ตอนที่ 73: นี่มันลาภลอยชัด ๆ!

วันถัดมาช่วงเที่ยง หลังสิ้นเสียงกริ่งเลิกเรียน อาจารย์ค่อย ๆ เดินถือตำราออกจากห้องไป ตามด้วยกลุ่มนักศึกษาที่ทำหน้าตาโล่งอก

เจิ้งสวินเจี๋ย เก็บสมุดจดลงกระเป๋าผ้าแล้วบิดขี้เกียจ เช้านี้เธอมีเรียนแค่คาบเดียว และไม่มีเรียนในช่วงบ่าย จึงมีเวลาว่างเหลือเฟือ

เธอวางแผนจะกลับบ้านไปหัดทำขนมปัง

ตอนที่เจิ้งสวินเจี๋ยตัดสินใจซื้อเตาอบ เธอคิดไว้ว่ามันจะช่วยทำมื้อเช้าหรืออะไรพวกนั้นได้

ถ้าเราใช้มันทำขนมปังได้ เราก็ไม่จำเป็นต้องวุ่นวายทำมื้อเช้าทุกวัน แค่หยิบขนมปังที่ทำเสร็จแล้วออกมาจากตู้เย็น อุ่นร้อน แล้วก็กินได้เลย ทั้งสะดวกและประหยัดเงิน

ทว่า การทำขนมปังนั้นซับซ้อนกว่าการทำกับข้าวมาก

ถ้าเป็นพวกผัดผักหรือทำแกง แค่คุณคุมไฟและเครื่องปรุงได้ โอกาสที่จะพลาดก็น้อยมาก หรือต่อให้พลาด รสชาติมันก็ยังพอไปวัดไปวาได้

แต่การทำขนมปังมีหลายขั้นตอน ตั้งแต่การนวดแป้ง การหมัก การขึ้นรูป ไปจนถึงการอบ ทุกขั้นตอนต้องใส่ใจอย่างละเอียด ความต้องการเรื่องอุณหภูมิ ความชื้น และเวลานั้นเคร่งครัดมาก หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว ทุกอย่างที่ทำมาอาจพังทลายทันที

เจิ้งสวินเจี๋ยชอบกินขนมปังและเค้ก แต่เรื่องวิธีทำนั้น เธอจำเป็นต้องหาหนังสือสอนทำเบเกอรี่แบบมืออาชีพมาศึกษา

ในมหาวิทยาลัยมีที่ซื้อหนังสือมือสองอยู่หลายแห่ง มีร้านหนังสือธรรมดา ๆ สองร้านตรงย่านการค้าข้างประตูทิศใต้ ซึ่งบางครั้งก็มีตำราเรียนมือสองวางขายบ้าง

แต่ถ้าอยากหาแหล่งที่มีหนังสือครบครันที่สุดและราคาถูกที่สุด สถานที่ที่ดีที่สุดคือ "เถาซูไจ่" ซึ่งตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของมหาวิทยาลัย

ที่นี่เป็นร้านหนังสือมือสองเก่าแก่ที่จัดการโดยฝ่ายพลาธิการของมหาวิทยาลัย โดยมีวัตถุประสงค์หลักคือช่วยนักศึกษาขายตำราเรียนที่ใช้แล้วและหนังสืออ่านนอกเวลา

ตัวร้านมีขนาดเล็ก เพียงประมาณ 30 ตารางเมตร มีชั้นหนังสือสูงจากพื้นจรดเพดานทั้งสี่ด้าน และมีกล่องกระดาษใส่หนังสือสุมรวมกันอยู่ตรงกลางห้อง

เจิ้งสวินเจี๋ยสะพายกระเป๋าผ้าออกจากตึกเรียน มุ่งหน้าไปยังมุมตะวันออกเฉียงเหนือ

ในมหาวิทยาลัยช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ใบแปะก๊วยเกือบทั้งหมดร่วงหล่นลงมาแล้ว ใบไม้สีทองปกคลุมทางเท้า ส่งเสียงกรอบแกรบยามก้าวเดิน

ขณะที่เธอเดินผ่านหน้าห้องสมุด เธอเจอเพื่อนร่วมคลาสสองสามคนที่เพิ่งเลิกเรียนและเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง

"สวินเจี๋ย ไปกินข้าวกันไหม?"

