ตอนที่ 682 ตัดสินใจไม่ทรยศหักหลัง

ท้ายที่สุดเขาจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นว่า

"ใช่"

เพียงคำพูดสั้นๆ แต่กลับสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับฟ้าถล่มดินทลาย ทำให้สีหน้าของผู้คนจำนวนไม่น้อยแปรเปลี่ยนไป

หนานหรงจิ้งอวิ๋นพลันชะงักลมหายใจ แววตาที่ทอดมองเนี่ยสวินเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง ที่แท้เขาก็เป็นคนของผู้อื่นมาโดยตลอด...

เขาคือผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามีขององค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอ

ความรักข้างเดียวของนาง ต้องจบลงอย่างเงียบงัน

ผู้คนแห่งสำนักจี๋เต้าต่างตกตะลึงจนหาที่สุดไม่ได้ พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าเนี่ยสวินจะกลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามีขององค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอ!

เมื่อเฉิ่นเยียนได้ยินความเคลื่อนไหว นางก็หันขวับไปมองเนี่ยสวินด้วยความประหลาดใจ ยามสายตาสอดประสาน แววตาของอีกฝ่ายช่างดูอ่อนโยนและหนักแน่น ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยาย

นางรู้ดีว่าความเจ็บปวดนั้นมาจากเหตุใด เป็นเพราะเขาต้องทรยศสำนักจี๋เต้าเพื่อฐานะนี้ และต้องทนมองดูศิษย์ร่วมสำนักตกตายไปต่อหน้าต่อตา

หัวใจของเฉิ่นเยียนดิ่งวูบ นางรีบชักสายตากลับมาทันที

คิ้วงามขมวดเข้าหากันแน่น

นางคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเนี่ยสวินจะเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามีของตนในชาติที่แล้ว!

สุยฉางอวิ้นเองก็ตกใจไม่แพ้กัน

เมื่อขุนนางเฒ่าผู้นั้นเห็นการกระทำของเนี่ยสวิน ก็แน่ใจในฐานะของเขาในทันที จึงรีบออกคำสั่งว่า

"พวกเจ้า คุ้มกันคุณชายเนี่ยออกไป!"

เนี่ยสวินไม่เพียงเป็นศิษย์ของประมุขสำนักจี๋เต้า แต่ยังเป็นบุตรชายแห่งตระกูลเนี่ยของราชวงศ์เทียนโจว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นถึงผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามีขององค์หญิงอีกด้วย

ฐานะของเขาสลับซับซ้อนเกินไป

ไม่อาจสังหารทิ้งได้

ทำได้เพียงคุ้มกันให้ออกไปจากที่นี่ก่อนเท่านั้น!

"เนี่ยสวิน เจ้าไปไม่ได้นะ!"

หลงอีป๋ายตะโกนด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

"เจ้าเป็นคนของสำนักจี๋เต้า เจ้าคิดจะทรยศสำนักอย่างนั้นหรือ! เจ้า..."

ขณะที่หลงอีป๋ายเตรียมจะด่าทอต่อเพื่อระบายความอัดอั้น เขากลับถูกสวินเอ๋อที่อยู่ข้างๆ ขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

"อีป๋าย ไม่ต้องกลัวนะ"

เมื่อหลงอีป๋ายได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเขาก็สั่นระริก ขอบตาแดงก่ำมองไปทางสวินเอ๋อ สีหน้าเผยให้เห็นความอ่อนแออย่างปิดไม่มิด

"ศิษย์พี่ ข้าไม่อยากตาย..."

"ศิษย์พี่จะไปเบิกทางให้เจ้าก่อน"

สวินเอ๋อยกมือขึ้นลูบศีรษะของเขาอย่างอ่อนโยน

หนานหรงจิ้งอวิ๋นมองตามแผ่นหลังของเนี่ยสวิน ทว่านางไม่ได้เอ่ยรั้งเขาแต่อย่างใด

เนี่ยสวินเงยหน้าขึ้นสบตากับนาง

ภายในดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ ทว่าในวินาทีที่หันหลังเดินจากไป เขากลับค่อยๆ หลับตาลง ราวกับต้องการซ่อนเร้นความรู้สึกผิดลึกๆ ในใจเอาไว้ให้มิดชิด

คล้อยหลังเนี่ยสวินที่ถูกคุ้มกันออกไปแล้ว

เจ็ดสุดยอดแห่งสำนักจี๋เต้าก็ลุกฮือขึ้นต่อต้าน ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตอันริบหรี่

"เส้นทางต่างกัน ไม่อาจร่วมงานกันได้"

ซุ่ยฉางอวิ้นเอ่ยอย่างเชื่องช้า สายตากวาดมองพวกเขาทั้งเจ็ดคน ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ขออภัย!"

อู๋หม่าหลิงแสยะยิ้มเย็นชา

"สุยฉางอวิ้น เจ้าอาจจะสู้พวกเราไม่ได้หรอกนะ!"

