บทที่ 8 มาคบหากันเถอะ

หลินชิวสือรับเครื่องมือในมือของหลี่ชุนฮวาไปถือไว้เอง พลางเอ่ยถามว่า "จะไปตัดที่ตรงไหนครับ?"

"ป่าไผ่ค่ะ" หลี่ชุนฮวามองหลินชิวสือด้วยสายตาอ่อนโยน แฝงไปด้วยความโหยหาที่ยากจะสังเกตเห็น ไม่มีใครเข้าใจหรอกว่าหัวใจของเธอสั่นไหวรุนแรงแค่ไหนที่ได้พบกับคนที่เธอเคยพลาดจากกันไปตลอดชีวิตในชาติที่แล้ว

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังป่าไผ่ ตลอดทางไม่มีใครเอ่ยคำใด บรรยากาศเงียบสงบ มีเพียงเสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนใบไม้แห้งดัง กรอบแกรบ

เหตุผลที่หลี่ชุนฮวาเลือกมาป่าไผ่ เพราะในฤดูหนาวทรัพยากรมีจำกัด มีเพียงผักจี้ไช่ หน่อไม้ฤดูหนาว และหนอนไม้ไผ่เท่านั้น เรื่องผักป่ายกหน้าที่ให้เจ้าห้ากับเจ้าหกไปขุด เธอจึงไม่ต้องกังวล เธอจึงขึ้นเขามาเพื่อขุดหน่อไม้และหาหนอนไม้ไผ่แทน

ขอเพียงเป็นสิ่งที่รสชาติดีกว่ารากไม้หรือเปลือกไม้ เธอก็ตั้งใจจะกักตุนไว้ล่วงหน้าให้หมด

เมื่อข้ามเนินเขาลูกแรกมาได้ไม่นานก็ถึงป่าไผ่ หลี่ชุนฮวาใช้ตะเกียงน้ำมันม้าส่องหาต้นไผ่ที่มีลักษณะเหี่ยวเฉาผิดปกติ เพราะต้นไผ่แบบนี้มักจะมีหนอนไม้ไผ่อยู่ข้างในไม่น้อย บางต้นอาจจะมีมากกว่าหนึ่งตัวด้วยซ้ำ!

หนอนไม้ไผ่ไม่เพียงแต่เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่รสชาติดี แต่ยังมีคุณค่าทางยาสูงอีกด้วย

เมื่อเจอต้นไผ่ที่ต้องการ หลี่ชุนฮวาก็ชี้ไปที่ต้นนั้น หลินชิวสือเข้าใจความหมายทันที เขาเงื้อมีดพร้าฟันลงไปที่โคนไผ่

ชายหนุ่มร่างกายกำยำและมีแรงมหาศาล ไผ่ลำโตถูกเขาฟันเพียงสองทีก็ขาดสะบั้น หลังจากโค่นลงเขาก็จัดการตัดแบ่งเป็นท่อนๆ ยาวประมาณครึ่งเมตร ก่อนจะผ่ากลางออกเป็นสองซีกทันที

หลี่ชุนฮวาหยิบหนอนไม้ไผ่ตัวอ้วนสีขาวนวลออกมาใส่ตะกร้า

ในยุคนี้ผู้คนยังไม่รู้ว่าหนอนไม้ไผ่สามารถกินได้ หลินชิวสือจึงเข้าใจผิดไปว่าหลี่ชุนฮวาจับพวกมันกลับไปเพื่อใช้เลี้ยงไก่

ในชาติที่แล้วหลี่ชุนฮวาเองก็ไม่รู้ว่าหนอนไม้ไผ่ หน่อไม้ เห็ดป่า หรือแม้แต่พวกกุ้งเครย์ฟิชนั้นกินได้ จนกระทั่งช่วงปลายทศวรรษ 1980 เธอได้เข้าเมืองไปเดินตลาดและเห็นคนนำผักป่ากับแมลงต่างๆ มาวางขาย เธอถึงได้รู้ว่าของพวกนี้กินได้ และเริ่มกินตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ขณะที่มีหลินชิวสือคอยช่วยฟันไม้ไผ่หาหนอน หลี่ชุนฮวาก็ก้มลงมองหาแนวรอยแตกบนดินเพื่อหาหน่อไม้ฤดูหนาว เมื่อเธอเห็นดินนูนเป็นก้อนใหญ่ก็ใช้จอบค่อยๆ ขุดลงไปอย่างระมัดระวัง

