ตอนที่ 641 กระบวนท่าสุดท้าย

อู๋หม่าหลิงทอดสายตามองเผยซู่ที่ทรุดตัวอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม

"ข้าต้องยอมรับเลยว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่ตอนนี้เจ้าคงต้องหยุดอยู่เพียงแค่นี้!"

สิ้นคำ กระบี่ยาวในมือก็ตวัดวูบออกไป!

ตู้ม!

ปราณกระบี่พุ่งกวาดออกไปไกลหลายสิบเมตร ทว่าเผยซู่ที่ควรจะถูกฟันขาดสะบั้นกลับพลิกตัวหลบได้ในเสี้ยววินาที เขาฝืนหยัดกายลุกขึ้นยืน สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านใบหน้าหล่อเหลาที่ซีดเผือด สองมือกำกระบี่คู่แน่น ก่อนจะเป็นฝ่ายพุ่งทะยานเข้าโจมตีอู๋หม่าหลิงก่อน

เห็นดังนั้น สีหน้าของอู๋หม่าหลิงก็พลันหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันอีกครั้ง!

ทว่าคราวนี้ ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่ออมมือกันอีกต่อไป

พลังรบของเผยซู่ยามใช้กระบี่คู่ แข็งแกร่งกว่าตอนใช้กระบี่เล่มเดียวอย่างเทียบไม่ติด

ยิ่งสู้ อู๋หม่าหลิงก็ยิ่งตื่นตระหนก!

ขณะเดียวกัน เหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่ที่เฝ้ามองอยู่ด้านนอก เมื่อเห็นเผยซู่ใช้กระบี่คู่ แววตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา ต่างหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึง

"เผยซู่จากสำนักเฉียนคุนผู้นี้ ก็บำเพ็ญกระบี่คู่ด้วยหรือ? เหตุใดจึงบังเอิญถึงเพียงนี้? อีกทั้งกระบี่สองเล่มนั้นก็ยังดูคุ้นตายิ่งนัก..."

ผู้อาวุโสสามตระกูลลู่หรี่ตาลง เอ่ยด้วยความเคลือบแคลงใจ

"เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลลู่หน้าตึงขึ้น ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"หรือว่าสำนักเฉียนคุนกับขุมกำลังของราชวงศ์เทียนโจวจะสมคบคิดกัน?"

ผู้อาวุโสรองตระกูลลู่คาดเดา พลางเงยหน้ามองลู่จิ่งเฉิงและเอ่ยถาม

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าสำนักเฉียนคุนแอบทำข้อตกลงอันใดกับขุมกำลังของราชวงศ์เทียนโจว? ท่านผู้นำตระกูล ท่านคิดเห็นเช่นไร?"

ลู่จิ่งเฉิงเองก็สังเกตเห็นเผยซู่กับพวกเช่นกัน เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าว

"บรรดาศิษย์สายตรงทั้งแปดคนที่ผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุนรับไว้ สามารถฝึกฝนจนถึงระดับนี้ได้ในเวลาอันสั้น ซ้ำก่อนหน้าที่งานชุมนุมฉางหมิงจะเริ่มต้น พวกเขาก็เก็บตัวเงียบมาโดยตลอด เรื่องนี้ชวนให้เป็นที่น่าสงสัยยิ่งนัก"

เขาหยุดไปชั่วอึดใจ ก่อนจะฟันธงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ต้องเป็นฝีมือของศิษย์สำนักเฉียนคุนเหล่านั้นอย่างแน่นอน"

ท้ายที่สุดแล้ว เฉิ่นเยียนก็เป็นหนึ่งในศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุน

ย้อนนึกกลับไปในตอนนั้น พวกเขาไม่เพียงบุกโจมตีตระกูลลู่ แต่ยังสามารถช่วยชีวิตเฮ่อเหลียนหวยออกไปได้สำเร็จอีกด้วย

ผู้อาวุโสรองตระกูลลู่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

"แต่เหตุใดขุมกำลังของราชวงศ์เทียนโจวจึงยอมรับผิดแทนพวกเขาเล่า?"

