บทที่ 8 นิ้วทองคำ

ทันใดนั้น เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าราชาซอมบี้ที่เธอลากไปตายตกตามกันในชาติก่อนนั้นมีพลังไม้ เธอจึงก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตนเองกลับไปกลับมา

ชาติที่แล้วเธอเป็นผู้มีพลังจิตวิญญาณ หรือว่า...

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป เธอก็กวาดสายตามองไปทั่วลานบ้าน จนกระทั่งเห็นต้นกล้ามะเขือเทศที่ปลูกอยู่ในโอ่งแตกข้างกำแพง ดวงตาของเธอฉายแววยินดีเป็นที่สุด

เธอก้าวฉับๆ เข้าไปหา แล้วยื่นมือไปกุมต้นกล้านั้นไว้

เมื่อเห็นพืชในมือเติบโตสูงใหญ่และหนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ผลสีเขียวบนต้นขยายใหญ่ขึ้น ผลที่กึ่งสุกกึ่งดิบกลายเป็นสีแดงจัด ส่วนผลที่สุกอยู่แล้วก็ยิ่งลูกใหญ่และสีสดขึ้นไปอีก เมื่อข้อสันนิษฐานได้รับการยืนยัน เธอก็ตื่นเต้นจนอยากจะกู่ร้องออกมาดังๆ

ทว่าก่อนที่เสียงจะหลุดลอดออกไป เธอก็รีบตะครุบปากตัวเองไว้ทันควัน

สถานการณ์ในลานบ้านตอนนี้ จะให้ใครเห็นไม่ได้เด็ดขาด

คิดไม่ถึงเลยว่าการระเบิดตัวเองตายจะมีสวัสดิการแบบนี้ด้วย ถ้าอย่างนั้นพลังจิตวิญญาณของเธอล่ะ จะพอมีความหวังกับเขาบ้างไหม?

ไม่รอช้า หลังจากตรวจสอบดูอย่างละเอียด เธอก็พบว่าพลังจิตวิญญาณของตนตามติดมาด้วยจริงๆ เพียงแต่ลดระดับลงเหลือเพียงเลเวลสองเท่านั้น แถมยังอยู่ในระดับต่ำกว่าพลังไม้ที่ได้มาจากร่างราชาซอมบี้เสียอีก

แต่เธอเป็นคนมองโลกในแง่ดี มีก็ยังดีกว่าไม่มี ส่วนเรื่องในอนาคตจะอัปเลเวลได้หรือไม่นั้นก็สุดแท้แต่บุญแต่กรรม แค่สามารถตรวจจับความเคลื่อนไหวในรัศมีสามร้อยเมตรได้ก็นับว่าสร้างความรู้สึกปลอดภัยให้เธอได้เต็มเปี่ยมแล้ว

นี่เรียกได้ว่าเป็นการพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสใช่ไหมนะ?

เธอร่ายรำเพลงหมัดที่เคยเรียนมาจากเพื่อนร่วมทีมในชาติก่อนอยู่หลายจบ ในที่สุดก็สงบอารมณ์ลงได้

เธอใช้พลังจิตเข้าช่วย เก็บแอปเปิลทั้งหมดบนต้นลงใส่ตะกร้า ขนเข้าไปไว้ในห้องข้างแล้วใช้ผ้าใบคลุมไว้อย่างมิดชิด จากนั้นจึงใช้พลังไม้ทำให้ต้นแอปเปิลกลับคืนสู่สภาพเดิม แล้วจัดแจงกวาดลานบ้านใหม่อีกรอบ

จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้แล้ว เธอจึงใช้พลังไม้ที่เหลือเพียงน้อยนิดช่วยปรับสมดุลร่างกายให้ตัวเองอีกครั้ง

ทันทีที่เธอวางมือ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากหน้าประตูรั้ว: "ชิงเหอ ได้เวลาไปเผากระดาษเซ่นไหว้ตอนกลางคืนแล้ว"

กู้ชิงเหอขานรับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: "มาแล้วค่ะ"

