ตอนที่ 44: ปู

ไม่นานนัก น้ำในหม้อนึ่งก็เริ่มเดือดพล่านจนเกิดเสียงปุด ๆ พร้อมกับไอน้ำที่ม้วนตัวลอยคลุ้ง เพียงชั่วครู่ กลิ่นหอมหวานที่เป็นเอกลักษณ์ของอาหารทะเลก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่น

ซูเม่ย ที่อยู่ในห้องของตัวเองถูกกลิ่นหอมนั้นยั่วยวนจนอดไม่ได้ที่จะลุกออกมาดู

เป็นจังหวะเดียวกับที่ เจิ้งสวินเจี๋ย กำลังวางถ้วยน้ำจิ้มขิงกับจิ๊กโฉ่วที่เตรียมไว้ลงบนโต๊ะอาหารพอดี

บนโต๊ะมีปูขนตัวโตสี่ตัวที่นึ่งจนเป็นสีแดงสดดูน่าทาน วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ในจาน ข้าง ๆ กันมีบะหมี่คลุกน้ำมันเจียวต้นหอมส่งกลิ่นหอมฟุ้งสองชาม และถั่วงอกลวกโรยน้ำมันหอมอีกหนึ่งจาน

ซูเม่ยจ้องมองกระดองปูสีแดงสดนั้นตาค้าง ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมาถึงแล้วแท้ ๆ แต่เธอกับ หลินเทา ยังไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสปูเลยสักนิด

หลินเทาเดินออกมาเช่นกัน เพราะได้เวลามื้อเย็นแล้ว เขาตั้งใจจะพาสูเม่ยออกไปหาอะไรทานข้างนอก

ทั้งคู่ทำอาหารไม่เป็น ปกติจึงมักจะสั่งเดลิเวอรี่ หรือไม่ก็ไปฝากท้องตามร้านเล็ก ๆ แถวที่พัก สั่งอาหารจานเดียวง่าย ๆ อย่างข้าวไก่ตุ๋นหรือเมนูจากร้านซาเสี้ยน

เมื่อเห็นอาหารที่เจิ้งสวินเจี๋ยและ หลี่เฟิง เตรียมไว้ เขาก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที

"มองอะไรอยู่ได้? รีบพาฉันไปกินข้าวสิ หิวจะแย่แล้ว" ซูเม่ยกระซิบเสียงเขียวพลางหยิกแขนหลินเทาอย่างแรงหนึ่งที

หลินเทาสะดุ้งโหยงด้วยความเจ็บแต่ก็รีบฝืนยิ้มเอาใจ "จ้ะ ๆ เมียจ๋า อยากกินอะไรล่ะ? ไปกินข้าวไก่ตุ๋นหรือหม้อไฟหมาล่าดีไหม?"

"คุณก็รู้จักแต่ไอ้ของขยะพวกนั้นแหละ" ซูเม่ยกล่าว สายตายังคงจับจ้องไปที่ปูขนบนโต๊ะของเจิ้งสวินเจี๋ย "ฉันอยากกินปู อยากไปกินบะหมี่มันปู"

พอได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มบนหน้าหลินเทาก็แข็งค้างไปทันที

"เมียจ๋า คือว่า... ตอนนี้ปูมันไม่ใช่ถูก ๆ เลยนะ" เขาพูดพลางถูมือไปมาด้วยความลำบากใจ "ซื้อมานึ่งกินเองที่บ้านก็ว่าไปอย่าง แต่เราสองคนก็ทำไม่เป็นอีก จะไปกินที่ร้านราคามันก็แพงหูฉี่ มื้อนึงโดนเป็นหลายร้อยแน่ ๆ แล้วงบเดือนนี้ของเรา..."

"ไม่รู้แหละ ฉันจะกิน!" ซูเม่ยยืนกรานอย่างดื้อรั้น "คนอื่นเขายังได้กินปูขนเลย แล้วทำไมฉันจะกินไม่ได้? หลินเทา คุณมันคนขี้เหนียว ไม่ยอมเสียเงินให้ฉันใช่ไหม!"

หลินเทากลัวมหกรรมร้องห่มร้องไห้ อาละวาด และข่มขู่ตามสไตล์เดิม ๆ ของซูเม่ยเข้าไส้ แถมต่อหน้าคนอื่นเขาก็รู้สึกเสียหน้าในฐานะหัวหน้าครอบครัว จึงกัดฟันตอบตกลงอย่างจำใจ "ก็ได้ ๆ กินก็กิน! ไปกินบะหมี่มันปูกัน!"

