ตอนที่ 91: ข้อตกลงนี้คุ้มค่าจริง ๆ

เจิ้งสวินเจี๋ยไม่รู้เลยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหลังจากนี้ เธอสาละวนอยู่กับการทำพายในห้องครัวแทบจะทั้งบ่าย

แผ่นแป้งที่ทอดจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้านส่งกลิ่นหอมยวนใจ ขอบแป้งม้วนตัวขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นไส้ที่อัดแน่นอยู่ภายใน

เจิ้งสวินเจี๋ยหยิบพายที่สุกแล้วออกมาเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ รอจนมันเย็นลงก่อนจะนำไปแช่ในตู้เย็น

เธอทำพายไส้หมูสับกะหล่ำปลีไว้สามสิบชิ้น และไส้มันเทศสีม่วงอีกสิบชิ้น

พายพวกนี้กินตอนร้อน ๆ จะอร่อยที่สุด แต่ถึงจะแช่แข็งไว้ก็ไม่เป็นไร แค่เอามาอุ่นในเตาอบ รสชาติก็แทบจะเหมือนกับตอนที่เพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ เลยทีเดียว

เมื่อเสร็จงานแล้ว เจิ้งสวินเจี๋ยก็กลับเข้าไปในห้องนอน

จังหวะนั้นเอง มีเสียงกุกกักดังมาจากทางประตูหน้าบ้าน

ซูเม่ยกลับมาแล้ว

เธอผลักประตูเข้ามา เปลี่ยนรองเท้า และกำลังจะเดินเข้าห้องของตัวเอง แต่แล้วก็ต้องชะงักฝีเท้ากะทันหัน

จมูกของซูเม่ยขยับฟุดฟิดโดยไม่รู้ตัวถึงสองครั้ง

หอมจังเลย!

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของแป้งสาลี ผสมผสานกับกลิ่นคาวหอมของหมูบดและกลิ่นหวานละมุนของมันเทศสีม่วงลอยมาจากในครัว มันพุ่งเข้าปะทะจมูกจนท้องของเธอส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความอยาก

เธออดใจไม่ไหวจนต้องเดินเข้าไปดูในครัว

โอ้พระเจ้า!

พายสีเหลืองทองหลายสิบชิ้นวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ในจานและกล่องถนอมอาหารขนาดใหญ่บนโต๊ะครัว! พวกมันถูกทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน ผิวแป้งพองเกรียมเล็กน้อย ดูน่ากินจนเกินห้ามใจ

ซูเม่ยลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เธอจ้องพายพวกนั้นอยู่นานเต็มสิบวินาที ในหัวเกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด

อยากกินชะมัด

แต่คราวที่แล้วตอนเจิ้งสวินเจี๋ยทำเนื้อวัวตุ๋น เธอหน้าด้านไปขอแบ่งแต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

เหตุการณ์นั้นยังฝังใจเธออยู่ ใบหน้าเฉยเมยของเจิ้งสวินเจี๋ยยังคงติดตา

ร้านขายพายข้างนอกมีตั้งเยอะแยะ ซูเม่ยคิดว่าในเมื่อเจิ้งสวินเจี๋ยไม่ยอมให้เธอกิน เธอก็จะออกไปซื้อกินเองก็ได้

แต่ว่า... พายของเจิ้งสวินเจี๋ยมันหอมเกินไปแล้ว!

พายอาจจะดูเป็นของธรรมดา แต่พายที่ทำออกมาได้ดีขนาดนี้หาได้ยากยิ่ง

พายที่ขายตามร้านทั่วไปมักจะมันเยิ้มหรือไม่ก็ใส่สารเติมแต่งในไส้จนได้แต่รสเครื่องปรุงจัดจ้าน

ซูเม่ยรู้ดีว่าอาหารฝีมือเจิ้งสวินเจี๋ยนั้นใช้วัตถุดิบที่สะอาดและมีคุณภาพ เธอเม้มปากพลางปรายตามองจานพายอีกครั้ง

เธอนึกถึงเนื้อวัวตุ๋นและปีกไก่อบที่เจิ้งสวินเจี๋ยแบ่งให้แม่ลูกห้องข้าง ๆ เมื่อวาน ยัยนั่นใจกว้างกับคนแปลกหน้าแท้ ๆ แต่กับเธอที่เป็นรูมเมทกันเนี่ย...

