บทที่ 29 แสงโลหิตศพ และความหวาดกลัวของนักปรุงโอสถคลั่ง!
บทที่ 29 แสงโลหิตศพ และความหวาดกลัวของนักปรุงโอสถคลั่ง!
ขณะที่เฉินชางอันกำลังตรวจดูร่างกายของฉู่อู๋ซวง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองเดินเข้ามาในโถงใหญ่ด้วยท่าทางองอาจและสง่างาม
ข้างกายของชายหนุ่ม มีชายชราสวมชุดคลุมสีเทา เดินตัวงอหลังค่อม แต่รัศมีพลังที่แผ่ออกมานั้นน่าสะพรึงกลัว ดวงตาของเขาเป็นประกายคมกริบราวกับใบมีดคม วัดจากระดับพลังแล้ว เขาคือหนึ่งในวังโหวขอบเขตแปลงเทพ
ฉู่หย่งเทียนที่ยืนรออยู่ในโถงใหญ่มานาน เมื่อเห็นพวกเขาก็มุ่งหน้าเข้าไปต้อนรับทันที
“คุณชายจิน ท่านปรมาจารย์โอสถ ในที่สุดพวกท่านก็มาถึง!”
ชายหนุ่มชุดทองที่ชื่อจินหยางยกมือคำนับก่อนถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้าได้รับข่าวว่าคุณหนูอู๋ซวงได้รับบาดเจ็บ ข้าจึงรีบเร่งมาจากตระกูลจิน ท่านเจ้าเมืองฉู่ ข้าขอทราบสถานการณ์ของนางในตอนนี้ได้หรือไม่?”
ฉู่หย่งเทียนถอนหายใจยาว ก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึม “อู๋ซวงบุตรสาวของข้า ถูกสายฝนโลหิตอันอัปมงคลจากมหาวังของเซียนจักรพรรดิ นางยังไม่ฟื้นเลย ข้ามิอาจทำอะไรได้ นอกจากหวังพึ่งท่านทั้งสอง”
ปรมาจารย์โอสถคลั่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าจะพยายามอย่างที่สุด แต่ขอให้ข้าตรวจดูอาการของคุณหนูฉู่เสียก่อน แล้วค่อยว่ากัน”
ชายชราในชุดคลุมเทาเป็นที่รู้จักในนาม ปรมาจารย์โอสถคลั่ง ผู้เชี่ยวชาญการปรุงโอสถจากนิกายศพศานต์ เขาเป็นปรมาจารย์โอสถระดับหกขั้นสูงสุด ขณะที่จินหยางศิษย์จากตระกูลจิน เป็นนักปรุงโอสถระดับสาม แต่ด้วยพรสวรรค์จึงถูกคาดหวังว่ามีอนาคตไกล
สำหรับฉู่หย่งเทียน เขาไม่มีทางเลือกนอกจากฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสองคนนี้
“เชิญทางนี้ ข้าจะพาท่านไปยังห้องโถงหลัง”
ฉู่หย่งเทียนนำจินหยางและปรมาจารย์โอสถคลั่งเดินเข้าไปยังห้องโถงหลัง ทันใดนั้น พวกเขาก็พบกับเฉินชางอันที่กำลังตั้งใจตรวจอาการของฉู่อู๋ซวง
จินหยางเหลือบมองเฉินชางอัน ที่กำลังจับแขนของฉู่อู๋ซวงด้วยท่าทีไม่สบอารมณ์นัก
“ท่านเจ้าเมือง ชายผู้นั้นคือใครกัน?” จินหยางถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
ฉู่หย่งเทียนตอบด้วยความจนใจ “เขาคือหมอจากเมืองนี้ ข้าเชิญเขามารักษาอู๋ซวง ในเมื่อหมอคนอื่น ๆ ลองหมดแล้ว แต่ไม่มีใครช่วยได้”
ปรมาจารย์โอสถคลั่ง หัวเราะเบา ๆ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “เจ้าเมืองฉู่ ท่านเป็นบิดาที่ห่วงใยบุตรสาวจนถึงขั้นฝากความหวังไว้กับหมอธรรมดา เช่นนี้ก็ไม่น่าแปลกใจ แต่คนธรรมดาเช่นนี้มิอาจรักษาผู้ที่ถูกสายฝนโลหิตจากมหาวังจักรพรรดิได้หรอก”
จินหยางพยักหน้าเห็นด้วย เขามองเฉินชางอันด้วยแววตาไม่พอใจที่แตะต้องตัวฉู่อู๋ซวง