เธอหยิบกระดาษเงินกระดาษทองที่เตรียมไว้ก่อนจะเปิดประตูรั้วออกไป เห็นหลานชายจากบ้านใหญ่และบ้านสามของอดีตผู้ใหญ่บ้านยืนรออยู่: "พี่จื้อเฉียง พี่จื้อกัง พี่จื้อจวิน จื้อผิง รบกวนพวกพี่แล้วนะคะ"

กู้จื้อเฉียงซึ่งเป็นพี่ใหญ่เอ่ยขึ้นก่อน: "พูดอะไรอย่างนั้น ปู่สี่ดีกับพวกเรามาก แค่มาเป็นเพื่อนเจ้าเผากระดาษไหว้ท่านน่ะเรื่องเล็กน้อย"

กู้ชิงเหอไม่ได้กล่าวอะไรมากไปกว่านั้น: "งั้นพวกเราไปกันเถอะค่ะ"

ในช่วงปีที่แสนพิเศษเช่นนี้ ก็ไม่สามารถจัดเตรียมของอะไรได้มากมายนัก เธอจุดกระดาษเงินกระดาษทองไปหนึ่งชุด โดยมีชายหนุ่มตระกูลกู้ทั้งสี่คนอยู่เป็นเพื่อนคอยคำนับเป็นอันเสร็จพิธี

หลังจากชิงเหอลุกขึ้นยืน เธอตั้งใจชายตามองไปยังต้นไทรยักษ์อายุนับร้อยปีที่หน้าปากซอยหมู่บ้าน

เมื่อเดินมาส่งชิงเหอถึงบ้านและกำชับสั่งเสียกันอยู่สองสามประโยค พี่น้องตระกูลกู้จึงพากันแยกย้ายกลับไป

ชิงเหอกลับเข้าบ้านไปหาเสื้อผ้าที่ดูไม่สะดุดตามาเปลี่ยน แล้วเดินเข้าครัวไปหาฟืนที่ยังไหม้ไม่หมดมาแต่งหน้าแต่งตาใหม่ ก่อนจะปีนกำแพงหนีออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังปากซอยหมู่บ้านทันที

ต้นไทรที่ปากซอยมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี ชิงเหอไม่ยอมเสียเวลา เมื่อไปถึงเธอก็ยืนหลบอยู่ในมุมมืด ยื่นมือไปสัมผัสลำต้นที่แตกละแหงหนากร้านราวกับรอยแผลเป็น เธอรวบรวมสมาธิและลมหายใจ ให้แสงริบหรี่ของพลังไม้ในกายออกตามหาต้นกำเนิดแห่งพลังชีวิตอันหนาแน่นของต้นไทรเฒ่า

หลังจากสูดลมหายใจลึก พลังวิญญาณแห่งไม้ที่สั่งสมมานับร้อยปีของต้นไทรก็ไหลบ่าผ่านฝ่ามือที่สัมผัสกันเข้ามาตามเส้นเลือด ไม่นานนักเส้นลมปราณในกายก็ถูกเติมเต็มจนรู้สึกปวดตึง ตามมาด้วยความอบอุ่นละมุนของพฤกษาที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย รูขุมขนทั่วร่างราวกับถูกสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านจนรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

พริบตาที่แสงสีเขียวมรกตในห้วงความคิดนิ่งสนิทลง เธอก็หลุดเสียงครางแผ่วด้วยความเบาสบายออกมาจากลำคอ

ทว่าเมื่อคิดจะดูดซับพลังวิญญาณที่เหลือของต้นไทรต่อ กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ หลังจากทดลองซ้ำไปซ้ำมา เธอก็พบว่าพลังไม้ที่ได้มาฟรีๆ นี้ไม่สามารถเลเวลอัปได้ แต่มันจะหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับปัจจุบันนี้เอง แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างแต่เธอก็พอใจมากแล้ว

เธอส่งพลังคืนกลับไปหล่อเลี้ยงต้นไทรเล็กน้อยก่อนจะถอนมือออก เพียงเท่านี้ก็เพียงพอให้เธอปกป้องตัวเองได้แล้ว

เธอเหลือบมองท้องฟ้า แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านตระกูลชวีทันที

(จบบท)