บทที่ 15 ฉันว่าแกคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วล่ะมั้ง

เป็นไปตามคาด ใช้เวลาไม่นานนัก ชายหน้าบากคนนั้นก็เดินออกจากบ้านมา

เขาเดินหลบผู้คนมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเก๋อจวงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม พอถึงทางเข้าหมู่บ้านก็เลี้ยวขวา เดินไปได้ไม่นานก็มาหยุดอยู่หน้าลานบ้านขนาดใหญ่หลังหนึ่ง หลังจากกวาดสายตามองรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว เขาก็เดินตรงเข้าไปทันที

ทันทีที่กู้ชิงเหอเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นสาบเหม็นโชยก็พุ่งเข้าใส่จมูกอย่างจัง เมื่อเธอกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบก็เข้าใจได้ทันทีว่า ที่นี่คือโรงเลี้ยงสัตว์ของหมู่บ้านเก๋อจวง

เมื่อมีข้อสันนิษฐานในใจแล้ว เธอจึงไม่ได้เดินเข้าไปในลานบ้านโดยตรง แต่เลือกมองหาต้นไม้แถวนั้นแล้วปีนขึ้นไป จากนั้นอาศัยร่มเงาของพุ่มใบไม้พรางตัว คลานไปหมอบอยู่บนหลังคาเพื่อเฝ้ามองทุกอย่างในลานบ้าน

เวลานี้ ชายหน้าบากกำลังยื่นบุหรี่ให้ชายชราคนหนึ่งในลานบ้าน: "ลุงรอง ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าห้ามไอ้หรูหมิงมันพูดถึงเรื่องในวันนั้นอีก แล้วทำไมมันยังสะเออะไปหาคนที่บ้านหลังนั้นอีกฮะ?"

เมื่อชายชราได้ยินดังนั้น มือที่กำลังจะยื่นไปรับบุหรี่ก็ชะงักไปทันที: "มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"

สีหน้าของชายหน้าบากทึมลง: "นี่ลุงไม่รู้เรื่องเลยงั้นเหรอ?"

ตาเฒ่าคนนั้นสีหน้าดูไม่ได้ขึ้นมาทันที: "ถ้าแกไม่มาพูดเรื่องนี้ ข้าก็ไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ ดูท่าคำเตือนที่ข้าบอกไป มันคงจะไม่เข้าหูมันเลยสักนิด"

ชายหน้าบากจุดบุหรี่ในมือแล้วสูดเข้าปอดลึกๆ คำหนึ่ง: "คำเตือนดีๆ คงรั้งผีที่ถึงฆาตไว้ไม่ได้ ลุงรอง ดูเหมือนหลานชายลุงคนนี้จะมีแผนการในใจไม่เบาเลยนะ"

พอพูดจบ เขาก็มองตาเฒ่าคนนั้นด้วยสายตาที่มีความหมายลึกล้ำชวนให้คิด โดยไม่พูดอะไรเพิ่มอีก จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป

เมื่อเห็นคนจากไปแล้ว ชายชราก็ไม่อาจรักษาความสุขุมไว้ได้อีกต่อไป เขาผูกหญ้าแห้งใส่รางอาหารสัตว์แต่ละตัวอย่างลนลาน จากนั้นก็รีบเติมน้ำลงในรางหินเล็กๆ ข้างๆ แล้วรีบสาวเท้าออกจากประตูไป

ชิงเหอสะกดรอยตามเขาไปห่างๆ โดยทิ้งระยะไม่ใกล้ไม่ไกล จนกระทั่งเห็นเขามาหยุดอยู่ที่หน้าลานบ้านกำแพงดินหลังหนึ่ง อาจเป็นเพราะรีบเดินมามากเกินไป ตอนนี้เขาจึงต้องเอามือค้ำกำแพงพลางหอบหายใจอย่างหนัก

ตาเฒ่าไม่สนว่าตัวเองจะหายใจทันหรือไม่ เขาเอื้อมมือไปทุบประตูไม้ที่ยังปิดสนิททันที

มีเสียงเฉื่อยชาดังออกมาจากในลานบ้าน: "ใครน่ะ?"

ชายชรารู้สึกโกรธจัดจนความอ่อนโยนในยามปกติมลายหายไปสิ้น: "ข้าเอง รีบเปิดประตู!"

