ตอนที่ 63: บาร์บีคิว

หลังมื้อเช้า เจิ้งสวินเจี๋ย จัดการเคลียร์โต๊ะในห้องนั่งเล่นแล้วหยิบหนังสือ "อรรถศาสตร์เบื้องต้น" ออกมาอ่าน

วันอังคารหน้าจะมีสอบเก็บคะแนน แม้จะไม่เป็นทางการเท่าสอบปลายภาค แต่อาจารย์วิชานี้ขึ้นชื่อเรื่องความเฮี้ยบ ว่ากันว่าข้อสอบแต่ละชุดนั้นแพลงตอนและจุกจิกมาก จนมีนักศึกษาหลายคนต้องตกม้าตายมานักต่อนัก

เธอวางหนังสือแผ่หราบนโต๊ะตัวเล็กในห้องนั่งเล่น คว้าหมอนอิงบนโซฟามาหนุนหลังเพื่อให้รู้สึกสบายตัวขึ้น แล้วเปิดไปยังบทสำคัญที่ศาสตราจารย์ย้ำไว้เมื่อสัปดาห์ก่อน

แสงแดดส่องเฉียงมาจากระเบียง ทอดลงบนหน้ากระดาษเป็นวงสีส้มอุ่น

ขณะที่เจิ้งสวินเจี๋ยอ่าน เธอจะใช้ดินสอขีดเส้นใต้ประโยคใจความสำคัญ และจดบันทึกย่อลงในพื้นที่ว่างขอบกระดาษเป็นระยะ

หลังจากอ่านไปได้สองชั่วโมงกว่า ๆ สายตาของเธอเริ่มรู้สึกล้า เธอจึงปิดหนังสือ ลุกขึ้นเดินไปในครัวเพื่อรินน้ำดื่ม และถือโอกาสหยิบเกี๊ยวแช่แข็งออกมาสองสามตัวจากช่องฟรีซ

พอน้ำเดือด เธอก็หย่อนเกี๊ยวลงไปต้มจนได้เกี๊ยวร้อน ๆ มาชามหนึ่ง

เธอถือชามกลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร พลางพลิกสมุดจดไปมาขณะทานเกี๊ยว อ่านบ้างเล่นบ้างเพื่อผ่อนคลาย

ช่วงเที่ยงวัน เสียงหมุนกุญแจที่ประตูหน้าก็ดังขึ้น

ซูเม่ย เดินเข้ามาพร้อมกับถือถุงพลาสติกที่มีตัวหนังสือพิมพ์ว่า "หมาล่าทั่ง" ของข้างในมีสีแดงจัดจ้านดูน่าทานมาก

เธอเปลี่ยนรองเท้าและชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นเจิ้งสวินเจี๋ยนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่โต๊ะอาหาร โดยมีชามเกี๊ยวที่ทานค้างไว้ครึ่งหนึ่งวางอยู่ข้าง ๆ

เมื่อวานหลินเทาไปขอแบ่งเกี๊ยว และหลี่เฟิงก็ให้มาโดยไม่คิดเงินสักหยวน

ซูเม่ยทานอย่างเอร็ดอร่อยในตอนนั้นและไม่ได้เอ่ยขอบคุณสักคำ พอวันนี้อารมณ์เย็นลงเธอก็รู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง เพราะยังไงเสียการรับของคนอื่นมาก็ทำให้รู้สึกเหมือนติดค้าง

เธอลังเลอยู่ที่หน้าประตูสองสามวินาทีก่อนจะเดินถือหมาล่าทั่งตรงเข้ามา

"เอ่อ... สวินเจี๋ย" น้ำเสียงของซูเม่ยดูสุภาพกว่าปกติมาก ถึงขั้นดูพินอบพิเทาเลยทีเดียว "มื้อเที่ยงกินแค่เกี๊ยวเหรอ? ฉันซื้อหมาล่าทั่งมา มีตั้งเยอะแน่ะ เธออยากลองกินหน่อยไหม?"

