่ชุนฮวารีบขอบคุณทันที เธอไม่นึกเลยว่าการแสร้งทำตัวให้น่าสงสารตามสถานการณ์จะได้ผลดีขนาดนี้

ไม่สิ เธอไม่ได้แสร้งทำ ชีวิตเธอมันก็น่าสงสารจริงๆ นั่นแหละ

เมื่อเหล่ามนุษย์โคลนในบ่อน้ำพากันหามผลผลิตที่จับได้กลับไปจนหมด หลี่ชุนฮวาก็ใช้ไม้ไผ่ค้ำยันค่อยๆ ก้าวลงไปในบ่ออย่างระมัดระวัง เธอสวมรองเท้าเน่าๆ สำหรับทำงานอยู่แล้วจึงไม่ได้ถอดออก เพราะกลัวว่าสิ่งแหลมคมใต้โคลนจะบาดเท้าเอา

ทันทีที่ก้าวลงไป เท้าและหน้าแข้งของเธอก็จมลงไปในดินเลนจนรู้สึกขยะแขยงพิกล แต่เพื่อของกินแล้ว หลี่ชุนฮวายอมทุ่มสุดตัว

เธอก้มตัวลง มือข้างหนึ่งเก็บหอยขมที่เกาะอยู่ตามผิวโคลน อีกข้างใช้ไม้ไผ่ยาวหนึ่งเมตรทิ่มสุ่มไปตามโคลนตม

พวกตะพาบและปลาช่อนชอบหมกตัวอยู่ในที่แบบนี้ ถ้าทิ่มไปเจอของแข็งๆ ก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นตะพาบหรือไม่ก็ปลาช่อน

ยุคนี้ผู้คนยังไม่นิยมกินตะพาบกับปลาช่อน เหมือนกับที่คนทั้งประเทศยังไม่มีใครรู้ว่า ‘กุ้งเครย์ฟิช’ ที่เป็นศัตรูพืชนั้นกินได้ ดังนั้นทรัพยากรทางน้ำจึงยังอุดมสมบูรณ์มาก หลี่ชุนฮวาแทบไม่มีคู่แข่งเลย

ทันใดนั้นเธอก็เห็นท่อนไม้หนาๆ อยู่ในดินเลนข้างหน้า พอยื่นมือไปแตะเบาๆ ก็พบว่าเป็นปลาช่อนตัวเขื่อง เธอดีใจจนเนื้อเต้น

เธอมองซ้ายมองขวาเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็จัดการเก็บปลาช่อนเข้ามิติไปวางไว้ในเข่งไม้ไผ่ แล้วนำเข่งนั้นไปแช่ในแม่น้ำเพื่อให้กระแสน้ำช่วยล้างตัวปลาให้สะอาด

ผ่านไปหลายชั่วโมงจนแสงตะวันเริ่มลับตา หลี่ชุนฮวารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งเอว แต่ผลตอบแทนนั้นคุ้มค่าจนน่าชื่นใจ

เธอได้หอยขมหนึ่งเข่ง หอยกาบสามเข่ง ปลาเบ็ดเตล็ดสองเข่ง ปลาตัวโตอีกหนึ่งเข่ง ปลาช่อนเจ็ดตัว ตะพาบสิบสองตัว รวมถึงปลาไหลและปลาบู่ปลาหมออีกหลายสิบตัว บางตัวเป็นปลาไหลสีเหลืองทองขนาดใหญ่และแข็งแรงมาก หนักเกือบหนึ่งถึงสองตำลึงเลยทีเดียว

นอกจากนี้ เธอยังได้กุ้งเครย์ฟิชมาอีกครึ่งตะกร้าจากรูริมบ่อ ลำตัวสีแดงเข้มกับก้ามใหญ่โตของมันดูน่าเกรงขามนัก ใครจะนึกว่าในตลาดโต้รุ่งยุคหลัง เจ้าพวกนี้จะได้รับความนิยมและขายแพงหูฉี่ขนาดนั้น

หลี่ชุนฮวาเก็บของไปพลางส่งเข้ามิติไปพลาง โดยแช่เข่งไม้ไผ่ไว้ในแม่น้ำเพื่อล้างทำความสะอาด เธอตั้งใจว่าพอพวกมันสะอาดดีแล้วจะย้ายไปไว้ในสระน้ำหลังบ้านพักในไร่เพื่อใข้ขยายพันธุ์ต่อไป

