บทที่ 30

บทที่ 30 คุณสมบัติ: กวัดแกว่งดาบดั่งสายลม!

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดในป่าทึบ ยอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะทั้งสองท่านต่างก็อดไม่ได้ที่จะชายตามอง

"เอ๊ะ? ไอ้เด็กนี่ ถึงกับลงมือสังหารขอบเขตหลอมกระดูกได้คนหนึ่งเชียวน่ะ..." หญิงชราเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

เฉินอาจิ่วที่ได้รับการปกป้องอยู่ด้านหลังของหญิงชราก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาอาศัยแสงจันทร์มองเห็นร่างในชุดคลุมสีเทาของหลี่ฉี่หมิงอยู่เลือนลางจากระยะไกล แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าใดนัก

แม้เฉินอาจิ่วจะอยู่เพียงขอบเขตหลอมกระดูกขั้นต้น แต่ต่อให้เป็นขอบเขตหลอมกระดูกขั้นสมบูรณ์แบบทั่วไปก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่พรสวรรค์วิชาดาบของเขา

ในฐานะโอรสสวรรค์ผู้มีชะตากรรมต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทำเนียบอัจฉริยะในอนาคต เฉินอาจิ่วจึงย่อมมีความหยิ่งผยองอยู่หลายส่วน ขอบเขตหลอมกระดูกทั่วไปจึงยากจะเข้าตาเขา

นับประสาอะไรกับศิษย์ชุดเทาที่อยู่เพียงขอบเขตหลอมโลหิตตัวกระจ้อยร่อยคนหนึ่ง?

ก็แค่สังหารศิษย์พรรคมารในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นต้นได้คนหนึ่งเท่านั้นเอง... อืม แต่พอมาลองตรองดูดีๆ ในใจก็ยังคงรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่บ้าง

นักรบขอบเขตหลอมกระดูกของพรรคมาร แต่ละคนล้วนต้องสูญเสียทรัพยากรไปมากมายมหาศาลกว่าจะเพาะเลี้ยงขึ้นมาได้

เฉินอาจิ่วจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ รอให้สถานการณ์การต่อสู้สิ้นสุดลง เขาจะต้องทรมานศิษย์ชุดเทาของสำนักยุทธ์คนนี้อย่างสาสม เพื่อให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดรวดร้าวที่เหนือกว่ามนุษย์จะทานทน...

ทว่า เงื่อนไขคือไอ้ศิษย์ชุดเทาขอบเขตหลอมโลหิตคนนี้จะต้องมีชีวิตรอดไปจนถึงตอนสุดท้ายให้ได้ก่อน

เพราะอย่างไรเสีย นักรบขอบเขตหลอมกระดูก พรรคมารย่อมไม่ได้ขาดแคลน ภายในป่าทึบแห่งนี้ยังมีอยู่อีกหลายคน และหนึ่งในนั้น ก็เป็นถึงตัวตนในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นสมบูรณ์แบบเชียวล่ะ

...

กระบวนท่ากระบี่ของเจียงเหลียนเยว่ไม่ได้ลดราวาศอกลงเลยแม้แต่น้อย ทว่านางก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นผลงานอันโดดเด่นของศิษย์ชุดเทาภายในป่าทึบเช่นกัน

ในฐานะผู้ปราบปีศาจป้ายเงินแห่งสำนักสยบปีศาจ อัจฉริยะแบบไหนกันที่นางไม่เคยพบพานมาก่อน?

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเหล่าอัจฉริยะที่แท้จริงในที่ว่าการใหญ่ของสำนักสยบปีศาจในความทรงจำ ผลงานของศิษย์ชุดเทาคนนี้ ก็ไม่ได้นับว่าโดดเด่นอะไรนัก เป็นเพียงผู้ที่มีศักยภาพไม่เลวเท่านั้นเอง

นางละสายตากลับมา รังสีกระบี่ก็พลันเจิดจ้าขึ้นยิ่งกว่าเดิม

...