เจิ้งสวินเจี๋ยเงยหน้ามองแล้วส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันอิ่มแล้ว ขอบคุณนะคะ"

"อ้อ... งั้นก็ตามใจ" เมื่อเห็นอีกฝ่ายปฏิเสธ ซูเม่ยก็ไม่เซ้าซี้ต่อ

จริง ๆ เธอก็แค่ถามไปตามมารยาท และแอบกลัวว่าเจิ้งสวินเจี๋ยจะตอบรับจริง ๆ เสียด้วยซ้ำ เพราะช่วงปลายเดือนแบบนี้เธอกับหลินเทาก็ถังแตก หมาล่าทั่งถ้วยนี้ราคาตั้งยี่สิบแปดหยวน ใส่ทั้งลูกชิ้น เต้าหู้ปลา และวุ้นเส้นมาจนเต็มชามใหญ่—ซึ่งมันพอดีสำหรับเธอคนเดียวเท่านั้น

ซูเม่ยนั่งลงที่อีกมุมหนึ่งของโต๊ะอาหารแล้วเปิดฝาออก กลิ่นหอมเผ็ดร้อนพุ่งกระจายออกมาทันที เธอม้วนเส้นเข้าปากพลางปรายตามองเจิ้งสวินเจี๋ยด้วยความอยากรู้

"อ่านหนังสืออะไรอยู่เหรอ?" เธอถาม "เห็นขลุกอยู่แต่ตรงนี้ทั้งเช้า ไม่ยอมออกไปเดินเล่นบ้างเลย"

"วิชาหลักน่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยตอบโดยไม่เงยหน้า "อาทิตย์หน้ามีสอบ เลยต้องทบทวนหน่อย"

"สอบเหรอ?" ซูเม่ยเบิกตากว้างด้วยความฉงนและประหลาดใจ "มหาลัยนี่เขาไม่ได้มีไว้ให้ไปเล่นกันทั้งวันหรอกเหรอ? ฉันได้ยินคนเขาบอกว่าอยากโดดเรียนตอนไหนก็ได้ แล้วทำไมต้องมานั่งเรียนนั่งอ่านหนังสือสอบอีกล่ะ?"

"มันก็แล้วแต่มหาวิทยาลัยแล้วก็วิชาเอกน่ะค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยอธิบาย "บางวิชาก็ยากมาก ถ้าไม่ทบทวนเลยก็ตกได้ง่าย ๆ"

ซูเม่ยนึกภาพตามไม่ออก แต่เธอก็รู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย ในบริษัทของเธอ คนที่การศึกษาต่ำที่สุดยังจบอาชีวะ มีเธอคนเดียวที่จบแค่มัธยมต้น การไม่ได้เรียนต่อสูงกว่านี้เป็นสิ่งที่เธอรู้สึกเสียดายมาโดยตลอด

หลังจากทานหมาล่าทั่งเสร็จ ซูเม่ยเก็บชามแล้วเรอออกมาอย่างพอใจ ก่อนจะลุกขึ้นยืน

"ฉันจะเข้าไปงีบในห้องหน่อยนะ" เธอบอกขณะเดินเข้าห้อง "ตั้งใจอ่านล่ะ สู้ ๆ นะ"

หลังบ่ายสามโมงครึ่ง เจิ้งสวินเจี๋ยก็ปิดหนังสือลง

เธอทบทวนวิชาอรรถศาสตร์ตั้งแต่ต้นจนจบและจดสรุปบทสำคัญไว้อย่างละเอียด แม้จะมีบางจุดที่ยังจำได้ไม่แม่นยำนัก แต่โครงสร้างหลัก ๆ ก็อยู่ในหัวแล้ว ที่เหลือก็แค่มาเน้นย้ำอีกสองสามรอบ

เธอลุกขึ้นบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้าที่คอและไหล่ และเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมานิด ๆ