ลู่จิ่งเฉิงวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

"เฮ่อเหลียนหวยไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับขุมกำลังของราชวงศ์เทียนโจว ทว่าในหมู่ศิษย์อย่างเฉิ่นเยียนจะต้องมีผู้ที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับราชวงศ์เทียนโจว ถึงได้ทำให้ราชวงศ์เทียนโจวยอมออกหน้าปกป้องพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลลู่ของเรายังเป็นหนามยอกอกของราชวงศ์เทียนโจวอีกด้วย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่ต่างมืดครึ้มลง

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลลู่แค่นเสียงเย็นชา

"ท่านผู้นำตระกูล ศิษย์สำนักเฉียนคุนเพียงไม่กี่คนนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ทว่าครั้งนี้ขุมกำลังของราชวงศ์เทียนโจวมาอย่างดุดัน พวกเราจำเป็นต้องลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ"

ลู่จิ่งเฉิงกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"รอจนกว่างานชุมนุมฉางหมิงจะจบลง ขุมกำลังของราชวงศ์เทียนโจวก็จะจบสิ้นลงตามไปด้วยอย่างถาวร"

ส่วนบุตรสาวของเสิ่นเทียนฮ่าวผู้นั้น ก็จะต้องตายอยู่ที่นี่เช่นกัน

ภายในแดนลับ เผยซู่และอู๋หม่าหลิงต่อสู้กันตั้งแต่รุ่งสางจวบจนฟ้ามืด

เผยซู่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทางด้านอู๋หม่าหลิงเองก็ได้รับบาดเจ็บไม่ต่างกัน เขาจ้องมองเผยซู่เขม็งราวกับหมาป่าหิวโซที่กำลังจับจ้องเหยื่อ เมื่อเห็นว่าร่างของเผยซู่เริ่มซวนเซไม่มั่นคง มุมปากของเขาก็ยกยิ้มเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"เผยซู่ กระบวนท่าสุดท้าย ตัดสินแพ้ชนะ!"

เผยซู่กระชับกระบี่สี่ลักษณ์และกระบี่พรายเขียวในมือแน่น เสียงหอบหายใจของเขาถี่รัวขึ้นเรื่อยๆ ทุกลมหายใจเต็มไปด้วยความหนักหน่วง ใบหน้าหล่อเหลาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ชุดสีดำที่สวมใส่ฉีกขาดหลายแห่ง เผยให้เห็นบาดแผลที่น่าสยดสยอง

เขารีบโคจรพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่าง ตัดสินใจงัดกระบวนท่าสุดท้ายออกมา

อู๋หม่าหลิงไม่กล้าประมาทเผยซู่ ภายในใจระแวดระวังอย่างยิ่ง เขาทุ่มเทพลังทั้งหมดสิบส่วน หมายจะตัดสินแพ้ชนะในกระบวนท่านี้

ทั้งสองแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งออกมา เจตจำนงกระบี่เฉียบคมดุดัน

ในขณะที่ทั้งสองเตรียมจะปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้าย

"อู๋หม่า ช่วยข้าด้วย!"

เสียงของอิสตรีผู้หนึ่งพลันดังมาจากจุดที่ไม่ไกลนัก

เมื่ออู๋หม่าหลิงได้ยินเสียง การเคลื่อนไหวก็ชะงักลงทันที เขาล่าถอยออกจากที่นั่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วพุ่งตัวไปยังทิศทางของเสียงนั้น

เผยซู่เห็นเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย กลิ่นคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาในลำคออีกครั้ง ริมฝีปากซีดเผือดจนน่าตกใจ

และในเวลาเดียวกันนั้น ร่างเล็กบอบบางร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามาหาเผยซู่อย่างรวดเร็ว

เผยซู่ยกกระบี่ขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อมองเห็นผู้ที่มาเยือนชัดเจน เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วรีบเก็บกระบี่ยาวลงทันที

"เยวี่ยเยวี่ย..."

ท่ามกลางความมืดมิด เจียงเสียนเยวี่ยยังคงมองเห็นอาการบาดเจ็บของเขาได้อย่างชัดเจน นางขมวดคิ้ว พุ่งตัวเข้ามาคว้าข้อมือของเขาไว้อย่างรวดเร็ว

"ไปเถอะ!"

เผยซู่ลังเลไปชั่วขณะ ครุ่นคิดว่าควรจะรั้งอยู่ที่นี่เพื่อสานต่อการต่อสู้นี้ดีหรือไม่ แต่ในตอนนั้นเอง เจียงเสียนเยวี่ยคล้ายจะสัมผัสได้ถึงความลังเลของเขา นางจึงหันขวับมาถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด

"…ตกลง"

เผยซู่ยอมจำนน ร่างของคนทั้งสองเลือนหายไปในความมืดมิด

ส่วนทางด้านอู๋หม่าหลิง ในยามนี้เขาได้พุ่งเข้าไปขวางหน้าหญิงสาวผู้หนึ่งไว้ ก่อนจะตวัดกระบี่ฟาดฟันอย่างรุนแรง บังคับให้อีกฝ่ายต้องถอยร่นไปหลายก้าว

