ตอนที่ 676 สวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังเทียนโจว
ตอนที่ 676 สวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังเทียนโจว
ทว่าในเวลานี้ ‘เสิ่นเคอ’ ยังคงไม่สะทกสะท้าน นางเผชิญกับสายตาของผู้คนมากมายด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น
ท่านอาเจิงคาดการณ์ไว้แล้วว่าขุมกำลังใหญ่ต่างๆ จะต้องล่วงรู้แผนการของพวกเขา ทว่าโชคดีที่แผนการขั้นที่สองสำเร็จลุล่วงไปอย่างราบรื่นแล้ว พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก
เขาลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า พลางแย้มยิ้มบางๆ
“ทุกท่านโปรดใจเย็นก่อน”
ผู้คนต่างจ้องมองเขาด้วยความหวาดระแวงและสงสัย
“มิปิดบัง ขุมกำลังเทียนโจวของข้าเป็นคนตัดขาดการติดต่อระหว่างเกาะเทียนคงกับโลกภายนอกเอง...”
สิ้นคำพูดนั้น สถานการณ์ที่เดิมทีเงียบสงบพลันเดือดพล่านและโกลาหลขึ้นมาในพริบตา!
สีหน้าของผู้คนแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก ภายในใจบังเกิดลางสังหรณ์เลวร้ายขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
“พวกเจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่!”
หลายคนในลานประลองไม่อาจข่มความหวาดกลัวและโทสะในใจได้อีกต่อไป พวกเขาตะโกนถามแทบจะพร้อมกัน
เสียงตะโกนดังระงม ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความปั่นป่วนวุ่นวายถึงขีดสุด
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ชักจะควบคุมไม่อยู่ ท่านอาเจิงก็แค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะระเบิดแรงกดดันอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวออกมาฉับพลัน
แรงกดดันนี้โหมกระหน่ำดุจคลื่นยักษ์เข้าปกคลุมทั่วฟ้าดิน เพียงพริบตาก็กดทับผู้คนส่วนใหญ่จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย
บนใบหน้าของท่านอาเจิงยังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ
“ก่อนจะตอบคำถาม ชายชราผู้นี้อยากจะถามสักหน่อยว่า ในบรรดาทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ มีขุมกำลังฝ่ายใดเต็มใจสวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังเทียนโจวของข้าบ้างหรือไม่”
สวามิภักดิ์?!
บรรดาผู้กุมอำนาจต่างตกตะลึงและเดือดดาล
ที่แท้ขุมกำลังเทียนโจวก็มีแผนการเช่นนี้นี่เอง!
เจ้าตำหนักเฉิงอวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะหยัน
“พวกเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาให้พวกเราสวามิภักดิ์! ก็แค่ตัดขาดการติดต่อระหว่างเกาะเทียนคงกับโลกภายนอก อย่าคิดนะว่าพวกเราจะกลัวขุมกำลังเทียนโจวของพวกเจ้าเพราะเรื่องแค่นี้!”
“ถูกต้อง หากขุมกำลังใหญ่ของพวกเราร่วมมือกัน ขุมกำลังเทียนโจวของพวกเจ้าก็ต้องพินาศลงในเวลาอันสั้น!”
เจ้าเกาะฟ่านไห่ตวาดกร้าว
ลู่จิ่งเฉิงมีแววตาดุดันและมืดครึ้ม
“ราชวงศ์เทียนโจวได้ล่มสลายไปแล้ว อย่าคิดว่าแค่ใช้ลูกไม้ตื้นๆ แล้วจะทำให้ราชวงศ์เทียนโจวฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้!”
บรรดาผู้กุมอำนาจจากหลายขุมกำลังต่างเอ่ยปากสนับสนุนพร้อมเพรียง
ท่านอาเจิงยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“ดูเหมือนว่าพวกเจ้าล้วนไม่เต็มใจสวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังเทียนโจวของข้าสินะ”
ยามนี้ประมุขสำนักจี๋เต้าอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจ้องมองท่านอาเจิงด้วยสายตาเหยียดหยาม
“ที่แห่งนี้ถึงคราวให้เจ้าสอดปากตั้งแต่เมื่อใด ให้ ‘เสิ่นเคอ’ เป็นคนพูดเองสิ!”
