บทที่ 44 คุณมาดูนี่หน่อย สภาพแบบนี้ยังพอช่วยชีวิตทันไหม

อีกด้านหนึ่ง ทางฝั่งหมู่บ้านเก๋อซวงและหมู่บ้านเป่ยหลี่กลับกำลังเกิดเรื่องราววุ่นวายโกลาหลจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

เสียงแผดร้องตะโกนของชายหน้าบากและติงวั่งไหลได้ปลุกให้ชาวบ้านที่กำลังนอนหลับใหลสนิทสะดุ้งตื่นขึ้นมา จนมีคนจำนวนไม่น้อยพากันก้าวเท้าเดินออกจากประตูบ้าน พลันมีคนเอ่ยปากขึ้นว่า: "ใครมาตะโกนเอะอะโวยวายอะไรกันกลางดึกกลางดื่นขนาดนี้?"

"เสียงมาจากทางคอกเลี้ยงสัตว์น่ะ"

"เร็วเข้า พวกเราหยิบจับอาวุธเครื่องไม้เครื่องมือกันไปดูหน่อยเร็ว หรือว่าจะมีใครคิดจะมาขโมยปศุสัตว์ของหมู่บ้าน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พลันตาสว่างหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง ปศุสัตว์ในคอกเลี้ยงสัตว์นั้นนับเป็นทรัพย์สินส่วนรวมของกองพลผลิต ย่อมไม่มีวันยอมให้เกิดความเสียหายหรือสูญหายไปเลยแม้แต่ตัวเดียว

ความเคลื่อนไหวโกลาหลของพวกเขาได้ปลุกให้สมาชิกคอมมูนจำนวนมากพากันหลั่งไหลเข้าร่วมขบวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปเพียงไม่นาน หัวหน้ากองพลผลิตก็เข้าร่วมกลุ่มด้วย เขาจัดแจงนำพาผู้คนมุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังคอกเลี้ยงสัตว์ที่สร้างอยู่ตรงริมถนนใหญ่ด้านนอกหมู่บ้านทันที

เหตุผลที่เลือกสร้างคอกเลี้ยงสัตว์ไว้ตรงบริเวณนี้ ประการแรกเป็นเพราะความสะดวกสบายในการรองรับผู้คนที่ขับเกวียนเทียมม้าเทียมโคผ่านทางมาแวะพักค้างแรม ประการที่สองเป็นเพราะสัตว์ที่เลี้ยงไว้มีจำนวนมาก กลิ่นมูลสัตว์จึงตลบอบอวลรุนแรงเกินไป และประการสุดท้ายคือสัตว์มากมายขนาดนี้ หลังจากผ่านพ้นช่วงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว จำเป็นต้องใช้พื้นที่กว้างขวางในการกักตุนเสบียงอาหารสัตว์สำหรับใช้ในฤดูหนาว

ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ชาวบ้านที่ทำหน้าที่ดูแลโรงเตี๊ยมรับฝากเกวียนดันพลัดตกเขาจนขาหักบาดเจ็บ จึงหลงเหลือเพียงตาเฒ่าเก๋อคอยทำหน้าที่ให้อาหารสัตว์อยู่ตัวคนเดียว ประกอบกับในช่วงฤดูร้อนนั้นกลางวันยาวนานกว่ากลางคืน ยามค่ำคืนพวกคนขับเกวียนส่วนใหญ่จึงมักจะเร่งเดินทางกลับบ้านกันตั้งแต่หัวค่ำ คนที่แวะมาพำนักค้างแรมจึงมีน้อยมาก ทางหมู่บ้านจึงไม่ได้จัดสรรคนมาอยู่เป็นเพื่อนเพิ่มอีก ทว่านี่เพิ่งผ่านไปได้เพียงไม่กี่วัน ไฉนถึงได้เกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมาได้กัน

รอจนกระทั่งทุกคนบุกฝ่าพุ่งตัวเข้าไปในคอกเลี้ยงสัตว์ กลิ่นคาวเลือดที่ข้นคลั่กจนแทบจะเหนียวเหนอะหนะก็พุ่งตรงเข้าปะทะจมูกอย่างรุนแรง ส่งผลให้ทุกคนบังเกิดความรู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