ผู้ที่ถูกต้อนให้ถอยร่นก็เป็นหญิงสาวเช่นกัน นางสวมอาภรณ์สีแดงสด ในมือถือแส้ยาว แววตาของนางที่มองมายังอู๋หม่าหลิงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

อู๋หม่าหลิงหันกายกลับมา มองสตรีที่ร้องขอความช่วยเหลือเมื่อครู่ด้วยความเป็นห่วง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่ดูไม่ค่อยคุ้นชินนัก

"ศิษย์พี่หญิง ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

ที่มุมปากของชวีมู่หานมีรอยเลือด นางส่ายหน้าเบาๆ

"โชคดีที่เจ้ามาทันเวลา"

อู๋หม่าหลิงกล่าว

"ศิษย์พี่หญิง มีข้าอยู่ทั้งคน จะไม่ยอมให้ผู้ใดมารังแกท่านได้หรอก"

กล่าวจบ อู๋หม่าหลิงก็หันไปมองหญิงสาวชุดแดง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมืดทะมึน

"ที่แท้ก็เป็นเจ้า หนึ่งในสามผู้นำสำนักสือฟาง จีหว่าน"

จีหว่านแค่นเสียงเยาะเย้ย

"เหตุใดกัน? ดีใจมากหรือที่ได้พบข้า?"

ในฐานะหนึ่งในสามผู้นำสำนักสือฟาง จีหว่านในวัยยี่สิบเจ็ดปีคือบุตรสาวของเจ้าสำนักสือฟาง และรั้งตำแหน่งนายน้อยแห่งสำนักสือฟางในปัจจุบัน ระดับการฝึกตนของนางอยู่ที่ระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นเก้า

ส่วนชวีมู่หานคือหนึ่งในยอดฝีมือของเจ็ดสุดยอดสำนักจี๋เต้า ระดับการฝึกตนอยู่ที่ระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นหก

จีหว่านและอู๋หม่าหลิงมีระดับการฝึกตนเท่าเทียมกัน

จีหว่านกวาดสายตาสำรวจอู๋หม่าหลิง เมื่อพบว่าบนตัวเขามีบาดแผลอยู่ไม่น้อยก็หัวเราะออกมา

"เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะต่อสู้กับผู้ใดมาหรือ? ถึงกับทำให้เจ้าบาดเจ็บได้ถึงเพียงนี้"

อู๋หม่าหลิงฟังออกถึงความเย้ยหยันในคำพูดของนาง สีหน้าของเขาจึงยิ่งเย็นชาลงไปอีก

เขาไม่ได้ตอบคำถามนาง แต่กลับกล่าวเสียงขรึม

"จีหว่าน เจ้าทำร้ายศิษย์พี่หญิงของข้า เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่"

สิ้นคำ กระบี่ยาวในมือของเขาก็ระเบิดปราณกระบี่อันทรงพลังออกมาในพริบตา ร่างของเขาเคลื่อนไหว หมายจะตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่จีหว่าน

ส่วนจีหว่านก็รีบถอยร่น พร้อมกับตวัดแส้ยาวออกไปทันที

ตู้ม!

หนึ่งแส้หนึ่งกระบี่ปะทะพัวพัน!

จีหว่านส่งเสียงหึในลำคอ ก่อนจะงัดกระบวนท่าใหญ่ออกมา แส้ยาวพุ่งเข้าหาอู๋หม่าหลิงราวกับมังกรแหวกว่ายในพริบตา เสียง 'เพียะ' ดังสนั่น แขนเสื้อของอู๋หม่าหลิงถูกฟาดจนฉีกขาด ท่อนแขนแตกยับจนเลือดสดๆ ซึมออกมา ความเจ็บปวดทำให้อู๋หม่าหลิงต้องขบกรามแน่น

จีหว่านรั้งแส้ยาวกลับมาแล้วกล่าว

"สู้กับเจ้าช่างเสียเวลาของข้ายิ่งนัก เอาไว้รอบหน้าเราค่อยมาสู้กันใหม่ก็แล้วกัน"

"อย่าคิดหนี!"

สีหน้าของอู๋หม่าหลิงเคร่งเครียด เขาทำท่าจะพุ่งตามจีหว่านไป ทว่ากลับถูกชวีมู่หานคว้าตัวเอาไว้

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องตามไปแล้ว การแข่งขันสำคัญกว่า อย่าให้ต้องเสียการเพราะข้าเลย ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญของรอบคัดออก หากเจ้าพัวพันกับจีหว่านนานเกินไป จะทำให้พลาดโอกาสในการคัดศิษย์จากขุมกำลังอื่นออกไปเสียเปล่าๆ"