"สวินเจี๋ย ไปโรงอาหารด้วยกันเถอะ!"

เจิ้งสวินเจี๋ยยิ้มและโบกมือปฏิเสธ: "พวกเธอไปก่อนเลย ฉันมีธุระต้องไปทำน่ะ"

เธอเร่งฝีเท้าเดินต่อ ทิ้งเสียงกระซิบกระซาบของกลุ่มเด็กสาวไว้เบื้องหลัง

"เจิ้งสวินเจี๋ยสวยจังเลยเนอะ..."

"ใช่ ผิวขาวจนเหมือนจะเรืองแสงได้เลย ใส่ชุดอะไรก็ดูดีไปหมด"

"แถมนิสัยดีด้วย ไม่เคยถือตัวเลยสักนิด"

"ฉันได้ยินมาว่าเธอมีแฟนแล้วนะ แฟนเธอหล่อมากและดูนิ่ง ๆ เท่ ๆ ขี่มอเตอร์ไซค์คันใหญ่อย่างเท่เลย แค่ยืนเฉย ๆ ก็ดูแบดบอยมากแล้ว"

"ดีจัง! ในที่สุดสาวสวยก็ได้คู่กับคนหล่อเสียที! ดาวคณะนิติศาสตร์ตึกข้าง ๆ ดันไปได้แฟนเป็นลูกเศรษฐีที่หน้าตาขี้เหร่สุด ๆ สวยประหารกับหัวหมู ดูแล้วปวดใจชะมัด"

"..."

เถาซูไจ่ ตั้งอยู่ในแถวบ้านชั้นเดียวทางทิศตะวันออกของห้องสมุด ถูกขนาบอยู่ระหว่างร้านรับพิมพ์งานกับจุดรับส่งพัสดุ มีป้ายไม้เขียนด้วยลายมือแขวนอยู่หน้าประตู: "รับซื้อหนังสือเก่า ราคาต่อเล่ม"

เจิ้งสวินเจี๋ยผลักประตูโถงกระจกเข้าไป กลิ่นอับจาง ๆ ของกระดาษเก่าลอยมาปะทะจมูก

ในร้านมีแสงสว่างไม่มากนัก ไฟฟลูออเรสเซนต์ส่งแสงสีขาวนวลทาบลงบนแถวชั้นหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยตำรา มีนักศึกษาสองสามคนนั่งยอง ๆ อยู่ตรงมุมห้อง พลิกดูตำราเรียน เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงกระดาษเสียดสีกันยามพลิกหน้ากระดาษ

"อ้าว แม่หนูมาอีกแล้วเหรอ"

หลังเคาน์เตอร์มีชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่า ผมเริ่มหงายและสวมแว่นสายตา กำลังก้มหน้าจดอะไรบางอย่างลงในสมุดบัญชี เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิดเขาจึงเงยหน้าขึ้น หรี่ตามาที่เจิ้งสวินเจี๋ยแล้วแย้มยิ้มใจดีทันที

เจ้าของร้านชื่อว่า ลุงโจว เขาเป็นรุ่นใหญ่ในโรงเรียน ว่ากันว่าตอนหนุ่ม ๆ เขาเคยเป็นอาจารย์สอนอยู่ที่ภาควิชาภาษาจีน แต่ต่อมาด้วยเหตุผลบางประการจึงลาออกมาทำธุรกิจและเปิดร้านหนังสือมือสองในมหาวิทยาลัยแห่งนี้มานานกว่า 20 ปี

ลุงโจวจำเจิ้งสวินเจี๋ยได้

ไม่ใช่เพราะชื่อเสียงโด่งดังอะไรในมหาลัย หรือเพราะเธอมาบ่อยหรอก แต่เป็นเพราะใบหน้าของเธอนั้นงดงามโดดเด่นเกินไปต่างหาก

งานอดิเรกที่ลุงโจวชอบที่สุดคือการสะสมหนังสือหายาก หนังสือโบราณ และหนังสือคลาสสิกภาษาต่างประเทศต้นฉบับ เขาเคยเห็นหนุ่มสวยสาวงามมานับไม่ถ้วน แต่ไม่ค่อยได้เห็นใครที่สวยสง่าและดูเลอค่าเหมือนเจิ้งสวินเจี๋ย

เพียงแค่เธอยืนอยู่ตรงนั้น บรรยากาศในร้านหนังสือก็ดูหรูหราขึ้นมาทันตา

"สวัสดีค่ะลุงโจว" เจิ้งสวินเจี๋ยทักทายอย่างสุภาพ

"จ้า ๆ วันนี้มองหาหนังสือแนวไหนล่ะ?" ลุงโจววางสมุดบัญชีลงแล้วโน้มตัวออกมาจากเคาน์เตอร์ "ตำราเรียนหรือหนังสืออ่านเล่นดี?"