สถานการณ์การต่อสู้ภายในป่าดูเหมือนจะสับสนอลหม่าน ทว่าความจริงแล้ว หากตัดยอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะทั้งสองท่านออกไป สถานการณ์การต่อสู้ที่เหลืออยู่ ล้วนถูกควบคุมโดยนักรบขอบเขตหลอมกระดูกไม่กี่คนเท่านั้น

เดิมทีนักรบขอบเขตหลอมกระดูกต่อสู้กันแบบหนึ่งต่อหนึ่ง ย่อมยากที่จะตัดสินผลแพ้ชนะได้โดยง่าย ทว่าเมื่อหลี่ฉี่หมิงลงมือ สังหารนักรบพรรคมารขอบเขตหลอมกระดูกขั้นต้นไปได้คนหนึ่ง ดุลยภาพอันเปราะบางก็พลันถูกทำลายลงในทันที

บรรดากาศทั่วทั้งป่าทึบพลันแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันควัน

กลิ่นอายอันโอหังอวดดีของเหล่าศิษย์พรรคมารพลันหดหายลงไปหลายส่วน ทว่าทางด้านนักรบของสำนักคุ้มภัยและสำนักยุทธ์กลับพากันฮึกเหิมตื่นตัว ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างมาก

"พี่น้องทั้งหลาย ฆ่ามัน!"

ศิษย์พรรคมารคนหนึ่งชูดาบขึ้นปลุกระดมเสียงดัง

เห็นเพียงกลุ่มศิษย์พรรคมารเหล่านี้คล้ายกับกำลังคลั่งไคล้การเข่นฆ่าจนตาแดงฉาน โดยเฉพาะนักรบขอบเขตหลอมกระดูกสองสามคน ถึงกับกัดฟันกรอด ทั่วทั้งร่างกายพลันระเบิดแสงมารสีดำทมิฬอันลึกลับซับซ้อนออกมาเป็นสาย จากนั้นพละกำลังความแข็งแกร่งก็พุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างมหาศาลในทันที

ฉึบ ฉึบ

นักรบขอบเขตหลอมกระดูกของสำนักคุ้มภัยสองสามคนเดิมทีก็รับมือได้อย่างยากลำบากอยู่แล้ว ในเวลานี้จึงพากันพ่ายแพ้ลงในพริบตา จบชีวิตลงภายใต้กลอุบายอันโหดเหี้ยมของพรรคมาร

"มิน่าเล่าเจียงเหลียนเยว่ผู้ปราบปีศาจถึงได้ออกโรงสยบด้วยตนเอง ที่แท้พวกเจ้าก็เป็นกลุ่มเดรัจฉานที่ตกสู่หนทางมารจริงๆ"

พี่หวังกุมบาดแผลฉกรรจ์จากคมดาบที่หน้าอก พลางขมวดคิ้วมุ่นเอ่ยออกมา

"พวกเราไม่ได้ตกสู่หนทางมารสักหน่อย ก็แค่หยิบยืมพลังจากหยาดโลหิตของปีศาจมาใช้งานเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเอง" หนึ่งในนักรบขอบเขตหลอมกระดูกเอ่ยพลางถือดาบเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอาบโลหิต เผยสีหน้าท่าทางที่แสนจะลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก

ภายใต้แสงจันทร์ นักรบขอบเขตหลอมกระดูกทั้งสามคนก้าวเท้าเดินเข้ามาตรงๆ คล้ายกับกำลังโอบล้อมพวกหลี่ฉี่หมิงเอาไว้ลางๆ นักรบขอบเขตหลอมกระดูกทั้งสามคนต่างพากันตาแดงฉาน ที่มุมปากมีคราบเลือดสายหนึ่งไหลรินอยู่ด้วยกันทั้งหมด

เห็นได้ชัดว่า พวกมันคงจะกลืนกินโอสถบางชนิดที่ช่วยเพิ่มพูนพละกำลังความแข็งแกร่ง ซึ่งภายในโอสถนั้นแฝงไปด้วยพลังของปีศาจ

หลี่ฉี่หมิงเองก็พอจะเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง ว่าพรรคมารลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต ชื่อเสียงเรียงนามก็เรียกว่าพรรคมาร ทว่าความจริงแล้วกลับไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับมารเลยแม้แต่เศษเสี้ยว มิฉะนั้นคงถูกลบชื่อออกจากยุทธภพไปเนิ่นนานแล้ว

ทว่าเมื่อมาดูในตอนนี้ เหล่านักรบของพรรคมาร ดูเหมือนจะมีความประหลาดและลึกลับซับซ้อนกันทุกคนเลยทีเดียว!

ดูท่าทาง คงจะมีความเกี่ยวข้องกับพวกปีศาจจริงๆ เสียแล้ว

คำพูดของเจียงเหลียนเยว่ที่ว่า 'เจ้าตกสู่หนทางมารแล้ว' บางทีอาจไม่ใช่เรื่องเหลวไหลไร้สาระ

...