ซูเม่ยปรายตามองเจิ้งสวินเจี๋ยอย่างผู้ชนะครู่หนึ่ง ก่อนจะควงแขนหลินเทาเดินสะบัดบ๊อบออกไปหาอะไรกินข้างนอก

หลังจากซูเม่ยและหลินเทาออกไป ห้องทั้งห้องก็กลับมาเงียบสงบลงทันที

เจิ้งสวินเจี๋ยหยิบตะเกียบขึ้นมาจิ้ม ๆ ที่ตัวปูสีแดงสดในจาน โดยไม่นำพาต่อละครฉากเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

"กินเถอะ" หลี่เฟิงส่งตะเกียบสะอาดคู่หนึ่งให้เธอ

เจิ้งสวินเจี๋ยหยิบปูตัวเมียขึ้นมาตัวหนึ่ง กำลังจะแกะกระดองออก แต่หลี่เฟิงก็วางมือทับลงบนมือของเธอ

"ผมจัดการเอง"

เขาหยิบปูที่ยังร้อนกรุ่นขึ้นมา ฝ่ามือใหญ่ของเขาโอบรอบตัวปูได้เกือบมิด เนื่องจากที่บ้านไม่มีชุดอุปกรณ์แกะปูโดยเฉพาะ หลี่เฟิงจึงใช้แต่วิธีดั้งเดิมที่สุด

เขาออกแรงที่นิ้วมือจนเกิดเสียง "แกร๊ก" เบา ๆ แล้วแกะกระดองออกอย่างหมดจด มันปูสีเหลืองทองเยิ้ม ๆ เผยโฉมออกมาทันที กลิ่นหอมสดชื่นปนหวานโชยเข้าจมูก

นิ้วมือของเขาเรียวยาวและแข็งแรง เล็บตัดสั้นสะอาดสะอ้าน เขาขยับมืออย่างชำนาญ ใช้ปลายตะเกียบสะอาดค่อย ๆ ขูดเอาส่วนที่เป็นไข่และมันปูออกจากกระดอง เลี่ยงส่วนที่เป็นหัวใจและเหงือกปูที่กินไม่ได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่นานนัก กองมันปูสีทองก็พูนขึ้นในถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กตรงหน้าเจิ้งสวินเจี๋ย

เจิ้งสวินเจี๋ยมีผิวพรรณที่บอบบางและนุ่มนิ่ม หากเธอแกะเองคงถูกกระดองแข็ง ๆ บาดมือเอาได้ง่าย ๆ หลี่เฟิงคงคำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง จัดการแกะปูตัวเมียที่มันที่สุดสองตัว แล้วเลื่อนถ้วยเล็กสองใบที่มีไข่ปูและมันปูพูนถ้วยไปวางตรงหน้าเจิ้งสวินเจี๋ย

ตอนที่ได้ยินคู่ข้างบ้านกระฟัดกระเฟียดออกไปกินบะหมี่มันปูข้างนอก แววตาของหลี่เฟิงก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

เขาคิดถึงชีวิตที่เจิ้งสวินเจี๋ยเคยได้รับในตระกูลเจิ้ง ตอนนั้นเธอเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับการฟูมฟักประคบประหงมดั่งไข่ในหิน อย่าว่าแต่ต้องทำอาหารกินเองเลย เธอคงจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประตูครัวเปิดไปทางไหน

แต่ตอนนี้เธอกลับต้องมาแต่งงานกับเขา มาเบียดเสียดอยู่ในห้องเช่ารวมเก่า ๆ แบบนี้ ต้องทำกับข้าวเองทุกมื้อ และต้องประหยัดมัธยัสถ์เพื่อการครองชีพในแต่ละวัน

หลี่เฟิงเป็นผู้ชายที่มีความรับผิดชอบสูงมาโดยตลอด เขาลำบากเองได้ แต่เขาทนไม่ได้ที่ต้องเห็นผู้หญิงของเขาต้องมาลำบาก

เจิ้งสวินเจี๋ยไม่ได้สังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว เธอใช้ช้อนคันเล็กตักมันปูสีเหลืองทองคำโต ๆ คลุกเคล้าลงในบะหมี่น้ำมันเจียวต้นหอมก่อนจะส่งเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

เส้นบะหมี่ที่เหนียวนุ่ม น้ำมันเจียวต้นหอมที่หอมกรุ่น ผสมผสานกับความมันเข้มข้นของมันปูที่ละลายในปาก... มันคือรสชาติระดับสวรรค์บนดินจริง ๆ

เจิ้งสวินเจี๋ยไม่ได้รู้สึกอิจฉาซูเม่ยเลยสักนิดที่รบเร้าจะออกไปกินบะหมี่มันปูข้างนอก