หลังจากกินยาเม็ดพลังช้างสารเข้าไป เธอจึงมีพละกำลังมาก ไม่รู้สึกเหนื่อยแรงเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงครู่เดียวเธอก็ขุดหน่อไม้ฤดูหนาวหัวกลมโตออกมาได้ หน่อไม้บนเหง้าไผ่มักจะเติบโตเรียงกันหลายหัว หลี่ชุนฮวาจึงค่อยๆ ขุดตามแนวเหง้าออกไปทีละน้อย จนพบหน่อไม้ฤดูหนาวสีเหลืองนวลขนาดใหญ่งอกเรียงรายกันอยู่กว่าสิบหัว

หลี่ชุนฮวาดีใจมาก รีบหักหน่อไม้ออกมาใส่ตะกร้า หน่อไม้มากมายขนาดนี้เมื่อแกะเปลือกออกแล้วน่าจะได้เนื้อหน่อไม้หลายชั่งเลยทีเดียว

เมื่อเห็นหลี่ชุนฮวาตั้งหน้าตั้งตาขุดหน่อไม้ แววตาของหลินชิวสือก็ไหววูบด้วยความหม่นหมอง ที่บ้านเธอขัดสนถึงขนาดนี้แล้วเชียวหรือ?

แต่ก็นั่นแหละ บ้านเธอมีกันตั้งเจ็ดคน ต่อให้เงินสงเคราะห์จะมีมากแค่ไหนก็เลี้ยงคนทั้งบ้านได้ไม่นานหรอก นี่ขนาดได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนและค่าตำราเรียนทั้งหมดแล้วนะ ไม่อย่างนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของเธอจะลำบากขนาดไหนกัน?

หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินชิวสือก็เดินเข้าไปหยุดอยู่ข้างกายหลี่ชุนฮวา เขาฮึดรวบรวมความกล้าเอ่ยปากว่า "ชุนฮวา เรื่องที่ผมเสนอไปเมื่อวาน คุณจะลองเก็บไปคิดดูใหม่อีกสักครั้งได้ไหมครับ?"

"พื้นฐานครอบครัวของผมคุณก็พอจะทราบดี ผมใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่มีนิสัยอบายมุขใดๆ แถมผมยังมีแค่พ่อคนเดียว ภาระในบ้านไม่หนักหนา พ่อผมก็ไม่ใช่คนแก่หัวรั้น"

"ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้ร่วมสร้างครอบครัวกับคุณ และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ร่วมกัน"

"ผมจะดีต่อคุณ ผมขอสัญญาและจะทำให้ได้อย่างที่พูด จะไม่มีวันทำให้คุณผิดหวังเด็ดขาด"

"ผมขอสาบานด้วยศรัทธาและชุดเครื่องแบบทหารที่สวมอยู่ ว่าชั่วชีวิตนี้ผมจะรัก ทะนุถนอม ปกป้อง และซื่อสัตย์ต่อคุณเพียงคนเดียว!"

หลี่ชุนฮวาขุดหน่อไม้ไปพลางใช้ความคิดไปด้วย เธอเองก็ยังคิดไม่ออกว่าจะเริ่มเปิดบทสนทนาอย่างไรดี นึกไม่ถึงว่าหลินชิวสือจะเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาก่อน

ช่างประจวบเหมาะราวกับง่วงนอนแล้วมีคนส่งหมอนมาให้จริงๆ!

หลี่ชุนฮวายืดตัวตรง ใช้จอบค้ำยันไว้แล้วมองไปที่หลินชิวสือ เขาดูท่าทางประหม่ามาก มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่น ถึงขนาดที่มีเหงื่อซึมออกมาตามหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขาตื่นเต้นเพียงใด

สายตาของเขาจ้องมองมาที่เธออย่างแน่วแน่ ราวกับว่าเมื่อตัดสินใจแล้วก็จะไม่มีวันละทิ้งความพยายาม

หลี่ชุนฮวาสบตาหลินชิวสือ ในวินาทีนี้เธอเชื่อว่าความรู้สึกของเขานั้นเป็นของจริง เพราะดวงตาของเขามีเพียงเงาสะท้อนของเธอเท่านั้น ไม่มีร่องรอยของการหลบเลี่ยงหรือการคิดคำนวณผลประโยชน์ใดๆ เลย

เธอพยักหน้า "พี่ชิวสือ ฉันเชื่อพี่ค่ะ"

เพราะในชาติที่แล้วเขาได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว แม้จะไม่ได้คบหากัน แต่เขาก็ใช้เกียรติยศของตนคอยปกป้องเธอในช่วงเวลาที่ยากลำบาก และยังปกป้องเธอไปตลอดชีวิต เพราะครอบครัววีรชนจะได้รับการยกเว้นการส่งส่วยธัญพืชไปตลอดชีพ!

ขนาดไม่ได้คบกันเขายังทำถึงเพียงนี้ หากได้เป็นคนรักกัน เขาจะต้องเป็นคนที่รักษาคำมั่นสัญญาแน่นอน และในฐานะทหารที่ยอดเยี่ยม ความรับผิดชอบและภารกิจในใจคงจะทำให้เขาทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องเธอใช่ไหม?