เกี๊ยวไม่กี่ตัวตอนมื้อเที่ยงถูกย่อยไปนานแล้ว

เจิ้งสวินเจี๋ยนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจลงไปซื้อของสด เธอไม่ได้กินบาร์บีคิวมานานมาก และในเมื่อเพิ่งซื้อเตาอบมาใหม่ นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะลองทำ "หมูสามชั้นย่าง"

เธอเปลี่ยนรองเท้า สะพายกระเป๋าผ้าแล้วมุ่งหน้าออกไป

แผงขายผักสดตรงหน้าโครงการยังคงเปิดอยู่ เจ้าของแผงเป็นหญิงวัยห้าสิบกว่า ๆ ที่เริ่มคุ้นเคยกับเจิ้งสวินเจี๋ยและมักจะทักทายอย่างเป็นกันเองเสมอ

"มาซื้อของเหรอหนู? วันนี้หมูสามชั้นสดมากเลยนะ เพิ่งหั่นเลย!"

เจิ้งสวินเจี๋ยเดินเข้าไปดู ก็เห็นหมูสามชั้นที่เรียงชั้นมันและเนื้อแดงสลับกันอย่างสวยงามวางอยู่บนเขียง เนื้อสีแดงสดและมันสีขาวราวหิมะดูน่ากินมาก

"ป้าคะ ขอหมูสามชั้นครึ่งกิโลค่ะ"

"จัดไปจ้ะ!" ป้าคนขายหั่นและชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว "สิบหยวนห้าสิบสตางค์ ป้าคิดแค่สิบหยวนถ้วนพอ!"

เจิ้งสวินเจี๋ยจ่ายเงินแล้วซื้อผักกาดหอม เต้าหู้แข็ง ต้นหอม และกระเทียมจากแผงข้าง ๆ มาด้วย

จังหวะที่เธอกำลังจะเดินกลับ เธอเห็นรถบรรทุกคันใหญ่จอดอยู่ตรงหัวมุม บนรถมี ลูกแพร์หิมะ สีเหลืองทองกองเป็นภูเขา ชายวัยกลางคนผิวเข้มยืนอยู่บนรถและตะโกนผ่านโทรโข่งว่า:

"ลูกแพร์หิมะครับ! ลูกแพร์หิมะสด ๆ! เพิ่งเก็บจากสวนเลย! ครึ่งกิโลเพียงหนึ่งหยวน! ครึ่งกิโลหนึ่งหยวนครับ!"

เจิ้งสวินเจี๋ยหยุดเดินแล้วเข้าไปดูใกล้ ๆ

ลูกแพร์แต่ละลูกขนาดเท่ากำปั้น ผิวเรียบเนียนมีจุดจาง ๆ ลูกที่ฝานโชว์ไว้มีน้ำฉ่ำดูแก้กระหายได้ดี ช่วงนี้เป็นฤดูกาลที่ลูกแพร์หิมะออกสู่ตลาดพอดี มันมีสรรพคุณช่วยแก้ร้อนในและเพิ่มความชุ่มชื้น ซึ่งเหมาะกับช่วงฤดูใบไม้ร่วงมาก

"ขอหนึ่งโลค่ะ" เธอบอก

"ได้เลยครับ! หนึ่งโล สองหยวนพอดี!" ชายคนนั้นรีบใส่ถุงและชั่งน้ำหนัก ยื่นถุงพลาสติกหนักอึ้งให้เธอ

เจิ้งสวินเจี๋ยหิ้วถุงกลับบ้าน นำของทุกอย่างเข้าครัว และเริ่มวางแผนว่าจะใช้เตาอบทำบาร์บีคิวอย่างไรดี

เธอเคยเห็นสูตรอาหารออนไลน์มาบ้าง การทำบาร์บีคิวต้องมีซอสเฉพาะ แต่ซอสสำเร็จรูปในซูเปอร์มาร์เก็ตมักมีสารปรุงแต่งเยอะและราคาไม่ถูก เธอจึงตัดสินใจผสมซอสเอง