"หนูอยากหาหนังสือเกี่ยวกับเบเกอรี่ค่ะ พวกวิธีทำขนมปังกับเค้ก" เจิ้งสวินเจี๋ยพูดพลางเขย่งเท้าชะเง้อมองตามชั้นหนังสือ "มีหมวดหมู่ที่เกี่ยวกับเบเกอรี่ไหมคะ?"

"มี ๆ อยู่ทางโน้นไง" ลุงโจวชี้ไปที่กล่องกระดาษตรงมุมห้อง "ลุงเพิ่งรับมาเมื่อสองวันก่อน เป็นของพวกนักศึกษาที่เรียนจบแล้วทิ้งไว้ ลุงยังไม่มีเวลาคัดแยกเลย ลองไปรื้อดูเอาเองนะ"

เจิ้งสวินเจี๋ยขอบคุณลุงโจว แล้วเดินไปที่กล่องกระดาษ นั่งยอง ๆ และเริ่มค้นหา

หนังสือในกล่องถูกสุมรวมกันอย่างสะเปะสะปะ มีทั้งตำราเรียน นิตยสาร นิยาย หนังสือวิชาชีพ... เธออดทนพลิกดูทีละเล่มอย่างใจเย็น

หลังจากรื้อไปได้ไม่กี่นาที ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ท่ามกลางกองหนังสือเบ็ดเตล็ด เธอเห็นหนังสือปกแข็งดีไซน์สวยงามเล่มหนึ่ง

เธอดึงหนังสือเล่มนั้นออกมา ปัดฝุ่นออก แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

"The Bread Baker's Apprentice"ลูกมือนักอบขนมปัง) มันคือฉบับภาษาอังกฤษต้นฉบับ เขียนโดย "ปีเตอร์ ไรน์ฮาร์ต" มาสเตอร์เบเกอรี่ชาวอเมริกัน บนหน้าปกมีรูปขนมปังยุโรปที่ดูเปลือกกรอบน่าทานสุด ๆ

*หมายเหตุ: เนื่องจากเป็นหนังสือฉบับภาษาอังกฤษ จึงขอใช้ชื่อภาษาอังกฤษ นะคะ

หัวใจของเจิ้งสวินเจี๋ยเต้นแรงขึ้นมาทันที

เธอรู้ซึ้งถึงความสำคัญของหนังสือเล่มนี้ดี

ผู้เขียนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการอบขนมปังที่มีชื่อเสียงระดับโลกและมีเกียรติประวัติสูงยิ่งในวงการเบเกอรี่ของอเมริกา หนังสือเล่มนี้ถือเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกและได้รับการยอมรับว่าเป็น "ตำราอ้างอิง" สำหรับการเรียนรู้เรื่องขนมปัง มักถูกใช้เป็นตำราเรียนในโรงเรียนสอนทำขนมปังชั้นนำในอเมริกา

เนื้อหาในเล่มอัดแน่นไปด้วยข้อมูล ตั้งแต่ทฤษฎีพื้นฐานไปจนถึงการนำไปปฏิบัติจริง ไม่ได้มีแค่ขั้นตอนทำขนมปังที่ละเอียดละออ แต่ยังอธิบายถึงคุณลักษณะของแป้งแต่ละชนิด การทำงานของยีสต์ หลักการหมัก รวมถึงอิทธิพลของอุณหภูมิน้ำและสภาพแวดล้อมที่มีผลต่อผลลัพธ์สุดท้ายอีกด้วย