หลี่ชุนฮวายังไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน หลินชิวสือจึงยังไม่รู้ว่าเธอหมายความว่าอย่างไร หัวใจของเขาพลันแขวนอยู่บนเส้นด้ายด้วยความร้อนรนและกระวนกระวาย เขาไม่รู้ว่าจะต้องพูดยังไงถึงจะแสดงความจริงใจออกมาได้มากกว่านี้ หรือต้องทำอย่างไรเธอถึงจะยอมเชื่อใจเขา

"พี่ชิวสือ ฉันมีน้องชายน้องสาวรวมหกคน แถมทุกคนยังไม่บรรลุนิติภาวะ อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสิบสองปีกว่าฉันจะหลุดพ้นจากภาระนี้ ภาระมันหนักหนาและความกดดันก็สูงมาก ในเมื่อพี่ไม่กลัว ฉันเองก็ไม่มีอะไรต้องกลัวเหมือนกันค่ะ"

แต่เดิมเธอเคยกลัวว่าจะกลายเป็นภาระและตัวถ่วงของหลินชิวสือ แต่ตอนนี้เธอมีมิติปราณจิตวิญญาณแล้ว เธอจะไม่ถ่วงใครทั้งนั้น ในทางกลับกัน เธอยังสามารถเป็นแรงสนับสนุนให้กับหลินชิวสือได้อีกด้วย

ต่อให้จะยังไม่ค้นพบมิตินี้ เธอก็จะไม่ปฏิเสธหลินชิวสืออีก เพราะเธอไม่อยากให้ความเสียดายในชาติก่อนเกิดขึ้นซ้ำสอง

ช่วงแรกเธออาจจะต้องให้หลินชิวสือคอยเลี้ยงดูไปก่อน แต่เมื่อเธอเข้ามหาวิทยาลัย เรียนจบและได้รับมอบหมายงาน มีเงินเดือนเป็นของตัวเองแล้ว เมื่อนั้นเธอก็จะสามารถตอบแทนเขาได้

"ชุนฮวา คุณว่าอะไรนะ?" เมื่อเริ่มได้สติ หลินชิวสือก็ดีใจจนดวงตาเป็นประกาย นี่หลี่ชุนฮวาตอบตกลงแล้วใช่ไหม?

หลี่ชุนฮวาหน้าแดงระเรื่อพลางเอ่ยว่า "พี่ชิวสือ สิ่งที่พี่พูดเมื่อวาน ฉันเก็บไปคิดทบทวนทั้งคืนจนเข้าใจดีแล้วค่ะ ฉันตกลง... เรามาเริ่มคบหากันเถอะค่ะ!"

"ชุนฮวา คุณตกลงจริงๆ เหรอ?" หลินชิวสือตื่นเต้นราวกับถูกลาภลอยก้อนโตหล่นทับ เขาเดิมทีนึกว่าตัวเองไม่มีโอกาสเสียแล้ว นึกไม่ถึงว่าสถานการณ์จะพลิกผันจนหลี่ชุนฮวายอมรับเขาในที่สุด

ความรู้สึกของเขามันเหมือนกับการตกลงสู่ขุมนรกแล้วจู่ๆ ก็บินพุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์อย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเห็นเขามีท่าทางตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก หลี่ชุนฮวาก็หลุดยิ้มออกมา ที่แท้แค่เธอพยักหน้าตอบตกลงก็ทำให้เขามีความสุขได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ!

ในใจของเธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวานล้ำ อนาคตจะเป็นอย่างไรไม่มีใครบอกได้ แต่ในวินาทีนี้ พวกเขาทั้งคู่มีความสุขมากจริงๆ

"พี่ชิวสือ ฉันตกลงก็จริง แต่ฉันตั้งใจจะเรียนหนังสือต่อ นั่นหมายความว่าอาจจะต้องใช้เวลาอีกห้าปีกว่าจะพิจารณาเรื่องแต่งงาน พี่จะต้องรออย่างน้อยห้าถึงหกปี พี่เต็มใจจะรอหลายปีขนาดนั้นไหมคะ?" หลี่ชุนฮวามองหลินชิวสือด้วยความกังวลใจ

ในยุคสมัยที่ยังมีการคลุมถุงชนและแต่งงานกันอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ข้อเรียกร้องของเธอนับว่าค่อนข้างจะฝืนใจคนอื่นอยู่ไม่น้อย แต่เธอก็ยังอยากจะใช้ความพยายามของตนเองเพื่อก้าวขึ้นมาเป็นสหายร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับหลินชิวสือ มากกว่าจะยอมเป็นเพียงผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังเขา

(จบบท)