ประโยคนี้ทำให้สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ ‘เสิ่นเคอ’ อีกครั้ง
‘เสิ่นเคอ’ ยังคงสวมหน้ากาก ทำให้ไม่มีใครมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง
สายตาแหลมคมดุจเหยี่ยวของประมุขสำนักจี๋เต้าจ้องเขม็งไปที่ ‘เสิ่นเคอ’ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่เกรงใจ
“เสิ่นเคอ เหตุใดเจ้าจึงต้องซ่อนหัวซ่อนหาง ไม่กล้าเผยโฉมหน้าที่แท้จริงให้ผู้คนเห็น”
เมื่อตั้งสติได้ ผู้คนก็พลันตระหนักถึงความจริงอันน่าตกตะลึงประการหนึ่ง...
นับตั้งแต่การแข่งขันจัดอันดับรุ่นเยาว์เปิดฉากขึ้น ‘เสิ่นเคอ’ ผู้นี้กลับไม่เคยปริปากพูดเลยแม้แต่ครึ่งคำ นางเงียบเชียบอย่างผิดปกติมาตลอด จนทุกคนแทบจะลืมเลือนการมีอยู่ของนางไปแล้ว
ท่ามกลางฝูงชน ใครบางคนพลันพึมพำขึ้นมาเบาๆ
“นางคงไม่ใช่ตัวปลอมหรอกนะ”
ทันใดนั้น ‘เสิ่นเคอ’ ก็ลุกขึ้นยืน
นางยกมือขึ้นบีบขอบหน้ากากเบาๆ แล้วถอดมันออกอย่างสง่างาม
ชั่วพริบตา ใบหน้างดงามอ่อนหวานดุจดอกบัวโผล่พ้นน้ำก็ปรากฏแก่สายตาผู้คน สีหน้าของนางเรียบเฉยและเยือกเย็น ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
‘เสิ่นเคอ’ เอื้อนเอ่ยเสียงเรียบ
“เพราะข้ามิใช่องค์หญิง”
ก่อนที่ผู้คนจะทันตั้งตัว นางก็กล่าวเสริมอีกประโยค
“แต่องค์หญิงก็อยู่ที่นี่”
บรรดาผู้กุมอำนาจต่างมองหน้ากันไปมา ภายในใจบังเกิดความอับอายและเคืองแค้นที่ถูกปั่นหัว สีหน้าของพวกเขาพลันมืดครึ้มลง
“แสร้งทำเป็นผีสางเทวดา!”
ประมุขสำนักจี๋เต้าด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาก้าวไปข้างหน้า ใช้พลังวิญญาณขยายเสียงจนดังกึกก้องดุจฟ้าร้อง
“ทุกท่าน! เป็นขุมกำลังเทียนโจวที่ไร้คุณธรรมต่อพวกเราก่อน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงน้ำมิตรใดๆ อีก! จงหยุดการแข่งขันไว้ชั่วคราว แล้วมาร่วมแรงร่วมใจกำจัดขุมกำลังเทียนโจวให้สิ้นซากเสียก่อน!”
เสียงเรียกร้องได้รับการตอบสนองอย่างล้นหลาม
แทบทุกคนในลานประลองต่างลุกพรวด หมายจะพุ่งโจมตีไปยังที่นั่งของขุมกำลังเทียนโจว
ทว่าในตอนนั้นเอง...
พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“สำนักเฉียนคุนของข้า ยินดีสวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังเทียนโจว!”
สิ้นคำกล่าวของเจ้าสำนักเฉียนคุน สายตาตกตะลึงนับไม่ถ้วนก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที ซึ่งในนั้นรวมถึงเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักเฉียนคุนเองด้วย
เหล่าศิษย์สำนักเฉียนคุนต่างเบิกตาโพลง ภายในใจแตกตื่นจนทำอะไรไม่ถูก!
“ท่านประมุข ท่านกล่าววาจาผิดไปหรือไม่”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักเฉียนคุนรู้สึกราวกับมีหนามทิ่มหลัง รีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน
ภายในใจของเจ้าสำนักเฉียนคุนก็หวั่นวิตกยิ่งนัก ทว่าภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นสงบเยือกเย็น
“ข้ามิได้พูดผิด สำนักเฉียนคุนของข้ายินดีสวามิภักดิ์ และพร้อมรับใช้ขุมกำลังเทียนโจว!”