ตอนนี้ตามตัวของหลี่ชุนฮวาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม เหมือนเพิ่งไปกลิ้งในสนามโคลนมาไม่มีผิด เธอเดินมาที่ริมบ่อ วางตะกร้าหอยขมครึ่งตะกร้าไว้บนฝั่ง เสื้อผ้าของเธอลื่นปรื๊ดไปด้วยดินเลน ต้องดิ้นรนอยู่นานกว่าจะปีนขึ้นฝั่งได้สำเร็จ ช่างดูน่าเวทนาและน่าสงสารจริงๆ

ชาวบ้านบางคนถือชามข้าวเดินมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับกลัวว่าหลี่ชุนฮวาจะแอบเก็บของดีไปหมด แต่พอเห็นว่าทั้งบ่ายเธอเก็บได้แค่หอยขมเพียงน้อยนิด ก็เบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินจากไป โดยไม่รู้เลยว่าเธอแอบ ‘ล่าของดี’ เข้ามิติไปมากมายมหาศาล

หลี่ชุนฮวากระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ เธอหิ้วตะกร้าหอยขมเดินจากไป

เมื่อข้ามแม่น้ำมาถึงถังอุจจาระ เธอเก็บหอยขมเข้ามิติชั่วคราวแล้วหาบถังอุจจาระไปยังไร่บนดอน

เธอเริ่มจากการเก็บผักที่ต้องใช้สำหรับสัปดาห์หน้าเตรียมไว้ก่อน จากนั้นจึงเทอุจจาระจากสองถังมารวมกันในถังเดียว แล้วย้ายน้ำจากแม่น้ำในมิติออกมาผสมจนเกือบเต็มถัง ใช้กระบวยตักอุจจาระคนให้เข้ากัน ก่อนจะค่อยๆ ตักราดลงไปในแปลงผักทีละกระบวย

เนื่องจากไร่บนดอนมีพื้นที่กว้างเกินกว่าจะรดน้ำทีละต้นได้ เธอจึงใช้วิธีสาดราดไปทั่วแปลง แม้จะมีบางจุดที่ราดไม่ถึงก็ไม่เป็นไร เพราะเป้าหมายหลักของเธอคือการ ‘กันขโมย’

เธอไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครกล้ามาขโมยผักที่เพิ่งราดปุ๋ยคอกมาหมาดๆ

วันนี้เธอหาบปุ๋ยคอกมาไม่มากนัก จึงราดได้แค่แปลงผัก ส่วนพวกเรพซีดและข้าวสาลีคงต้องรอครั้งหน้า หลังจากราดเสร็จ หลี่ชุนฮวาหาบถังเปล่าสองใบไปล้างทำความสะอาดคร่าวๆ ที่ริมแม่น้ำ แล้วจึงหาบถังพร้อมกับผักสดเดินจากไป

เธอแวะไปยังจุดนัดพบเพื่อเก็บผักป่าที่หลี่ชุนอวี่วางทิ้งไว้ให้เข้ามิติ แล้วจึงตรงดิ่งกลับบ้าน

ขณะที่กำลังเดินอยู่ เธอก็เห็นร่างสูงใหญ่ในความมืดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขวางทางเดินเอาไว้ หลินชิวสือเดินเข้ามาแย่งคานหาบบนบ่าของหลี่ชุนฮวาไปถือไว้เอง ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความสงสารพลางเอ่ยถามว่า “งานสกปรกและเหนื่อยขนาดนี้ ทำไมไม่เรียกพี่หรือเจ้าสี่มาทำล่ะ?”

หลี่ชุนฮวาก้มลงมองตัวเอง ตั้งแต่หัวจรดเท้าเต็มไปด้วยเศษโคลน แม้แต่รองเท้าก็ถูกโคลนพอกหนาจนเหมือนวัวควายที่เพิ่งไปลุยปลักมา

ภาพเช่นนี้ หากไปอยู่ในสายตาของคนที่รักและห่วงใยเธอจากใจจริง ก็คงทำให้เขารู้สึกปวดใจจนแทบขาดใจเลยสินะ!

(จบบท)