จินหยางมีความสัมพันธ์กับตระกูลฉู่มาตั้งแต่เด็ก เขารู้จักฉู่อู๋ซวงตั้งแต่นางยังเล็ก และเมื่อเวลาผ่านไป ฉู่อู๋ซวงที่เติบโตขึ้นกลายเป็นหญิงสาวที่งดงาม ทำให้จินหยางปรารถนาที่จะแต่งงานกับนาง
แต่ที่ผ่านมาฉู่อู๋ซวงไม่ได้รู้สึกใด ๆ ต่อเขา
จินหยางเชื่อว่าหากเขาสามารถรักษานางจนหายดีได้ นางอาจเปลี่ยนใจและมองเขาในแง่ดีขึ้น
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าเมืองฉู่ ให้ข้าจัดการต่อเถิด คนผู้นี้ไม่มีประโยชน์แล้ว เชิญเขาออกไป”
จินหยางเอ่ยไล่แขกอย่างไม่ไว้หน้า
ในตอนนั้นเอง เฉินชางอันได้ใช้พลังปราณอันไร้ขอบเขตของเขา สำรวจทั่วร่างกายของฉู่อู๋ซวงด้วยความละเอียดลึกซึ้ง รวมถึงเรียกใช้เนตรศักดิ์สิทธิ์ค้นหาสาเหตุของอาการป่วยที่แท้จริง
ในที่สุด เขาก็พบต้นเหตุ— ทะเลจิตสำนึกของฉู่อู๋ซวงถูกปกคลุมด้วยพลังโลหิตอันชั่วร้าย ซึ่งค่อย ๆ กัดกินพลังชีวิตของนางอย่างต่อเนื่อง
เฉินชางอันครุ่นคิดในใจ
“หากต้องการช่วยชีวิตนาง ต้องขจัดพลังโลหิตชั่วร้ายนั้นออกจากทะเลสำนึกก่อน”
ขณะที่เขากำลังจะใช้พลังอันไร้เทียมทานจัดการกับพลังชั่วร้าย กลับถูกจินหยางขัดจังหวะ
เฉินชางอันมองจินหยางด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนหันไปหาฉู่หย่งเทียน
“เจ้าเมืองฉู่ อาการของนางข้าได้ตรวจสอบจนแทบจะกระจ่างแล้ว ท่านจะให้ข้ารักษาหรือไม่?”
ไม่ทันที่ฉู่หย่งเทียนจะตอบ จินหยางกลับกล่าวอย่างเย้ยหยัน
“ก็แค่คนในระดับขอบเขตหล่อเลี้ยงโลหิตจะมาหาเหตุแห่งโรคร้ายได้อย่างไร? อย่าทำตัวให้ขายขี้หน้ากว่านี้อีก รีบออกไปเสียเถอะ!”
ในขณะเดียวกัน
ปรมาจารย์โอสถคลั่งซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ก็หันไปมองเฉินชางอันด้วยความไม่ใส่ใจ แต่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของเฉินชางอัน สายตานั้นก็พลันเปลี่ยนไป
สองลำแสงโลหิตอันเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากร่างของเฉินชางอัน!
แววตาของปรมาจารย์โอสถคลั่งพลันเบิกกว้างราวกับเห็นสิ่งน่าสะพรึงกลัว ริมฝีปากของเขาสั่นระริก
“นั่นมัน… แสงโลหิตศพ!”
เขาพึมพำออกมาอย่างไม่รู้ตัว ร่างกายถอยหลังสองก้าว ใบหน้าซีดขาวราวกับเผชิญหน้ากับเจ้าแห่งความตาย
สิ่งที่ปรมาจารย์โอสถคลั่งรู้คือนิกายศพศานต์ มีวิชาลับระดับสูงที่เรียกว่า เคล็ดศาสตราโลหิตศพ หากผู้ใดสังหารสมาชิกของนิกายจะถูกพลังแสงโลหิตศพติดตาม
ทว่าแสงโลหิตที่พวยพุ่งออกจากเฉินชางอันนั้นช่างน่าตกตะลึง ด้วยความสว่างเจิดจ้าและอำนาจกดข่มรุนแรง ปรมาจารย์โอสถคลั่งตระหนักได้ในทันทีว่า เฉินชางอันอาจจะเป็นผู้สังหารวังโหวระดับสูงของนิกายศพศานต์ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
“หรือว่าข่าวที่ว่าวังโหวสองคนของนิกายศพศานต์ถูกสังหารจะเกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มคนนี้…?”