สิ้นคำ ทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าปะทะกันในทันที

ในเวลานี้ คนของสามขุมอำนาจใหญ่ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันดุดันจากกองทัพหลวงแห่งราชวงศ์เทียนโจว รวมทั้งเหล่าภูตผีและสัตว์อสูรได้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

เหล่าขุมอำนาจที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่รอบนอก ต่างได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของขุมกำลังเทียนโจว และได้สัมผัสถึงความโหดร้ายของสงครามไปพร้อมกัน

ด้านเฉิ่นเยียนและลู่จิ่งเฉิงปะทะกันไปแล้วหลายกระบวนท่า

เห็นได้ชัดว่าลู่จิ่งเฉิงตกเป็นรองเฉิ่นเยียนอย่างสมบูรณ์

"ลู่จิ่งเฉิง คนของตระกูลลู่ทุกคนต้องตาย!"

ความแค้นของราชวงศ์เทียนโจว ความแค้นของเสิ่นชู ความแค้นของเสิ่นหวย...

ล้วนต้องชำระให้สิ้น!

เฉิ่นเยียนตวัดกระบี่ขึ้น กลิ่นอายพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นในพริบตา นัยน์ตาแนวตั้งของนางแฝงด้วยจิตสังหารเยียบเย็น น้ำเสียงดุดันดังก้องกังวาน

"กระบี่เทียนโจวหนึ่งเดียว—"

"พลิกขุนเขาคว่ำสมุทร!"

สิ้นคำกล่าว กระแสอากาศในมิติบริเวณนั้นก็ราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดระเบิด มันปริแตกออกเป็นชั้นๆ แรงกระแทกมหาศาลม้วนตัวออกไปสี่ทิศแปดทางประดุจคลื่นยักษ์ถาโถม ซัดผู้คนที่เฝ้าดูอยู่รอบๆ ให้ปลิวว่อนไปตามแรงลมอย่างไม่อาจขัดขืน

ขณะเดียวกัน ลานประลองอันแข็งแกร่งเบื้องล่างก็ไม่อาจทนรับพลังอันบ้าคลั่งนี้ได้ เกิดเสียงแตกร้าวลั่นเปรี๊ยะก่อนจะระเบิดออก ฝุ่นควันและเศษหินปลิวว่อน ก่อตัวเป็นพายุทรายบดบังแสงตะวันจนมืดฟ้ามัวดิน

รูม่านตาของลู่จิ่งเฉิงหดเกร็ง เขารีบยกกระบี่ขึ้นป้องกันทันที ทว่าวินาทีต่อมา กระบี่เทพในมือกลับแตกร้าวออกเป็นเสี่ยงๆ!

ตูม—!

เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ความรุนแรงของมันถึงขั้นทำให้หูอื้ออึง ราวกับผืนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้ากำลังสั่นสะเทือนตามไปด้วย

เมื่อลู่หลิงและคนของตระกูลลู่เห็นภาพตรงหน้า ต่างก็หน้าถอดสี อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"ท่านพ่อ!"

ลู่หลิงหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนหัวใจแทบกระดอนมาจุกอยู่ที่คอหอย

"ผู้นำตระกูล!"

คนของตระกูลลู่เองก็ร้อนใจดั่งไฟลน พากันตะโกนเรียกเสียงลั่น

ผู้คนต่างกลั้นหายใจรอคอย

เมื่อพายุทรายสงบลง ก็เห็นเพียงลู่จิ่งเฉิงถูกกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากปาก ร่างกายของเขาเกือบจะถูกฟันขาดครึ่งท่อน!

เมื่อผู้คนได้เห็นภาพเบื้องหน้า รูม่านตาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงออกมาว่า

"...นี่...นี่มัน..."

เหนือร่างของลู่จิ่งเฉิง ปรากฏเงาร่างของชายชราผู้หนึ่งลอยอยู่

ชายผู้นั้นผมขาวโพลน สวมชุดคลุมสีขาว ใบหน้าเย็นชา

เมื่อท่านอาเจิงและเหล่าขุนนางเฒ่าเห็นเข้า ก็จดจำได้ทันทีว่าชายชราผู้นั้นเป็นใคร

ส่วนเฉิ่นเยียนก็หรี่ดวงตาสีดำขลับลง เอ่ยถ้อยคำเย็นชาออกมาสามคำ

"ลู่ฉงยาง!"

ชายชราผู้นี้คือบรรพบุรุษของตระกูลลู่ 'ลู่ฉงยาง' และเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้ราชวงศ์เทียนโจวต้องล่มสลายเมื่อแปดร้อยกว่าปีก่อน!

เวลานี้ ลู่ฉงยางอยู่ในสภาพเศษเสี้ยววิญญาณ แต่ถึงกระนั้น ก็เป็นเพราะเขาลงมือ ลู่จิ่งเฉิงจึงรอดพ้นจากความตายมาได้

เขามองไปทางเฉิ่นเยียน แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน พลางทอดถอนใจเบาๆ

"องค์หญิงใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว"

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับเหยียดยิ้มมุมปาก

"องค์หญิง ต่อให้ท่านกลับมาแล้วจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เล่า? สังหารคนของตระกูลลู่จนหมดสิ้น? รวบรวมแดนฉางหมิงให้เป็นหนึ่งเดียว? ชะตากรรมของสายเลือดสกุลเสิ่นไม่มีวันเปลี่ยน พวกเขาไม่กลับมาแล้ว เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วน 'ตาย' ไปเพื่อท่าน"

เฉิ่นเยียนมองท่าทางไม่ยี่หระของเขา พลางกล่าวว่า

"เจ้าไม่ได้อยู่ในแดนฉางหมิง"

ลู่ฉงยางเผยสีหน้าประหลาดใจ ก่อนหัวเราะลั่น

"ท่านเดาถูกแล้ว ข้าจากแดนฉางหมิงไปตั้งนานแล้ว"

"เจ้าไม่สนใจคนของตระกูลลู่เลยหรือ?"