เจิ้งสวินเจี๋ยเคยอ่านข้อมูลเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้ในอินเทอร์เน็ตมาก่อน ว่ากันว่าฉบับแปลภาษาจีนที่สำนักพิมพ์ในประเทศผลิตออกมานั้น มีการเรียบเรียงประโยคที่ดูแปลก ๆ และการแปลคำศัพท์เฉพาะทางก็ค่อนข้างสับสน ส่วนฉบับภาษาอังกฤษดั้งเดิมนั้นแทบจะหาซื้อไม่ได้เลยในประเทศ

เจิ้งสวินเจี๋ยมีความสามารถด้านภาษาอังกฤษค่อนข้างดี เธอชอบอ่านหนังสือภาษาอังกฤษฉบับต้นฉบับ เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอเพิ่งลองค้นหาหนังสือเล่มนี้ในเถาเป่า และพบว่าเล่มที่ถูกที่สุดก็ราคาปาเข้าไปสองถึงสามร้อยหยวน แถมสินค้ายังมีจำกัดมากอีกด้วย

เธอรีบพลิกอ่านหน้ากระดาษอย่างตื่นเต้น

คุณภาพการพิมพ์นั้นยอดเยี่ยมมาก กระดาษทั้งหนาและเรียบเนียน พร้อมภาพประกอบมากมาย แต่ละบทจะมีรูปภาพแสดงขั้นตอนการทำอย่างละเอียด อธิบายชัดเจนทุกดีเทลตั้งแต่การเริ่มนวดแป้งไปจนถึงขั้นตอนการอบขั้นสุดท้าย

เจิ้งสวินเจี๋ยสุ่มพลิกไปยังตอนที่สอนการทำขนมปังขาวพื้นฐาน

เฉพาะส่วนที่สอนเรื่องการนวดแป้งอย่างเดียวก็ยาวถึงสามหน้าเต็ม ๆ โดยลงรายละเอียดการพัฒนาของก้อนแป้งในแต่ละระยะ ตั้งแต่ตอนที่ยังเหนียวติดมือไปจนถึงตอนที่เนียนนุ่ม และวิธีดูว่าแป้งถูกนวดจนได้ที่แล้วหรือยัง นอกจากนี้ยังมีสูตรดัดแปลงอีกหลากหลายที่อนุญาตให้เติมพวกถั่ว ลูกเกด ชีส วนิลา และอื่น ๆ อีกมากมาย...

หนังสือเล่มนี้ให้ข้อมูลมากกว่าบทเรียนสอนทำขนมปังที่เธอเคยหาในอินเทอร์เน็ตมารวมกันเสียอีก

เจิ้งสวินเจี๋ยตรวจดูสภาพหนังสือและพบว่ามันแทบจะเหมือนของใหม่ ไม่มีรอยยับบนหน้ากระดาษ ไม่มีรอยจดบันทึก แม้แต่ฟิล์มเคลือบปกก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ดูเหมือนเจ้าของคนก่อนแทบจะไม่เคยเปิดอ่านมันเลยด้วยซ้ำ

นี่มันเหมือนลาภลอยชัด ๆ!

เจิ้งสวินเจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ เธอเดินสำรวจรอบ ๆ อีกพักหนึ่งจนเจอหนังสือเทคนิคการอบขนมปังภาคปฏิบัติอีกเล่มที่ดูน่าสนใจ

เธอถือหนังสือทั้งสองเล่มไปที่เคาน์เตอร์และวางต่อหน้าลุงโจว

"ลุงโจวคะ สองเล่มนี้ราคาเท่าไหร่คะ?"

ลุงโจวขยับแว่นสายตาขึ้นแล้วก้มมองปก

“โอ้ เล่มหนึ่งเป็นหนังสือภาษาอังกฤษต้นฉบับแฮะ” เขาพลิกดูหน้ากระดาษ “ร้านเราไม่ค่อยได้รับหนังสือประเภทนี้มาเท่าไหร่ ปกติลุงจะขายในราคาหนังสืออ่านนอกเวลา เล่มละเจ็ดหยวน สองเล่มก็สิบสี่หยวน”

"งั้นหนูรับทั้งสองเล่มเลยค่ะ"

"ได้เลย" ลุงโจวหยิบถุงพลาสติกสองใบออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ บรรจุหนังสือใส่ถุงแล้วยื่นให้เธอ

เจิ้งสวินเจี๋ยหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจ่ายเงิน แล้วเดินออกจากร้านหนังสือโดยกอดหนังสือแนบอกไว้