ความคิดดังกล่าวทำให้หัวใจของปรมาจารย์โอสถคลั่งสั่นสะท้าน!
“การที่เด็กหนุ่มคนนี้สามารถสังหารผู้อาวุโสระดับวังโหวสองคนของนิกายศพศานต์ได้ แสดงว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นน่ากลัวเกินคาด!”
ชายชราในชุดนักปรุงโอสถจากนิกายศพศานต์ หรือที่รู้จักในนาม ปรมาจารย์โอสถคลั่ง อดไม่ได้ที่จะคิดฟุ้งซ่านในใจ ยิ่งคิด ยิ่งหวาดกลัว!
“หรือว่าเขาคือศัตรูตัวฉกาจของนิกายศพศานต์?”
การปรากฏตัวของเขาที่นี่อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขามาเพื่อสังหารข้ารึเปล่า?
หัวใจของปรมาจารย์โอสถคลั่งเต้นระรัว ความหวาดหวั่นแผ่ซ่านในจิตใจจนแทบอยากจะหายตัวไปจากที่นี่โดยพลัน ยิ่งไปไกล ยิ่งดี!
แต่ในขณะเดียวกันคำพูดของจินหยาง ที่เอ่ยออกมากลับทำให้ปรมาจารย์โอสถคลั่งถึงกับหน้าถอดสี ดวงจิตแทบหลุดลอยด้วยความตกใจ!
“ผู้อาวุโส ชายหนุ่มผู้นี้แม้พลังฝึกยุทธ์จะอ่อนด้อย แต่กระแสโลหิตและพลังชีวิตกลับเปี่ยมล้น ดูท่าว่าช่วงนี้คงได้ของดีมามากไม่น้อย ข้าว่าท่านจับเขาไปใช้เป็นวัตถุดิบปรุงโอสถ ผลลัพธ์คงไม่ด้อยไปกว่าสมุนไพรหมื่นปีเลยทีเดียว!”
เฉินชางอันเหลือบตามองปรมาจารย์โอสถคลั่ง ดวงตาฉายแววเย็นเยียบ พร้อมแฝงไว้ด้วยรังสีสังหารอันน่าสะพรึงกลัว
“นิกายศพศานต์อีกแล้วหรือ?”
“คิดว่าตัวเองอายุยืนเกินไป?”
ในใจของเฉินชางอันพลันนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่มีผู้อาวุโสคนหนึ่งจากนิกายศพศานต์เคยพยายามจับตัวจงหลิงเอ๋อร์ไปปรุงโอสถ และบัดนี้ ปรมาจารย์โอสถคลั่งก็คิดจะทำเรื่องเช่นเดียวกัน
“ช่างไม่รู้จักพอ…”
แววตาของเฉินชางอันทำให้ปรมาจารย์โอสถคลั่งสะท้านจนเย็นสันหลัง ความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับความตายทำให้ร่างกายแข็งทื่อ
เขารีบหันไปตะโกนด่าจินหยางด้วยความเกรี้ยวกราด
“ไอ้จิน! เจ้ากล้าพูดจาเหลวไหลต่อหน้าข้ารึ!? ข้าผู้เป็นปรมาจารย์โอสถแห่งนิกายศพศานต์ บำเพ็ญเพียรมานานถึง 370 ปี ข้าไม่เคยใช้เลือดเนื้อของผู้ฝึกยุทธ์เป็นวัตถุดิบปรุงโอสถ!”
เสียงตะโกนดังก้องจนทำให้จินหยางและฉู่หย่งเทียนสะดุ้งโหยง สีหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ
จินหยางถึงกับอ้าปากค้าง อึ้งงันจนพูดอะไรไม่ออก
“อะไรกัน! ข้าแค่พูดไปตามที่ได้ยินมาเอง ใครจะไปรู้ล่ะว่าท่านจะโกรธขนาดนี้!”
ปรมาจารย์โอสถคลั่งหันกลับมาทางเฉินชางอัน สีหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรง เขาประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมจนเกือบจะก้มศีรษะถึงพื้น
“ข้าน้อย ปรมาจารย์โอสถแห่งนิกายศพศานต์ หรือที่ผู้คนขนานนามว่า ‘ปรมาจารย์โอสถคลั่ง’ ขอคารวะท่านผู้ยิ่งใหญ่!”