เหล่าศิษย์สำนักเฉียนคุนได้ยินเช่นนั้นก็แทบจะทรุดเข่าลงกับพื้น
นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!
ในวินาทีนี้ พวกเขาพลันเกิดความคิดที่จะถอนตัวจากสำนักขึ้นมาทันที
เหล่าศิษย์ต่างมองท่านประมุขของตนด้วยความรู้สึกอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดท่านประมุขจึงตัดสินใจเช่นนี้ ทำให้ทั้งสำนักเฉียนคุนต้องตกเป็นเป้าโจมตีของทุกคน
ผู้อาวุโสผู้เปี่ยมบารมีและเป็นที่เคารพนับถือท่านหนึ่งของสำนักเฉียนคุนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาก้าวออกไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนเอ่ยเตือนประมุข
“ท่านประมุข เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย จะนำมาล้อเล่นไม่ได้เด็ดขาดนะขอรับ!”
บรรดาผู้กุมอำนาจจากขุมกำลังต่างๆ ที่ไม่พอใจและคอยจ้องจะเล่นงานสำนักเฉียนคุนอยู่แล้ว ต่างลอบยินดีปรีดา
พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าสำนักเฉียนคุนจะโง่เขลาถึงเพียงนี้ ดันเลือกกระโดดออกมารับหน้าในช่วงเวลาละเอียดอ่อน ซ้ำยังประกาศเปิดเผยว่าจะเป็นพันธมิตรกับขุมกำลังเทียนโจวที่อ่อนแอไร้ทางสู้
ประมุขสำนักจี๋เต้าเยาะเย้ย
“เจ้าสำนักจิง คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะโง่เขลาถึงเพียงนี้ นี่มันลากคนทั้งสำนักไปรนหาที่ตายชัดๆ!”
เจ้าตำหนักเฉิงอวิ๋นกลอกตา ก่อนจะฉวยโอกาสเหยียบซ้ำทันที
“ศิษย์สำนักเฉียนคุนทั้งหลาย ประมุขของพวกเจ้าโง่เขลาเบาปัญญา นั่นมันก็เป็นเรื่องของเขา! หากพวกเจ้าตาสว่าง และตัดสินใจเด็ดขาดที่จะถอนตัวจากสำนักเฉียนคุน หันมาสวามิภักดิ์ต่อตำหนักเฉิงอวิ๋นของเรา เจ้าตำหนักผู้นี้ขอให้คำมั่นสัญญาว่าจะคุ้มครองความปลอดภัยของพวกเจ้าอย่างสุดความสามารถ!”
ผู้กุมอำนาจจากขุมกำลังอื่นได้ยินดังนั้น ก็กวาดสายตามองไปที่กลุ่มของเฉิ่นเยียน ต่างพาเอ่ยปากบ้างว่าตนก็สามารถคุ้มครองศิษย์ที่ถอนตัวจากสำนักเฉียนคุนได้เช่นกัน
ค่อยๆ กลายเป็นว่า...
ผู้กุมอำนาจจากหลายขุมกำลังต่างยื่นกิ่งมะกอกเชื้อเชิญกลุ่มอสุราทั้งแปดคน
อีกทั้งยังเกิดการโต้เถียงแย่งชิงกันเพราะเรื่องนี้
จนละเลยการมีอยู่ของขุมกำลังเทียนโจวไปเสียสนิท
ท้ายที่สุด ในสายตาของผู้กุมอำนาจเหล่านั้น ขุมกำลังเทียนโจวก็เปรียบเสมือนเนื้อปลาบนเขียงที่รอให้ผู้คนเชือดเฉือนตามใจชอบ ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือไปได้แน่นอน
ทว่าในไม่ช้า พวกเขาจะต้องชดใช้ให้กับความคิดเช่นนี้
ทันใดนั้น เฉิ่นเยียนที่ยืนเงียบอยู่บนลานประลองมาตลอดก็คลี่ยิ้มบาง น้ำเสียงเย็นชาแต่ทรงพลังดังกังวานไปทั่วลาน
“ทุกท่าน...”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นางอย่างไม่อาจห้ามใจ
“พวกท่านอยากให้พวกเราเข้าร่วมสำนักของพวกท่าน พวกเราย่อมไม่ตกลง แต่... ข้าสามารถอนุญาตให้พวกท่านเข้าร่วมขุมกำลังเทียนโจวได้”