ในตอนที่ทุกคนกำลังตกตะลึงและขวัญหนีดีฝ่อก่อนหน้านี้ หลี่ฉี่หมิงก็ยื่นมือออกไปแตะที่ซากศพอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้มีร่องรอยพิรุธตั้งนานแล้ว

[แตะศพรับคุณสมบัติ]

[1. ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของนักรบขอบเขตหลอมกระดูก: เงินตรา/ล้ำค่า]

[2. กวัดแกว่งดาบดั่งสายลม: พรสวรรค์/หายาก]

...

ครั้งนี้ดร็อปคุณสมบัติออกมาเพียงแค่สองข้อเท่านั้น

หลี่ฉี่หมิงกวาดสายตามองดูคุณสมบัติข้อที่ 1 มันก็เป็นเพียงแค่ที่ดินทำกินของพรรคมาร เรือนพักสองสามหลัง และทองคำไม่กี่ตำลึง ไม่มีสิ่งใดดึงดูดใจเขาเลยสักนิด

เขาเบนสายตาไปจับจ้องที่คุณสมบัติข้อที่ 2 ทันที

[2. กวัดแกว่งดาบดั่งสายลม: พรสวรรค์/หายาก]

[กวัดแกว่งดาบดั่งสายลม: ท่านมีความเข้ากันได้กับดาบโดยธรรมชาติ ความหยั่งรู้ในวิชาดาบเพิ่มขึ้น 1 ระดับ การฝึกฝนเพลงดาบใดๆ จะได้รับผลลัพธ์เป็นทวีคูณ! ความเร็วในการฟันดาบของท่าน +5% ขีดจำกัดสูงสุดคือ 25%]

"ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว!" หลี่ฉี่หมิงลิงโลดใจเป็นอย่างยิ่ง

นึกไม่ถึงเลยว่าภายในพรรคมารจะมีอัจฉริยะวิชาดาบมากมายถึงเพียงนี้

ที่ยามปกติเขาเอาแต่ใช้หมัดทุบตีผู้คน ไม่ใช่เพราะเขาชื่นชอบการใช้หมัดหรอกนะ ทว่าวิชาดาบของเขาไม่มีอันไหนที่ก้าวเข้าสู่ระดับพื้นฐานเลยสักวิชา ทุกครั้งที่ถือดาบจึงมักจะรู้สึกขัดเขินอยู่เสมอ

ทว่าขอเพียงครอบครองพรสวรรค์วิชาดาบ ย่อมต้องสามารถเพิ่มพูนพละกำลังความแข็งแกร่งในการต่อสู้ได้อย่างมหาศาลแน่นอน

การมีดาบกับไร้ดาบ การใช้ดาบกับไม่ใช้ดาบ พลังการต่อสู้ย่อมเป็นเรื่องราวที่แตกต่างกันลิบลับโดยสิ้นเชิง

ขยับความคิดวับหนึ่ง หลี่ฉี่หมิงย่อมเลือกคุณสมบัติพรสวรรค์ 'กวัดแกว่งดาบดั่งสายลม' อย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากเลือกคุณสมบัติเสร็จสิ้น ตัวเขากลับไม่ได้มีความรู้สึกสิ่งใดแปรเปลี่ยนไปเลยสักนิด

หลังจากครุ่นคิดดูครู่หนึ่ง หลี่ฉี่หมิงก็ใช้ปลายเท้าสะกิดเบาๆ แวบหนึ่ง เตะเอามีดสั้นรูปพระจันทร์เต็มดวงในมือของซากศพขอบเขตหลอมกระดูกคนนี้ขึ้นมา แล้วคว้าจับไว้ในมือ

ในพลัน ความรู้สึกคุ้นมือและช่ำชองอย่างยิ่ง ก็พลันผุดพรายขึ้นมาจากด้ามมีดโดยธรรมชาติ

คล้ายกับมีบางสิ่งแปรเปลี่ยนไปจริงๆ ทว่าความรู้สึกยังคงไม่เด่นชัดเท่าใดนัก ดูเหมือนจะยังคงเลือนรางอยู่บ้าง

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ว่าคุณสมบัติพรสวรรค์ 'กวัดแกว่งดาบดั่งสายลม' ในระดับเดียวกันนี้ ระหว่างซากศพขอบเขตหลอมกระดูกตรงหน้า กับอิ่งเตาที่คอยไล่ล่าปลิดชีวิตเขาเมื่อครู่ มันช่างห่างชั้นกันลิบลับเลยทีเดียว

ดูท่าทาง ต่อให้เป็นพรสวรรค์ชนิดเดียวกัน ทว่าเมื่ออยู่บนร่างกายของมนุษย์ที่แตกต่างกัน ระดับอานุภาพที่แสดงออกมาก็ย่อมต้องแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวแน่นอน