และในวินาทีที่แสงไฟจากกระบอกไฟฉายในมือของหัวหน้ากองพลผลิตสาดส่องไปกระทบเข้ากับร่างของคนที่นอนกองอยู่บนพื้น ฝูงชนก็พลันระเบิดเสียงฮือฮาดังลั่นราวกับหม้อแกงเดือด มีหญิงสาวที่ขวัญอ่อนบางคนถึงกับกรีดร้องแผดเสียงหลุดปากออกมาด้วยความหวาดกลัวทันที

หัวหน้ากองพลผลิตรีบสั่งการให้คนไปจุดคบเพลิงเพื่อส่องแสงสว่างให้ทั่วทั้งลานบ้านทันที และเมื่อแสงไฟสว่างไสวสาดส่องจนเห็นสภาพโดยรอบอย่างชัดเจน ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะลอบสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าท่าทางของแต่ละคนแปรเปลี่ยนไปจนดูซีดเผือด

สถานการณ์ตรงหน้านี้ไม่ใช่เรื่องที่ลำพังภายในหมู่บ้านจะสามารถขยับกายสะสางคลี่คลายได้อีกต่อไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นในที่แห่งนี้ยังมีดวงหน้าแปลกหน้าไม่คุ้นตาปรากฏอยู่ด้วย

หัวหน้ากองพลผลิตตะโกนเรียกหาลูกชายของตนเอง น้ำเสียงของเขาถึงกับสั่นสะท้านฉายแววหวาดวิตกออกมาอย่างปิดไม่มิด: "ชุนฮุย แก... แกรีบกลับบ้านไปปั่นจักรยาน พาตัวอาเจี้ยนผิงของแกไปด้วย แล้วพวกแกสองคนก็รีบเดินทางไปแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจซะ ต้องเร็วที่สุดเลยนะ"

เก๋อชุนฮุยขานรับคำหนหนึ่งก่อนจะหมุนตัวตั้งท่าจะวิ่งออกไปด้านนอก

พลันได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกชื่อดังขึ้นมาจากท่ามกลางฝูงชน: "ชุนฮุย ฉันอยู่นี่"

เก๋อชุนฮุยได้ยินคนตะโกนเรียกชื่อตนเอง ร่างกายก็พลันสั่นเทิ้มด้วยความหวาดผวา ครั้นหันหน้าไปมองเห็นผู้มาใหม่ว่าเป็นเก๋อเจี้ยนผิง หัวใจที่หล่นวูบถึงได้ยอมสงบลงและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เพราะอย่างไรเสียในยามดึกสงัดเช่นนี้ อีกทั้งยังต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์ชวนสยองขวัญพรรค์นี้ การที่สภาพจิตใจจะตึงเครียดหวาดระแวงย่อมถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

จากนั้นหัวหน้ากองพลผลิตก็ใช้นิ้วชี้เลือกเอาชาวบ้านที่ใจกล้าบ้าบิ่นขึ้นมาอีกสองคน ก่อนจะหันไปตะโกนสั่งการฝูงชนที่ออกอัดกันแน่นอยู่เต็มลานบ้าน: "คนที่เหลืออยู่ให้พากันถอยร่นออกไปด้านนอกซะ ห้ามทำลายหลักฐานหรือร่องรอยในสถานที่เกิดเหตุเด็ดขาด หากใครไม่ฟังคำเตือนแล้วดันดื้อรั้นเอาตัวเข้าไปพัวพันติดอยู่ในคดีฆาตกรรมขึ้นมา อย่าหาว่าฉันไม่เตือนก็แล้วกัน"

นี่มันคดีฆ่าคนตายเชียวนะ ต่อให้ในใจจะบังเกิดความสอดรู้สอดเห็นปานใด ทว่าสุดท้ายความหวาดกลัวก็มีชัยเหนือทุกสิ่ง ประกอบกับได้ยินคำสั่งสำทับของหัวหน้ากองพลผลิต สมาชิกคอมมูนทุกคนจึงยอมให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่ได้แสดงท่าทีดื้อรั้นก้าวเท้าบุกไปด้านหน้าเหมือนอย่างในยามปกติ

