บทที่ 7 นี่มันเกิดอะไรขึ้น

ชวีหมิงชางจุดบุหรี่ด้วยความหงุดหงิดพลางสูดหายใจเข้าลึกแล้วพ่นวงควันออกมา

เขารับรู้ข่าวมาว่า ไอ้แก่กู้นั่นพยายามประคองลมหายใจสุดท้ายไว้เพื่อรอเจอเพื่อนเก่าและหลานสาวก่อนจะสิ้นใจ พวกเขาคุยอะไรกันในห้องฉุกเฉินบ้างเขาก็ไม่อาจรู้ได้ เพื่อความไม่ประมาทเขาจึงต้องระมัดระวังให้มาก เพราะอย่างไรเสียฐานะของไอ้แก่นั่นก็ยังค้ำคออยู่

เขาอัดบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ก่อนจะโบกมือไล่ชายหนุ่มท่าทางกะล่อนที่ยืนอยู่ตรงหน้า: "เอาละ แกไปจัดการธุระของแกเถอะ สองสามวันนี้ไม่ต้องมาหาฉันที่นี่"

พูดจบเขาก็หยิบธนบัตรใบละสิบหยวนหลายใบจากลิ้นชักออกมาฟาดลงบนโต๊ะ

เมื่อเห็นเงิน ชายหนุ่มคนนั้นก็ทำหน้าประจบสอพลอ: "พี่เขยยังใจป้ำเหมือนเดิมเลยนะ งั้นผม..."

แต่เขายังพูดไม่ทันจบ ชวีหมิงชางก็บันดาลโทสะขึ้นมา: "หุบปาก!"

พอเห็นอีกฝ่ายหดหัวเลิกทำท่าทางนักเลง ชวีหมิงชางจึงกดเสียงต่ำพลางกัดฟันพูด: "ถ้าฉันได้ยินแกพูดจาพล่อยๆ แบบนี้อีก อย่ามาหาว่าฉันใจร้ายส่งแกไปกินทรายที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็แล้วกัน"

ชายหนุ่มเห็นว่าเขาโกรธจริงก็ไม่กล้ากำแหงอีก: "รู้แล้วๆ นี่เพราะไม่มีคนนอกหรอกถึงเรียกแบบนั้น ผมไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาหยิบเงินบนโต๊ะแล้วหมุนตัวเดินจากไปพร้อมสีหน้าที่เปลี่ยนเป็นอีกอย่างทันที

พอพ้นประตูบ้าน เขาก็ถ่มน้ำลายลงพื้น: พี่สาวฉันอุตส่าห์ยอมตกระกำลำบากคลอดลูกให้แก ยังจะมาทำตัวเป็นสุภาพบุรุษจอมปลอมอีก ไม่ใช่คนจริงๆ เลยแกน่ะ

แต่พอเหลือบเห็นเงินในมือ ใบหน้าก็กลับมาเปื้อนยิ้มแบบนักเลงอีกครั้ง: ถ้าไม่เห็นว่าแกยังมีประโยชน์อยู่ล่ะก็ พ่อจะส่งจดหมายร้องเรียนให้แกไปกินลูกตะกั่วซะให้เข็ด คิดว่าบ้านฉันรังแกง่ายนักหรือไง?

ชวีหมิงชางมองตามแผ่นหลังคนที่เดินจากไป สายตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม: ดูท่าไอ้สุนัขตัวนี้ก็คงเลี้ยงไว้ไม่ได้แล้วเหมือนกัน

เขาคว้าเสื้อที่พาดอยู่หลังเก้าอี้แล้วเดินออกไปข้างนอกทันที

หลังจากส่งครอบครัวอดีตผู้ใหญ่บ้านกลับไปแล้ว ชิงเหอก็ลงกลอนประตูรั้วก่อนจะเดินเข้าห้องครัว ในกระบุงใบใหญ่มีของเซ่นไหว้ที่แขกเหรื่อนำมามอบให้ในงานศพอยู่ไม่น้อย พรุ่งนี้เธอตั้งใจจะแบ่งของเหล่านี้ส่งไปให้บ้านที่มาช่วยงานเพื่อเป็นการขอบคุณ