อิ่งเตามีความพยายามชุบเลี้ยงตนเองมากพอ ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายให้แก่เพลงดาบอย่างมหาศาล อีกทั้งรากฐานกระดูกพรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธ์ของตนเองก็ไม่ได้อ่อนแอ ดังนั้น หากสนทนากันเพียงแค่เรื่องวิชาดาบ เขาย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าซากศพขอบเขตหลอมกระดูกตรงหน้าผู้นี้มากโข

"เป็นไปตามที่ข้าเคยวิเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ ต่อให้มีพรสวรรค์ติดตัว ทว่าหากไม่พยายามขัดเกลาฝึกฝนเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกัน สุดท้ายก็คงจะแสดงอานุภาพออกมาในลักษณะที่ธรรมดาสามัญยิ่งนัก..."

"หากปล่อยทิ้งไว้เป็นเวลานานโดยไม่นำมาใช้งาน พรสวรรค์นี้ก็คงจะค่อยๆ เสื่อมถอยและสูญสลายไปในที่สุด"

ทว่า สิ่งที่หลี่ฉี่หมิงขาดแคลนมากที่สุดในเวลานี้ ก็คือเวลาในการค่อยๆ ฝึกฝนวิชาดาบนี่แหละ

หากสามารถดร็อปคุณสมบัติประเภทที่ช่วยเพิ่มพูนหรือยัดเยียดประสบการณ์วิชาดาบเข้ามาในร่างได้โดยตรงก็คงจะดีไม่น้อย...

แน่นอนว่า หลี่ฉี่หมิงรู้ดีว่าความคิดนี้เป็นเพียงการฝันกลางวันลมๆ แล้งๆ โชคชะตาของตนไม่มีทางที่จะดีเลิศประเสริฐศรีขนาดที่คิดอยากได้สิ่งใดก็มีสิ่งนั้นดร็อปออกมาให้ทันใจหรอก

ไม่มีทางที่เรื่องดีๆ ทั้งหมดบนโลกจะมารรวมอยู่ที่ตัวเขาคนเดียวได้

การสามารถได้รับพรสวรรค์วิชาดาบมาครอบครองได้ ก็นับว่าน่าพึงพอใจมากแล้ว

...

"ไอ้หนู นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าเองก็เป็นผู้ใช้ดาบเหมือนกันรึ?"

นักรบขอบเขตหลอมกระดูกทั้งสามคนมายืนประจันหน้าอยู่ตรงหน้าของหลี่ฉี่หมิง

ในนั้นมีสองคนอยู่ในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นต้น ยามที่จ้องมองดูสภาพดวงตาไม่ยอมปิดของสหายบนพื้น ในใจของพวกมันต่างก็พากันลอบบังเกิดความรู้สึกเวทนาสงสารพวกเดียวกันขึ้นมาหลายส่วน

สายตาที่จับจ้องมายังหลี่ฉี่หมิง จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะแฝงแววระแวดระวังตัวอยู่บ้าง

การโจมตีเมื่อครู่นี้ แม้ว่าไอ้เด็กนี่จะอาศัยการลอบโจมตีในยามที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว ทว่าอย่างไรเสีย เขาก็สามารถลงมือสังหารนักรบขอบเขตหลอมกระดูกขั้นต้นไปได้คนหนึ่งจริงๆ

ซึ่งนี่เป็นหลักฐานบ่งบอกว่า อีกฝ่ายครอบครองพละกำลังความสามารถมากพอที่จะปลิดชีวิตพวกมันได้

ท่ามกลางคนทั้งสาม นักรบหน้าเหลี่ยมอีกคนหนึ่ง แววตากลับฉายแววผ่อนคลายและดูแคลนอยู่ลางๆ คนที่เอ่ยปากพูดขึ้นเมื่อครู่ ก็คือคนผู้นี้นี่เอง

เขาคือนักรบในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นกลาง

นักรบหน้าเหลี่ยมยกดาบยาวในมือขึ้น ปลายดาบชี้ตรงมาที่หลี่ฉี่หมิง:

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จงหยิบดาบของเจ้าขึ้นมา ข้าจะสู้กับเจ้าแบบหนึ่งต่อหนึ่ง เพื่อให้เจ้าได้เบิกตาดูให้เต็มคราบ ว่าเพลงดาบที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร!"

วาจาที่เอ่ยออกมา ดูเหมือนจะมีความเชื่อมั่นในวิชาดาบของตนเองอย่างล้นเปี่ยม!

"ตกลงขอรับ" หลี่ฉี่หมิงพยักหน้ารับคำ

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็พลันเคลื่อนไหวโดยไม่มีการส่งสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลยแม้แต่เพียงนิดเดียว