หลังจากนั้น หัวหน้ากองพลผลิตก็หันมามองดูชาวบ้านสองคนที่ตนเองเพิ่งจะเอ่ยปากเรียกชื่อ: "พวกแกตามฉันมา ขยับเข้าไปพิจารณาดูสถานการณ์ตรงโน้นหน่อย"

คนทั้งสามจำต้องกลืนน้ำลายแข็งใจก้าวเท้าขึ้นหน้าไปตรวจสอบศพ ครั้นสำรวจดูอย่างละเอียดก็พบว่าตาเฒ่าเก๋อและหลานชายของเขาได้สิ้นลมหายใจตายสนิทจนเนื้อตัวเย็นเฉียบไปนานแล้ว ส่วนชายแปลกหน้าคนนั้นก็ไร้ซึ่งลมหายใจแล้วเช่นกัน จะหลงเหลือก็เพียงแต่ชายหน้าบากที่นอนกองอยู่ใกล้กับประตูรั้วลานบ้านมากที่สุดเท่านั้นที่ร่างกายยังคงหลงเหลือไออุ่นอยู่บ้าง ทว่าพิจารณาดูจากสภาพแล้ว เกรงว่าคงจะทนพิษบาดแผลไม่ไหวและไม่รอดชีวิตอย่างแน่นอน

หัวหน้ากองพลผลิตหมุนตัวกลับมาหันไปตะโกนถามไถ่ฝูงชนอีกรอบ: "หมอเก๋อมาถึงหรือยัง?"

ตรงบริเวณท้ายแถวสุดของฝูงชน มีคนยื่นมือชูขึ้นพลางเอ่ยปากขานรับ: "มาแล้วๆ อยู่ทางนี้ครับ"

หมอเก๋อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวโกลาหลก็จัดแจงเดินตามก้นคนอื่นมาดูด้วยเช่นกัน ทว่าตัวเขาเยื้องย่างมาทีหลังจึงไม่สามารถเบียดแทรกตัวเข้าไปด้านในได้

ยามนี้พอได้ยินเสียงหัวหน้ากองพลผลิตตะโกนเรียกหาตน ชาวบ้านที่ยืนขวางทางอยู่ด้านหน้าต่างก็พากันขยับกายเปิดทางเดินให้แก่เขาอย่างรู้ความ

รอจนกระทั่งเขาเยื้องย่างก้าวเข้าประตูมา หัวหน้ากองพลผลิตก็ชี้นิ้วตรงไปยังร่างของชายหน้าบากที่นอนตะแคงจมกองเลือดอยู่บนพื้น: "คุณมาดูนี่หน่อย สภาพแบบนี้ยังพอช่วยชีวิตทันไหม?"

หมอประจำหมู่บ้านเก๋อย่อตัวคุกเข่าลงไปตรวจสอบบาดแผลอย่างละเอียด ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธพลันเอ่ยว่า: "มีดแทงตัดเข้าตรงตำแหน่งหัวใจพอดีเลยครับ อีกทั้งยามนี้คนไข้ก็มีแต่ลมหายใจออก ไม่มีลมหายใจเข้าแล้ว ตัวผมเองไม่มีความสามารถปัญญาจะยื้อชีวิตเขาไว้ได้หรอกครับ"

เนื่องจากหมู่บ้านกู้เจียผิงตั้งอยู่ห่างจากตัวเขตไม่ไกลนัก ผ่านไปเพียงไม่นาน เจ้าหน้าที่ตำรวจก็จัดแจงเดินทางมาถึงหมู่บ้าน

เมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจมาถึงสถานที่เกิดเหตุ ก็พากันลงมือตรวจสอบร่องรอยหลักฐานซ้ำอีกรอบทีละจุดอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นจึงได้ขยับกายเข้าไปซักถามรายละเอียดเรื่องราวความเป็นมากับหัวหน้ากองพลผลิตอย่างเคร่งครัด

ทว่าเรื่องราวทางฝั่งนี้ยังไม่ทันจะได้ข้อสรุปเสร็จสิ้นลง ตรงบริเวณด้านนอกคอกเลี้ยงสัตว์ก็พลันมีเสียงคนแผดร้องตะโกนลั่นขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนกตกใจ: "เกิดไฟไหม้ขึ้นในหมู่บ้านแล้ว!"

(จบบท)