หากสังเกตดี ๆ จะเห็นว่ามือของปรมาจารย์โอสถคลั่งที่ยกขึ้นคำนับนั้นสั่นเทาเล็กน้อย
จินหยางเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง
“นี่…นี่มันอะไรกัน! ปรมาจารย์โอสถคลั่งผู้ยิ่งใหญ่ที่ใคร ๆ ก็เกรงกลัวถึงขั้นต้องแสดงความเคารพและหวาดกลัวต่อชายหนุ่มคนนี้ขนาดนี้เชียวหรือ!?”
เขาได้ยินอะไรนะ...?
แม้แต่ฉู่หย่งเทียนเองยังอึ้งงัน
"ปรมาจารย์โอสถคลั่ง” ผู้ซึ่งเป็นผู้อาวุโสแห่ง นิกายศพศานต์ทั้งยังเป็นปรมาจารย์โอสถระดับ หก ที่มีฐานะสูงส่งยิ่งนัก เหตุใดเมื่อพบกับเฉินชางอันจึงมีท่าทีเคารพยำเกรงเช่นนั้น?
ฉู่หย่งเทียนกลืนน้ำลายพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ปรมาจารย์โอสถ ท่าน...นี่มัน.....
ด้านเฉินชางอันเองก็เต็มไปด้วยความฉงน "ปรมาจารย์โอสถคลั่ง" รู้จักเขาได้อย่างไร?
หรือว่า....เขาเคยลงมือที่ไหน แล้วอีกฝ่ายได้เห็นเขาในตอนนั้น?
หรือจะเป็นเพราะพลังหรือกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่จากการสังหารเหล่าสมาชิกของนิกายศพ ศานต์ จึงทำให้ปรมาจารย์โอสถคลั่งสังเกตได้?
หากไม่ใช่เหตุนี้ แล้วทำไมปรมาจารย์โอสถถึงได้ยำเกรงเขาเพียงนี้?
ถึงอย่างนั้น เฉินชางอันก็ไม่ได้ใส่ใจปรมาจารย์โอสถคลั่งมากนัก ในเมื่ออีกฝ่ายไม่คิดหาเรื่อง เขาก็ไม่มีเหตุผลจะลงมือ
"ฆ่าคนอย่างเขา ฉันก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร" เฉินชางอันคิด
เขาจึงเบนสายตากลับไปที่ฉู่หย่งเทียนก่อนจะถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ลูกสาวของเจ้ายังจะรักษาหรือไม่?”
ฉู่หย่งเทียนได้สติกลับมามองไปที่จินหยางซึ่งยังคงตกตะลึงอยู่ จากนั้นหันไปมองปรมาจารย์ โอสถคลั่งอีกครั้ง เขาเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายดูราวกับคนที่รอดพ้นจากความตาย พร้อมถอน หายใจอย่างโล่งอก
ในใจของฉู่หย่งเทียนมีแต่ความสงสัย
ชายหนุ่มคนนี้ก็แค่ "ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหล่อเลี้ยงโลหิต" เท่านั้นมิใช่หรือ? เหตุใดผู้อาวุโสระดับวังโหวของนิกายศพศานต์อย่างปรมาจารย์โอสถคลั่งถึงได้หวาดกลัวเขาถึงเพียงนี้?
อีกทั้งยังเรียกเขาด้วยคำว่า “ท่าน” ราวกับเขาเป็นบุคคลที่สูงส่งเกินหยั่งถึง
หรือว่า...เขาอาจมีตัวตนที่ซ่อนเร้นอยู่?
เขาไม่ได้เป็นเพียงแพทย์ธรรมดาในเมืองนี้?
โดยเฉพาะท่าทีสงบนิ่งของเฉินชางอันในตอนนี้ ช่างดูเหมือนคนที่ไร้ซึ่งความกังวลใด ๆ จนอด คิดไม่ได้ว่า...ชายหนุ่มผู้นี้อาจสามารถช่วยชีวิตลูกสาวของเขาได้จริง ๆ
ฉู่หย่งเทียนจึงตัดสินใจแน่วแน่ รีบโค้งคำนับพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ "ขอความกรุณาท่านโปรดลงมือ ช่วยชีวิตบุตรสาวของข้าด้วยเถิด"
ในน้ำเสียงที่เปล่งออกมา นอกจากความนอบน้อมแล้ว ยังเจือไปด้วยความยำเกรง ไม่กล้าหยาม เหยียดเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
…