เธออดใจไม่ไหวรีบเคี่ยวโจ๊กถั่วเหลืองหม้อเล็กๆ ปิ้งหมั่นโถวสองลูก แล้วกินกับผักคลุกน้ำมันถ้วยเล็กที่เหลือจากงานศพ

ห้าปีหลังจากยุควันสิ้นโลกในชาติก่อน คนส่วนใหญ่น้อยนักจะได้กินอาหารที่ทำจากธัญพืชแท้ๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผักสด ตอนนี้เมื่อได้ดื่มโจ๊กหอมกรุ่น กินหมั่นโถวปิ้งจนเหลืองกรอบ และผักคลุกที่ไหลลงคอไป เธอแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ มีเพียงตอนที่ท้องอิ่มเท่านั้นถึงจะมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องอื่น

โดยเฉพาะกับคนอย่างเธอที่เคยขาดแคลนอาหารและน้ำอย่างหนักในยุควันสิ้นโลก ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีคูณ

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว ในที่สุดเธอก็มีเรี่ยวแรงและเวลาสำรวจลานบ้านหลังนี้เสียที

แม้จะเป็นเพียงบ้านอิฐสามห้อง แต่นับเป็นตัวตนที่น่าอิจฉาในหมู่บ้านแห่งนี้ ทั่วทั้งหมู่บ้านกู้เจียผิงมีบ้านอิฐไม่เกินสิบหลัง ส่วนใหญ่เป็นบ้านดินดิบหรือบ้านหิน บางคนถึงกับยังอาศัยอยู่ในบ้านถ้ำเสียด้วยซ้ำ

มิน่าล่ะ พวกที่อ้างว่าเป็น 'พ่อแม่แท้ๆ' ถึงได้รีบร้อนมาขอรับญาติถึงหน้าประตู รวมถึงญาติที่ห่างกันจนแทบไม่นับญาติพวกนั้นที่ออกมาเต้นแร้งเต้นกา ความโลภนี่มันขับเคลื่อนคนได้จริงๆ

วันนี้เมื่อเรื่องการถอนหมั้นแพร่ออกไป เกรงว่าอีกไม่นานที่นี่คงจะคึกคักยิ่งกว่าเดิม

มองดูแล้วผู้เฒ่ากู้ช่างมองการณ์ไกลจริงๆ ที่อุตส่าห์ประคองลมหายใจรอจนเพื่อนเก่าอย่างฟางต้าไห่มาถึง เพื่อฝากฝังให้เขาช่วยคุ้มครองเจ้าของร่างเดิมไปอีกสักสองสามปี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจที่ด้านชาของเธอก็พลันรู้สึกเศร้าสร้อย

คุณปู่ที่แสนใจดีขนาดนี้กลับต้องมาตายเพราะถูกทำร้ายอย่างรุนแรง เธอโกรธจนเผลอฝาดฝ่ามือลงบนต้นแอปเปิลกั๋วกวงในลานบ้าน

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ต้นแอปเปิลกั๋วกวงภายใต้ฝ่ามือเธอกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา ผลสีเขียวขนาดเท่าลูกปิงปองบนกิ่งก้านเติบโตและสุกงอมอย่างรวดเร็ว จากนั้นใบไม้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

สายลมพัดมาวูบหนึ่ง ใบไม้บนต้นพากันปลิดปลิวร่วงหล่น ทิ้งไว้เพียงผลแอปเปิลกั๋วกวงลูกใหญ่ยักษ์เต็มต้นที่ห้อยระย้าอยู่ตามกิ่ง เธอตกใจจนยืนตัวตรงแล้วรีบชักมือออกจากลำต้นทันที: "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

(จบบท)