อย่างไรก็ตาม ที่ผ่านมาฉันอาจจะทำตัวไม่ค่อยดีและไปล่วงเกินเจิ้งสวินเจี๋ยไว้บ้าง

ซูเม่ยสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ สมองหมุนติ้ว

เธอต้องหาวิธีทำให้เจิ้งสวินเจี๋ยเต็มใจยกพายให้เธอให้ได้

การเดินไปขอโต้ง ๆ คงไม่สำเร็จแน่ บทเรียนครั้งก่อนยังเตือนใจอยู่ อีกอย่าง เจิ้งสวินเจี๋ยถึงจะดูอ่อนโยนแต่ลึก ๆ แล้วเป็นคนที่มีหลักการชัดเจน ถ้าใช้กำลังหรือตื๊อเอาคงไม่มีทางได้

ถ้าอย่างนั้น... ลองใช้ของแลกดูไหม?

แรงบันดาลใจบางอย่างวาบขึ้นมาในหัวของซูเม่ย

เธอนึกถึงสิ่งที่เจิ้งสวินเจี๋ยมักจะไม่ชอบทำ นั่นคือการเอาขยะออกไปทิ้ง

ทุกคนอาศัยอยู่บนชั้นหก ไม่มีลิฟต์ การเดินขึ้นลงบันไดจึงค่อนข้างลำบาก เวลาจะทิ้งขยะพวกเธอมักจะรอสะสมไว้ทิ้งทีเดียวตอนเดินลงไปข้างล่าง

ทว่าเจิ้งสวินเจี๋ยรักสะอาดมาก เมื่อขยะเต็มเธอจะไม่ทิ้งไว้ในบ้าน แต่จะยอมเดินลงไปทิ้งเองทันที

ตอนเริ่มเช่าห้องนี้ พวกเธอตกลงกันว่าจะผลัดกันทำความสะอาดพื้นที่ส่วนกลาง วันละคน แต่เจิ้งสวินเจี๋ยต้องทั้งเรียนและทำงานพิเศษ งานของเธอจึงล้นมือไปหมด

ถ้าฉันเสนอตัวช่วยงานพวกนี้แทนเจิ้งสวินเจี๋ยล่ะ?

ยิ่งคิดซูเม่ยก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเข้าท่า

เจิ้งสวินเจี๋ยเดินออกมาจากห้องนอนและเห็นซูเม่ยเดินตรงเข้ามา เธอเงยหน้ามองด้วยความสงสัยเล็กน้อยแล้วถามว่า "มีอะไรหรือเปล่าคะ?"

"เอ่อ..." ซูเม่ยถูมือไปมาพร้อมรอยยิ้มประจบ "สวินเจี๋ย ฉันเห็นวันนี้เธอทำพายไว้เยอะเลยนะ"

"ค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้า

"หอมมากเลย!" ซูเม่ยทำท่าสูดกลิ่นแบบโอเวอร์ "ฉันได้กลิ่นตั้งแต่อยู่ไกล ๆ จนน้ำลายสอไปหมดแล้ว"

เจิ้งสวินเจี๋ยจ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไร

ซูเม่ยเริ่มรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตานั้น แต่เธอก็ยังแข็งใจพูดต่อ "สวินเจี๋ย ฉันรู้ว่าเมื่อก่อนฉัน... พูดจาไม่ค่อยดี ชอบเหน็บแนมเธออยู่เรื่อย อย่าถือสาฉันเลยนะ ต่อไปฉันจะปรับปรุงตัว"