"ทำไมต้องสนใจด้วยล่ะ? ก็แค่ตัวถ่วงเท่านั้นแหละ"

คำพูดของลู่ฉงยาง ทำให้คนของตระกูลลู่ที่เพิ่งจะมีความหวังขึ้นมา สีหน้าแปรเปลี่ยนไปในทันที พวกเขามองบรรพบุรุษตนเองด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

ลู่ฉงยางกล่าวอย่างราบเรียบไม่แยแสต่อไปว่า

"สำหรับข้า พวกมันก็เหมือนหนอนแมลง ไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด"

"ท่านบรรพบุรุษ ท่านพูดเช่นนี้ได้อย่างไร?!"

ศิษย์ตระกูลลู่คนหนึ่งตะโกนถามด้วยความโกรธจัด

แต่ลู่ฉงยางไม่คิดจะสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย กลับมองไปทางเฉิ่นเยียนด้วยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยถ้อยคำที่มีความหมายคลุมเครือออกมาประโยคหนึ่ง

"องค์หญิง ความเร็วในการฟื้นฟูความทรงจำของท่านช้าลงเรื่อยๆ แล้วนะ"

สีหน้าของเฉิ่นเยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าขณะที่นางกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เศษเสี้ยววิญญาณของลู่ฉงยางก็สลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ยามนี้ ลู่จิ่งเฉิงที่สูญเสียการปกป้องจากเศษเสี้ยววิญญาณของลู่ฉงยาง ร่างกายของเขาก็เปรียบเสมือนดอกไม้ที่ถูกพายุฝนโหมกระหน่ำ อาการทรุดหนักลงจนถึงขั้นวิกฤตในชั่วพริบตา เลือดสดๆ พรั่งพรูออกจากปากไม่หยุด ของเหลวสีแดงฉานนั้นราวกับกระแสน้ำเขื่อนแตก ไหลบ่าออกมาอย่างต่อเนื่องไม่อาจห้ามได้

"ท่านพ่อ!"

เมื่อลู่หลิงเห็นสภาพอันน่าเวทนาของลู่จิ่งเฉิง หัวใจของนางก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด นางร้องไห้ออกมาอย่างรวดร้าว ก่อนจะรีบพุ่งเข้าไปหาผู้เป็นบิดาด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

มือทั้งสองข้างที่สั่นเทาพยายามกดปิดปากแผลที่เลือดไหลไม่หยุดของลู่จิ่งเฉิง ทว่าเลือดกลับอาบย้อมมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว มันไหลรินตามปลายนิ้ว หยดลงบนพื้นจนกลายเป็นกองเลือดที่น่าสยดสยอง

ขณะเดียวกันนั้น เฉิ่นเยียนก็ค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว แต่ละก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนหัวใจของลู่หลิง

ลู่หลิงมองเฉิ่นเยียนที่กำลังเดินเข้ามาหา ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นางคุกเข่าลงกับพื้นด้วยสีหน้าเจ็บปวด ร้องไห้อ้อนวอนเฉิ่นเยียนอย่างน่าเวทนา

"พี่สาว ขอมือท่านโปรดเมตตา ละเว้นพวกเราด้วยเถิด! ละเว้นท่านพ่อด้วยเถิด! เป็นความผิดของพวกเราเอง! ขอกราบร้องขอท่านล่ะ!"

"เห็นแก่สายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเราแทบจะเหมือนกัน โปรดใจกว้างเมตตาปล่อยพวกเราไปเถิด! และปล่อยตระกูลลู่ไปด้วยเถิด!"

ลู่หลิงเอ่ยพลางโขกศีรษะให้เฉิ่นเยียนไม่หยุด เสียงหน้าผากกระทบพื้นดังสนั่น เสียงอ้อนวอนทั้งน้ำตาของนางช่างฟังดูน่าสงสาร ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เฝ้าดูเหตุการณ์ต่างรู้สึกสะเทือนใจและเกิดความเวทนาขึ้นมา

สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เฉิ่นเยียน

เฉิ่นเยียนก้าวเข้าใกล้สองพ่อลูกตระกูลลู่ น้ำเสียงของนางราบเรียบปราศจากคลื่นอารมณ์ใดๆ

"หากสลับสถานการณ์กัน ตระกูลลู่ของพวกเจ้าจะปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ? การเมตตาต่อศัตรู ก็คือการทรยศต่อตัวเอง"

"ข้าจะไม่มีวันทรยศต่อตัวเอง"