หลังจากออกจากร้าน เจิ้งสวินเจี๋ยหามุมสงบในห้องสมุดและอ่านผ่าน ๆ ในหนังสือเบเกอรี่ต้นฉบับ

ส่วนแรกเน้นไปที่ทฤษฎีพื้นฐานเป็นหลัก ทั้งการจำแนกประเภทแป้ง ชนิดของยีสต์ หลักการหมัก และอื่น ๆ ส่วนที่สองประกอบด้วยสูตรอาหารและขั้นตอนการเตรียมขนมปังคลาสสิกหลากหลายชนิดอย่างละเอียด เจิ้งสวินเจี๋ยตั้งใจศึกษาบทสำคัญ ๆ หลายบท จนสร้างโครงสร้างการทำขนมปังที่สมบูรณ์ขึ้นมาในหัว

เธอนั่งอยู่ในห้องสมุดต่ออีกสองชั่วโมงจนกระทั่งท้องเริ่มประท้วงด้วยเสียงโครกคราก เธอจึงจำใจปิดหนังสือและเตรียมตัวกลับบ้าน

เจิ้งสวินเจี๋ยคิดว่า สำหรับตอนนี้ แซนด์วิช เป็นตัวเลือกที่ดี

เธอตัดสินใจจะหัดทำก้อนแป้งขนมปังพานินี่ (Panini)

ขนมปังพานินี่คือพื้นฐานของแซนด์วิชพานินี่ แค่ผ่าครึ่งขนมปังแล้วใส่ผักกาดหอม มะเขือเทศ ไข่ดาว เบคอน หรือแฮมลงไป กลิ่นหอมของแป้งสาลีที่เข้มข้นและไส้ที่อัดแน่นจะทำให้มันอร่อยกว่าแซนด์วิชเย็น ๆ ที่ขายในร้านสะดวกซื้อเป็นร้อยเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อดีที่สุดของมันคือพกพาสะดวกและมีสารอาหารที่สมดุล

เธอสามารถเตรียมไว้ตั้งแต่คืนก่อน ห่อด้วยพลาสติกแรป แช่ไว้ในตู้เย็น และถือไปมหาลัยในเช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เฟิงเองก็สามารถพกไปที่บริษัทเพื่อทานรองท้องเวลาหิวได้ด้วย

ด้วยวิธีนี้ ทั้งเธอและหลี่เฟิงจะมีมื้อเที่ยงทาน และพวกเขาสามารถประหยัดเงินค่ากินในโรงอาหารหรือร้านข้างนอกได้โขเลย

ยิ่งเจิ้งสวินเจี๋ยคิด แผนนี้ก็ดูจะเข้าท่ามากขึ้นเรื่อย ๆ

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เป็นกุ๊กที่เก่งที่สุดก็ไม่สามารถปรุงอาหารได้หากขาดวัตถุดิบ การจะทำแซนด์วิช อันดับแรกต้องไปซื้อของก่อน

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดแอปจดบันทึก และลิสต์รายการสิ่งที่ต้องซื้อ

หลังจากซื้อวัตถุดิบมาแล้ว เธอวางแผนจะทำชุดแรกออกมาเพื่อทดลองชิมดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร

ถ้าสำเร็จ เธอจะทำมากขึ้นในทุก ๆ เช้า โดยแบ่งกันคนละครึ่งกับหลี่เฟิง

รายการของที่ต้องซื้อดูมีไม่มาก แต่เจิ้งสวินเจี๋ยก็ยังไม่กล้าประมาท

ตอนนี้เธอใช้เงินอย่างระมัดระวังมากเวลาซื้อผักซื้อเนื้อ แทบอยากจะฉีกธนบัตรทุกใบออกเป็นสองส่วนเพื่อใช้ให้คุ้มที่สุด

แม้ว่าของในซูเปอร์มาร์เก็ตจะแพงกว่าในตลาดสด แต่ข้อดีของมันคือความหลากหลายที่มากกว่า คุณภาพที่วางใจได้ และมักจะมีส่วนลดหรือโปรโมชั่นบ่อย ๆ

เจิ้งสวินเจี๋ยตัดสินใจจะไปเช็กที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ข้างประตูทิศตะวันออกของมหาวิทยาลัยแทน