ตลอดยี่สิบปีในตระกูลเจิ้ง เธอไปมาครบทุกร้านดังในเมืองปินเฉิงแล้ว ทั้งข้าวหน้ามันปูเกรดพรีเมียม หรือบะหมี่มันปูแกะสดเธอก็ทานมานับไม่ถ้วน

สำหรับร้านบะหมี่ข้างนอกนั้น บะหมี่มันปูราคาถูกส่วนใหญ่ก็แค่ใช้ไข่เค็มกับฟักทองบดมาตบตาว่าเป็นของจริงเท่านั้น ขาดแคลนวัตถุดิบที่แท้จริง

ส่วนร้านที่แพง ๆ บะหมี่ชามหนึ่งอาจราคาหลักร้อยหลักพัน ซึ่งเงินจำนวนนั้นเพียงพอให้เธอซื้อปูขนสด ๆ มานึ่งกินที่บ้านได้ตั้งหลายตัว

เธอกินไปพลางคำนวณในใจไปพลาง

ในเมื่อซูเม่ยกับหลินเทาก็เช่าห้องอยู่ที่นี่ รายได้ของพวกเขาก็คงมีจำกัด ถ้าคู่รักคู่นี้ไม่รู้จักวางแผนการเงินให้ดี มีหวังคงได้ใช้ชีวิตแบบ "ต้นเดือนราชา ปลายเดือนยาจก" แน่ ๆ

เธอกินไม่มากนัก เมื่อเห็นหลี่เฟิงนั่งแทะขาปูที่มีเนื้อเพียงน้อยนิด เธอจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเลื่อนถ้วยที่บรรจุมันปูซึ่งเธอแทบไม่ได้แตะเลยส่งไปให้เขา

ทางด้านคู่ของซูเม่ย พวกเขาหาร้านบะหมี่ที่ดูดีมีระดับในแถบนั้นจนเจอ

ทันทีที่เมนูมาวางตรงหน้า หัวใจของหลินเทาก็แทบสลาย บะหมี่มันปูสูตรต้นตำรับชามละ 78 หยวน!

เพื่อเอาใจเมีย เขาได้แต่กัดฟันสั่งมาสองชาม

พอพนักงานยกบะหมี่มาเสิร์ฟ ซูเม่ยก็ออกอาการไม่พอใจขึ้นมาอีก

เธอมองชั้นมันปูบางเฉียบจนน่าเวทนาในชามของตัวเอง แล้วเหลือบมองไปที่โต๊ะข้าง ๆ แขกโต๊ะนั้นนอกจากจะมีบะหมี่มันปูคนละชามแล้ว บนโต๊ะยังมีปูขนนึ่ง ปูดอง และเมนูแนะนำหน้าตาสวยงามอีกหลายอย่างวางเรียงราย

"ดูเขาสิ แล้วดูคุณ!" ซูเม่ยเอาตะเกียบเขี่ยเส้นบะหมี่ในชาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจและคำบ่นระงาย "อยู่กับคนขี้แพ้อย่างคุณ ฉันต้องมานั่งขี้เหนียวแม้แต่เรื่องกิน! ดูเขากินสิเหมือนได้ฉลอง แต่เรากลับต้องมานั่งกินบะหมี่แค่คนละชาม น่าอนาถที่สุด!"

หลินเทาถูกด่าจนหน้ามืดครึ้ม รู้สึกอึดอัดและขุ่นเคืองใจ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ "เมียจ๋า พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ วันหยุดนี้ผมก็พาคุณออกมากินข้าวนอกบ้านแล้วไม่ใช่เหรอ? ดูเจิ้งสวินเจี๋ยห้องข้าง ๆ สิ สวยก็สวย เป็นถึงนักศึกษา แล้วไงล่ะ? สุดท้ายก็ยังต้องอุดอู้อยู่บ้าน ทำกับข้าวให้ไอ้ผู้ชายแบกอิฐในไซต์งานกินทุกวันอยู่ดี อย่างน้อยผมก็ไม่เคยปล่อยให้คุณต้องเข้าครัวไปลำบากแบบนั้น จริงไหม?"

พอได้ยินแบบนั้น ซูเม่ยไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอกลับรู้สึกแย่ยิ่งกว่าเดิม

ถ้าหลินเทาหน้าตาดีเหมือนหลี่เฟิง มีหุ่นที่กำยำแข็งแกร่ง และมีออร่าความเป็นชายที่แค่เห็นก็ทำให้เข่าอ่อนได้เพียงแค่ปราดเดียว ต่อให้ต้องลำบากทำกับข้าว หรือแม้แต่ต้องล้างเท้า ยกน้ำล้างเท้าให้เขาทุกวัน เธอก็เต็มใจทำทุกอย่าง!