เริ่มแรกเธอล้างหมูสามชั้น ซับให้แห้ง แล้วหั่นเป็นแผ่นบาง ๆ เธอพยายามหั่นให้บางที่สุดเพื่อให้เวลาย่างออกมาแล้วกรอบหอมและไม่เลี่ยนจนเกินไป

ต่อมาเธอเริ่มเตรียมซอสบาร์บีคิว

เธอปอกเปลือกลูกแพร์หิมะหนึ่งลูก หั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วใช้ช้อนบดในชามจนละเอียด เนื้อแพร์บดจะช่วยให้เนื้อหมูนุ่มขึ้นและเพิ่มความหวานตามธรรมชาติ

จากนั้นเธอก็ใส่กระเทียมสับ หัวหอมสับ ซีอิ๊วขาวสองช้อน น้ำมันหอยหนึ่งช้อน น้ำตาลครึ่งช้อน เกลือและพริกไทยดำเล็กน้อย สุดท้ายก็เหยาะน้ำมันงาลงไปหนึ่งช้อนแล้วคนให้เข้ากัน

กลิ่นหอมเข้มข้นโชยออกมาทันที ดูน่าอร่อยมาก

เจิ้งสวินเจี๋ยนำหมูสามชั้นที่หั่นไว้ใส่ในชามใบใหญ่ เทซอสบาร์บีคิวที่เตรียมไว้ลงไป แล้วใช้มือคลุกเคล้าจนเนื้อทุกชิ้นถูกเคลือบจนทั่ว เธอปิดฝาด้วยพลาสติกแรปแล้วนำเข้าตู้เย็นเพื่อให้เนื้อหมักเข้าที่

การหมักต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วโมง เธอจึงใช้เวลานี้เตรียมอาหารอีกอย่างคือ เต้าหู้อบซอส

เธอหั่นเต้าหู้แข็งเป็นชิ้นหนาประมาณหนึ่งเซนติเมตร ถ้าบางไปจะแห้งง่าย ถ้าหนาไปรสชาติจะเข้าไม่ถึงเนื้อ

เธอผสมซอสกระเทียมอีกสูตร: กระเทียมสับ น้ำมันหอย น้ำตาลเล็กน้อย ผงยี่หร่า และพริกป่นนิดหน่อย จากนั้นราดน้ำมันร้อนลงไปจนเกิดเสียง "ฉ่า" กลิ่นกระเทียมเจียวหอมฟุ้งไปทั่ว

เธอใช้แปรงทาซอสกระเทียมให้ทั่วแผ่นเต้าหู้ทั้งสองด้าน จัดใส่จานแล้วนำเข้าตู้เย็นเพื่อหมักไว้เช่นกัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เจิ้งสวินเจี๋ยเช็กเวลา พบว่าเพิ่งจะสี่โมงเย็นกว่า ๆ

เธอล้างลูกแพร์หิมะที่เหลืออีกลูก ปอกเปลือกแล้วกัดคำโต น้ำหวานฉ่ำสดชื่นช่วยให้ลำคอที่แห้งผากจากการอ่านหนังสือมาทั้งวันรู้สึกดีขึ้นมาก

เธอกินลูกแพร์พลางเดินไปที่ระเบียงเพื่อเช็กที่นอนที่หลี่เฟิงตากไว้เมื่อเช้า

แม้แดดฤดูใบไม้ร่วงจะไม่แรงเท่าหน้าร้อน แต่หลังจากตากมาทั้งวัน เครื่องนอนก็แห้งสนิท ฟูนุ่ม และมีกลิ่นหอมของแสงแดด

เธอหอบเครื่องนอนกลับเข้ามา ปูลงบนเตียง เปลี่ยนปลอกหมอนและผ้าปูชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน แล้วจัดระเบียบห้องนอนจนเนี๊ยบเรียบร้อย