ประตูไม้ถูกเปิดออกดังกรากจากด้านใน: "อาสอง ลุงมาแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ตาเฒ่ากวาดสายตามองรอบๆ รอบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปกระชากหลานชายเข้ามาในลานบ้าน

คนเปิดประตูรู้สึกฉุนเฉียวกับท่าทางแบบนั้น: "อาสอง นี่มันแต่เช้าตรู่เลยนะ ลุงคิดจะทำอะไรของลุงฮะ?"

หลังจากก้าวเข้ามาในลานบ้านแล้ว ชายชราก็กัดฟันกรอดพลางกดเสียงให้ต่ำที่สุด: "แกไม่ได้ฟังคำเตือนของข้าเลยใช่ไหม แอบไปหาผู้หญิงคนนั้นมาใช่ไหมฮะ?"

เมื่อชายหนุ่มได้ยินคำถาม แววตาของเขาก็ฉายแววละอายใจพาดผ่านวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อนึกถึงคำมั่นสัญญาของผู้หญิงคนนั้น เขาก็ใจกล้าขึ้นมา: "อาสอง เรื่องนี้ลุงไม่ต้องมายุ่งหรอก พวกเราอุตส่าห์ช่วยหล่อนทำเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น แต่หล่อนกลับโยนเศษเงินก้อนเล็กๆ มาให้หวังจะปิดปากพวกเรา มันจะไม่มีเรื่องง่ายๆ แบบนั้นแน่"

"สิ่งที่ข้าเตือนแกไปเมื่อวันก่อน แกขี้เลื่อยอุดสมองจนลืมไปหมดแล้วรึไง?"

"อาสอง ไอ้เฒ่ากู้นั่นก็ตายไปแล้ว ศพก็ฝังลงดินไปแล้ว ใครมันจะมาสนใจเรื่องนี้อีก ตอนนี้พวกเรากุมความลับครั้งใหญ่ของผู้หญิงคนนั้นไว้แท้ๆ ถ้าไม่รีบตักตวงผลประโยชน์ซะตอนนี้ ไม่เท่ากับเสียของเปล่าๆ เหรอ"

ฉันว่าแกคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วล่ะมั้ง

"อาสอง ในอนาคตลุงยังต้องหวังพึ่งพาให้ข้าเลี้ยงดูตอนแก่นะ ทำไมลุงไม่แช่งให้ข้าได้ดีบ้างฮะ?"

ชายชราเงยหน้าขึ้นแหงนมองฟ้าพลางหลับตาลงด้วยความทอดถอนใจ ในใจนึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ไม่ควรเอาตัวเองเข้ามาพัวพันกับเรื่องบัดซบนี้ตั้งแต่แรกเลยจริงๆ ทว่าตอนนี้คิดจะถอนตัวก็คงสายเกินไปแล้ว: "หรูหมิง ตระกูลชวีน่ะไม่ใช่คนระดับที่พวกเราจะไปล่วงเกินได้หรอกนะ ถ้าเกิดไปทำให้พวกมันหมดความอดทนเข้า วันไหนแกกลายเป็นศพขึ้นมา แกจะยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ"

"อาสอง ยุคสมัยนี้คนใจกล้ากินอิ่ม คนใจปลาซิวอดตาย อีกอย่างข้อเรียกร้องของข้ามันก็ไม่ได้เกินไปเลยสักนิด ถ้าข้าได้ตำแหน่งงานทำ ต่อไปจะยังต้องกลัวเรื่องหาเมียไม่ได้อีกเหรอ

อีกอย่าง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันเป็นฝ่ายเสร็จนาฆ่าโคถึกก่อน ส่งไอ้หน้าบากมาข่มขู่พวกเรา มีหรือข้าต้องบุกไปหาถึงที่บ้านแบบนั้น"

ทว่าสิ่งที่เขาไม่เคยรู้เลยก็คือ ชายหน้าบากคนนั้นได้ยั้งมือไว้ให้มากแล้วจริงๆ เพราะก่อนหน้านี้ติงวั่งไหลเคยสั่งให้เขามาหักแขนหักขาอาหลานคู่นี้ทิ้งเสียด้วยซ้ำ จุดประสงค์มันชัดเจนยิ่งกว่าอะไรดี

ชายหน้าบากเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน ประกอบกับคิดว่าเก๋อหรูหมิงคนนี้มีชะตากรรมต้องแบกรับความผิดฐานฆ่าคนอยู่แล้ว จึงคิดเพียงแค่จะมาตักเตือนให้รู้สำนึกเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์มันจะกลับตาลปัตรกลายเป็นตรงกันข้ามเช่นนี้

(จบบท)