เจิ้งสวินเจี๋ยเลิกคิ้วเล็กน้อย มองเธอด้วยความประหลาดใจ

ซูเม่ยพูดต่อทันที "ดูสิ เธอทั้งยุ่งเรื่องเรียนเรื่องงานพิเศษ แทบไม่มีเวลาทำความสะอาดบ้านเลย เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวขยะในห้องนั่งเล่นฉันจะเอาลงไปทิ้งให้เอง แล้วจะช่วยกวาดห้องให้ด้วย เธอจะได้มีเวลาไปจดจ่อกับงานของเธอ"

เมื่อพูดจบ เธอจ้องมองเจิ้งสวินเจี๋ยด้วยสายตาคาดหวัง

เมื่อเห็นท่าทางแบบนี้ เจิ้งสวินเจี๋ยก็อดขำไม่ได้

แม้ซูเม่ยจะเป็นคนปากร้ายและไม่ได้มีจิตใจดีงามนัก แต่เธอมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่งคือเป็นคนเก็บความคิดไม่อยู่ อยากได้อะไรก็พูด อยากได้อะไรก็ขอ ไม่ว่าจะคิดร้ายหรือคิดจะประจบ ความคิดเหล่านั้นมักจะฉายชัดบนใบหน้าจนคนอื่นดูออกหมด

“ตกลงค่ะ” เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้า “งั้นตามนี้เลย ต่อไปนี้ฝากคุณช่วยเอาขยะในห้องนั่งเล่นไปทิ้งแล้วก็กวาดพื้นด้วยนะคะ”

"จริงเหรอ?" ดวงตาของซูเม่ยเป็นประกาย

“จริงค่ะ” เจิ้งสวินเจี๋ยลุกขึ้นเดินไปที่ครัว “แต่ถือเป็นข้อตกลงนะ คุณต้องช่วยฉันทำงานบ้านก่อนฉันถึงจะให้ของกิน นี่ไม่ใช่ของฟรีนะคะ”

"แน่นอน แน่นอน!" ซูเม่ยพยักหน้ารัว ๆ ยิ้มกว้างจนแทบถึงใบหู "ฉันจะตั้งใจทำอย่างเต็มที่เลย!"

เจิ้งสวินเจี๋ยเปิดกล่องถนอมอาหาร หยิบพายไส้หมูกะหล่ำปลีและพายไส้มันเทศสีม่วงอย่างละชิ้น ใส่จานเล็กที่สะอาดแล้วยื่นให้ซูเม่ย

"รีบทานตอนร้อน ๆ นะคะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่กรอบ"

ซูเม่ยรับจานมา ดวงตาเป็นประกายวาววับ

เธอรอไม่ไหว กัดคำโตลงไปทันที

กร๊อบ—

แป้งพายแตกตัวระหว่างฟันส่งเสียงกรอบชัดเจน ตามด้วยไส้หมูที่นุ่มชุ่มฉ่ำ มีรสหวานของกะหล่ำปลีและกลิ่นหอมของต้นหอมกับขิง ทุกอย่างผสมผสานกันอย่างลงตัวในปาก

"อื้ม—อร่อย!" เธออุทานอู้อี้ "อร่อยมากเลย!"

เธอจัดการชิ้นแรกหมดในไม่กี่คำ แล้วตามด้วยไส้มันเทศสีม่วง ไส้มันเทศมีแป้งชั้นนอกที่กรอบแต่ข้างในนุ่มหนึบ เธอไม่รู้ว่าใส่เครื่องปรุงอะไรลงไปในไส้แต่มันมีรสหวานและกลิ่นหอมนมจาง ๆ ให้รสชาติที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจากทานเสร็จ ซูเม่ยเลียคราบมันที่ริมฝีปากพลางรู้สึกว่า ดีลนี้คุ้มค่าที่สุดในสามโลกเลยทีเดียว